Глава 39. Карманный рай и суровый бизнес
— Премьер, мы получили запрос от еще одной планеты. Их дипломатическая миссия просит аудиенции.
— Наши специалисты из Пси-корпуса уже просканировали их поверхностные мысли. Похоже, эти людишки всего лишь хотят восстановить торговлю.
Офицер ЧК — Комиссии Человечества — почтительно передал Су Чэню проверенный пергамент из человеческой кожи, инкрустированный драгоценными камнями, — стандартный носитель информации для имперской знати.
Стоило отметить, что эмблема ЧК теперь, помимо классического щита и меча, была украшена пурпурным оком. Их ряды пополнили десятки бритоголовых оперативников — кто в стилизованных буденовках, кто в напудренных париках. Им было достаточно лишь скользнуть взглядом по собеседнику, чтобы вывернуть наизнанку разум любого солдата, не обладающего ментальной защитой.
Как гласила новая армейская поговорка: «Наш Пси-корпус давно превзошел старую ЧК!»
Беда не заставила себя долго ждать. В один злополучный день солдат из подразделения «Восходящего Солнца», чьи самые грязные, «приватные» фантазии псайкер имел неосторожность озвучить вслух, не выдержал позора. Он подорвал термический заряд, превратив себя и шестерых лысых офицеров в кровавый пар. После этого инцидента Су Чэнь отдал строгий приказ: агентам проявлять благоразумие и закрывать глаза на ментальную грязь — лишь бы не перегибали палку с предательством.
Официально был принят «мягкий подход». Неофициально же — доклады о настроениях и мыслепреступлениях продолжали стекаться на столы командиров.
— Кстати, другие планеты тоже прислали свои делегации. Раз уж они все здесь, приму всех скопом — так будет быстрее.
Су Чэнь кивнул, поднялся и приказал Союзникам телепортировать его личный транспорт прямо с орбиты на верхний уровень города-улья.
Внешне машина напоминала тяжелый танк, но ее внутреннее пространство могло вместить целый торпедный крейсер. Стоила эта игрушка, разумеется, вдвое дороже боевого корабля.
В верхнем ярусе улья, где уже собрались дипломатические миссии, царила атмосфера напряженной вежливость.
— И вы здесь?
— А ты как думал?
Джефферсон хмуро покосился на знакомого дипломата с шахтерской планеты.
— Как у вас с добычей?
Тот обреченно покачал головой, его лицо было серым от пыли и усталости.
— Скверно. Десятину металлом мы еще наскребем, но на закупку продовольствия казны нет. Голод уже начался.
Имперские миры имели строго заданную специализацию, словно узлы на сборочном конвейере: одни копают, другие собирают, третьи обрабатывают. Из-за этой жесткой догмы они были неспособны обеспечить себя сами.
Город-улей был замковым камнем этой системы — гигантской фабрикой и поставщиком рекрутов. Именно здесь производили ширпотреб, который позволял функционировать экономике сектора. Когда улей выпал из цепи, поток синтезированной еды иссяк, а горы руды с других миров оказались никому не нужны. Весь сектор Найрака был парализован, словно человек с перебитым позвоночником.
— Прошу прощения, что заставили вас ждать двенадцать часов. Прошу, проходите в транспорт.
Пока делегаты обменивались мрачными новостями, появился дипломат Федерации. Его тяжелый взгляд скользнул по залу, задержавшись на Джефферсоне. Того будто пронзило током: по спине пробежал могильный холод, а внутри всё сжалось от животного ужаса.
Посол Федерации метнул ему выразительный взгляд и бесшумно шагнул в транспорт. Когда его тело коснулось мерцающего поля в дверном проеме, поверхность вспыхнула рябью и поглотила его без остатка.
Перед странной машиной, больше похожей на глухой бронированный бункер без окон и амбразур, делегации замерли в растерянности. Никто не решался войти первым в эту неизвестность.
Спустя полминуты тягостного молчания Джефферсон толкнул в спину одного из своих приятелей. Тот, судорожно вздохнув, шагнул вперед. Волны света омыли его фигуру — и он исчез.
Через несколько секунд из проема показалась рука, сложившая пальцы в знак «ОК». Джефферсон с облегчением выдохнул и шагнул следом.
Ослепительная вспышка погасла, и внезапно перед глазами развернулась невозможная картина.
Джефферсон застыл. Перед ним колыхалось бескрайнее зеленое поле. Свежая, настоящая трава, напоенная ароматом жизни. Ветер ласково касался лица. Среди зелени пестрели пятна полевых цветов, а по лазурному небу, столь не похожему на грязно-серое небо улья, плыли белоснежные облака.
Вдалеке, под лучами мягкого солнца, сверкали белые здания, накрытые исполинским прозрачным куполом, гладким и зеркальным, словно перевернутая чаша богов.
Лишь одна деталь портила эту пасторальную гармонию — грубо растянутый над входом баннер с надписью: «Зал Совета».
Джефферсон опустился на колени, дрожащими пальцами вырвал пучок травы и сунул его в рот. Кисло-горький вкус сока на языке подтвердил: это не голограмма и не псайкерский морок. Подобное великолепие он видел лишь однажды — на пикт-снимках с райского мира-курорта, куда его покойный отец летал на аудиенцию.
«Это сон? Или гипнотическая ловушка?» — Джефферсон попытался заговорить, но слова застряли в пересохшем горле. Он стоял как истукан, пока другие дипломаты толкали его в спину, требуя прохода.
Оправившись от шока, он обошел транспорт снаружи. Длина корпуса — три метра, не больше. Откуда же внутри целая равнина? Настоящее карманное измерение? Археотех Темной Эры Технологий?
Он зажмурился, вошел снова — и вновь его взору предстали зеленые луга. Остальные делегаты испытывали ту же смесь благоговейного трепета и алчности.
— Кхм-кхм. Господа, вы находитесь внутри пространственного кармана. Размер всего два на два километра, так что может быть немного тесновато.
Пока все ошеломленно озирались, Су Чэнь, который от скуки успел выдуть уже пять банок колы, не выдержал. Он вышел из здания совета и, неловко покашливая, привлек внимание делегатов.
— Карманное измерение?.. — прошептали в толпе.
— Об этом поговорим позже. Прошу к столу.
Когда сотню провинциальных чиновников, напрочь забывших об этикете и приличиях, кое-как усадили в зале, Су Чэнь приказал убрать лишний пафос и перейти к делу.
Дипломаты пришли в себя довольно быстро — не зря их выбирали из лучших умов своих планет. Жадность и инстинкт выживания взяли верх над изумлением.
— Губернатор города-улья, рад встрече. Я представляю интересы мира-шахты. Наши склады переполнены: свыше двухсот миллиардов тонн обогащенной руды, ежегодная добыча — еще пятьдесят. Мы просим, чтобы ваш мир закупил сырье. Мы готовы принять оплату в терранских кредитах.
— Руду? Забираю всё.
Словно хищник, почуявший запах крови, Су Чэнь оживился. Для Федерации такие объемы были каплей в море, месячной нормой потребления, но выгода была колоссальной: он получал ресурсы фактически даром.
Он лишь в очередной раз с презрением отметил, насколько бездарно и неэффективно устроена экономика Империума — целый специализированный мир производил жалкие крохи.
Пока дипломат излагал детали сделки, Су Чэнь, бегло просмотрев цифры, извинился и вышел в уборную.
В стерильной тишине санузла псайкер из Пси-корпуса тенью скользнул к нему и склонился к уху:
— Мы считали их ожидания, командир. Вот их настоящий минимум.
— Постой. А почему ты просто не скорректировал их разум? Не внушил нужную цену?
Псайкер развел руками, на его лице отразилась профессиональная досада.
— Мы установили контроль, но лидер группы убежден на подсознательном уровне — это абсолютный нижний предел. Если предложим меньше, их психика заблокирует сделку из страха перед голодным бунтом. Они просто не согласятся, даже под внушением.
— Хм. Но ведь этот «нижний предел» и так вдвое ниже прошлогодней закупочной цены.
— Так точно.
— Ладно. Работаем.
Су Чэнь вернулся в зал, росчерком пера внес пару правок в контракт и с безмятежным видом объявил:
— Я забираю всё. По цене в четверть от прошлогодней.
— Что?! — представитель шахтерской планеты вскочил, опрокинув стул. — Вы в своем уме? Мы что, должны дотировать вас сотнями миллиардов?! Это грабеж!
В его голосе зазвенел неподдельный гнев. Даже псайкер, стоявший у дверей, поморщился, ловя мощный эмоциональный всплеск ярости.
— А если я сам обеспечу логистику и заберу товар своим транспортом?
Су Чэнь небрежно пожал плечами, позволяя рукаву мантии скользнуть вверх и обнажить нашивку «Главнокомандующий флотом». Эффект был мгновенным. Лица дипломатов, переглянувшихся между собой, одновременно просветлели. Транспортные расходы и риск потери кораблей от пиратов были их главной головной болью.
Псайкер моргнул, ошеломленный простотой метода. Грубая сила иногда эффективнее тонкой ментальной настройки.
— Не беспокойтесь, мы доставим всё сами. Наш флот обеспечит безопасность.
— Учитывая, что вы только что свергли прежнего, тиранического губернатора, мы решили предоставить вам полугодовой льготный период, — тут же вступил в разговор посол аграрной планеты. Он тоже оказался сговорчив, предлагая щедрые условия с отсрочкой платежа — лишь бы продемонстрировать лояльность новой силе. — Позже договоримся о цене.
После этих удивительно легких переговоров настал черед торговой делегации.
— Как купить карманное измерение?
Теперь Джефферсона интересовало только это. Ни торговля, ни налоги, ни угроза петли палача, ни даже гнев Инквизиции не волновали его так, как это чудо технологии.
— А? Карманное измерение? — растерялся Су Чэнь. Все это время он ломал голову над ценообразованием на промышленный экспорт и совершенно забыл о демонстрационном эффекте транспорта.
— Да. Я хочу это.
Джефферсон кивнул без колебаний. В его глазах горел тот самый огонь жадного, порочного восторга, который так ценят служители Темного Принца.
— Что ж... пойдемте, обсудим это на свежем воздухе, — произнес Су Чэнь с едва заметной насмешкой, указывая на зеленые просторы за окнами.
Джефферсон поднялся. Несколько чиновников из его свиты попытались удержать его за рукав, шепча предостережения, но он решительно вырвался и пошел следом за хозяином улья.
Двое скрылись вдали, среди высокой травы, и никто так и не узнал, о чем именно они говорили и что там произошло. Впрочем, учитывая наклонности Джефферсона, Слаанеш наверняка выразил бы свое извращенное одобрение этой сделке.
Су Чэнь вернулся с ворохом подписанных договоров, от содержания которых даже прожженный инквизитор Ордо Еретикус предпочел бы застрелиться из болт-пистолета, чем утвердить их.
Например, пункт первый гласил: пост Верховного Губернатора всего сектора переходил к Су Чэню.
Ранее эта должность принадлежала правителю торговой планеты, чьи приказы имели приоритет для соседних добывающих миров. Но теперь центр силы сместился. Власть перетекла в руки хозяина города-улья, находящегося под протекторатом Федерации.
Джефферсон же, довольный как никогда, получил личную машину с интегрированным карманным измерением. Он тут же превратил её в изолированный рай для собственных утех, а его друзья быстро вернулись к своим прежним порокам, чувствуя себя в полной безопасности внутри свернутого пространства.
Амбиции у них, конечно, остались… но теперь они ограничивались минимумом усилий.
На всякий случай, покидая переговорную, Су Чэнь небрежно швырнул в карманное пространство Джефферсона пару окровавленных салфеток, которыми утирал нос, — мало ли, вдруг на смену этому полезному идиоту придет кто-то слишком деятельный. ДНК-материал всегда пригодится для клонирования или адресного вируса.
В следующие месяцы он, однако, действительно занялся обустройством города-улья и окрестных систем. Возможно, ради тренировки управленческих навыков, а может быть, его аналитики заметили в этом захолустном секторе скрытый потенциал.
Шесть миллиардов нищих душ, благодарных хотя бы за тарелку горячей протеиновой каши и отсутствие плетки надсмотрщика, — это неплохой фундамент для начала.
Под грохот промышленных молотов и рев фанфар началась стремительная, насильственная индустриализация сектора.
Разумеется, не стоит заблуждаться и приписывать Су Чэню альтруизм. Он делал всё это не по доброте душевной — в конце концов, это была жестокая реальность галактики, а не слащавая постановка о каком-нибудь святоше-спасителе Империума.
Это был всего лишь бизнес. И бизнес шел хорошо.
Обновлено: 21.01.2026