После нескольких колебаний Нин Цзяюй всё же покачала головой, не высказав вслух своих предположений Нин Чжаню.
— Сейчас девушка Чу Кэ слишком одержима, и только что применённый метод провокации ей явно повредил — повторять это нельзя. Однако... — она подняла руку, растирая затуманенные глаза, и добавила серьёзно: — Если бы мы смогли встретиться с Вэй Цзыюнем, ситуация, возможно, разрешилась бы.
— Что с тобой? — видя, что Нин Цзяюй выглядит всё более вялой, Нин Чжань поспешно протянул ей обратно складной веер. — Помаши им скорее!
Но не успели его слова прозвучать, как Нин Цзяюй бессильно опустилась на стол, не имея сил ответить.
Нин Чжань, у которого тоже кружилась голова, внезапно отрезвел. Веер хоть и разгонял дым, но лечил лишь симптомы, а не причину — ему давно следовало устранить источник беды. Он тут же встал и направился к курильнице, но перед глазами будто заструился лёгкий дымок, и обычно твёрдая походка стала шаткой. Спотыкаясь, он протянул руку — в груди пылал огонь, и, не думая о последствиях, он с силой сбросил тяжёлую бронзовую крышку на пол, а затем прижал ладонью тлеющие благовония.
С шипящим звуком дым и огонёк погасли у него на ладони.
Вскоре благоухающая курильница остыла. Он помассировал переносицу, затем подошёл к боковым окнам, размахивая руками, чтобы разогнать остатки запаха, и не забыл позвать задремавшую Нин Цзяюй: — Сяоюй, девица Сяоюй? Поднимись-ка...
Нин Чжань резко распахнул оба окна наружу — хлынули звёздные реки, брызнули световые волны. Весь он был как бездушный чурбан, не ведающий романтики; торопливыми шагами вернулся к столу. — Очнись, подыши.
Неизвестно, расслышала ли Нин Цзяюй эти несколько торопливых призывов, но глаза её, хоть и безжизненные, всё же открылись. Нин Чжань, ещё не успев как следует сесть, схватил веер и стал обмахивать её: — Сяоюй? Лучше?
Нин Цзяюй подняла голову в полубессознательном состоянии.
— Кто я? — тихо спросил Нин Чжань.
Нин Цзяюй встретилась с его пристальным взглядом и неуверенно произнесла: — Юань...
Нин Чжань затаил дыхание.
— ...гунцзы?
Движение Нин Чжаня замерло, веер замедлился, ветерок стал ласковым.
С тех пор как они «познакомились в драке», они лишь и делали, что состязались явно и тайно: то препирались, то брались за оружие; моменты мирного сосуществования можно было пересчитать по пальцам. Если же они замолкали, то лишь затем, чтобы обдумать, как парировать очередную колкость оппонента.
А сейчас они сидели рядом, в редком спокойствии.
Увы, прекрасные мгновения недолги.
Нин Цзяюй словно вернулась в своё тело — «чжэн!» — вскочила с места, коленками грохнув о столешницу. Она, будто не чувствуя боли, лишь глядела на Нин Чжаня с изумлением и подозрением. — Вы... гунцзы Юань, что вы делаете?
Нин Чжань, испуганный её чрезмерной реакцией, замедленно помахал веером: — ...разгоняю дым от благовоний. Иначе как бы ты очнулась?
Нин Цзяюй запиналась, пока наконец не выдавила внятную фразу: — Гунцзы Юань, вы — наследник престола, а я простолюдинка. Как же это допустимо?
Человек, обычно готовый хоть крышу сорвать, вдруг заговорил с ним о субординации — Нин Чжаню стало смешно. Чем больше он думал об этом, тем веселее ему было, но он сдерживал улыбку, делая серьёзное лицо: — Простолюдинка? Разве ты не героиня рек и озёр? К тому же я всегда был близок к народу. Помахать веером, чтобы тебе стало прохладнее, — что здесь плохого?
Нин Цзяюй, опираясь на подлокотник, медленно опустилась на стул, в смятении поправляя пряди волос на щеках и бормоча без остановки: — Не годится, не годится... Но она не могла объяснить, что именно не так, лишь пряталась от взгляда Нин Чжаня, снова припав к столу. Веер с розовыми разворотами она уже ловко выхватила обратно, и теперь он вместе с хозяйкой «закрыл дверь для гостей».
Надо признать, когда Нин Цзяюй входила в роль, её безапелляционная манера могла поспорить с опытом самого Цзянинского притворного наследного принца. Даже если на лице её были слёзы, словно дождь с грушевых цветов, внутри она хладнокровно обдумывала, как сразить противника наповал. Хоть Нин Чжань и насмотрелся на уловки, её искусству приходилось отдать должное.
Потому нынешний её вид был поистине уникален.
Нин Чжань, получив от ворот поворот, не рассердился. Он даже отбросил важность, которую годами из себя изображал, подпер щеку рукой, облокотившись на стол, и с интересом размышлял: — Сяоюй. Я буду звать тебя так отныне, хорошо?
Нин Цзяюй не смела и пикнуть, замертво застыв на столе.
Она не реагировала, но улыбка Нин Чжаня стала шире. Пользуясь тем, что вокруг никого не было, он нагло заявил: — Сяоюй, раз ты не отвечаешь, сочту, что согласна.
Нин Цзяюй затаила дыхание, окаменев и притворяясь мёртвой.
Нин Чжань так долго ждал дня, когда у Нин Цзяюй иссякнут аргументы, — как же он упустит такую возможность? Перебирая бумаги на столе, он неспешно тянул: — Сяоюй, а? Сяоюй? Сяо...
Детский сад!
Нин Цзяюй не выдержала его заклинаний, звучавших как предсмертный приговор. Собрав волю в кулак, она выпрямилась и мрачно произнесла: — Гунцзы Юань, что вы делаете? Она смахнула с лица несуществующие слёзы, пытаясь оправдаться: — Да, я прежде обманула вас и действительно замышляла покушение. Но мы с вами встретились случайно, пережили два важных события бок о бок, стали товарищами, делившими горе и радость. К чему же вы так мучаете меня?..
Нин Чжань задумался на мгновение и уверенно ответил: — Но я и не думал тебя мучить.
Нин Цзяюй, ёрзая на стуле, перебирала спицы веера, будто снисходительно поясняя: — Гунцзы Юань, вашу доброту я ценю. Но субординация есть субординация — простите, я не могу принять такое обращение.
Её отстранённость озадачила Нин Чжаня: — Раз уж мы товарищи, делившие горе и радость, я лишь хочу стать ближе к товарищу. К чему тут субординация? Разве наследный принц не может завести близкого друга?
Обновлено: 21.01.2026