Глава 10 — Глава 10

В лунном свете, освещавшем внутренний двор, слуга, обходивший территорию с фонарём, заметил господина, опирающегося на дверь и задумчиво державшего маску в руках. Слуга поспешил принести чашу охлаждённого сливового бульона. Нин Чжань ничего не сказал, принял чашу и сделал небольшой глоток. Почему-то на этот раз напиток показался ему особенно вкусен. Он отпустил слуг, ожидавших снаружи, закрыл дверь, снял маску и, устроившись поудобнее, начал медленно пить. В этот момент в комнату без предупреждения ворвался гость. Если бы Нин Чжань заранее не знал, что Инин подслушивал за дверью, фарфоровая чаша уже б полетела в лицо незваному посетителю. — Почему в последнее время ты говоришь и поступаешь так опрометчиво? Если у тебя нет серьёзного дела, я буду вынужден наказать тебя, — холодно произнёс Нин Чжань. — Ваш слуга виноват, но и Ваше высочество не должно поддаваться чарам красоты, — с непоколебимой уверенностью заявил Инин. — Эта авантюристка из мира бродяг уже взяла вас под контроль. Какая несправедливость! Красива... да, она красива, но они совершенно незнакомы, и он даже не знает, сколько поколений разделяет его и Нин Цзяюй. Как можно говорить о том, что он поддался её чарам? Нин Чжань едва не ударил по столу, но, вспомнив о присутствии в доме знатной особы и хитроумной лисы, сдержался и мягко опустил руку. Видя, что Нин Чжань не гневается и не упрекает его, Инин осмелел и решил сегодня довести дело до конца. Он сложил руки в почтительном жесте и с серьёзным выражением лица произнёс: — Если Ваше высочество настаивает на женитьбе, ваш слуга немедленно отправится доложить царице. Ваше высочество — человек выдающихся достоинств, и у царицы уже есть список подходящих кандидатур, который тянется от дворца Цзянин до самых ворот Мочуаня. — Ты... — Нин Чжань покраснел от досады и недоумения. — Анин, разве ты не знаешь, женюсь я или нет? Но что ты этим хочешь сказать? Инин, попав в затруднительное положение, замолчал, но его выражение лица по-прежнему говорило о преданности своему господину. — Ладно, я понимаю, что ты имеешь в виду. У меня есть свои планы, — Нин Чжань подошёл и похлопал его по плечу, чтобы успокоить. — Я не позволю какой-то девчонке, с которой знаком всего два дня, вести себя за нос. На следующий день, когда на востоке начал заниматься рассвет, небо было ясным, а воздух свежим. Ветви ив склонялись к земле, а пение птиц наполняло воздух. Дети, наслаждаясь весенней погодой, сорвали несколько диких цветов на память и разбежались, чтобы не опоздать в школу, где их ждали наказания за опоздания. Нин Чжань, как обычно, встал рано и, не дожидаясь, пока слуги помогут ему одеться, надел маску и направился в гостевую комнату. Дверь скрипнула, и через некоторое время её лениво открыли. — Где ты была ранним утром? — Нин Чжань, разглядывая стоящего перед ним человека, невольно нахмурился. — Или все жители Бу Си с детства выглядят так, будто только что вылезли из грязи? Говоря это, он машинально потянулся за рукавом, чтобы стереть пыль, но, почувствовав неловкость, достал из кармана носовой платок и протянул его. Нин Цзяюй, увидев шёлковый платок, отступила на шаг. Она провела тыльной стороной ладони по щекам, словно смущаясь, и с улыбкой произнесла: — Ха-ха... ничего страшного. Я всегда такая, привыкла быть свободной. Эта девушка выглядела молодой, но когда её лицо было чистым, можно было разглядеть черты красивой и очаровательной девушки. Нин Чжань быстро отвел взгляд и перевёл разговор на другую тему. — Разве ты не мечтала попасть в павильон? Шицзы сказал, что если ты хорошо справишься с сегодняшним заданием, он позволит тебе войти. — Правда? — Увидев, как Нин Чжань уверенно кивнул, Нин Цзяюй ударила его кулаком по плечу. — Вот это дружба! Я думала, что с вами двоими мои маленькие заслуги не будут учтены. Нин Чжань не ожидал, что сообщение хороших новостей обернётся ударом, и отшатнулся от силы толчка. Он понял, что девушка не приложила всех сил, но всё же было больно, однако он не смог поднять руку, чтобы потереть ушибленное место, и с упрёком сказал: — Я пригласил тебя остаться в доме Нин, угощал тебя вкусной едой, давал хорошее лекарство, а ты так меня благодаришь? — Я просто рада, шучу! Теперь мы будем коллегами, — Нин Цзяюй сама надела маску, и её голос стал приглушённым. — Только не надо хватать меня за горло и резать кожу... Для людей из мира бродяг ношение масок не было чем-то необычным, как и для членов тайного павильона, но маски, которые они носили в тот момент, могли заставить людей подумать, что праздник фонарей, который только что прошёл в Цзянине, вернулся в середину весны. Нин Чжань посмотрел на Нин Цзяюй и с недоумением указал на её слегка детскую лисью маску. — Времени было мало, удалось найти только эту. Но павильон Цинчжу действительно странный: маски носят только во время заданий, — Нин Цзяюй вернулась в комнату, чтобы собрать волосы. — Разве в частной резиденции шицзы тоже нужно носить маски? Тогда любой, кто купит маску, сможет проникнуть внутрь? Нин Чжань нахмурился ещё сильнее, вспомнив прошлую ночь, и наконец понял. Учитывая, что Нин Цзяюй уже видела его настоящее лицо, он не стал спешить с тем, чтобы снова надеть лицо наследного принца Цзянина, но другим в доме нужно было быть настороже, поэтому он машинально схватил кожаную маску. Он защитился от неожиданной Сысы, но не ожидал, что это приведёт к появлению лисьей маски. Нин Цзяюй действовала быстро, закончив с одеждой, она прошла мимо Нин Чжаня и с любопытством спросила: — Кстати, почему тот высокий парень, который всегда с тобой, не носит маску? Его положение в павильоне выше, чем его рост? — Довольно высокое. Но... Не дав Нин Чжаню объяснить насчёт маски, Нин Цзяюй схватила его за локоть, и они поспешно покинули дом Нин. — ...Вот это да! Резкий женский голос разнёсся по двору, Сысы топа́ла ногами, словно хотела пробить несколько дыр в плитке с узором лотоса. — Совсем нет справедливости! Я? Я! — Она указывала на себя, крича на служанку рядом: — Брат Чжань сам обещал пойти со мной на улицу! А теперь он бросил меня и ушёл с той девушкой вдвоём! Я и не знала, что во всём доме уважение ко мне, княжне, кто-то отменил?! Нин Сысы с яростью подняла подол платья из шёлковой ткани с вышитыми бабочками и, размахивая руками, прошла по коридору, приказав приготовить паланкин для поездки во дворец. Нин Чжань вёл Нин Цзяюй, следуя за пятью подозрительными людьми, и до самого выхода за пределы Цзянина она так и не узнала, в чём заключалось задание, которое могло помочь ей прорвать тупик. Увидев, как пятеро вошли в знакомую государственную гостиницу за городом, она не сводила с них глаз, но не могла не спросить: — Брат Чжань, какие указания? Время не ждёт, если мы будем медлить, они выйдут на главную дорогу. Услышав это шутливое обращение и тон, Нин Чжань усмехнулся и, глядя на её затылок, внимательно следивший за целью, сказал: — Шицзы приказал мне избавиться от тебя, авантюристки, в глуши. Нин Цзяюй даже не повернула головы, не воспринимая всерьёз неудачную шутку молодого господина, и серьёзно ответила: — Сейчас не время для шуток, давай займёмся делом.