Как бы ни был уважаем врач, он не устоит перед младшим братом, который твердо убежден, что она еще не оправилась от болезни и настойчиво требует, чтобы она принимала лекарства. Каждое снадобье украшено надписью «дар наследного принца Цзянина», и таким образом легкая содранная кожа превратилась в серьезную травму, требующую ста дней восстановления.
Думая, что брат не видел ее несколько лет и, возможно, слишком беспокоится, И Мо позволила Инину заниматься этой суетой. В конце концов, в ее нынешнем состоянии немного укрепляющих лекарств не повредит.
Но кто бы мог подумать, что Инин не только будет настаивать на приеме лекарств, но и не позволит ей идти в лечебницу, боясь, что она переутомится или столкнется с опасностью на улице.
После семи дней безделья И Мо наконец не выдержала, и что бы Инин ни говорил, она сегодня обязательно пойдет в лечебницу.
Инин сдался и попросил у Нин Чжаня разрешения отлучиться, чтобы последовать за И Мо в лечебницу и стоять у входа, обеспечивая ее безопасность.
Нин Чжань, узнав, что И Мо вышла, начал строить планы. Кто-то давно задумал что-то против нее и, не добившись успеха, вряд ли отступит.
Он переоделся в легкую одежду с сине-белыми рукавами, завязал волосы темно-синей лентой, и его черные волосы, словно водопад, ниспадали на спину. С мечом за спиной он шел по городу легко и беззаботно, будто молодой господин, сбежавший с уроков стрельбы и фехтования, чтобы побродить с мечом.
Вдоль берега озера лежали обломки ветвей и пух ив, сбитые прошлой дождливой ночью, а в кустах порхали туда-сюда любимые бабочки Нин Синь. На улице дети играли и гонялись друг за другом.
Молодой господин, подражая небрежности дикой лисы, поднял только что купленный веер и прошел мимо скромного чайного павильона, унылого магазина косметики, таверны и более оживленной лавки с ледяным творожным десертом.
Чуть дальше находилась лечебница семьи И.
Нин Чжань протиснулся в лавку, огляделся и сел за маленький столик. В глазах Нин Цзяюй это был вовсе не молодой господин, а скорее голодный вор.
С наступлением поздней весны солнце светило ярко, и желающих съесть ледяной десерт становилось все больше.
Нин Чжань наблюдал за людьми и заметил, что в их мисках лежали не порции ледяного творожного десерта, которые Нин Цзяюй иногда держала в руках, а большие куски льда. Кроме белого цвета, они не имели ни вкуса, ни аромата.
Дровосек пил холодную воду, ожидая, пока лед растает до удобного для еды размера, держа его во рту и наклоняясь за хворостом у ног.
Рабочий дождался, пока лед растает, налил дымящуюся воду в кожаный мешок на поясе, не решившись сделать ни глотка, бросил монету и поспешил уйти.
Мясник обернул кусок льда грубой тканью, крепко затянул узел и начал колотить им по земле, как молотом. Разбив лед на куски, он сел с товарищем поболтать, жуя их, словно сладкие хрустящие финики, с наслаждением.
Нин Чжань помогал детям-сиротам после наводнения и старикам, истощенным от голода до состояния скелетов. Он всегда оказывался в эпицентре бедствий, раздавая рис и кашу, но редко мог просто сидеть среди простых людей и слушать их разговоры.
Ароматный и цветной ледяной творожный десерт продавался не очень хорошо, но здесь не было трагедии, и можно было сказать, что люди жили в мире и благополучии.
Он держал в руке серебряную монету, но не мог заставить себя заказать порцию сливового ледяного десерта.
Нин Чжань долго колебался, но, подняв глаза, увидел знакомую фигуру. На этот раз, несмотря на яркое солнце, он разглядел ее отчетливо.
Это была женщина.
На улице царил шум, и никто не заметил девушку с луком и стрелами, лежащую на крыше.
Нин Чжань хотел как следует с ней разобраться, но, не видя признаков активности, преувеличенно раскрыл веер и начал обмахиваться.
Он поднял голову и, не скрываясь, устремил взгляд на крышу.
Девушка была достаточно внимательна и почти одновременно встретилась с ним взглядом. Она быстро убежала, а Нин Чжань бросился за ней.
По улице в его сторону полетело несколько стрел. Люди в панике разбегались: кто-то закрывал лавки, кто-то защищал детей, кто-то бежал в управу сообщить о происшествии.
Вскоре они оказались в глухом переулке. Нин Чжань прищурился, разглядывая черты лица под бамбуковой шляпой, и намеренно замедлил шаг, чтобы поймать летящие стрелы.
Но тут раздались три звонких «Дзынь!», и справа мелькнул серебряный свет, перехватив три стрелы.
Нин Цзяюй не стала ждать благодарности, схватила Нин Чжаня за запястье и продолжила преследовать девушку.
— Ты! — Нин Чжань был так поражен, что не мог говорить. — Ты...
— Я наглею, я наглею, — Нин Цзяюй одной рукой держала серебряный костяной веер, другой тащила Нин Чжаня за собой, приговаривая, — но сейчас не время для упреков!
Нин Чжань с досадой смирился, но, обернувшись, увидел стрелу, летящую прямо в него, точнее, в Нин Цзяюй.
Его мысли помутнели, и, не успев подумать, он уже повернулся, чтобы защитить ее. Как он и предполагал, острая боль пронзила правое плечо, когда стрела вонзилась в плоть.
Пробежав несколько улиц за стрелявшей девушкой, Нин Чжань был весь в поту. Этот неожиданный блок едва не привел к тому, что Нин Цзяюй столкнулась с ним, смешав их кровь и пот.
На мгновение они замерли, оказавшись вплотную друг к другу. Волосы Нин Чжаня, ранее собранные на затылке, упали на грудь, закрывая покрасневшее ухо.
Нин Цзяюй без лишних слов толкнула Нин Чжаня в переулок, сама раскрыла веер, взялась за рукоять и быстро вращала его, отбивая одну за другой летящие стрелы. Убедившись, что девушка далеко убежала, она подошла осмотреть рану Нин Чжаня.
К счастью, на этот раз на стреле не было яда, и лицо Нин Чжаня выглядело лучше, чем в прошлый раз.
Но под рукой не было ничего, чем перевязать рану. Нин Цзяюй опустила глаза на свою любимую красную одежду, затем посмотрела на новую легкую одежду Нин Чжаня — ни один кусок ткани не подходил, чтобы его порвать. Она не стала отдавать предпочтение себе и решила обработать рану позже.
Если бы это было вчера, Нин Цзяюй не пожалела бы одежду богача — наследный принц, что ему только не доступно? Но сегодня эта легкая одежда делала наследного принца таким изящным!
Нин Чжань, только что упавший и чувствовавший боль в костях, ощущал неловкость под ее взглядом, не зная, что она задумала.
Он повернулся к стене и начал жаловаться:
— Говорю же, госпожа Юй, я принял стрелу за тебя, и даже кусок ткани не стоит? Тогда что же значит твое постоянное упоминание о взаимности?
— Значит, я просто болтушка.
— Ты...
— Пока не будем говорить, научилась ли я взаимности, — Нин Цзяюй подняла руку, прерывая Нин Чжаня. — Я бы хотела спросить ваше высочество, кто научил вас подставлять тело под стрелы? Неужели ваше высочество не знает, что с древних времен те, кто погиб, подставляя себя под стрелы, умирали от собственной глупости?
Как ни странно, он действительно слышал об этом.
Когда Нин Чжаню было семь лет, великий учитель Хань посетил префектурную академию, чтобы ответить на вопросы. Один из учеников спросил, правильно ли поступают те, кто в бою подставляют себя под стрелы ради друзей, близких, любимых или даже незнакомцев. Не дожидаясь ответа Хань, он уже был близок к обмороку.
Если бы это был он, он бы спас человека, но не таким глупым и ужасным способом.
Он не осуждал тех, кто выбирал этот способ, но ему было жаль спасенного: ведь можно было просто оттолкнуть или увести человека, пусть даже в панике. Зачем было делать это?
Ответ великого учителя Хань был очень кратким, и Нин Чжань его помнил.
Но перед Нин Цзяюй он не хотел признаваться, поэтому сказал:
— ...Не знаю.
Он не знал, почему вдруг поступил так глупо, да еще и ради девушки, которая не была ни другом, ни родственником, и уж точно не любовью всей его жизни.
Обновлено: 21.01.2026