Глава 46 — Глава 46

В то время литераторы и учёные, услышав слухи, присоединились к яростному лагерю, осуждавшему «тирана». Знамена лагеря были подняты во всех провинциях, но дурная слава о героях распространялась, как вода, прорвавшая плотину, и в эти беспокойные времена всегда находились те, кто любил смотреть на то, как «великий герой терпит поражение». Клевета была запущена, и воды уже не вернуть. Цзин Ичэн, полный поэтических строк и горячих чувств, был глубоко поражён загадочными словами Нин Чжаня и на мгновение растерялся, не находя слов. Нин Цзяюй небрежно держала чашку, время от времени поднося её к губам. Цзин Тай же, заинтересованный, спросил Нин Чжаня: — А как ты считаешь, в чём скрыт смысл этого порядка? Нин Чжань ответил: — В прошлом сначала завоёвывали Поднебесную, а потом завоёвывали сердца народа. Я же считаю, что сначала нужно понять сердца народа, а затем объединить Поднебесную. Я, невежественный, годами путешествовал по четырём провинциям, помогая людям, но слишком поздно осознал, сколько зла и коррупции процветает вокруг. Сегодня я пришёл без приглашения, не для того чтобы просить о почестях, а чтобы исправить и восполнить упущенное. Я не жду благодарности от народа, не думаю о том, как почести приходят и уходят... Лишь бы не было слишком поздно. В конце концов, они были кровными родственниками, и Цзин Тай, как и его бесцеремонный сын, был человеком чувств. Он годами сидел на высоком троне, напряжённый, и теперь наконец почувствовал, что может дышать свободно. Его глаза затуманились, и он не смог сдержать эмоций. Родившись на этой земле, где люди слабы, а войска разрозненны, он раньше мог одним взглядом увидеть всю свою жизнь, которая шла к гибели. Великие мужи громко кричали о «добрых делах и спокойствии в доме», но обычно даже не давали куска хлеба нищему, если тот упал в грязь. Будучи подданным, Цзин Тай был бессилен, будучи правителем — тоже, и уж тем более несчастны были жители Цзинъаня, которые годами пытались найти радость в страданиях. Потому что сердца народа действительно сильны, но и опасны, и не каждому дано их понять. Ему даже не нужно было представлять будущее Нин Чжаня, достаточно было взглянуть на И Мо, чтобы понять. Это был человек, наблюдавший за переменами, готовый отказаться от мудрости и покоя, чтобы вступить в игру. — Наследный принц Нин, я, как лягушка в колодце, слишком долго смотрел на небо, и мои глаза стали узкими. Сегодняшняя беседа, — он вытер слёзы и улыбнулся Нин Чжаню, — многому меня научила. — Вы слишком добры, князь Тай. — Нин Чжань встал и поклонился в ответ. — Если бы не мудрость предков, у меня бы не было возможности выступать здесь. Даже когда его собственный сын публично указал на его ошибки, Цзин Тай не покраснел. Но, услышав такие скромные слова от Нин Чжаня, он не смог сдержать недовольства и тут же ударил по столу: — Я только слышал, как все хвалят наследного принца Цзя Нин за его доброту и дальновидность, и теперь вижу, что это правда! В моём возрасте, благодаря вашему свету, я наконец увидел, что значит быть молодым и достойным уважения. — Для меня большая честь служить Цзинъаню. Раз уж я упомянул о Жетоне Почёта, то не буду скрывать. Но, — Нин Чжань сказал, — согласитесь ли вы, князь Тай, доверить мне Жетон Цзин? Двое других молчали, внутренне нервничая. Тишина в зале длилась лишь мгновение, но казалась вечностью. Цзин Тай не спеша достал из кармана предмет размером с половину ладони взрослого мужчины, серебристо-серого цвета, с иероглифом «Почёт» на лицевой стороне и «Цзин» на обратной. Простой, но величественный. Говорят, что вещь отражает человека, и этот предмет действительно напоминал о молодости императора Чжэнь Хуэя. — Честно говоря, я уже давно приготовил этот Жетон. Возможно, когда наследный принц Нин разгромил войска Мо Чуаня в пригороде, нашёл врача на горе Иньшань или уничтожил гнездо злодеев. Или, возможно, когда Чжань Линцзюнь, чтобы спасти Цзинъань, не побоялся пожертвовать своей репутацией и стал «козлом отпущения». Цзин Ичэн и Нин Цзяюй слушали, всё больше запутываясь. Когда Нин Чжань в одиночку разгромил войска? И как он стал «козлом отпущения»? Три года назад, на Великом ковенанте семи княжеств, Цзин Ичэн уже был в затворничестве. А Нин Цзяюй не интересовалась церемониями, лишь формально посетила банкет и обычно не выходила из дома, так что не могла знать, каким героем был Чжань Линцзюнь в те дни. Нин Чжань тоже был удивлён. Ночью, когда он и Инин прибыли в Цзинъань, была гроза, и в пригороде было темно и тихо; даже когда они захватили стратегически важный пункт, занятый Мо Чуанем, это не вызвало шума. Нин Чжань, размышляя, с тревогой и серьёзностью сказал: — Прошу прощения за прямоту, но... неужели Мо Чуань снова... Не дожидаясь, пока он закончит, Цзин Тай засмеялся: — Наследный принц, вы слишком беспокоитесь! С вами в моих владениях, с тех пор как прошёл Великий ковенант семи княжеств, никакие демоны, даже если бы спустились с гор, не осмелились бы приблизиться! Что касается Жетона Цзин, то только вы сможете его удержать. — ...Признаюсь, это стыдно. — Нин Чжань сдержанно кивнул. Действительно, это было стыдно, но не из-за Жетона. Стыдно за то, что в те дни, как будто случайно, он ворвался во дворец, чтобы выступить в защиту семьи. Дурная слава о королеве Цзинъаня, которая наживала врагов повсюду, была раздута Мо Чуанем, но её высокомерие и жестокость были доказаны. Кто бы мог подумать, что князь Тай тоже позволит ему так поступать. Нин Чжань тогда, воспользовавшись случаем и поддержкой Мо Чуаня, смог без единой царапины свергнуть королеву Цзинъаня. Цзин Ичэн смотрел на Цзин Тая и Нин Чжаня, вспоминая прошлое, и чувствовал, что его амбиции готовы вырваться наружу. Но они говорили без конца, и он, сжимая край одежды, тихо позвал: — Отец. Этот едва слышный голос дошёл лишь до Нин Цзяюй. Нин Цзяюй с недоумением обернулась и увидела, что Цзин Ичэн закрыл глаза, затем глубоко вздохнул и снова громко сказал: — Отец. Цзин Тай, казалось, не услышал, продолжая говорить без умолку, словно Нин Чжань был его давно потерянным сыном. — Я хочу отправиться на юг со старшим братом Юань! Этот громкий голос наконец привлёк внимание двоих. Цзин Ичэн украдкой посмотрел на Цзин Тая и добавил: — Можно... папа?