Лунная ночь накрыла горы, синеватая тень закрыла небо.
Коляска «Снежный Павильон» высотой в девять с половиной футов казалась крошечной среди безбрежного моря зелени.
Всё вокруг затихло, лишь редкий шелест доносился из густого леса, окружающего усадьбу. Когда поднялся вечерний ветер, кто-то постучался в двери её сна.
— Эй.
Нин Цзяюй прислонилась к стенке коляски, весь лоб в холодному поту, лицо было омрачено тревогой. Голос за занавеской был слишком тихим, чтобы вернуть её к реальности.
Бай Гэ приподнял край занавески и повторил:
— Эй!
Нин Цзяюй с трудом повернула голову, словно уловила зов, но всё ещё не могла открыть глаза.
После нескольких колебаний Бай Гэ всё же произнёс то далёкое имя.
— Хань Юй, проснись.
Услышав это, Цзян Ли мгновенно рассеялась, как дым.
Доска под коленями внезапно треснула, и она стала стремительно падать в коляске Юань Е. Дерево в одно мгновение раскололось на тысячи острых осколков, которые, словно туча, устремились к её глазам!
Кошмар преследовал её всё сильнее, не давая времени запечатлеть в памяти образ давно потерянной матери. Тело неожиданно погрузилось в лето двадцать седьмого года правления Цзямо.
— Мама!
Нин Цзяюй открыла глаза.
На этот раз она лежала на тёплом сиденье, спина болела от давления стенки коляски. Глядя на Бай Гэ, державшего занавеску, она никак не могла вспомнить лицо из своего сна.
Бай Гэ замер, слегка отступив назад, поражённый видом Нин Цзяюй, словно она только что избежала смерти.
В детстве он ещё не был тем странствующим почтовым голубем, каким стал сейчас, а скорее напоминал усердного петуха, которого держали в усадьбе, ежедневно выполнявшего две задачи.
Во-первых, с упоением клевать рис. Во-вторых, вовремя возвещать рассвет.
Бай Гэ изначально не собирался браться за эту тяжёлую работу, которая требовала беготни и криков, но только он и его зловредная младшая сестра осмеливались стучать в дверь наставницы. К тому же наставница была большой любительницей поспать, и разбудить Ли Чжуши было сложнее, чем весь дом.
Поэтому, кроме них двоих, никто не мог справиться с этой трудной и ругаемой обязанностью «петуха».
Что касается того, почему он считал Нин Цзяюй зловредной, вероятно, это было связано с тем, что в детстве она каждую ночь спала в комнате наставницы и спала крепче, чем сама наставница. Если бы никто не будил их, то, даже если бы на улице началась война, вряд ли бы кто-то из них проснулся.
С самого начала эту трудную задачу выполнял он один.
Однако Бай Гэ будил Нин Цзяюй через ширму уже тысячи раз, но никогда раньше не видел её в таком состоянии.
Он едва пришёл в себя, подумав, что человеку, мучающемуся от кошмаров, нужен свежий воздух, и поднял всю занавеску. Лунный свет проник внутрь, и он наконец увидел пот на лбу Нин Цзяюй.
— Ты... — Бай Гэ прочистил горло, чувствуя странное чувство вины, — всё в порядке?
Нин Цзяюй не знала, когда наставница рассказала Бай Гэ имя «Хань Юй», и с удивлением приподняла бровь, с лёгкостью ответив:
— Старший брат, почему ты тоже зовёшь меня этим именем?
Бай Гэ выглядел обеспокоенным и осторожно спросил:
— Кто ещё звал тебя так?
— Никто. Когда мы отправлялись, был ещё полдень, почему подъём в гору занял так много времени? — Нин Цзяюй заметила темноту за окном и равнодушно спросила: — Как долго мы стояли?
— Всего полчаса.
Нин Цзяюй пристально посмотрела на Бай Гэ, с сомнением спросила:
— Мы объезжали?
— Да. Наставница не доверяет Нин Чжаню, — Бай Гэ оглянулся на освещённый Добродетельный Приют Милосердия, — подозревает, что он послал за нами хвост.
Главное, что это не из-за неё они задержались. Нин Цзяюй вздохнула с облегчением и, не церемонясь, оттолкнула Бай Гэ, прямо спрыгнув с коляски.
Бай Гэ едва устоял на ногах и не мог не разозлиться:
— Что ты опять делаешь?
Нин Цзяюй побежала к Добродетельному Приюту Милосердия, махнув Бай Гэ рукой:
— Иду домой за поркой.
— Ты что, буддийский барабан, что так спешишь получить удары! — Бай Гэ кричал, закатывая глаза, — Есть коляска, но нет, надо идти пешком, разве из-за этого наставница бить перестанет—
Горная тропа становилась всё круче, и Бай Гэ, управляя коляской «Снежный Павильон», явно не мог угнаться за лёгкой на подъём Нин Цзяюй.
Он разбудил Нин Цзяюй, предполагая, что в Добродетельном Приюте Милосердия скоро начнётся ужин. Но когда он накормил лошадь и привязал коляску, мальчишки в приюте уже начали убирать посуду.
Стоит знать, что Бай Гэ мог обойтись без чего угодно в жизни, но только не без риса.
В панике он схватил одного из мальчишек, нёсшего поднос, и с тревогой спросил:
— Вы уже поели? На кухне осталась лишняя еда? Если не рис, то хотя бы рисовый отвар?
Мальчишка, давно не видевший этого старшего брата, который всегда носил с собой конфеты, сразу же широко улыбнулся и радостно ответил:
— Брат Бай, все уже поели, сегодня не рисовый отвар, но сладкий бобовый отвар очень сладкий! И, кстати, на кухне никогда не оставляют лишнюю еду!
Чёрт возьми, как он мог это забыть.
С тех пор как Бу Цяньи переформировал Павильон Тинсюэ, учителя начали разными способами напоминать детям о необходимости «беречь еду», чтобы они всегда помнили — даже если в Бу Си обильный урожай, нельзя тратить еду впустую.
Когда Бай Гэ и Нин Цзяюй ещё учились в горах, ежедневные трапезы в Добродетельном Приюте Милосердия готовились по строгой норме, и сейчас тем более не было излишков.
Бай Гэ только жалел, что не последовал примеру Нин Цзяюй и не бросил коляску, чтобы быстрее подняться в гору. Если бы он успел вовремя, благодаря его постоянным подношениям повару, он мог бы получить хотя бы полмиски риса!
Мальчишка ответил на вопрос, но не собирался уходить, держа пустой поднос высоко, словно ожидая награды.
Бай Гэ беспорядочно потрепал его по голове, вытащил из кармана несколько мягких конфет и положил на поднос. Едва сделав шаг, он обернулся и напомнил мальчишке поделиться с друзьями, после чего, поникший, побрёл в комнату наставницы.
Войдя внутрь, он увидел Нин Цзяюй, стоящую на коленях с прямой спиной. По её обычной манере он должен был бы злорадствовать, но сейчас он сам был самым несчастным человеком в усадьбе и не находил в себе сил смеяться над ней.
Обновлено: 19.02.2026