— Вчера вечером один раз, сегодня утром ещё раз. Когда я встречусь с наследным принцем, — женщина подняла руки к небу, — непременно доложу о вас двоих.
Сам наследный принц едва сдержал смех, слушая её слова, будто она действительно с ним близко знакома.
— Слова бесполезны. Если ты хочешь доказать свою преданность, почему не схватила шпиона, когда видела, как он убегает? Как тебя зовут, — Нин Чжань произнёс с угрозой, будто не замечая, что лезвие меча уже оставило тонкую красную полосу на её шее, или, возможно, намеренно игнорируя это, — и какова твоя цель, приближаясь к нам?
— Я следила за ним десять дней, но он, увидев меня, сразу же бросился бежать. Скажи, какая женщина осмелится бежать и кричать в городе Цзянине? Я не могла ни крикнуть, ни преследовать его. Кроме того, я нашла чертёж, но он выглядел подделкой, поэтому я решила, что лучше схватить того, кто его нарисовал, чем самого шпиона. Что касается цели, я уже сказала, зачем я здесь. Имя...
Женщина не избегала раны, даже подняла голову, несмотря на остроту лезвия, и посмотрела на него.
— Я — Нин Цзяюй.
— Ты следила за ним десять дней, — сказал Нин Чжань. — Неужели не знаешь, как он выглядит?
— Мужчина средних лет, ростом около семи чи, с бородой.
Её описание совпало с тем, что сообщило Военное министерство. Будь она правдива или же её покровители были связаны с заговорщиками внутри и вне Цзянина, всё это выходило за рамки ожиданий Нин Чжаня.
Если это последнее, то в Цзянине есть предатели, готовые на всё ради власти, и это безнадёжно.
— Ты умеешь читать оборонительные чертежи? — Нин Чжань отбросил свою обычную доброжелательность, и в его глазах появилась холодность, словно он готов был тут же покончить с этой лживой женщиной. Он, не считаясь с её жизнью, продвинул острое лезвие вперёд. — И ещё ты носишь фамилию Нин?
Как женщина из другого княжества может носить ту же фамилию, что и правящая семья Цзянина? Неужели Цзянин настолько обесценился, что Мо Чуань решил проникнуть в Цинчжу с помощью этой крайне неумелой девушки?
Если же она говорит правду, то как она смогла следить за человеком, которого тысячи отшельников Цинчжу не могли найти, и даже нашла его сумку? Возможно, это был спектакль, разыгранный обеими сторонами.
Мо Чуань устроил этот спектакль с оборонительным чертежом и заточил вдовствующую императрицу, чтобы спровоцировать внутренний конфликт в Цзянине, используя незначительную чиновницу, или чтобы отвлечь внимание и скрыть свои планы? Был ли шпион, сеющий хаос в семи княжествах, кем-то другим...
Он погрузился в размышления. В этот момент женщина резко выхватила рукоять меча, повернула запястье и направила остриё на очнувшегося Нин Чжаня.
Нин Чжань равнодушно развёл руками, думая, что в любом случае она не сможет с ним справиться. Будь у неё боевые навыки, она бы не позволила ему оставить эту кровоточащую рану.
Нин Цзяюй не стала угрожать ему и даже не держала меч на него долго, но, собрав все силы, ударила рукоятью о красную колонну рядом. Её волосы, ранее собранные на затылке, рассыпались и упали на правое плечо.
В мгновение ока лезвие отделилось от рукояти и упало на землю, а рукоять она бросила в Нин Чжаня.
— Ты!
Нин Чжань поймал остатки своего любимого меча, явно больше не в силах терпеть её.
— Ты наглец.
Нин Чжань положил рукоять и быстро подошёл к Нин Цзяюй, замахнувшись кулаком на её ненавистное лицо. Но Нин Цзяюй легко увернулась, и его гнев обрушился на красную колонну.
Он уже не обращал внимания на боль или онемение в руке, только продолжал наносить удары ногами.
Нин Цзяюй резко отвела левую руку, которую он почти задел, и одновременно правой рукой достала из-за пояса складной веер, ударив им по сапогу Нин Чжаня с силой. Нин Чжань ещё не успел оправиться, как она открыла веер и выпустила четыре, а затем ещё четыре тонкие иглы.
Наблюдая, как ранее уверенный в себе мужчина теперь мечется, пытаясь уклониться, она гордо обмахивалась веером, и каждый порыв ветра, касающийся её волос, казался насмешкой.
— Гунцзы с таким изящным обликом, зачем вам оружие? Это слишком опасно. Я решила, что лезвие слишком острое, и из добрых побуждений сломала его, надеюсь, вы не поймёте мои намерения неправильно.
Нин Цзяюй, одержав небольшую победу, не только насмешливо говорила, но и достала из рукава несколько консервированных персиков, чтобы утолить голод, ведя себя крайне развязно и вызывающе.
Нин Чжань, казалось, пришёл в себя, и на его лице осталось только спокойствие.
Он отряхнул невидимую пыль с рукавов и спокойно сказал:
— Ты, как женщина, обладаешь неплохими боевыми навыками, зачем тебе лезть в Цинчжу? В твои годы лучше наслаждаться свободой и жить вольной жизнью.
— Я слышала, что глава тайного павильона Цинчжу обладает приятной внешностью, кожей, как белый нефрит, и глазами, полными весенней воды, а его характер безупречен. Естественно, я восхищаюсь им. Однако...
Она, сложив руки за спиной, смерила Нин Чжаня взглядом, с лёгкой улыбкой.
— С вашей внешностью, гунцзы, вы могли бы посоревноваться с ним.
— Ты... никогда не видела его, как можешь сравнивать нас... это абсурд. Нин Чжань считал её слова абсурдными, но ещё большим абсурдом было то, что он сам поддержал этот разговор.
— Это просто шутка, гунцзы, почему вы покраснели?
Нин Чжань редко показывал своё настоящее лицо, за последние десять лет только его мать, бабушка, Инин и один покойный друг видели его настоящий облик. Но ни его настоящее лицо, ни маска, которую он носил дома, никогда не сталкивались с женщиной, ведущей себя так бесцеремонно и дерзко, не говоря уже о таких... непристойных шутках.
Он поспешно отступил на полшага, как неопытный юноша, не знакомый с романтикой, но не желающий уступать другим.
Что с того, что он стеснителен, главное — быть упрямым.
Нин Чжань сжал кулак, сделал три шага в сторону Нин Цзяюй и, несмотря на румянец, спокойно спросил:
— Ты восхищаешься им? Ты серьёзно?
Нин Цзяюй, ранее имевшая преимущество, теперь была прижата к стене, и ситуация резко изменилась. Она не ожидала, что Нин Чжань начнёт допрашивать её по поводу этой нелепой симпатии, и, разозлившись, резко подняла серебряный веер, словно угрожая.
— ...Верь, если хочешь!
Что касается романтических чувств, Нин Чжань был неопытен, но он точно не воспринимал Нин Цзяюй всерьёз.
Сейчас Цзянин был полон опасностей, и если он продолжит спорить с этой женщиной в имперской почтовой станции, те, кто ищет повод для нападения, тут же почувствуют запах крови. Это не только даст им козырь, но и может навлечь беду на станцию. К тому же его меч сломан, и он вряд ли сможет справиться с этой загадочной женщиной, вооружённой скрытым оружием.
Сейчас лучше всего держать её под контролем и вернуться. В своих владениях он сможет с ней разобраться. Нин Чжань откашлялся, отступил и сказал:
— Кстати, ты внесла вклад в дело с оборонительным чертежом, так что отправляйся со мной в дом Нин и жди указаний наследного принца.
Нин Цзяюй, понимая, что лучше не перегибать, покорно кивнула и последовала за спешащим гунцзы. Спустившись в зал станции, она украдкой огляделась, и уголки её губ слегка приподнялись.
— Гунцзы, я была так занята поисками сумки преступника, что недосуг коней привязывать, и теперь не знаю, куда она убежала. Не могли бы вы...
Нин Цзяюй говорила с искренностью, но когда Нин Чжань обернулся, он увидел, что на её лице всё ещё играет улыбка, а затем она уже выглядела совершенно растерянной. Даже если бы боги попытались, они не смогли бы превзойти этот уровень актёрского мастерства.
Тогда это мог быть только демон.
— В таком случае, прошу вас, госпожа, следовать за моей лошадью пешком. По этой дороге войдёте в город и идите прямо на север.
Нин Чжань быстро вскочил на лошадь, собираясь уже пустить её в галоп, но обернулся и улыбнулся.
— Обязательно приходите, дом Нин ждёт вас.
Он ударил лошадь и умчался.
Нин Цзяюй не сводила глаз с его удаляющейся фигуры, её складной веер ритмично постукивал по бедру, серебряные рёбра звенели, предвещая опасность.
Мельком она заметила кошелёк на поясе Нин Чжаня.
Блёклый, но всё ещё изящный персиковый цвет подпрыгивал в такт движениям, но всегда возвращался на своё место на синем халате.
Сначала Нин Цзяюй лишь почувствовала, что его глаза показались ей немного знакомыми, и подумала, что старый предмет, возможно, уже сменил владельца. Теперь, наблюдая за тем, как кошелёк подпрыгивает вместе с этими глазами, она не смогла вспомнить лицо старого знакомого, но чётко вспомнила момент, когда случайно услышала чьё-то имя.
— Это ты, — Нин Цзяюй усмехнулась и прошептала: — Давно не виделись... гунцзы Юань.
В тот момент, когда была сделана первая строчка на кошельке.
Обновлено: 21.01.2026