Кажется, я совершила безумный поступок.
— Пришла в себя?
Я почувствовала, как рвётся нить разума.
Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что не стоило так злиться.
Но тогда я не могла себя контролировать.
— Да… благодаря вам.
Я осмотрелась.
Судя по календарю, прошли сутки. Мне казалось, что я пролежала всего пару часов.
— Врач сказал, что тебе нужен отдых.
— Я больше не могу вас обременять.
— Твои родители, наверное, волнуются, нужно им позвонить. Ты знаешь их номер?
— У меня нет родителей.
Профессор вздрогнул и уронил телефон.
— Я имею в виду, что их нет в этом мире.
Я уточнила, чтобы он не подумал чего-то другого.
Я встала с кровати, небрежно сложила одеяло и надела туфли.
— Скажи свой адрес, я тебя подвезу.
— У меня нет дома.
А что я могу поделать, если у меня его нет?
— Тогда… отвезите меня в начальную школу «Арабель».
Я вдруг поняла, что не знаю, где нахожусь, и чуть не ушла, не подумав. Я приняла предложение профессора, и он молча начал оформлять мою выписку.
Машина профессора была старой моделью, как из музея. Без магии и искусственного интеллекта. Реликт прошлого.
Но внутри она была обставлена в старинном стиле, видимо, по его вкусу.
— Если у тебя нет дома, где ты спишь?
— В PC-клубе.
— Ты каждый день там ночуешь?
— Уже полгода.
— А деньги у тебя есть?
— На капсулу хватает.
После небольшой паузы я добавила:
— Я не делаю ничего плохого. Я зарабатываю на жизнь интернет-трансляциями.
Когда же я всё это выпью?
Я пила зелье маны из полуторалитровой бутылки, которую мне дали в аптеке, но она никак не хотела заканчиваться.
Как всегда, во время ломки я почти не чувствовала вкуса, но послевкусие было отвратительным.
— Ты во втором классе?
— Вы видели мое удостоверение. Я не против, это же нужно было для оформления документов.
— Честно говоря, я удивлен. Я и представить себе не мог, что лучший студент на моем курсе — это ребенок. Где ты научилась магии?
— У своего учителя.
— Этого учителя нужно посадить за жестокое обращение с детьми.
Несмотря на мой уклончивый ответ, он весело отшутился.
Он был любознательным, но в его присутствии я чувствовала себя спокойно.
— В школе знают, что ты живешь в PC-клубе?
— Если бы знали, уже приняли бы меры.
— Ты понимаешь, что делаешь что-то неправильное?
— Но я не хочу возвращаться в детский дом. Я не хочу участвовать в этих детских играх в доминирование. И мне нужны деньги на зелья.
Я живу по плану.
По сравнению с прошлым годом, когда мне приходилось играть по 20 игр в день, чтобы выжить, это огромный прогресс.
Кхе-кхе
Горько…
— Любишь крепы?
— Крепы?
— Здесь, в Тондэмуне, продают очень вкусные крепы. Сегодня очередь небольшая, я хотел купить, вдруг ты тоже хочешь.
Он показал на ларек с картинкой крепа на вывеске.
— …Тогда я с удовольствием.
— Хорошо, подожди немного, я куплю два.
Крепы… Я пробовала их однажды, когда была послом в Республике Британия. Это их местная еда.
Неужели женское тело так жаждет сладкого?
Раньше я к нему равнодушна была, но в прошлой жизни не могла работать без сладкого.
Профессор Чхон вернулся с двумя большими крепами.
Он быстро передал мне мой, чтобы начинка не вытекла из бумажного стаканчика.
— Они немного отличаются от тех, что я пробовала.
Тогда я ела их ножом и вилкой, как стейк.
— Ну, это же уличная еда. Но они вкусные. Ешь осторожно, горячие.
Я попробовала шоколадный крем.
Сладкий и нежный вкус был бальзамом для моего языка, измученного зельями.
Внутри была клубника? Я откусила кусочек крепа вместе с фруктом.
— Ну как, вкусно?
— Да, очень вкусно. Сладко.
— Я всегда захожу сюда по дороге домой. Иногда даже ужинаю здесь, когда лень готовить.
Когда я доела последний кусочек, за окном начали появляться знакомые пейзажи.
— В начальную школу «Арабель» нужно повернуть направо.
— А, я, кажется, заблудился.
— Вы плохо врете, профессор.
— Что ты имеешь в виду?
— Почему мы едем в сторону детского дома?
Я была уверена в своих словах.
Он с самого начала не собирался везти меня в PC-клуб.
— Но я всё равно не передумаю.
— Я не об этом.
— А о чем?
— Наме… — профессор вдруг замялся. Впервые он выглядел неуверенно, кашлял и нервно сжимал руль. — Ты… не хочешь, чтобы я тебя удочерил?
— Что?
— Я не прошу тебя называть меня папой.
Я имею в виду… как профессор и ученица…
Я просто хочу, чтобы ты жила в лучших условиях…
Я несу какую-то чушь, да? Прости, я не умею выражать свои мысли…
— Я… я в замешательстве. Я никогда об этом не думала.
Если меня кто-то усыновляет, значит, я ему чем-то понравилась.
Например, тот мужчина, который усыновил Мин У и Арин, увидел в них потенциал и трудолюбие.
Он старался не показывать виду, но каждый раз, когда приходил в детский дом, внимательно рассматривал детей.
Возможно, профессор Чхон тоже оценил мои способности.
Но разве я не то же самое? Я так давно не встречала человека, с которым могла бы говорить о магии.
Пока я размышляла, мы подъехали к воротам детского дома.
Профессор не смотрел на меня, он тоже нервничал.
Его креп, который он так и не съел, растаял от тепла, и тесто стало мокрым.
Какая разница, искренен он или нет?
Нельзя судить о человеке по нескольким встречам.
Я знала только одно — у меня во рту всё ещё оставался сладкий вкус шоколада.
— Разве вы не слишком стары, чтобы быть отцом, профессор?
Процедура усыновления прошла быстро.
Тетя Пак Ёнхи, которая всегда занималась такими делами, взяла всё на себя.
Она всегда была равнодушна ко всему — и когда я сбежала, оставив только записку, и когда сказала, что меня усыновляет пожилой мужчина.
Удивительная женщина.
— А, детектив Ма спрашивал о тебе. И еще… какой-то студент приходил, тебя искал.
С этими словами она вернулась в свой кабинет, даже не попрощавшись.
Дом профессора Чхона находился довольно далеко.
Мы выехали на скоростную дорогу и направились на юг Сеула. Ночной город с высоты птичьего полета был прекрасен.
Я с интересом наблюдала за дронами, которые ремонтировали защитные магические круги, не сталкиваясь друг с другом.
— Вы не создали семью? Вы выбрали путь истинного педагога.
— Это комплимент или издевательство?
Дом профессора, которому было почти шестьдесят, был пустым.
Около 130 квадратных метров, но, поскольку он жил один, дом казался еще больше и холоднее.
— Ты точно ничего не забыла?
— У меня только школьная форма.
— Я не могу понять, как ты вообще выжила.
— Если вы думаете, что я грязнуля, то вы ошибаетесь… Я всегда использую заклинание «Чистота», кроме как во время сна. Пусть это и устаревшая магия, но ничего лучше нет.
— Давай лучше будешь экономить ману и принимать душ каждый день.
— Я не то чтобы не люблю мыться…
Кажется, он неправильно меня понял.
— Вот твоя пижама. Ванная рядом с твоей комнатой, так что иди мойся и ложись спать.
— Еще только десять часов.
— Нужно рано ложиться, чтобы расти.
Он всё время цепляется к моему росту.
Я взяла пижаму и туалетные принадлежности и пошла в свою комнату.
В комнате была только кровать, тумбочка, шкаф и несколько больших коробок с неизвестным содержимым.
Профессор сказал, что это была пустая комната, наверное, он использовал её как склад.
Я быстро приняла душ и высушила длинные волосы магией. Фен — это слишком долго.
В зеркале я увидела свое тощее тело, состоящее из одних костей. Да, я слишком худая.
Всё из-за мановой зависимости. Зелья заполняли желудок и притупляли чувство голода.
«Что это еще такое…»
Профессор сказал, что купил первую попавшуюся пижаму моего размера в детском магазине, но на капюшоне были заячьи уши.
