— Мастеров хоть отбавляй? — холодно усмехнулся Нин Чжань.
— Если у них действительно такие способности, то я оставлю им место на троне. Дали-си первыми начали играть грязно, так почему я не могу? Имя похитителя заключённых я на себя не возьму, и никто не сможет заставить меня это сделать.
Нин Цзяюй кончиками пальцев едва коснулась серебряного костяного веера и спросила:
— Каково ваше «высокое мнение», Гунцзы Юань?
— Она так хочет спасти Вэй Цзыюня, — Нин Чжань, улыбаясь, протирал поясную доску младшего правителя. — Почему бы не позволить этой прекрасной истории о спасении героя свершиться?
— Чу Кэ!
Другие хотели заполучить голову Вэй Цзыюня, чтобы каждый получил своё. Нин Чжань же, как и предполагала ранее Нин Цзяюй, выманившая слабость у Чу Кэ, намеревался использовать её, чтобы обеспечить Вэй Цзыюню безопасный побег.
Дело Вэй Цзыюня было не только оправданным, но и, при некотором преувеличении, могло быть представлено как акт справедливости ради народа. А вину за похищение заключённого можно было переложить на «смутьяна» Чу Кэ.
Всё должно было разрешиться само собой.
Когда Чу Кэ взойдёт на эшафот, обвинённая в преступлении, жизни нескольких человек из Мо Чуань получат своё объяснение, законы Бу Си против браконьерства будут строго исполнены, а Павильон Зелёного Бамбука укрепит свои позиции в Бу Си.
Кто тогда будет разбираться в судьбе безродной женщины?
Нин Цзяюй пристально смотрела в его глаза, пытаясь разглядеть настоящего Нин Чжаня сквозь тёмную глубину.
В этот момент Нин Чжань казался человеком, который не терпел рядом никого, включая самого себя. В его глазах горела уверенность в победе и неприкрытое желание.
Время шло быстро, как стрела.
Чистые воды пруда в усадьбе Нин давно утратили былую прозрачность с 16-го года правления императора Нин Чжэня. В конце этой весны в библиотеке ненадолго расцвёл цветок, напомнивший о прошлом великолепии.
Нин Цзяюй помнила тот мимолётный миг, когда в воде отражались цветы персика, а весенний свет был ещё юным и нежным. Она очнулась от воспоминаний и увидела лишь безжалостный сад, полный зловещего огня, жестокости и глубины.
Несмотря на всю усталость от долгого пути, Нин Чжань сохранял достойный вид. Цзин Ичэн никогда не видел такого пугающего учителя наследного принца. Он побледнел и тихо съёжился в кресле с резьбой в виде цилиня.
— Чу Кэ, — Нин Цзяюй положила руку на серебряный костяной веер и произнесла твёрдо. — Она пожертвовала собой, чтобы приготовить лекарство, и была полностью предана Вэй Цзыюню. В чём же она ошиблась?
— Её появление само по себе было ошибкой, — непреклонно ответил Нин Чжань. — Даже без неё Вэй Цзыюнь не умер бы от болезни и жил бы лучше, чем сейчас.
За последние семь лет Чу Кэ не переставала думать о нём, но Нин Чжань не испытывал интереса. По его мнению, именно эта самонадеянная воробьиха сбросила льва, которого он сам взрастил, с вершины горы.
Нин Цзяюй хорошо знала амбиции Нин Чжаня, но не ожидала, что он готов опуститься до уровня подлых и хитрых людей.
— Гунцзы Юань, разве ваши действия отличаются от тех, кто не различает правды и лжи?
— На этом месте, — Нин Чжань постучал пальцем по подлокотнику резного кресла, — кто одержит верх, тот и прав. И наоборот.
Нин Цзяюй крепко сжала веер, но ничего не ответила.
Она невольно задумалась: если бы она тогда решилась устранить того, кого другие называли лицемером, или сразу вернулась в Бу Си после раскрытия своей личности, не пойдя с ним одним путём, могла ли бы сейчас надеяться на более благополучный исход?
Нин Цзяюй сожалела, но и не сожалела.
Если бы ей пришлось выбирать между братьями по учению, с которыми она провела десять лет, и незнакомым Вэй Цзыюнем, она бы отдала свою жизнь за чужую.
Отдать свою жизнь за жизнь другого — не лучше метода Нин Чжаня, просто она признавала, что когда-то сама предпочла спастись, столкнувшись с опасностью.
Нин Цзяюй сбежала от опасности, выжила, чтобы раньше показать всем семи княжествам, кто действительно заслуживает быть наказанным небесами; а теперь — чтобы спасти тех, кто, как и она в юности, не хочет быть брошенным этим миром.
Эта спасённая жизнь, даже если она сможет спасти лишь один раз, для неё того стоит.
Семь княжеств полны интриг и перемен. Действительно, такие люди, как Нин Чжань, занимающие высокие посты, либо сами плетут интриги, либо становятся их жертвами. Нин Цзяюй, далёкая от дворцовых дел, тоже невольно оказалась вовлечённой в кровавую игру.
Когда гнездо разрушено, яйца редко остаются целыми.
— Похищать или не похищать — это не ваше дело. Я просто хочу услышать чёткий ответ, — Нин Чжань закрепил поясную доску на бархатном кошельке. — Идти или остаться — решайте сами.
Цзин Ичэн не был бездарностью, он усердно учился и мог бы стать хорошим помощником для Нин Чжаня в долгосрочной перспективе. Единственный его недостаток — природная робость.
Боязнь призраков и демонов — это мелочь, но страх перед поиском истины — серьёзная проблема. Он не осмеливался разгадывать злые замыслы и не хотел смотреть в лицо ужасам ада.
На этот раз Нин Чжань хотел показать Цзин Ичэну уродство, скрытое за блестящей поверхностью. Если Цзин Ичэн отступит, значит, Нин Чжань ошибся в нём, и пора искать другого.
— Я..., — Цзин Ичэн стиснул зубы, набрался смелости и твёрдо произнёс. — Я не уйду! Пришёл — значит, останусь. Настоящий мужчина не бросает начатое на полпути!
Что касается Нин Цзяюй, Нин Чжань действительно ждал только её ответа.
Если она займёт чёткую позицию, даже если её намерения будут подозрительными, Нин Чжань готов был дать ей оправдание «невысказанных причин».
Но Нин Цзяюй не ответила. Вместо этого Инин поспешно постучал в дверь, нарушив правила поведения отшельников Зелёного Бамбука за пределами павильона.
— Ваше высочество! Из тюрьмы Дали-си пришло сообщение!
Нин Чжань быстро подошёл к двери. Как только она открылась, Инин чуть не упал внутрь, сжимая в руке ещё не переданное признание.
— Что за беспорядок, — Нин Чжань редко упрекал Инина, но сегодня с трудом сдерживался. Он взмахнул рукавом, сложил руки за спиной и спросил спокойно. — Что случилось?
Самое плохое, что могло произойти, — это то, что Бу-си Дали-си опередил Цзя Нин, представив признание, и дело о массовом убийстве крестьянина было завершено, после чего был вынесен приговор. Нин Чжань уже был к этому готов.
— Вэй..., — Инин тяжело дышал, сжимая признание в руке. — Вэй...
— Говори быстрее, — Нин Чжань чувствовал, как грудь сдавливает тяжесть, от которой он не мог избавиться.
— Лев, — Инин упал на колени и поклонился. — Лев... исчез.
Обновлено: 21.01.2026