— Гунцзы Юань, вы ошибаетесь. Сейчас, когда семь княжеств охвачены смутой, вы несёте себе огромную ответственность, и потому лучше не доверять посторонним слишком легко, — сказала Нин Цзяюй. — Включая меня.
Нин Чжань не поддался на уловку Нин Цзяюй, которая уводила разговор в сторону, и с негодованием ответил:
— Ты — посторонняя, я — посторонний, а Бу Цяньи — нет? Он тоже наследный принц. Почему он может быть с тобой близок, а я — нет?
— Мы с братом Цин с детства росли вместе, он и мои одноклассники из Павильона Слушающий Снег — это почти как моя семья. А с гунцзы Юань мы знакомы всего несколько месяцев, — с лёгкой досадой ответила Нин Цзяюй. — Как это можно сравнивать?
Нин Чжань усмехнулся и, передразнивая госпожу Чэнь, сказал с насмешкой:
— Ты хочешь сказать, что ты с Бу Цяньи — детские друзья, и все вам завидуют?
Видя, что наследный принц Цзя Нин почти совсем забыл о своём благородном облике, Нин Цзяюй не знала, смеяться ей или плакать:
— Ваше высочество, что с вами?
Услышав обращение «Ваше высочество», Нин Чжань осознал, что незаметно для себя потерял самообладание. Он снова принял величественную позу, выпрямился, сложил руки с достоинством и больше не пытался фамильярно обращаться к Нин Цзяюй.
Хотя оба молчали, Нин Чжань не отводил взгляда от Нин Цзяюй. Он сжал кулаки, положив их ладонями вниз на колени, словно молча подбадривая себя или тайно замышляя что-то.
Полночь.
Свеча в кабинете догорала, её слабое пламя трепетало от дуновения ветра, а тени от цветов и ветвей переплетались, постепенно скрывая лица собеседников.
Лунный свет мягко ложился на оконные рамы, создавая атмосферу неопределённости и даже лёгкой интимности.
Нин Чжань глубоко вздохнул и наконец произнёс:
— Сяоюй, я хочу задать тебе вопрос.
Нин Цзяюй насторожилась, машинально сжав ручку веера, и в напряжении забыла о том, как долго она избегала этого обращения.
— Говори, — хрипло ответила она.
— Ты... — Нин Чжань запнулся и закрыл глаза. Через мгновение он серьёзно спросил: — Вы, в Бу Си, едите людей?
...Что?
Пока Нин Чжань закрывал глаза, Нин Цзяюй уже успела мысленно составить несколько страниц ответа, полного мягких слов, чтобы уговорить наследного принца Цзя Нин «вернуться на путь истинный».
Но что это за вопрос?
Словно она уже готова была уйти в монастырь и отречься от мира, а Нин Чжань спрашивает её, что она ест на обед!
Нин Цзяюй была сбита с толку его абсурдным вопросом.
То она чувствовала, что её тщательно продуманные планы были разрушены, то ругала себя за то, что всё больше походила на тех обывателей, о которых она сама же говорила с презрением.
Как наследная принцесса, она должна была заботиться о народе, а она вообразила, что он думает только о любви, и даже попыталась его поучать. Как же стыдно!.
Нин Цзяюй собралась с мыслями и так же серьёзно ответила:
— Гунцзы Юань, как говорили мудрецы — предрассудки в сердцах людей подобны горе...
Нин Чжань, получив ответ, не расслабился и настаивал:
— Точно не едите?
Нин Цзяюй не ожидала такого упорства. Ей показалось, что его вопрос был твёрже, чем её собственный череп.
Она решила ответить в том же духе и небрежно сказала:
— А как гунцзы Юань может быть уверен, что в Бу Си едят именно людей?
Нин Чжань понял, что Нин Цзяюй просто мстит ему, и, как будто в подтверждение её слов, свеча в кабинете внезапно погасла.
На мгновение оба оказались в полной темноте, и только слабый лунный свет падал на пугающий уголок губ Нин Цзяюй.
Если бы на месте Нин Чжана был второй принц Цзин, он бы, наверное, закричал так, что весь город проснулся.
Но Нин Чжань видел куда более страшные вещи и не верил в легенды о духах. Поэтому он не только не испугался, но даже нашёл её мгновенную зловещую улыбку очаровательной.
Нин Чжань не смог сохранить серьёзность и рассмеялся из-за этой забавной улыбки.
В темноте Нин Цзяюй не могла разглядеть выражение его лица и не понимала, что он задумал. Она лишь вежливо напомнила:
— Гунцзы Юань, полночь уже прошла, у вас осталось мало времени. Лучше отдохните, ведь завтра предстоит сражение.
Нин Чжань не был уверен, было ли это заботой, но его настроение заметно улучшилось, словно он был готов к битве без страха.
Он с трудом сдерживал улыбку, но спокойно ответил:
— Спасибо за заботу, Сяоюй. Я останусь здесь на ночь, чтобы утром доложить Сицину. А ты возвращайся с Бай-гунцзы, хорошо?
Нин Цзяюй немного подумала и покачала головой.
— До встречи осталось всего три-четыре часа, возвращаться в Павильон Слушающий Снег — только зря уставать. Я переночую в повозке снаружи, и если у гунцзы Юань появятся новые идеи, вы сможете сразу же позвать меня для обсуждения.
Нин Чжань замер.
Он думал, что Нин Цзяюй так усердно помогала ему в расследовании дела в Цзычжэне только из-за её слов Бу Цяньи: «Меня немного беспокоит Чу Кэ».
Но сейчас он задумался: действительно ли она так беспокоится о незнакомой Чу Кэ?
Однако сейчас было не время разбираться в этом, и у Нин Чжана не было сил углубляться в детали. Он поблагодарил Нин Цзяюй, и они кивнули друг другу, прощаясь.
Нин Чжань успокоил мысли, снова зажёг свечу, разложил на столе показания и чистые листы бумаги, которые взял у тюремного надзирателя, и погрузился в работу.
—
Ранним летом солнце вставало всё раньше, следуя за чиновниками, которые шли на утренний приём.
Шестой час утра, небо уже светлело.
В зале золотого трона в Бу Си собрались чиновники, преклонившие колени, каждый из которых отстаивал свою точку зрения в деле «Крестьянина и массового убийства». Все они почтительно держали дощечки для записей, но при этом яростно спорили.
На троне Вэй-ван, держа в руках доклад, выглядел крайне озадаченным.
Бу Чанвэй, известный как миротворец среди семи княжеств, всю жизнь мечтал о равенстве всех существ и гармонии в мире.
Обновлено: 21.01.2026