Нин Чжань размышлял, стоит ли помочь Нин Цзяюй сойти с повозки, но та, не дожидаясь его помощи, мгновенно скрылась из виду. Он с удивлением поймал себя на том, что проявил ни к чему не обязывающую любезность, и медленно вышел из экипажа.
Шедшая впереди Нин Цзяюй внезапно остановилась и обернулась. Нин Чжань чуть не подумал, что его скрытые мысли были разгаданы, как будто их прочитал лис-оборотень, и тоже замер на месте.
Нин Цзяюй слегка наклонила голову и спросила Бай Гэ:
— Ты не пойдёшь внутрь?
— Разве тюрьма — хорошее место? Ты можешь хотеть туда идти, — Бай Гэ, опираясь на дверной косяк, смотрел на Нин Цзяюй, — а я нет.
Нин Цзяюй поняла, что он насмехается над её нежеланием возвращаться домой, но не стала спорить и, повернувшись, ушла:
— Ну что ж, тогда жди.
Луна светила наполовину, и впереди уже ждал крайне осторожный тюремный надзиратель, который, несмотря на темноту, сразу узнал человека в красном платье, о котором ему говорили сверху, и поспешил почтительно пригласить их внутрь.
Нин Цзяюй, опираясь на ворота, посмотрела на всё ещё стоящего на месте Нин Чжаня и напомнила:
— Гунцзы Юань?
Нин Чжань очнулся и быстро последовал за ней.
Надзиратель провёл их по коридору. Было около десяти часов вечера.
В камерах царила тишина, только изредка слышался храп. Длинный как горло дракона коридор был освещён двумя рядами факелов, горящих ярким пламенем, ожидая рассветного погашения.
Чу Кэ находилась в тихой камере в самом конце этого коридора.
Надзиратель, ученик главы Дали-си, которого тот лично выбрал, был крайне проницателен. Подойдя к концу коридора, он открыл железный замок на двери, поклонился и быстро удалился.
Рядом никого не было, и, хотя дверь камеры была широко открыта, оба замерли, словно не решаясь сделать первый шаг, застыв на пороге.
Посреди камеры лежала циновка, на которой сидела девушка с растрёпанными волосами.
Она сидела лицом к высокой стене, устремив взгляд на узкое окно. Её когда-то лёгкое и яркое шёлковое платье теперь было покрыто засохшими окровавленными перьями, лишённое всякой жизненной силы, оставляя лишь уныние, разлитое по всей её спине.
Услышав шаги, она повернулась, и в её глазах виднелись красные прожилки, взгляд был мрачным и рассеянным.
Эта картина была поистине пугающей.
Но Нин Цзяюй остановилась не из-за страха, а из-за сожаления, что не смогла прийти раньше. Она сглотнула слюну и, собравшись с силами, произнесла:
— Чу Кэ.
Чу Кэ повернулась на голос, но её взгляд прошёл мимо Нин Цзяюй и устремился на Нин Чжаня, стоящего позади.
Чу Кэ опустила глаза, как будто ничего не произошло, но Нин Чжань заметил, что она смотрела именно на его поясную доску младшего правителя, на которой было выгравировано «Чжань Лин».
Нин Чжань не был глупцом, который бы сам навлекал на себя беду.
Он никогда не носил поясную доску младшего правителя на виду, как и жетон управляющего павильоном.
Эта явно висящая на поясе доска была предложением Нин Цзяюй перед тем, как они вошли в тюрьму.
— Гунцзы Юань, вы взяли с собой поясную доску младшего правителя?
— Конечно.
— Тогда, пожалуйста, наденьте её. Это поможет понять, почему Чу Кэ днём «испугалась».
Нин Чжань почти невольно поверил её предложению и сразу согласился.
Результат был очевиден, и они обменялись взглядами, не произнося ни слова.
Нин Чжань сделал два шага вперёд, но прежде чем он успел что-то сказать, едва уловимая враждебность во взгляде Чу Кэ заставила его отступить.
Увидев это, Нин Цзяюй встала перед Нин Чжанем и мягко спросила:
— Чу Кэ, с тобой всё в порядке?
Чу Кэ больше не смотрела на них, а, как и прежде, устремила взгляд на узкое окно, и, говоря на слегка неуклюжем официальном языке, произнесла:
— А вы бы чувствовали себя хорошо, если бы провели здесь десять дней?
Нин Чжань уже собирался принять свою привычную учтивую позу, но Нин Цзяюй подняла руку, остановив его.
Он хотел спросить, но Нин Цзяюй внезапно схватила его за рукав и, наклонившись, прошептала ему на ухо:
— Сейчас она не хочет с тобой разговаривать.
Нин Чжань тут же покраснел, и в его голове зациклились эти тихие слова Нин Цзяюй, хотя внешне он сохранял серьёзное выражение лица.
Нин Цзяюй, продолжая наблюдать за Чу Кэ, не заметила, как лицо рядом с ней то бледнело, то краснело.
Увидев, что Чу Кэ не реагирует, она прямо спросила:
— Прежде чем мы пришли, ты без причины приняла человеческий облик?
Чу Кэ слегка вздрогнула, но не ответила.
Нин Цзяюй воспользовалась моментом:
— Ты знаешь, что это нарушение приказа и пренебрежение к правителю? Если Мо Чуань захочет на этом настаивать, ты думаешь, ты сможешь продолжать жить спокойно?
Чу Кэ действительно повернулась и пристально посмотрела на Нин Цзяюй:
— Что, здесь есть люди из Мо Чуань? Вы двое?
— Мы из Мо Чуань или нет — не важно, — Нин Цзяюй не поддалась на её уловку и продолжила настаивать, — Важно то, что, используя твоё преступление, можно заключить сделку с королевской семьёй Мо Чуань и спасти жизнь Вэй Цзыюню.
Чу Кэ на мгновение замерла, а затем, стиснув зубы, произнесла:
— Ты думаешь, это так просто? Ты думаешь, я тебе поверю? Кто ты такая?
— Ты забываешься, — Нин Чжань резко сказал, развернув рукав. Он встал перед Нин Цзяюй, и на его лице не было и следа прежней доброжелательности.
Нин Цзяюй, хотя и не рассердилась на грубость Чу Кэ, была удивлена, услышав, как Нин Чжань так резко высказался, и тоже слегка вздрогнула.
После этого она слегка похлопала Нин Чжаня по плечу, чтобы успокоить его.
— С доказательством твоего беспричинного превращения и неповиновения, Вэй Цзыюнь больше не будет считаться убийцей, а станет простым фермером, который был введён в заблуждение и действовал против своей воли.
Она скрестила руки и уверенно заявила.
— Если мы передадим тебя Мо Чуань, разве это не спасёт Вэй Цзыюня?
Чу Кэ наконец взорвалась от её выдуманных слов, её глаза покраснели, и она с недоверием воскликнула:
— Ты врёшь! Ты, ты просто лжёшь! Ты—
— А ты разве не такая же? — Нин Цзяюй развела руки, — Ты тоже лжёшь.
— Уходите, — Чу Кэ опустила голову, продолжая собирать разбросанные вокруг перья, — Не надейтесь, что я поверю хоть одному вашему слову.
— Тогда кому ты веришь? Я думаю... — Нин Цзяюй медленно подошла к Чу Кэ и, наклонившись, спросила: — Вэй Цзыюню, верно?
Чу Кэ не ответила, продолжая собирать перья, как будто решила, что больше не будет реагировать на слова Нин Цзяюй.
Достигнув этого момента, Нин Цзяюй почувствовала, что у неё есть преимущество, и решила получить от Чу Кэ два ответа, которые ей сейчас были нужны.
— Это камфорное дерево было посажено для тебя, Чу Кэ, — уверенно сказала Нин Цзяюй.
Чу Кэ дрогнула, губы её сомкнулись, и она прижала к груди собранные поблёкшие перья.
Обновлено: 21.01.2026