— Сянчжан едва держится. Позже его уничтожили те семь знатных господ в роскошных одеждах? — Нин Цзяюй задала последний вопрос на сегодня и получила ответ.
Едва она закончила, за спиной Чу Кэ медленно проявился хвост фазана.
— Спрятанная десять дней бумага не смогла укрыть огонь, — подумала Чу Кэ. Похоже, провал, Вэй Цзыюнь.
— Благодарю, госпожа Чу Кэ, — Нин Цзяюй кивнула, затем, вытащив веер, поднялась и направилась к Нин Чжаню. Не в силах смотреть на Чу Кэ, которая сидела словно обессиленная, она потянула за рукав Нин Чжаня и тихо сказала: — Пойдём.
Нин Чжань, всё ещё наблюдавший за реакцией Чу Кэ, не ожидал, что Нин Цзяюй внезапно приблизится. Факелы в коридоре потускнели, и он лишь тогда вспомнил, что нужно ответить: — Хорошо.
Они покинули тюрьму, но не сразу ушли, а последовали за тюремным надзирателем в кабинет судьи Дали-си.
Руководствуясь мыслью, что «учитель непременно похвалит, когда узнает», молодой надзиратель самовольно открыл медный замок кабинета и получил неожиданную награду — деньги, превышавшие его трёхмесячное жалование. Ему сказали, что это плата за усердие, и в следующий раз его снова позовут провожать!
Держа в руках сумму, большую трёхмесячного дохода, молодой надзиратель сиял от счастья, кланялся, благодарил и думал: — Может, таких щедрых господ будет больше?
Перед уходом надзиратель зажёг для знатных гостей лампы и даже воскурил две благовонные палочки, которые судья Дали-си хранил на своём столе.
Однако всё более густой аромат, казалось, нёс в себе что-то неясное.
Оба почувствовали неладное, каждый потирал кончик носа, словно пытаясь стереть этот странный запах.
— Кх-кх... — Нин Чжань, разбирая показания по делу «Крестьянина и массового убийства», сделал вид, что всё в порядке. — Похоже, никто не хочет рассказывать о событиях перед преступлением, включая жителей деревни.
Нин Цзяюй, вспомнив вечерние показания супругов Чэнь, полные нестыковок, не смогла сдержать смешка: — Дядя Чэнь и тётя Чэнь ведь сказали: сначала «знатные господа в роскошных одеждах», потом «в таверне никого больше не было». Чиха... Хозяин таверны был без сознания, откуда они, работая в поле, могли это знать?
Видя, что ей наконец удалось немного расслабиться, Нин Чжань сдержал фразу «в таверне также был твой старший брат Цин» и оставил её при себе.
Хотя члены Павильона Зелёного Бамбука не могли сравниться с Павильоном Слушающего Снега в скорости передвижения, они превосходили их в оперативности передачи информации.
Детали, неизвестные другим, были известны Нин Чжаню.
В день преступления, когда отшельники Зелёного Бамбука прибыли в деревню Бу-си, они как раз увидели, как Бу Цяньи тихо покинул второй этаж таверны. Когда они, переодетые в зрителей, вошли внутрь, то обнаружили, что хозяин уже лежал без сознания, а в руке Вэй Цзыюня всё ещё был окровавленный нож.
Деревня была малонаселённой, и даже когда отшельники Зелёного Бамбука уходили, кричавших жителей в нескольких шагах от таверны было всего двое или трое.
Кроме Бу Цяньи, действительно, как и говорили супруги Чэнь, больше никто в таверну не заходил.
После этого поля и улицы были быстро оцеплены прибывшими патрульными. Даже истории, ходившие по городу, не упоминали о личности семи господ.
Согласно показаниям и рассказам жителей деревни, они не должны были знать о «роскошных одеждах».
Нин Чжань опустил голову и спокойно сказал: — Да, это доказывает, что они уже видели тех семерых господ из Мо Чуань.
— Гунцзы Юань, как вы думаете, когда эти две группы встретились? — спросила Нин Цзяюй, невольно вспомнив то едва живое засохшее дерево.
Если бы не случилось непредвиденного, пересаженный Сянчжан в доме Вэй Цзыюня мог бы прожить ещё три-пять лет благодаря его усилиям. Однако после теста Нин Цзяюй обнаружила, что дерево было менее живым, чем бескорневая резьба, и, скорее всего, было серьёзно повреждено извне.
— В тот же день, — поднял глаза Нин Чжань, серьёзно произнеся. — В день, когда те семеро прибыли в деревню Бу-си. Должно быть, они устроили немало шума, поэтому соседи обратили на них внимание.
Вэй Цзыюнь действовал безрассудно, не ставя в известность вышестоящих, поэтому Павильон Зелёного Бамбука не знал, когда господа прибыли в Бу-си.
Нин Чжань был так уверен, потому что знал: все, кто тайно добирался до Бу-си на лодке, не доживали до следующего дня.
Даже если кто-то из высокопоставленных лиц прибывал тайно, его ждала смерть.
Павильон Зелёного Бамбука уже потерял двух своих членов из-за этого.
Даже если бы Вэй Цзыюнь не действовал, Павильон Слушающего Снег не оставил бы в живых этих семерых. Поэтому Нин Чжань не удивился, услышав о появлении Бу Цяньи в таверне, но тот действовал бы не так вызывающе, как Вэй Цзыюнь.
— Тот Сянчжан был сильно повреждён, — сказала Нин Цзяюй.
— Действительно. Его рост был уничтожен, — задумчиво произнёс Нин Чжань. — Листья и кора, вероятно, были наклеены позднее.
Такие действия не могли быть совершены ни доброжелательными жителями деревни, ни Вэй Цзыюнем, заботившимся о дереве, ни Чу Кэ, которая, несмотря на все усилия скрыть это, всё же была тронута. Скорее всего, это были те самые господа в роскошных одеждах, ворвавшиеся в дом и привлекшие внимание соседей.
Это было лишь предположение Нин Цзяюй, но молчание Чу Кэ и её хвост подтвердили догадку.
— Возможно, в тот день те семеро из Мо Чуань ворвались в дом Вэй Цзыюня, что привлекло внимание супругов Чэнь? — Нин Чжань задал вопрос, но на самом деле хотел вызвать сочувствие.
Нин Цзяюй не обратила внимания на скрытые намерения Нин Чжаня, лишь кивнула в знак согласия, лениво обмахиваясь веером, и закрыла глаза.
Заметив, что она долго молчит, Нин Чжань попытался уловить её выражение лица, но, поскольку Нин Цзяюй закрыла глаза, он не мог понять, о чём она думает.
После возвращения в город Нин Чжань, держа в руках это дело, бывшее горячим, постоянно находился в напряжении.
Обновлено: 21.01.2026