Глава 29 — Глава 29. Непобедимая Армада.

Глава 29. Непобедимая Армада Получив разрешение на свободное перемещение в пределах отведенных секторов, Моргнат с мрачным любопытством принялся изучать интерьеры корабля. Всё здесь было пропитано чуждой ему футуристической эстетикой: стены, обшитые композитными панелями, и экраны, непрерывно мерцающие потоками данных. Он чувствовал себя варваром, по недоразумению забредшим в стерильный дворец. Каждая деталь вызывала невольное сравнение с ударными крейсерами его прошлого, и сравнение это было не в пользу нынешнего обиталища. Взять хотя бы размеры. Эти так называемые «линкоры» людей едва достигали пяти километров в длину. Ничтожно мало. Они не дотягивали даже до имперского крейсера класса «Луна». Удручал и внутренний дизайн: холодные серо-серебристые тона, разбавленные ледяной синевой. Никаких величественных нефов, уходящих в темноту, никаких гигантских фресок, воспевающих былые победы. Даже мерзкий голосовой помощник был глух к Высокому Готику. Яркий, режущий глаза белый свет и тошнотворная зелень искусственных насаждений не давали покоя даже во сне. Вскоре Моргнат ощутил себя загнанным зверем. Здесь царило стерильное однообразие, словно он оказался заперт в сердце вечной, бездушной зимы. Его гнилое сердце тосковало по ударному крейсеру родного Ордена, где переборки были увешаны священными свитками из человеческой кожи, а стены исписаны заповедями Примарха. Там, выйдя на палубу, можно было найти часовню для вознесения молитв Отцу Чумы, а пустота космоса за бортом не вызывала такой щемящей тоски, как эта выхолощенная чистота. Впрочем, это было частное мнение Астартес, которым не посчастливилось оказаться на кораблях Альянса. Те же космодесантники, что попали на суда советской постройки, отзывались о них с куда большим одобрением. В утробе этих левиафанов они ощущали знакомую тяжесть и монументальность. Брутальный стиль пришелся им по вкусу. Коридоры советских линкоров, отлитые из грубого бетона, а не собранные из хлипких стальных плит, напоминали забитые под завязку трюмы кораблей Империума. Стены здесь пестрели агитационными плакатами, выполненными в агрессивных красных тонах. И пусть смысла кириллических лозунгов Астартес не постигали, их нутро безошибочно улавливало посыл — исключительно боевой и духоподъемный. А что насчет кораблей Восходящего Солнца? Там Астартес устраивало всё, кроме смехотворных фанерных перегородок, которые можно было проломить неосторожным движением плеча. К тому же местные «старшие братья» имели глупую привычку сбиваться в стаи и, вооружившись бамбуковыми палками для укрепления духа, пытались толпой избить космодесантников. Для «консервных банок» это становилось отличной разминкой. Хруст костей и вопли ломаемых тел служили им музыкой, но экипаж нес такие чудовищные небоевые потери, что это в конце концов привлекло внимание Су Чэня. Помимо спаррингов, умы Астартес занимал вопрос: как содрать с запястья микроскопический стальной обруч? Выяснив, что это дистанционно управляемый термоядерный заряд, способный испарить их вместе с броней, они прагматично переключили любопытство на иные вещи. Проведя полдня у тактического экрана, где транслировался разбор уязвимостей имперского тяжелого вооружения, один из Астартес не выдержал: — Зачем вы завоевываете Империум Человечества? Десяток Гвардейцев Смерти, запертых в этом отсеке, задавали этот вопрос с завидным упорством. Казалось, они вознамерились докопаться до самой сути мотивов экспансии Человеческой Федерации. Проходивший мимо член экипажа, уже уставший объяснять очевидное другим пленникам, лишь закатил глаза и прошел мимо. Зато капитан корабля, пользуясь затишьем, с интересом вступил в диалог с закованными в керамит гигантами. — Ради территорий. Захват жизненного пространства, — просто ответил он. Капитан извлек портсигар, щелкнул зажигалкой, но, заметив жадный взгляд горящих глаз из-за решетки, остановился. Помедлив, он протянул сигару пленнику. Лёд отчуждения треснул. — Значит, вы будете истреблять псов Экклезиархии? Астартес зажал сигару в зубах и сделал мощную затяжку. Едкий дым, от концентрации которого обычный смертный выплюнул бы легкие, наполнил его трансчеловеческий организм. Для Гвардии Смерти, привыкшей к токсинам чумных миров, это было сущей безделицей. — Разумеется. Мы категорически не приемлем религиозные фанатичные группировки. — А Инквизиция? Вы будете уничтожать Инквизицию? — А это еще что за хрень? — искренне удивился капитан. — Организация, с которой мы были на ножах еще до Ереси. Она состоит из инквизиторов и их цепных псов. Их задача — вынюхивать, пытать и уничтожать угрозы Империуму: ксеносов, демонов и еретиков. Обычному скоту даже знать о таких угрозах запрещено под страхом смерти. У них безграничная власть, вплоть до права сжечь целую планету Экстерминатусом. Отчитываются они только перед Трупом-на-Троне. — Это типа ЧК? — лицо капитана перекосилось. — Тогда я точно ненавижу ЧК. — Стоп, я ничего не говорил! Кхе-кхе... И вы про ЧК забудьте, а то в следующий раз увидите меня драющим палубу в звании старпома. Сболтнув лишнего, капитан заметно вздрогнул и затравленно огляделся. Убедившись, что его крамольные речи потонули в шуме вентиляции, он втянул голову в плечи и поспешил ретироваться. Пыхтя сигарой, Моргнат задумчиво сверлил взглядом удаляющуюся спину напуганного офицера. Везде одно и то же. Страх. Хотя, если подумать, в Империуме за такие слова разжалованием бы не обошлось. Его бы просто превратили в сервитора. Так или иначе, этот разговор показал, что у Человеческой Федерации и Империума есть нечто общее. И это парадоксальным образом сблизило их с пленниками. Свинья в навозной яме не любит чистоплюев — ей подавай другую такую же свинью из соседней ямы. Некоторые пленные Астартес, пообвыкнув, начали воспринимать Федерацию как союзников — пусть вынужденных и странных. Причина проста: они против Империума и против ксеносов. Этого вполне достаточно. Моргнат с сожалением выдохнул клуб дыма. Если бы эти колонисты — наследники Золотого Века с их зашкаливающей воинственностью — не были париями, лишенными связи с Варпом, они стали бы отличным пополнением для Абаддона Разорителя. Там всегда побеждают. Как Гурон Черное Сердце. Многих Астартес посещали схожие мысли, и некоторые начали выдвигать весьма еретические идеи. Например, скоординировать действия Федерации и Черного Легиона. Мол, Федерация блокирует псайкерские сигналы Трупного Императора и обеспечивает логистику, а Черный Легион просто давит всех массой и мощью Варпа. Конец Империуму. — Связаться с Черным Легионом? — Чего?! Су Чэнь едва не сломал голову, пытаясь постичь извращенную логику этих гигантов. Вроде бы острым умом славился Абаддон, а не эти раздутые от гноя сыны Мортариона, но ход мыслей у них был на редкость альтернативным. Вспомнив, что сила Нургла связана с разложением и болезнями, Су Чэнь решил, что мозги у «чумных кабанов» и правда подточены могильными червями, и великодушно махнул на них рукой. — Если Абаддон узнает, что вы готовитесь атаковать Империум, он вам точно подарит Ковчег Предзнаменования! Это же круче, чем ваши плавучие крепости! — А потом разделим Империум на два: Третий и Четвертый, и будем править галактикой! Некоторые Астартес с особо богатым воображением всерьез пытались убедить Су Чэня отправить их послом к Черному Легиону. — Даже если нам и дадут этот Ковчег, мы его вовек не отмоем от скверны, — усмехнулся Су Чэнь. Его это забавляло. Как бывший партизан, он прекрасно знал: скрытый враг для открытого союзника куда опаснее явного противника. Покупать — не строить, а уж тем более связываться с проклятым хламом Хаоса. Ему больше нравилось своё, родное оружие, пахнущее маслом и порохом, а не серой. 【Текущий флот: 230 вымпелов】 【Канонерки класса «Прорыв»: 102 | Торпедные эсминцы: 48 | Линкоры: 8 | Корабли-арсеналы: 10 | Подлодки: 12 | Фрегаты-щитоносцы: 40】 Флот Человеческой Федерации выглядел внушительно лишь на бумаге. Если убрать «пушечное мясо» в виде канонерок и годных только для пассивной обороны щитоносцев... На деле сил едва хватало, чтобы потягаться с усиленным патрульным флотом Империума. Су Чэнь уже списал в утиль больше сотни канонерок, но их все равно оставалось неприлично много. Не желая больше тратить время на болтовню с еретиками, Су Чэнь переключил внимание на чертежи нового оружия возмездия. Заказ на плавучую крепость пока никто взять не решился — слишком амбициозно. Зато проектов авианосцев хватало с избытком. Два авианосца советской постройки уже вовсю монтировались на стапелях, и это превратилось в очередную битву идеологий. С одной стороны — Альянс: передовые технологии, стерильные цеха, рои роботов-манипуляторов. С другой — грубый советский стиль: толпы рабочих в промасленных робах, авральный метод и лес строительных лесов под открытым небом. Причем Альянс, словно по джентльменскому соглашению, перестал «читерить» с хроносферами и замедлением времени. Видимо, оборудование было слишком дорогим для массового производства. В итоге советская сторона выиграла в скорости постройки за счет грубой силы и энтузиазма. Авианесущий крейсер «Кречет» — плод совместных усилий трех конструкторских бюро, ранее создавших корабль-арсенал, канонерку и подлодку. Исполинский левиафан длиной в восемь километров, построенный по стратегии тотальной экономии: всего 350 единиц сплавов и 1600 единиц руды. По сути, инженеры взяли корабль-арсенал, выдрали с мясом магнитное оружие, урезали боезапас ракет наполовину, грубо приварили летную палубу и еще полкорпуса от другого корабля. Готово. Ракеты, само собой, остались старые — надежные и смертоносные. В доктрине Космических Сил Человеческой Федерации палубная авиация по соотношению «цена-качество» превосходила даже атмосферную. Причина проста: чтобы пробить пустотный щит врага электромагнитной пушкой через половину звездной системы, требовалось астрономическое количество энергии. Добавьте сюда циклопические размеры орудия, реакторы и прочую начинку, сжирающую полезный объем. А палубная авиация? Проковырял дырку в борту — и дело сделано. При этом ядерные торпеды на подвесах истребителей ничуть не уступали залпу рельсотрона, разве что доставка занимала чуть больше времени. Авиакрыло крейсера «Кречет» состояло из 80 перехватчиков Су-25 чудовищных размеров и 120 бомбардировщиков «Тёмная Звезда». «Тёмная Звезда» — это такая махина, что её впору называть «Куньпэн». Каждый такой бомбардировщик нес две ядерные торпеды, переделанные из тяжелых ракет Н-1, и с ними бросался на врага, подобно берсерку. Каждая торпеда содержала 20 тонн обогащенного урана. При контакте с броней противника происходил чудовищный выброс энергии, сопоставимый с детонацией Царь-бомбы. У столь мощного бомбардировщика и экипаж должен быть непростым. Учитывая крайне пессимистичные прогнозы по выживаемости пилотов (фактически — смертников), а также факт сотрудничества разных ведомств, конструкторы пошли на жуткую инновацию. Они внедрили технологии «искусственного интеллекта». Инициатором выступила новая восходящая звезда внутри советского блока — Отдел менталистов, предложивший этот проект ради налаживания связей. Этот отдел, специализирующийся на темных биотехнологиях, всегда подвергался дискриминации. Выживали они только благодаря личному покровительству премьера Су Чэня. Изучив все уставы и не найдя прямого запрета на копирование личностей и предоставление «гражданских прав» цифровым слепкам, они восприняли это как молчаливое согласие. Так из искореженных обломков мехи был извлечен мозг некоего «героя» Восходящего Солнца, который на своем устаревшем истребителе «Тэнгу» сбил более сорока новейших «Аполлонов» и в финале протаранил авианосец. К счастью для науки, Восходящее Солнце массово оснащало технику системами жизнеобеспечения, похожими на саркофаги дредноутов, так что пилот умер не до конца. Ученые варварски скопировали энграммы памяти из его угасающего мозга, загрузили в бортовой компьютер торпедоносца и дополнили стимуляцией виртуальных нервов с помощью цифровых наркотиков. Вуаля! Теперь каждый экипаж бомбардировщика «Тёмная Звезда» — сплошь герои. Иными словами, каждый вылет означал, что ИИ с полноценным человеческим сознанием принудительно пробуждали в железной тюрьме и отправляли на самоубийственную миссию с шансом на выживание всего в двадцать процентов. Вечный ад повторяющейся смерти. С копьем разобрались, пора подумать о щите. Про перехватчики особо сказать нечего. С тех пор как «Манты» нанесли пилотам психологическую травму, развитие перехватчиков Федерации пошло по какой-то дикой траектории. Сила есть — ума не надо. Космические Силы взяли чертежи МиГ-25 и тупо увеличили его длину с двадцати метров до сорока. Широкий размах крыльев позволял подвесить двадцать четыре 850-миллиметровые ракеты, переделанные из морских противокорабельных монстров «Гранит». Плюс для проформы прикрутили 122-миллиметровую цепную автопушку, способную превратить легкую цель в решето. Всё это — чтобы противостоять имперским перехватчикам «Ярость». Те тоже были здоровяками под 60 метров, и уступать им в габаритах было нельзя. Характеристики вышли неплохие: перехват вражеской авиации на скорости 6 махов или уничтожение тяжелых медленных боеприпасов противника. По сравнению с имперскими бомбардировщиками «Звёздный Ястреб», которые плелись как черепахи (1800 км/ч), и «Яростями» с их неизвестными данными, этого было более чем достаточно. Можно и ракеты сбивать, и корабли рвать на куски. Несмотря на гигантские размеры, авиагруппа не съедала всё внутреннее пространство корабля. Дизайнеры умудрились запихнуть заводы во все углы, где нельзя было постелить летную палубу. В итоге авианесущий крейсер получил три полноценные базы, развернутые советскими мобильными цехами, и даже одну большую установку «Железный Занавес». Эти заводы могли штамповать по три самолета в день, восполняя потери прямо в бою, производить запчасти или просто клепать штурмовые винтовки для десанта тысячами. А «Железный Занавес» каждые шесть часов мог накрывать участок в несколько десятков квадратных метров полем абсолютной неуязвимости. Это открывало перед Су Чэнем массу тактических возможностей. Например, накрыть бомбардировщик «Железным Занавесом», протаранить им обшивку вражеского линкора и подорвать ядерный заряд уже внутри, в мягком нутре врага. Вполне рабочий план. Команда разработчиков была на седьмом небе от самоуверенности, а уж когда они увидели проект авианосца, созданный тремя фирмами Альянса, то и вовсе уверились в своей победе. Авианосец Альянса оказался трехкилометровым коротышкой — чуть больше половины линкора. Причем львиную долю корпуса пожирали два исполинских реактора. Им что, одного термоядерного мало? Даже восьмикилометровому крейсеру «Киров» хватало реактора поменьше. Советский проектный союз всё больше недоумевал. Один реактор у Альянса был стандартным термоядерным — для маршевых двигателей и варп-прыжков. Второй — протонный. О нём пока умолчим, это секретное оружие, сравнимое с «Большим Дурианом». Ангар внутри корпуса был всего километр в длину и пятьсот метров в ширину. Тридцать бомбардировщиков советского образца — и места нет. Судя по размерам — дешевый эскортный авианосец, да? Но если бы какой-нибудь скептик решил обойти этот «маленький» ангар пешком, он бы там и умер от старости, превратившись в иссохшую мумию. И это не шутка. Технологии Альянса поражали воображение и граничили с ересью. Чем больше корабль, тем легче в него попасть, поэтому компания FutureTech внедрила свою новейшую разработку — карманное измерение. Размер пространства зависел только от подводимой энергии. Если энергии достаточно, можно развернуть бесконечное пространство, подобно зондам миров. Но увы, передовой протонный реактор, над которым ломали головы лучшие умы FutureTech, мог обеспечить лишь стабильный «пузырь» размером пять на пять на пять километров. Причем, если реактор уничтожат, всё, что внутри, схлопнется в небытие. Помимо ошарашенных советских конструкторов, сам Су Чэнь завис на несколько минут, переваривая информацию. Но когда он пришел в себя, его первая фраза застала инженеров Альянса врасплох. Су Чэнь не спросил, насколько мощные там самолеты. Он спросил про цену. Вот теперь советские конструкторы получили полное право хохотать над Альянсом. Стоимость протонного реактора ради этого пятачка сжатого пространства плюс сам высокотехнологичный корпус — эта цветастая игрушка стоила целую 1000 единиц редких сплавов. А ведь они всё еще были туземцами, запертыми в Солнечной системе... Хотя, возможно, в это верил только Су Чэнь. В глазах Астартес и всех остальных Человеческая Федерация была типичной космической цивилизацией, лишенной сверхсветовых технологий, либо деградировавшим осколком Золотого Века. Как профессиональный атлет, которому перебили ноги кувалдой и усадили в инвалидное кресло, но руки которого все еще способны свернуть шею быку. Взвесив всё, Су Чэнь дал добро на программу авианосцев, и обошлось без внутренних распрей. Изначально советская сторона хотела забрать себе четыре корабля из пяти — это означало не только своих людей во флоте, но и чудовищный аппаратный вес. Но Су Чэнь, понимая это, применил свой традиционный прием. Сплавов хватало — военный завод Киберлекса не так давно пробудился ото сна. Поэтому он расширил заказ: 4 «советам», 2 Альянсу. Расходы ресурсов у обеих сторон одинаковые. А чтобы Восходящее Солнце совсем не обиделось и не начало саботировать производство, Су Чэнь, решив, что денег куры не клюют, заказал и у них один корабль — их так называемое «Решающее Оружие». Когда эти монстры встанут в строй, флот, по мнению Су Чэня, сможет гарантированно разнести в пыль планируемого условного противника — патрульный отряд из нескольких крейсеров класса «Луна». Некоторые Астартес, случайно увидев в новостной сводке планы Су Чэня, разразились грязной бранью. — Такая армада против жалкого патрульного флота?! Вы что, издеваетесь?!