Неотвязный аромат благовоний в кабинете, казалось, размягчил его сердце, вызвав смятение в душе. Нин Чжань, находясь в состоянии лёгкого замешательства, произнёс:
— Сяоюй, скажи, почему они, желая защитить Вэй Цзыюня, не рассказали о том, как те семеро устроили беспорядки?
Если бы местные жители честно рассказали об этом, разве это не стало бы доказательством, оправдывающим Вэй Цзыюня, о котором все говорят как о честном и добропорядочном человеке, и не дало бы ему шанс оправдаться?
Нин Цзяюй, чей взгляд снова прояснился, посмотрела на Нин Чжаня с лёгким удивлением, явно не ожидая, что столь проницательный наследный принц Цзянин задаст такой вопрос.
Она последовала за его взглядом и наконец поняла.
Всё дело было в этом сбивающем с толку аромате.
— Возможно, потому что в тот момент в доме была только Чу Кэ. Если бы Вэй Цзыюнь был рядом, разве эти богатые юноши смогли бы противостоять скрытому мастеру из Тайного павильона? — осторожно предположила Нин Цзяюй. — И как они могли уничтожить камфорное дерево без его ведома?
С этими словами она передала Нин Чжаню складной веер.
Нин Чжань на мгновение задумался, а затем сказал:
— ...Ты права, я совсем потерял голову.
Именно потому, что в доме была только Чу Кэ, местные жители и решили скрыть этот инцидент. Хотя Бу Си не придерживается старомодных правил Цзянин, но честь девушки должна решаться ею самой.
— Однако... — Нин Чжань с лёгкой опаской отодвинул серебряный костяной веер, опасаясь, что Нин Цзяюй может случайно выпустить в него одну из своих смертоносных иголок. — Что ты этим хочешь сказать?
Нин Цзяюй, понимая его опасения, невинно ответила:
— Просто даю тебе воспользоваться... чтобы избавиться от запаха благовоний.
Нин Чжань понял, что она разгадала его смятение, и поспешно отрицал:
— Это просто благовония, зачем их избегать?
Он неловко снял с себя поясную доску младшего правителя, но, попытавшись засунуть её во внутренний карман, обнаружил, что одежда, которую он носил, не была оборудована необходимым карманом.
Сегодняшняя встреча с наследным принцем Бу Си и главой Дали-си требовала от Нин Чжаня, как известного наследного принца Цзянин, соблюдения всех формальностей, чтобы не проявить неуважения.
Однако он приехал на юг инкогнито и не был готов к официальным встречам. К счастью, Нин Синь в последний момент передала ему несколько новых нарядов, которые она купила для него, пока ходила по магазинам. Внешне они выглядели достойно и элегантно, как и положено.
Но Нин Чжань не ожидал, что его младшая сестра, увлечённая своими собственными нарядами, не позаботилась о том, чтобы его одежда была оснащена даже самым базовым внутренним карманом.
Теперь стало ясно, что эти наряды были скорее случайным выбором княжны. Шитьё, ткань и окраска казались превосходными, но на самом деле были выполнены небрежно.
Нин Цзяюй быстро прикрыла рот, подавив смех, и тихо сказала:
— Гунцзы Юань... твоя одежда не очень с тобой знакома.
Заметив, что лицо Нин Чжаня потемнело, она тут же указала на его пояс, где он ежедневно носил бархатный кошелёк-табакерку, и предложила:
— Я вижу, что эта поясная доска не слишком большая, можешь временно положить её туда.
— Не подходит. Поясная доска хоть и небольшая, но тяжёлая. Если я её потеряю... — Нин Чжань прикрыл кошелёк и с серьёзным видом добавил: — Кто её мне вернёт?
— А где ты её обычно держишь? — Нин Цзяюй была озадачена, вспомнив, что Нин Чжань, прежде чем снять доску, специально отошёл в сторону. Она посмотрела на его живот и с подозрением спросила: — Неужели...
Нин Цзяюй не стала продолжать, боясь, что её стошнит прямо на стол главы Дали-си.
— Куда бы я её ни положил... — Нин Чжань едва сдержался, но, вспомнив, что только что извинился, изменил тон: — Но точно не в живот!
Нин Цзяюй, всё ещё сомневаясь, прикрыла живот, сдерживая смех, и невнятно пробормотала что-то в ответ.
Нин Чжань, всё ещё раздражённый, схватил серебряный костяной веер и, не собираясь им обмахиваться, не дал и другим насладиться прохладой.
Он пристально посмотрел на Нин Цзяюй, которая, склонившись, держалась за живот, и с напускной серьёзностью спросил:
— Как ты определила, что Чу Кэ превратилась?
Нин Цзяюй, успокоив дыхание, ответила:
— Если бы она не превратилась, как бы она могла оставить на полу эти окровавленные перья?
— Она сама их вырвала? — Нин Чжань невольно сморщил лоб.
При виде такой жестокости он подумал, что, возможно, Бу Си Дали-си, наконец, не выдержав давления Мо Чуань, применил пытки.
Лиса, способная читать мысли, тут же разоблачила его:
— Именно. Со старшим братом Цином, наблюдающим за всем, Бу Си Дали-си никогда не применяет пыток.
— Что это за слова? — Нин Чжань слегка нахмурился. — Разве Дали-си Цзянин применяет пытки?
То есть наследный принц Цзянин не так милосерден, как наследный принц Бу Си?
Нин Цзяюй, лишённая веера, тоже оказалась под воздействием аромата благовоний и не хотела продолжать спор.
Она резко встряхнула головой, чтобы собраться, и сказала:
— Перья в бронзовом ларчике, кажется, были аккуратно подрезаны ножницами. Поэтому они такие чистые и ровные, без следов крови.
— Когда ты спрашивала Чу Кэ, её реакция подтвердила, что камфорное дерево было посажено для неё Вэй Цзыюнем. Кажется, они действительно, как сказал Чэнжэнь-цзюнь, — Нин Чжань колебался, — были друзьями, а не врагами...
Нин Цзяюй кивнула:
— И Чу Кэ особенно доверяла Вэй Цзыюню. Длиннохвостый серебряный горлышковый синицеобразный имеет маленькое тело, и, если бы она сама вырвала перья, она лишилась бы и возможности летать. В том состоянии, в котором она была ранена, она вряд ли хотела бы снова оказаться в невыгодном положении. Всё, что было в этом ларчике, закопанном под камфорным деревом, вероятно, сделано Вэй Цзыюнем.
Нин Чжань согласился с её выводом, но всё же был озадачен:
— Он всегда хорошо относился к Чу Кэ, так зачем же он подрезал её перья? Разве это не лишило её возможности летать?
Нин Цзяюй оказалась в тупике.
Она хорошо знала методы мастеров Тайного павильона, которые могли годами скрываться под личиной, не вызывая подозрений.
То, что говорили о Вэй Цзыюне, было смесью правды и вымысла. Возможно, он действительно убивал без сожалений, но также был честным и добропорядочным человеком. По её интуиции, Вэй Цзыюнь мог быть кем угодно, но не бессердечным человеком.
Обновлено: 21.01.2026