Глава 9 — Глава 9. Протокол «Железный Занавес»?

Глава 9. Протокол «Железный Занавес»? — Герцогиня Агата, как смиреннейший слуга семьи Альберта, я, Хибрю, считаю, что эти подлые ксеносы не достойны общения. Предлагаю лишь немного передохнуть, хватать ценный груз и немедленно покинуть это проклятое место. Старпом и дворецкий Хибрю швырнул окурок в кучу отходов и с тревогой посмотрел на голубую планету. — Стоит передать груз Механикус, и мы взлетим на вершину. Не то что дредноут или легкий крейсер – мы сможем получить даже класс «Готик»! — Дворецкий Хибрю, не суетись. Мы стали Вольными Торговцами, к чему нам эти условности? Не пытайся натянуть правила губернатора на мою голову. Агата устало прервала логичные доводы Хибрю. Она давно мечтала избавиться от этого зануды, особенно сейчас. С тех пор как она прошла крещение у священника Экклезиархии, этот дворецкий кружился вокруг неё, как назойливая муха, поучая этикету. У любовников бывает кризис семи лет, что уж говорить о дворецком, который рядом сорок лет. Но помня о том, что родители, умершие девять лет назад от паразитов в недоваренных консервах из муравья-быка, лично поручили её его заботам, она отбросила мысли о замене. — Хорошо. Приказ главы семьи – закон. Да хранит нас Император от забвения. Хибрю выкрутил зум левого электронного глаза на максимум, вглядываясь в далекий флот Федерации. Лишь убедившись, что у тех нет щитовых технологий, он с облегчением открыл канал связи. Вольные Торговцы, особенно те, кто промышляет за границами Империума, привыкли иметь дело с кем угодно: от рейнджеров эльдар до орков клана Кровавых Топоров. К тому же, вдруг у туземцев есть что-то ценное? Можно перепродать, заработать и даже перекрыть десятину. Связь с маленькой торговой флотилией и Человеческой Федерацией была установлена быстро. Слушая странный акцент Су Чэня на имперском готике, Агата вежливо ответила: — Я восемьдесят пятая глава семьи Альберта… капитан корабля «Альберта» (далее следовал длинный список титулов). Приношу глубочайшие извинения за прошлые оскорбления. — Сейчас мы хотели бы закупить у вас некоторые товары и просим разрешения на стоянку сроком в тридцать терранских дней. — Разумеется. Мы приветствуем торговлю с Вольными Торговцами Империума. Су Чэнь с готовностью согласился. Однако стоило связи прерваться, как он жестом приказал всем кораблям быть в готовности к полному залпу. В случае необходимости он был готов применить вакуумные имплозионные бомбы, чтобы не дать им сбежать. Почему он проявлял к, казалось бы, сородичам большую враждебность, чем к Тау? Потому что с Тау можно сосуществовать. Если отбросить тех фанатиков месячной давности, Тау – это просто чуть более мерзкий обычный режим. У них даже есть система распределения благ, просто смешанная с проклятой кастовой системой – для Вархаммера это норма. А вот Империум – другое дело. Узнай они, что у него есть хроно-транспортер и технологии червоточин, они бы уже стояли у него на пороге. Сотрудничество? Су Чэнь думал об этом. Это был его первоначальный план. В конце концов, в типичных фанфиках герои всегда присоединяются к Империуму, пытаясь спасти этот гниющий труп. Империум огромен, «база» у него хорошая. Несколько месяцев назад Су Чэнь даже подумывал трансформировать свой авторитарно-коммунистический режим в селективную олигархию, чтобы угодить торговым запросам Империума. Он не строил военных кораблей, считая, что проще купить. Уж крейсеров у Империума должно быть навалом. Но как раз перед тем, как спустить красный флаг, Су Чэнь пережил «апгрейд сознания». Точнее, ему приснился кошмар по мотивам рассказа из седьмой редакции правил: раса ксеносов с технологиями подавления Варпа нашла Империум и хотела заключить союз, как в Золотой Век. Итог: технологии были навечно заперты в хранилище какого-то магоса Механикус. Человеческая Федерация? Родство крови? Механикус плевать на это. Надеяться можно только на себя. Обладание сокровищем – уже преступление. Поэтому первый слот «Бонуса за стремление» был переназначен с терраформирования на «Небесную Инженерию», с возможностью улучшения до «Протокола „Железный Занавес“». [Текущие Традиции: Превосходство.] [Выбран Бонус: Небесная Инженерия] [Контрразведка внутри Федерации выходит на уровень «1984». Большой Брат будет вечно следить за любым чужаком, проникшим на территорию – даже за гражданином, вернувшимся из командировки.] [Любая шпионская сеть врага будет обнаружена.] [Получено: Квантовое шифрование. Как следует из названия, разблокирует соответствующие технологии связи.] — Я собирался выбрать терраформирование. Хотел построить дворец на высокогорье… нет, Дворец Советов. — Если бы Империум не вышел на контакт так рано… Су Чэнь вздохнул. Этот бонус выглядел просто, но на деле был волшебнее орочьего «WAAAGH!». Впрочем, все бонусы возвышения – чистая магия. Захваченные ученые касты Земли, некоторые из которых контактировали с орками и умели копировать их технику, были мастерами реверс-инжиниринга. Но увидев чертежи Федерации, они впали в ступор. — Вы с помощью этих жалких печатных плат и ТЭЦ реализовали хроно-транспортировку? Еще и миниатюризировали? До уровня пехоты? И даже стирание из времени? И поставили это на танк, который выглядит как мусор? — Эфир свидетель, ваши принципы работы безумнее орочьих! Мы вообще ничего не понимаем. Тогда Су Чэнь понял: для чужаков их дерево технологий – это то же самое орочье «Я верю, что оно работает». Добавь к этому когнитивные искажения уровня мема, и становится совсем весело. Пленные ученые могли заниматься только своими привычными исследованиями: антигравитацией и реакторами. Магнитное оружие и хроно-технологии были за гранью их понимания. «Работает – и ладно». Но как – загадка. Придется учиться секретности у Темных Ангелов. Свободный рынок? Об этом можно только мечтать. Вот почему Су Чэнь выбрал большевистскую модель с её жесткой централизацией и огромным потенциалом. Ему нужна независимость и сила. Мягкотелость мелкой буржуазии и привычка выливать молоко в канаву здесь не подходили. — Их фрегат покинул орбиту Марса. — Премьер, подлодка класса «Акула» находится в 0,2 астрономических единицах. Торпедам лететь всего пару минут, они не успеют среагировать. — Продолжать наблюдение. Подумав, Су Чэнь решил встретиться с Вольным Торговцем. Добыть информацию лишним не будет. — … Орбита Земли. Имперский десантный челнок отстрелился от фрегата под прицелом сотни боевых кораблей и вошел в атмосферу над пустынной Сибирью. В Омске – старой столице, где началось возвышение Су Чэня, – готовилась пышная церемония встречи. Сотни гвардейцев, военный оркестр, десятки зениток «Буйвол», стреляющих шрапнелью с конфетти, создавали облака, затмевающие солнце. Звено истребителей «Тэнгу» пронеслось на бреющем полете, оставляя за собой разноцветные шлейфы, словно ленты, разрезающие небо. — Смотри, этот туземный череп по меркам Империума выглядит исключительно чистым. — Если бы мои предки не сбежали, я, будучи губернатором, могла бы позволить себе такой размах каждый день. Это зрелище пришлось Агате по душе. Даже свита во главе с Хибрю немного расслабилась, убрав пальцы со спусковых крючков болт-пистолетов, спрятанных в карманах. В конце ковровой дорожки сел вертолет «Двухвостый», из которого вышел Су Чэнь. — Похоже, у них тоже наследственная власть. Оценив молодость Су Чэня, Агата решила, что здесь царит такая же аристократия, и повеселела. Уроки этикета от дворецкого наконец-то пригодились. Дождавшись, пока Су Чэнь подойдет, Агата с улыбкой протянула руку для рукопожатия. И тут… возникла заминка. Агата ждала продолжения церемониала, а Су Чэнь, небрежно козырнув, ждал, что она пойдет следом. Церемониал Федерации был скуп. Точнее, сам Су Чэнь не любил церемонии и порой путался даже в воинском приветствии. Рукопожатие состоялось. Вольный Торговец думала, что это лишь начало, но на самом деле это был конец. — В Федерации не очень жалуют долгие церемонии. Через наушник переводчика касты Воды Су Чэнь неловко отшутился. Агата с улыбкой кивнула, демонстрируя понимание. Про себя же она решила, что в такой глуши аристократов просто некому учить манерам. — Слуги, принесите еду. Через несколько минут, когда музыка стихла и повисла неловкая тишина, Су Чэнь первым прервал молчание, стараясь изобразить властного правителя. Он увлек Агату в машину и приказал солдатам принести десерты. — Слушаюсь! Солдаты, моментально смекнув, что к чему, назвались слугами и бросились на кухню. В Империуме еды много, но некоторых вещей там нет уже 2000 лет. Например, кофе или нормальных сладостей. В роскошном лимузине с флагом Федерации на капоте стол ломился от пирожных. Но главным сокровищем была чашка с коричневой жидкостью и белой пенкой. Агата, которая уже вечность грызла крахмальные батончики, судорожно сглотнула. Сначала дворецкий проверил напиток на яд. Убедившись в безопасности, Агата залпом осушила чашку. Смесь сладости, аромата и легкой горечи заставила её лицо просветлеть. — Это ваш кофе? Он намного лучше того, что пьют у нас. — Конечно. Это урожай из нашей столицы, Константинополя. По сравнению с Империумом объемы мизерные, зато продукт чистый. Су Чэнь закивал и попутно открыл банку колы. — Такая вкуснятина, а вы не пьете. Странно. Агата удивилась. Обычно правители, погрязшие в делах, жить не могут без кофе. У неё мелькнула смелая догадка: может, Су Чэнь – марионетка? — Не люблю горькое. Сделав глоток, Су Чэнь дал вполне логичное объяснение. На самом деле, ему претил этот сорт. Процесс его производства отдавал чем-то нурглитским: лучшие зерна сначала скармливали животным, а потом собирали из… выхода. Но раз продукт есть, запрещать его он не стал. — А теперь давайте поговорим о торговле.