— Что значит — нет? — Нин Чжань стоял спиной к остальным. — Приговор ещё не вынесен, как мог Дали-си взять на себя чужие полномочия?
— Не Дали-си казнил... — Инин, не поднимаясь с колен, сбивчиво передал устное сообщение из Дали-си: — Он... проглотил клинок и покончил с собой.
Вэй Цзыюнь долгое время находился в заключении, и если бы он с самого начала имел при себе меч, те отшельники Зелёного Бамбука, которые неоднократно проникали в тюрьму, не возвращались бы обратно.
— Кто? — Нин Чжань повернул голову к серебряной ширме, отделявшей внутренние покои, и тихо спросил: — Кто дал ему меч?
В зале воцарилась тишина, и долгожданный гром наконец прокатился по небу, грохоча и разрывая кроваво-красные облака на части.
Ласточки у входа разлетелись, оставив после себя россыпь перьев.
Этот внезапный удар грома словно обрушился на макушку Нин Чжаня, сотрясая его череп. За ним стояли Цзянин и Цзинъань, скрывавшие его материнский клан и Тайный павильон. Даже если ярость внутри него была велика, сдержанность была важнее.
Впереди ещё долгий путь.
Восьмой час вечера, в тюрьме ярко горели свечи, и прежние мрак и смрад исчезли.
Вэй Цзыюнь стоял на коленях, повернувшись спиной к двери камеры, его руки свисали к полу, а лоб упирался в высокую стену. Никакой свет, даже самый яркий, не мог осветить его лицо, скрытое в тени.
Нин Чжань и Вэй Цзыюнь не виделись много лет, и Нин Чжань не замечал, как лев превратился в эту сгорбленную фигуру.
Рукоять меча, украшенная головой льва, гордо возвышалась над грубым, как наждак, полом.
Клинок, пронзивший горло снизу вверх, поддерживал тело, готовое рухнуть в любой момент, и уносил с собой невыполненное стремление.
Кровь брызнула на три чи, написав на полу историю несбывшейся мечты.
Нин Чжань снял траурный головной убор, повязал белую ленту, надел белоснежную одежду и прикрепил к поясу длинный меч.
Он появился перед Бу Цяньи, как и обещал, закрыв собой тело Вэй Цзыюня, уже отправившегося в мир иной.
— Разве наследный принц Бу не должен сейчас следить за тем, как чиновники день и ночь пишут, чтобы к рассвету обнародовать это дело? — спокойно произнёс Нин Чжань.
Бу Цяньи неспешно похлопал в ладоши, выражая одобрение:
— Воистину, вы благородный человек, сохраняющий хладнокровие в любой ситуации. Я восхищаюсь вами.
Эти слова явно были насмешкой над Нин Чжанем, чья репутация добродетельного человека, по слухам, оказалась не более чем мифом.
Нин Чжань не стал вступать в перепалку с Бу Цяньи:
— Мы оба получили то, чего хотели. Зачем было убивать моего человека? Неужели наследный принц Бу намерен строить свою власть на предательстве?
— Предательстве? — Бу Цяньи слегка покачал головой. — Когда завтра новый закон будет объявлен в семи княжествах, ранее обещанный Бу Чжоу Лин также будет передан вам — о, теперь вы уже Чжань Линцзюнь.
Когда Нин Чжань спросил, кто дал Вэй Цзыюню меч, он уже знал ответ.
— Без приговора, кто мог решить судьбу Вэй Цзыюня? — Нин Чжань посмотрел на одиночные ножны, лежащие на полу камеры. — Наследный принц Бу самовольно убил его. Что вы задумали?
Бу Цяньи слегка приподнял бровь и спокойно сказал:
— Павильон Слушающий Снег пока не выяснил, почему Павильон Зелёного Бамбука отправлял своих людей под видом беженцев, чтобы создавать тайные посты. А вы, инициатор этого, теперь спрашиваете меня?
Тайный павильон действовал в мире, не подчиняясь законам двора, и был верен только своему главе, но даже у него были неписаные правила. Хотя точное местоположение постов не разглашалось, все тайные посты, расположенные на территории трёх главных павильонов, должны были быть зарегистрированы их главами.
В Буси было множество влиятельных людей, поэтому каждое движение Павильона Зелёного Бамбука и Павильона Встречающей Ивы было под пристальным наблюдением, а количество тайных постов и их агентов строго контролировалось. Многие идеи, которые не принимались Буси, подавлялись ещё в зародыше.
Однако в столицах Цзянин и Мочуань Павильон Слушающий Снег внешне ничем не отличался от остальных двух павильонов, и если он хотел что-то скрыть, обычный человек этого не замечал.
Поскольку Буси всегда придерживался принципов верности и мира, тайные посты Павильона Слушающий Снег также использовались для примирения сторон, поэтому Мо Сыци, глава Павильона Встречающей Ивы, не придавал этому значения.
Но Нин Чжань, который только что возглавил Павильон Зелёного Бамбука, был глубоко обеспокоен этим.
Чтобы изменить ситуацию, Нин Чжань обратил внимание на беженцев, прибывавших в Буси.
Многие беженцы страдали от болезни странной крови, и Вэй Цзыюнь, который также был болен и обладал выдающимися способностями, стал идеальным испытательным камнем.
Павильон Зелёного Бамбука использовал сострадание, и всего за два года более сотни отшельников Зелёного Бамбука, переодетых в беженцев, были отправлены в Буси. С тех пор количество людей, которых мог мобилизовать Нин Чжань, и уровень секретности действий Павильона Зелёного Бамбука значительно возросли.
Даже спустя два года, когда Бу Цяньи лично разрушил этот тайный путь, в Буси уже было множество таких бойцов, как Вэй Цзыюнь, и их было крайне сложно выявить и устранить.
— Это счёт между главами павильонов, и вы могли бы разобраться со мной лично. Зачем было так усложнять и мучить моего подчинённого? — спросил Нин Чжань. — Павильон Слушающий Снег вряд ли окупил свои затраты, не так ли?
— Судьба Вэй Цзыюня всегда была в его собственных руках. Он сам решил умереть, что мог сделать Павильон Слушающий Снег? — Бу Цяньи лениво ответил, словно был совершенно спокоен: — Этот старый счёт можно считать закрытым.
Закрытым?
Отшельники Зелёного Бамбука были завернуты в грубые циновки, и их тела лежали непогребёнными несколько дней.
Вэй Цзыюнь был искалечен, его сухожилия перерезаны, и только проглотив клинок, он смог найти избавление от мучений.
Годы жестокости в Буси в итоге привели к тому, что чужак поднял руку и положил конец всему.
Грязные счета накапливались, и как можно было закрыть их парой слов?
— Житель Цзянин выступил за новый закон Буси и признал свою вину. А вы?
Нин Чжань взглянул на чернильные пятна и засохшую кровь на руке Вэй Цзыюня, и его суставы затрещали.
— Не только калечите людей, но и отнимаете у них жизнь. Как вы можете говорить о сотрудничестве, наследный принц Бу?
— Нет. Новый закон в обмен на Бу Чжоу Лин — это было наше соглашение. Но у Вэй Цзыюня было ещё кое-что ценное. Его жизнь, — Бу Цяньи произнёс это небрежно, — должна была быть обменена на это. Вэй Цзыюнь знал это, разве вы не понимаете, Чжань Линцзюнь?
Нин Чжань был высоким, но всё же уступал Бу Цяньи на пару-тройку цуней.
Он шагнул вперёд, намереваясь защитить тело Вэй Цзыюня:
— Что, если я понимаю? А если нет?
Но Бу Цяньи счёл Нин Чжаня лицемером и, отряхнув одежду, удалился, оставив лишь слова:
— Чжань Линцзюнь, просто ждите, когда вам доставят Токен Почтения.
Когда тень Бу Цяньи окончательно исчезла, Нин Чжань разжал кулак, на котором остались следы от ногтей.
Спустя некоторое время он сделал первый шаг к столу. На столе лежало открытое письмо, которое, видимо, уже было тщательно изучено Дали-си.
На конверте было написано: Моему господину.
— Господин, примите мои приветствия.
Прошло девять лет с нашей последней встречи, и я не хотел, чтобы мы увиделись в таких обстоятельствах.
Но, видя, что вы полны решимости и ваша репутация добродетельного человека превосходит прежнюю, я и мои товарищи не можем сдержать радости, и наши сердца полны вдохновения. В доме всё спокойно, и мы, как бамбук, растём ввысь, чтобы стать силой, способной достичь небес и укрепить землю, побеждая на своём пути. Лишь одна бесплодная земля требует нашего внимания.
Нечисть должна быть уничтожена, а лев должен карать зло. Ваши слова, сказанные много лет назад, я помню каждый раз, когда сажусь за еду, и потому я уничтожаю зло без сожалений.
Я — крестьянин, и как говорят: что посеешь, то и пожнёшь. Все беды и радости — это результат моих действий.
В этой жизни мне посчастливилось заслужить ваше внимание, и я словно получил вторую жизнь. Благодаря вашей доброте я получил новое имя и титул. Всю вашу доброту я запомню навсегда и не забуду даже после смерти.
За вас я готов умереть девять раз.
Вэй Цзыюнь возвращается к вам. Прошу вас, господин, думайте о будущем и не беспокойтесь о мелочах. Впереди нас ждут испытания, и я готов следовать вашим приказам, даже если это будет стоить мне жизни.
Мой господин, вам всего девятнадцать лет, но вы уже выдающийся человек с великими амбициями. Небо видит, как засохшие ростки ждут дождя, а земля — как в засухе ждут облаков. Пусть солнце и луна снова засияют, и пусть вам вернутся мирные времена и процветание.
С уважением, прощаюсь.
В следующей жизни я снова стану камнем, брошенным в воду, и подниму меч, чтобы умереть за вас. Лето двадцать седьмого года эры Цзямо, последние слова.
Письмо было написано небрежно, словно в спешке. Он ушёл так же быстро, как и пришёл, и каждое слово было пропитано болью.
Обновлено: 21.01.2026