Глава 38. Петля для губернатора
— Проклятье… Связь с сектором Найрака оборвана, пираты бесчинствуют, словно стервятники на поле брани. Доходы планеты рухнули до одной шестой от показателей двухлетней давности.
— О Бог-Император, за что мне это проклятое наследство?.. Какой же чудовищный бардак оставил после себя старик.
В самом шпиле высочайшей башни торгового мира молодой, едва вступивший в должность планетарный губернатор мрачно изучал дата-планшет. Цифры в отчетах уменьшались с пугающей скоростью, и каждая новая строка заставляла его хмуриться всё сильнее.
Это был классический, самоубийственный старт для нового правителя. Имперский флот, которому они десятилетиями платили баснословные суммы за протекцию, был уничтожен. Почувствовав безнаказанность, пиратские банды потеряли всякий страх — они уже готовились штурмовать орбитальные доки. А учитывая бюрократическую неповоротливость Администратума, Терра узнает о бедственном положении этого сектора в лучшем случае лет через пять.
Рассчитывать на контрнаступление Империума или подкрепление? Пожалуй, только в следующей жизни.
Зато сборщики Десятины явятся с неотвратимостью смерти. Варп-шторма в этом регионе были относительно стабильны, и налоговые корабли появлялись с пугающей пунктуальностью каждые пять лет. Империуму плевать на оправдания. Если планета не платит — губернатора вешают на струне от рояля, а миллиарды граждан отправляют в каторжные лагеря или перерабатывают на сервиторов.
Но куда страшнее было другое: планета-спутник, гигантский мир-улей, с которым они находились в тесном симбиозе, теперь перешла в чужие руки.
Город-улей был сердцем легкой промышленности, жизненно важной артерией для торговли. Процветание космопорта держалось на экспорте дешевых, но качественных товаров, производимых в его недрах. Теперь же, когда поставки прекратились, местные богачи, лишенные материальных резервов, стали легкой добычей для ксеносов. Каста Воды империи Тау давно облизывалась на этот стратегический узел, и их сладкоголосые послы уже начали обрабатывать элиту.
— Ваше превосходительство, — раздался голос из вокса, — по донесениям наших шпионов, улей функционирует в штатном режиме. Несмотря на горы трупов, порядок восстановлен. Те, кто называет себя «Человеческой Федерацией», похоже, настроены не враждебно и готовы к диалогу.
Губернатор устало прижал ладонь ко лбу и издал беспомощный вздох.
В этот момент массивные двери кабинета распахнулись. В помещение с шумом ввалились несколько разведчиков, только что прибывших на буксире с Авериуса. На ходу сдирая с себя пошарпанные пустотные скафандры и облачаясь в парадные мантии, они, перебивая друг друга, возбужденно заговорили.
Плечи губернатора, до этого напряженные от страха, задрожали, но вскоре расслабились. На мертвенно-бледном лице проступило подобие улыбки.
— То есть… мы все еще можем получать дешевые промтовары из улья?
— Вероятно, да, милорд. Их офицер заявил, что необходимо лишь подать соответствующий отчет их командованию. Но… как быть с Империумом?
Разведчик запнулся, вспомнив гнетущую, пропитанную смертью атмосферу города-улья. Помолчав, он взглянул на полное надежды лицо правителя и неуверенно кивнул.
Едва эти слова сорвались с губ подчиненного, губернатор резко вскочил с кресла.
— Великолепно! — воскликнул он с такой энергией, что на его щеки вернулся румянец. — Немедленно снаряжайте дипломатическую миссию! Союз с еретиками или отступниками может привести нас на костер Инквизиции через десятилетия… но без этого союза мы сдохнем уже через два года! Пусть летит мой брат… нет, я полечу сам!
Для кого-то кровавый передел власти был трагедией, но только не для Джефферсона, младшего сына правящего дома. Его отец, а также старшие брат и сестра сгнили заживо, когда их тела поразила скверна Нургла.
Жуткая чума, начавшаяся в колоссальном административном шпиле, пожрала сотни миллионов жителей. Семь десятых высшего чиновничества превратились в булькающую биомассу за считанные дни. Власть рухнула в вакуум.
И, словно сама Судьба решила злобно пошутить, Джефферсон в тот роковой момент отсутствовал во дворце. Он развлекался на закрытой пирушке с друзьями, «критически оценивая» запрещенное эротическое искусство ксеносов, и благодаря этому разврату — совершенно случайно — избежал заражения.
Через несколько недель его собутыльники, также потерявшие родителей, заняли освободившиеся кресла, сформировав самую влиятельную политическую группировку на планете. Позже, даже объединившись, лоялисты старого режима не смогли тягаться с этим новым «Железным клубом». Остальные бюрократы предпочли просто присягнуть победителям. И, надо признать, у «старых друзей» Джефферсона дела шли неплохо — когда они удосуживались оторваться от попоек.
Иногда Темным Богам свойственно извращенное чувство юмора: всего за неделю власть над целой планетой перешла к горстке вчерашней золотой молодежи.
Даже будучи избалованными детьми элиты, они все же впитали из имперских хроник тягу к «высшим идеалам»… или хотя бы к их подобию.
Обновлено: 21.01.2026