Она чувствовала дыхание того человека всего в паре дюймов за спиной, потому заранее выдавила улыбку, будто ничего не произошло, и обернулась ему навстречу.
К несчастью, тот внезапно шагнул вперёд.
Шпилька ударила по руке, потянувшейся к её шее, и соскользнула с уже ослабленных волос. Чёрные, как яшма, пряди лёгким движением коснулись его, вызвав щекотку в носу.
Ночью усадьба Нин была подобна ледяной пещере, покрытой мягкой почвой. Каждый шаг заставлял ледяные осколки, скрытые в земле, вонзаться в подошвы ног. Холод был терпим, но острота раздражала.
Раздражение мешало думать, нервировало, и Нин Цзяюй, не в силах больше терпеть, сняла покрывало, которое редко скрывало её лицо. В конце концов, если бы она кого-то встретила, маска только усугубила бы ситуацию.
Вокруг царила тьма, и пришелец, закрыв лунный свет, оставил Нин Цзяюй в полной слепоте. Но для Нин Чжаня, который ждал в этой комнате уже давно, это не было проблемой.
Его взгляд скользнул по её чертам: изогнутые брови, словно горы весной, глаза, подобные осенним водам, губы, полные, как спелый персик, и простая одежда, пропитанная влагой.
А за её спиной свисал белый мех. Чистый, как снег, он излучал собственный свет, и даже хаотичные осколки яшмы не могли сравниться с его красотой.
Всё это он видел ясно.
Нин Цзяюй открыла рот, чтобы что-то сказать, но, возможно, чтобы скрыть что-то, Нин Чжань схватил её за запястье и первым заговорил:
— Ты из Бу Си?
Семь княжеств с древних времён знают, что только люди из Бу Си могут превращаться из зверей в людей, и каждая семья в их роду хранит секретные техники, передаваемые из поколения в поколение. Поэтому мужчины там высоки и сильны, способны поднимать огромные тяжести, а женщины обладают неземной красотой и вечной молодостью. Но всё это — лишь самые незначительные из их особенностей.
Увидев удивление в глазах Нин Цзяюй, Нин Чжань прямо указал на неё подбородком.
Белый мех был особенно заметен на фоне окружающей тьмы.
Нин Цзяюй фыркнула и привычным движением убрала этот неуместный хвост.
Как она его убрала и куда — это уже не было тем, что Нин Чжань, как человек из другого княжества, мог легко понять.
Глядя на пустое место, где только что был мех, Нин Чжань невольно задумался: а что, если под этой юной внешностью скрывается старушка, чей возраст и опыт уже позволяют ей называть его бабушку сестрой?
Если так, то он точно встретил эталонное воплощение «старости, не знающей уважения».
Нин Цзяюй не собиралась оправдываться, но и оставаться в этом ледяном аду с этим господином тоже не хотела. Она уже собиралась оттолкнуть Нин Чжаня, который пытался схватить её за шею, и выбежать за дверь, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и яркий свет хлынул внутрь, угрожая растопить весь холод.
— Брат Чжань!
Лунный свет заполнил комнату, устранив тьму, и осветил пару, выглядевшую довольно близко.
Если бы это описал мастер любовных романов, возможно, получилось бы начало прекрасной истории. Но, к сожалению, здесь появился зритель, и зритель этот был вспыльчив.
— Брат Чжань, эта женщина с растрёпанными волосами и небрежной одеждой... — зритель уже протянул руку, чтобы разъединить Нин Чжаня и Нин Цзяюй, — кто это?!
Все сомнения Нин Чжаня были развеяны этим действием, и он поспешил вмешаться.
Левой рукой он оттянул Нин Цзяюй за себя, а правой мягко остановил зрителя, говоря спокойным голосом:
— Сысы, зачем ты вернулась в усадьбу ночью? Видишь, как испачкала красивое платье, наступив в воду. Но время уже позднее, завтра пойду с тобой купить новое, а сейчас иди отдыхать.
Глядя на то, как господин ласково обращается с этой девушкой и как его улыбка не скрывается даже за маской, Нин Цзяюй, если бы не видела это своими глазами, никогда не поверила бы, что такая мягкость возможна у «живого демона». Она уже собиралась расслабиться и наблюдать за спектаклем, но в следующую секунду её назвали по имени.
— Девица Сяоюй.
Нин Чжань даже не обернулся, но по его голосу, полному раздражения, Нин Цзяюй поняла, что приятное выражение лица исчезло.
— Ты ещё не вернулась в свою комнату?
Девушка, казалось, хотела продолжить расспросы, но Нин Чжань, подталкивая её, сказал:
— Мать велела мне с ней познакомиться, так что не волнуйся, это не то что...
Тем временем в королевском дворце Цзянин.
Вэнь Хуай Ванхоу, которая накануне не могла уснуть из-за портрета шпиона, наконец заснула, но вдруг почувствовала, как холод проник в тело, и закашлялась несколько раз.
Нин Цзяюй подняла шпильку, которая уже некоторое время лежала на полу, и потерла запястье, слишком сильно сжатое Нин Чжанем. Глядя на удаляющиеся фигуры двоих, она с интересом задумалась.
Она вдруг решила не спешить.
Нин Чжань не уточнил, в какую именно комнату она должна вернуться, и так странно назвал её. Если она просто вернётся в свою комнату, разве не будет это выглядеть сдачей? Она решительно направилась к главной комнате, где горел свет, и у дверей, как и ожидалось, стоял тот самый высокий мужчина, который был с господином.
Увидев её, он жестом пригласил войти.
Нин Цзяюй кивнула, мысленно отмечая, как смелы эти двое, осмелившиеся занять главную комнату в отсутствие наследного принца Цзянин.
Внутри комнаты не было ни роскошных украшений, ни занавесей. У стены стоял длинный стол, а вместо стула за ним лежала мягкая подушка с изящной вышивкой.
На столе слева лежали кисти, тушь, бумага и тушечница, но вместо чайного набора там стояли глиняные горшки разной высоты. Рядом с ними была фарфоровая чаша со сливовым бульоном умэ.
Сладкий аромат достиг её ноздрей, и Нин Цзяюй действительно почувствовала жажду, но она не собиралась умирать в этом «аду», где тело могли не похоронить, ради чашки сладкого супа.
Обновлено: 21.01.2026