Нин Чжань опоздал, снял кожаную маску и, переступив порог, увидел Нин Цзяюй, которая сидела перед медным зеркалом, словно хозяйка дома, и неторопливо приводила в порядок свои рассыпавшиеся длинные волосы.
Нин Чжань молча прислонился к дверному косяку, впервые проявив неожиданное терпение к этому загадочному существу.
Пальцы скользнули по волосам, и через мгновение на затылке Нин Цзяюй образовался беспорядочный комок. Бесчисленные пряди волос незаметно выбивались из причёски, но не смогли скрыть след, оставленный коротким клинком Нин Чжаня.
Нин Чжань почувствовал неловкость, сделал несколько шагов вперёд и взял чашу с бульоном из сливы-умэ.
Обычно этот напиток был освежающим и утолял жажду, но сегодня он казался слаще, чем приторные финики. Нин Чжань пришёл в спешке, и во рту у него было сухо, а после сладкого бульона он начал искать воду.
Нин Цзяюй, заметив его движения в зеркале, доброжелательно протянула ему чашку с чаем, который она попросила на кухне. Нин Чжань колебался, не беря её, и она, забрав чашку, выпила её сама.
Теперь пить было нечего.
Нин Чжань понял, что его подшутили. Он накрутил шнурки маски на палец.
— Скажите, фея-лисица, вы не из Цзянина и не из рода Нин. Как вы осмеливаетесь лгать и утверждать, что пришли сюда следовать за шицзы? — строго сказал Нин Чжань.
Нин Цзяюй спокойно поставила чашку, не обращая на это внимания.
Она посмотрела прямо на Нин Чжаня, её взгляд казался безобидным.
— Брат Чжань только что называл меня Сяоюй, а теперь уж собираетесь меня допрашивать? — наигранно произнесла Нин Цзяюй.
...
Нин Чжань хотел выплюнуть сладкий бульон, который он выпил, подальше, чтобы тот не преследовал его.
На его лбу выступила лёгкая испарина, возможно, из-за быстрой ходьбы, а может, из-за того, что полчашки бульона склеили ему рот, затрудняя речь.
Нин Цзяюй, увидев, что гунцзы подавился и не мог говорить, стала ещё увереннее. Она решила применить другую тактику, надев более обычное выражение лица.
— Я рано потеряла родителей и с детства скиталась по свету, встречая разных людей. Кто хорошо ко мне относился, за тем я и шла. Теперь я пришла в Цзянин и хочу взять фамилию Нин, как у богатых семей, может, однажды и я разбогатею и заживу хорошо, — бормоча сказала Нин Цзяюй.
Она опустила голову, перебирая пальцы.
— Если я обманываю, пусть у меня отвалится хвост, и я никогда не смогу его вернуть, — сказала Нин Цзяюй.
Нин Чжань неожиданно выслушал эту искреннюю исповедь, понимая, что не стоит доверять этому человеку, но в душе ему стало не по себе. Он отложил маску, достал из деревянного ящика уникальное лекарство из Цинчжу Гэ и протянул его Нин Цзяюй.
Нин Цзяюй всё ещё опустила голову, и было неясно, заметила ли она редкое проявление доброты от гунцзы.
Увидев это, Нин Чжань не стал ждать и сам открыл флакон с лекарством. Он колебался, но всё же отодвинул прядь волос, упавшую на шею Нин Цзяюй, и, обмакнув палец в мазь, наконец, осторожно прикоснулся к ране.
Затылок внезапно охватила прохлада, и Нин Цзяюй невольно дёрнула правой рукой.
— Я слишком сильно надавил? — спросил Нин Чжань.
Эти слова удивили не только её, но и самого Нин Чжаня.
Нин Цзяюй незаметно прижала серебряный костяной веер и покачала головой, не отвечая.
Нин Чжань почувствовал, что ведёт себя неразумно, и молча нахмурился. Даже с Сысы он никогда не был так внимателен.
— Гунцзы, у меня есть вопрос, — сказала Нин Цзяюй.
Нин Цзяюй повернула к нему голову. Свет нескольких тусклых свечей освещал их лица, а её глаза блестели, словно звёзды.
— Можете ответить? — спросила Нин Цзяюй.
Нин Чжань, не желая отвечать, словно попал под чары.
— Говорите, — покорно сказал Нин Чжань.
— Та девушка, Сысы, наверное, очень важна для шицзы. Почему же вы назвали меня... Сяоюй и скрыли моё намерение от неё? — спросила Нин Цзяюй.
— Тайный павильон для тех, кто не знает его истинной сути, считается секретной организацией. Но, если говорить прямо, это всего лишь убийственная группа, поддерживаемая тремя провинциями. Связаться с Тайным павильоном — значит стать либо беглецом, либо жертвой. Шицзы не хочет, чтобы Сысы знала об этом, разве это не естественно? — ответил Нин Чжань.
Нин Цзяюй не считала, что это причина, по которой Нин Чжань называл её Сяоюй, и она хотела услышать не эти очевидные вещи.
Нин Чжань продолжал отвечать, не прекращая наносить мазь. Когда дело было почти закончено, он указал на туалетный столик, а затем протянул руку перед Нин Цзяюй.
Нин Цзяюй колебалась, но затем положила свою руку на его и посмотрела на Нин Чжаня.
Это что, намёк?
Нин Чжань слегка отстранил её руку, наклонился и открыл потайной ящик под зеркалом, достал рулон марли и начал обматывать её вокруг шеи Нин Цзяюй.
Увидев, что Нин Чжань пока не собирается её душить, Нин Цзяюй позволила ему продолжать. Она повернулась к зеркалу и увидела, что завязанная марля на её шее выглядела странно. Она хотела повернуть голову, чтобы лучше рассмотреть, но почувствовала боль в ране.
Нин Чжань понял её намерение.
— Это узор бабочки-воришки, — объяснил Нин Чжань.
Он подумал, что Сысы с детства любила вещи, напоминающие мотыльков: заколки, украшения, серёжки, сумочки, браслеты. Даже платья, подаренные отцом, она заставляла вышивать узоры бабочек.
Такой узор, вероятно, понравится девушке её возраста. Даже если она не в восторге, то точно не будет против.
Нин Цзяюй внимательно рассмотрела узор бабочки. Пока Нин Чжань отвлёкся, она схватила флакон с лекарством и побежала по коридору.
— Одолжу это, спасибо! — крикнула Нин Цзяюй, махая рукой на прощание.
Он и не говорил, что не даст, но она сбежала так быстро. Нин Чжань всё ещё сомневался, но подумал, что девушкам, видимо, это нравится.
Эта маленькая бабочка.
Обновлено: 21.01.2026