С того дня, как Нин Цзяюй отправилась в горы, Ли Ши не раз напоминала Бай Гэ, что он теперь старший сводный брат по учению и впредь должен заботиться о младшей сестре. Если рядом с ней возникнет опасность или что-то подозрительное, независимо от того, кто или что станет причиной, он обязан вмешаться.
Он настойчиво исследовал Нин Цзяюй почти десять лет, тщательно проверяя каждое дело и каждого человека, с которым она сталкивалась.
Бай Гэ лично видел, насколько ужасен может быть Нин Чжань, но на этот раз он, к удивлению, не стал допрашивать до конца. Он просто понял, что эта непослушная младшая сестра и надвигающаяся опасность — это то, с чем он уже не справится.
Повозка постепенно замедлила ход, и переливчатые облака разорвали поток.
Нин Цзяюй, облокотившись на стену повозки, погрузилась в сон внутри качающегося экипажа.
Её взгляд был затуманен. Она смутно стёрла влагу перед глазами и увидела происходящее.
Вокруг были медные стены и железные заборы, тьма без просвета. У её ног лежала разлитая прокисшая походная каша, а соломенная циновка была изорвана в клочья. Сверху тонкий дождь падал с высокого узкого окна, затянутого серой мглой.
Тяжёлые кандалы стёрли кожу на её руках и ногах, холод и сырость поочерёдно атаковали тело, но она всё же чувствовала слабое тепло, плотно её обволакивающее.
Нин Цзяюй изо всех сил покачала головой, пытаясь прийти в себя, но не могла найти источник тепла, пока голос за спиной не стал яснее, слова доносились до ушей.
— Юйэр, Юйэр?
Это говорила женщина.
— Юйэр, проснись, нельзя спать.
Этот голос Нин Цзяюй слышала знакомый, но в то же время он казался чужим.
— Шу Янь, Шу Янь!
За её спиной была мать!
— Мама! — Хань Юй резко открыла глаза в объятиях Цзян Ли.
Шу Янь — это литературное имя, которое Цзян Ли дала Хань Юй два года назад. Однако судьба распорядилась иначе, и это имя не успело стать известным, так как вся семья Хань оказалась в тюрьме.
Мочуань был близок к середине лета, но в подземелье было по-прежнему холодно и сыро.
Чтобы согреть Хань Юй, Цзян Ли обвила её своими кандалами. Она с трудом обняла дочь, и они прижались друг к другу, почти не имея возможности пошевелиться.
— Юйэр, — с остатками дыхания, слабым голосом произнесла Цзян Ли, — повернись, дай матери посмотреть на тебя.
Хань Юй медленно повернула голову, её лицо всё ещё было в слезах. Увидев Цзян Ли, она не смогла сдержать слёз и тихо заплакала:
— Мама... За какой такой страшный грех мы оказались здесь? Где папа? Где он? Он ещё...
Тюремщики приносили еду только раз в день, и на подносе, кроме полусухого хлеба, была лишь отвратительно пахнущая прокисшая походная каша. Эта особая забота не могла быть случайной, Цзян Ли в это не верила.
Но они ошибались.
Цзян Ли происходила из знатной семьи семи княжеств, и ещё до совершеннолетия её признавали следующей главой рода Цзян. Она не была изнеженной. В прошлом она наслаждалась сладостями, которые были у неё под рукой, но теперь она могла есть и эту отвратительную прокисшую походную кашу.
Как гласил семейный завет Цзянов — Знай сладкое и горькое — иди вперёд без колебаний.
Неважно, хотят ли они уморить её и Хань Юй голодом или сломить их дух, Цзян Ли не позволит им добиться своего. Она только смотрела, как Хань Юй съедала хлеб, и сама могла спокойно съесть несколько кусочков прокисшей походной каши, чтобы утолить голод.
Хотя Цзян Ли не брезговала этой едой, но по кому бы то ни было, после нескольких дней такого питания даже крепкий организм мог сломаться, поэтому обе женщины выглядели измождёнными. Она отодвинула цепи к своей груди и легонько похлопала Хань Юй по плечу:
— Юйэр, еду принесли?
Хань Юй, шатаясь, подошла к тюремной двери, а Цзян Ли схватила еду у своих ног и быстро съела несколько кусочков.
— Нет, мама, — печально ответила Хань Юй, прижавшись к узкой щели.
Она обернулась. Цепь на её ногах звякнула, и она увидела, как Цзян Ли вытерла рот, на котором остались сероватые зёрна риса. Словно её горло сдавило, и она не могла закричать.
Цзян Ли небрежно вытерла рот и помахала Хань Юй, чтобы та села рядом.
— Юйэр, что бы ни случилось в будущем, помни, что семья Хань никогда не совершала преступлений, и твой отец никому не сделал ничего плохого. Даже если мы умрём, — она снова обняла Хань Юй, — мы умрём с чистой совестью.
С тех пор как они оказались в тюрьме, Цзян Ли никогда не говорила так прямо о смерти. Хань Юй была поражена этим словом, её глаза округлились, и она с недоверием смотрела на мать, едва сдерживая рыдания.
— Однако, — Цзян Ли посмотрела в окно, где, казалось, начиналось прояснение, и улыбнулась, — я верю, что твой отец не уйдёт, не попрощавшись. Он сказал, что в этом году мы поедем на ипподром и будем вместе загорать.
Хань Юй опустила голову, плотно сжала губы, изо всех сил скрывая страх перед смертью.
— Мама, я...
Не успела она закончить, как шаги приблизились, и раздался властный, но слегка встревоженный женский голос:
— Быстрее, откройте дверь.
Тюремщики поспешно открыли замки. Железная дверь распахнулась, и в камеру вошла женщина с ясным и спокойным видом.
Она была одета в парчовую накидку с широкими рукавами, держала шёлковый платок, её брови были тонкими, как линии далёких гор. Её лицо не было особенно красивым, но излучало изысканность, и она выглядела на двадцать с небольшим лет.
Женщина отошла в сторону и приказала тюремщику:
— Снимите кандалы.
Хань Юй подумала, что это, возможно, какая-то знатная дама или сестра, и уже собиралась поклониться, как услышала, как мать произнесла:
— Ваша подданная-супруга Цзян Ли приветствует Великую Матерь-Императрицу.
Кандалы с Хань Юй были только что сняты, и она, следуя за матерью, поклонилась:
— Эта простолюдинка Хань Юй приветствует Великую Матерь-Императрицу.
Хань Сун и Цзян Ли редко брали Хань Юй на дворцовые приёмы. Два года назад, на день рождения Великой Матери-Императрицы Мочуань, Хань Юй была отведена служанкой в женские покои. В тот день Хань Юй и Юань Е находились в одном зале.
Она не видела Юань Е раньше и не могла понять, почему Великая Матерь-Императрица выглядела на десяток лет моложе её матери.
— Не нужно церемоний, давайте скорее уйдём отсюда, — Юань Е прямо взяла за руки обеих женщин и повела их вперёд. — Если есть что сказать, поговорим в дороге.
Хань Юй осторожно взглянула на Юань Е, уловив лёгкий аромат чернил, исходящий от её широких рукавов.
Эта женщина с изысканными чертами лица была удивительно сильной. Она крепко держала грязную ручку Хань Юй, и её шаги были уверенными, словно никто не мог её остановить.
Мать и дочь сели в простую повозку Юань Е и направились в город Мочуань.
Не дожидаясь их вопросов, Юань Е спокойно объяснила:
— Сегодня утром приговор Хань Тайши был вынесен. В полдень его казнят в городе через казнь в котле-парилке. Я действую по поручению Хань Тайши, чтобы помочь вам проникнуть в тюремный эшелон Министерства наказаний Мочуань, который отправляется в Бу Си, и покинуть город этой ночью.
С первого года эры Цзя-Мо семь княжеств восстанавливались после разрушений. От восхождения на престол нового правителя и пересмотра Нового Закона до восстановления разрушенных домов и подавления беспорядков — всё было в хаосе, поэтому заключённые, которые должны были быть отправлены в свои регионы, всё ещё задерживались. Этот эшелон был последним, отправляющимся из Мочуань.
— Казнь в котле-парилке? — Цзян Ли была ошеломлена.
Находясь в тюрьме, она представляла тысячи способов кровавой смерти от рук жестокого Ци-вана, но не могла представить, что Мо Сыци даже не даст умирающему человеку быстрой смерти!
Хань Юй с недоумением посмотрела на мать. Цзян Ли внезапно опустилась на колени перед Великой Матерью-Императрицей. Она не понимала, что происходит, но последовала за матерью и поклонилась.
— Великая Матерь-Императрица, действительно ли нет никакой возможности? На данный момент, — Цзян Ли остановила руку Юань Е, которая хотела её поднять, и искренне произнесла, — семья Хань не просит милости, мы просим лишь быстрой смерти. Разве это невозможно?
С тех пор как Хань Сун начал служить, будь то прежнему императору Чжэнь Хуэй или его признанному правителю Ян-вану, он всегда был предан и отдавал всего себя. Он женился только в тридцать два года и стал отцом в сорок.
Поэтому Хань Юй с рождения была сокровищем семьи тайши.
Хань Сун не только не хотел, чтобы Хань Юй занималась боевыми искусствами, но и растил её как драгоценность. Пока она не касалась оружия, он удовлетворял все её интересы. Хань Юй любила танцы и музыку, и каждый день после учёбы её учила играть на цитре и танцевать главный музыкант Мочуань.
Эта благополучная девочка из знатной семьи, конечно, никогда не слышала о казни в котле-парилке.
Но Хань Юй знала, что после сегодняшнего дня у неё, возможно, больше не будет отца.
— Госпожа Цзян, встаньте.
Юань Е изо всех сил пыталась поднять Цзян Ли.
— Хань — верные слуги, даже я, простая учёная, восхищаюсь армией клана Хань. Как я могла не просить за тайши? Но после смерти прежнего правителя Ци-ван стал всё более подозрительным и жестоким... Всё, что я могу сделать сейчас, — это позволить вам двоим издалека проводить Хань Тайши в последний путь.
Цзян Ли сидела на полу повозки, её глаза были пусты.
Она не понимала, почему, несмотря на то, что она всю первую половину жизни посвятила добрым делам, судьба обрушила на её семью такие несчастья.
Неужели в этом мире, где царит мир, больше нет справедливости?
Обновлено: 19.02.2026