Глава 24 — Глава 24. Ошибка

Глава 24. Ошибка — Чего это они сцепились? В километре от варп-разлома Чжао Гоуань с удивлением наблюдал за грызней выходцев из Варпа. Война порой бывает странной: только что вы разбивали друг другу головы, а в следующую секунду враг уже разбивает голову другому врагу. Враг моего врага – мой друг. Может, послать авиацию им на помощь? — Не стоит, пусть грызутся. — И не вздумай иметь дело с этими подозрительными тварями, а то повторишь ошибку Тау, связавшихся с темными эльдар. Нургл и Тзинч всегда были врагами – или, скорее, противниками на шахматной доске. Причина проста: одна из целей Нургла – превратить мир в застывшее болото без волн. Как Сад Нургла, озаренный вечным темно-зеленым рассветом. А имя Тзинча – Повелитель Перемен. Их сущности противоположны, как полюса магнита, как сладкий и соленый тофу. Потрепанные войска Нургла явно не могли тягаться со свежими силами Тзинча, но один Мортарион с лихвой компенсировал этот недостаток. Хоть воины Тысячи Сынов и использовали все свои умения, против почти читерских характеристик примарха они были бессильны. Поле экзорцизма лишь убрало пси-силу, но титаническая физическая мощь примарха никуда не делась. В разгар этой патовой ситуации вокруг Мортариона разразился пси-шторм. Магнус Красный, Багровый Король, в своем величественном облике снизошел на поле битвы. Его силуэт то появлялся, то исчезал в пламени, каждый шаг сопровождался мощным всплеском энергии. Его появление знаменовало приход бури. Только он мог использовать хоть сколько-нибудь эффективную пси-силу внутри этого поля. Едва буря улеглась, Магнус ловко взмахнул своим клинком, метя в Мортариона. Пси-пламя, способное прожечь Титана класса «Полководец», исказило воздух на несколько метров вокруг. Температура намного превысила предел тепловизоров Человеческой Федерации – приборы начали взрываться, осыпая невезучих разведчиков осколками стекла. — Нестабильный мутант, одноглазый урод, зачем вы вмешались в эту войну? — И твоя сила тоже сильно ослабла. Если дойдет до рукопашной, ты мне точно не соперник. Хоть какая-то польза от этой мясной туши, которую мне даровал Дедушка. Мортарион легко блокировал клинок Магнуса своей косой. Волна жара лишь слегка колыхнула его капюшон. Оттолкнув клинок брата, он задал вопрос. Несмотря на вражду, визит Тзинча вызывал у Мортариона живейшее любопытство. Ведь раньше Нургл и Тзинч не раз сотрудничали, чтобы задушить другие силы. Угроза со стороны Человеческой Федерации явно подходила под критерии для альянса. — Тебя слишком разбаловала эта вонючая свинья. Магнус убрал клинок и замер напротив Мортариона. Красное пси-пламя и зеленый туман вырывались из их тел, разделяя небо на две противоположные части – как и их миссии. Легион Тысячи Сынов должен был загнать солдат Федерации в варп-разлом, иначе тот странный бог мог натворить невесть что. Повелитель Перемен хоть и мог читать историю и биографии, но, попытавшись узнать о Человеческой Федерации в Колодце Вечности, покрылся холодным потом, а его птичья морда приняла выражение ужаса. Потому что прошлого, настоящего и будущего Федерации не существовало. Не было и параллельной вселенной – лишь куча битых кодов и фрагментов. Их технологии не принадлежали этой вселенной. Вселенная Вархаммера никогда не смогла бы создать такое оружие, используя их принципы. Словно в код игры под названием «Warhammer» запихнули другую фракцию и древо технологий из другой игры, а то и артефакты древности. И оно, черт возьми, работало. Вот почему все их технологии были абсурднее, чем орочье «WAAAGH!». Это означало, что это существо было за гранью Перемен. Это была вторгшаяся «Ошибка», нечто, не вписывающееся в мироздание. Возможно, единственный способ – притянуть врагов из мира, откуда он пришел, чтобы они разобрались с ним профильно. — Рассказывай. Я правда не в курсе. Сам знаешь, недавно Трупный Император сжег Сад, и теперь Дедушка, увидев чужаков в своем огороде, запер меня с собой и не выпускает. — Ладно. Житель Варпа жителя Варпа не обманет. Убедившись, что Мортарион действительно не понимает, Магнус помедлил пару наносекунд и решил сказать правду. Как примарх Тзинча, он прекрасно знал о хаосе внутри Варпа, и скрывать это не было смысла. Наоборот, сообщить Мортариону о серьезности ситуации было бы полезно. И слова полились потоком: — Если представить Варп как кусок гнилого мяса, то мы – бактерии, размножающиеся на нем. Иногда мы перекидываемся на соседнее свежее мясо – материальную вселенную – и отъедаем кусок. Но твой так называемый Дедушка в порыве гнева затянул сюда лидера Федерации. Это все равно что притащить горящий уголь. Нет, точнее – монету возрождения. И это твой любящий отец? Который психует, когда другие боги обзывают нурглингов? — До сих пор только Варп поглощал материальную вселенную в одну сторону, и даже К'тан лишь сдерживали это. Теперь же это божество явило обратное чудо. Он способен превращать область Варпа в материальную вселенную и накладывать сопротивляемость к пси-силе... нет, скорее, пси-изоляцию. И что еще страшнее – зона его влияния почему-то растет. Очень странно. — Наш Повелитель Перемен впервые признал, что столкнулся с чем-то, что невозможно просчитать или наблюдать. Я никогда не видел страха в глазах нашего бога, но этот случай – исключение. — Что?! Мортарион остолбенел, его глаза округлились. Он и не думал, что у местных дикарей такая репутация. Неудивительно, что Дедушка запер его в замке и молчал, словно нашкодивший ребенок. Мгновение – и радость захлестнула его душу. Раз область Варпа можно превратить в реальность, значит, и у него есть шанс на спасение. По крайней мере, он не останется вечным маменькиным сынком при Дедушке. Но тут же он снова крепче сжал косу и уставился на Магнуса. Вероятность того, что Тзинч говорит правду, вызывала сомнения. — Это те редкие слова правды, что я произношу. Хочешь – верь, не хочешь – не надо. — В любом случае, та часть Сада, что стала реальностью, уже никогда не вернется обратно. И пока этот человек не уйдет, ваша материальная зона будет только необратимо расти. Глядя на поднятую косу Мортариона, Магнус не стал сразу вставать в защитную стойку, а лишь выдохнул. Словно вся правда, отпущенная ему на эту жизнь, вытекла из него до капли. Только после этого он неспешно поднял оружие. В бой! ГХААА! ЙЕАА! Магнус и Мортарион сражались с упоением. Они вновь обрели ту радость спаррингов времен Великого крестового похода – без даров богов Хаоса, полагаясь лишь на свою силу. Когда оба выбились из сил, Мортарион обнаружил, что его сыновья уничтожены – ведь Человеческая Федерация измотала их еще до этого. Тогда он, словно поддаваясь, нанес Магнусу пару бесполезных тяжелых ударов косой, развернулся и увел остатки сыновей. Гвардия Смерти ушла, и Тысяче Сынов здесь делать было нечего. Магнус со сложным выражением лица окинул единственным глазом изрытое воронками поле боя и тоже шагнул в варп-шторм, возвращаясь домой. Оставшиеся бойцы Чёрной Гвардии лишь переглядывались, глядя на пустой разлом. — Премьер, враг отступил. Может, стоит немедленно собрать отряд? — неуверенно спросил Чжао Гоуань, несколько раз проверив обстановку и убедившись, что армии Варпа не оставили засады. — Действуйте по плану, — наконец с облегчением выдохнул Су Чэнь. Промедли они ещё пару дней – и он, вероятно, действительно умер бы от голода. Экспедиционные силы для отправки в Варп сформировали быстро. Трусов среди солдат почти не нашлось: Чёрная Гвардия изначально состояла из пятидесяти тысяч элитных бойцов, отобранных из двадцатимиллионной армии. Что касается ранее использовавшихся герметичных «консерв», то они, помимо боевых действий, отлично подходили и для выхода в открытый космос – достаточно было прицепить радар и реактивный ранец. Однако с выбором транспорта возникли сложности. Космические войска с изумлением обнаружили, что технология хроно-транспортировки практически обесценила ракетные технологии. В самом деле, с хроно-транспортировкой полёт на Марс или Луну требовал лишь немного энергии и занимал мгновение. Как могли конкурировать с этим медлительные ракеты? Даже Су Чэнь не хотел их больше строить. При нынешних технологиях хроносфера уже могла поддерживать червоточину в течение нескольких минут для переброски припасов на марсианскую базу. А версия для двигателей боевых кораблей и вовсе позволяла преодолеть пятнадцать световых лет за полмесяца. Но в Варпе не существовало точных координат. Их не было даже в системе управления Су Чэня, поскольку там отсутствовала сама основа навигации – земля и ориентиры. Приходилось полагаться на ракеты и продвигаться на ощупь. В этот момент отчаяния на сцену вышла каста Земли. Полгода назад, изнывая от безделья, они разработали два типа неопознанных летающих объектов по небрежным наброскам Су Чэня. Дискообразные, большие и малые, они получили название «лазерный НЛО». Но так как все ресурсы ушли на хроно-транспортировку, в производство их так и не запустили. Теперь же они пришлись как нельзя кстати. Ситуация была критической, поэтому малые «тарелки», едва сделав пару кругов за пределами атмосферы, тут же были приняты на вооружение и отправлены в серийное производство. В сталь, использованную для их создания, при плавке добавили останки бесчисленных героев – на это добровольно пошли семьи всего района Павших Героев. Защита от пси-силы была выкручена на максимум, но из-за обилия примесей сталь стала хрупкой. Впрочем, отказать полным энтузиазма добровольцам было невозможно. Из-за этого конструкторам пришлось ограничить мощность антигравитационного двигателя до уровня ниже, чем у танка «Молотоголовый», иначе корпус мог попросту развалиться от перегрузки. — Первый разведывательный отряд сформирован, состав — 4 человека, позывной: «Ирис». — … — Двадцатый разведывательный отряд сформирован, состав — 4 японца, позывной: «Кречет». — Клянусь в вечной верности Человеческой Федерации. Мы разлетимся, как пушинки одуванчика. Написав завещания и сдав партийные билеты в ЧК, восемьдесят человек погрузились в двадцать «летающих тарелок», выстроились в колонну и влетели в варп-разлом. Несмотря на психологическую подготовку, в тот миг, когда они увидели Варп, мозг каждого из них на мгновение замер, погружаясь в глубочайший шок. Это была изнанка вселенной: здесь переплетались потоки пси-силы, разноцветные огни вспыхивали на полотне Варпа, беспорядочно разбросанные планеты соседствовали с брошенными кораблями, что дрейфовали хаотичными скоплениями, похожими на железные шары. А на краю видимости можно было заметить, как одна планета пожирает другую. Командир штурмового батальона, а ныне командир первого отряда и общий руководитель операции Чжамухэ пришёл в себя и с любопытством направил телескоп на фиолетовую планету. К несчастью, это была планета Слаанеш. Миллиарды верующих прямо сейчас устраивали там оргию, и зрелище было, мягко говоря, специфическим. — Что за чертовщина творится внутри Варпа?! Это напоминало ощущение, когда нежная «тургеневская барышня» случайно натыкается на немецкое порно или кадры реальных боевых действий – физиологическое и психологическое отвращение. Даже у этого здоровяка, прошедшего горнило войны, желудок скрутило спазмом. Он рухнул на пол, тело его била дрожь. Куда страшнее вида гниющей плоти было само осквернение тела. Если бы Су Чэнь открыл сейчас его подробные биометрические данные, то увидел бы, что уровень его рассудка (san) упал до одной десятой. Взгляни он ещё раз – и, возможно, действительно выдернул бы чеку гранаты. — Бах! — В седьмом отряде боец не выдержал, застрелился. — В двенадцатом двое суицидников. В радиоэфире прозвучало несколько сухих выстрелов, после чего капитаны двух отрядов доложили о потерях. — Твою мать! В тарелку семнадцатого отряда врезался какой-то кусок, но двигаться ещё можем. — Всем закрыть телескопы! Лучше вообще задраить иллюминаторы наглухо. Включайте автопилот, остальным спать, на дежурстве только командиры. Двигайтесь туда, где больше зелёного, — скомандовал Су Чэнь. Он очнулся неизвестно когда и, глядя на планету Слаанеш, где развлекались на полную катушку, даже бровью не повёл. Лишь пожал плечами и хладнокровно отдал приказ. Страх рождается от избытка знания. Иногда идти с закрытыми глазами – самый верный выбор. Не успели они углубиться в Варп, как стая «гостеприимных» местных тварей бросилась к флотилии НЛО, но, приблизившись на несколько метров, все они рассыпались в прах. Со временем вокруг «тарелок» образовался шлейф из останков белых существ, напоминающий длинный хвост кометы. Люди могут сойти с ума и сломаться, но как насчёт ИИ? Танки будущего, используемые Альянсом, уже обладали полноценным искусственным интеллектом, превосходившим даже разработки расы Тау. Доверить ему навигацию было проще простого. Пока в ИИ не загрузили человеческую мораль, он не сойдёт с ума – у него нет «красных линий». Он будет выполнять задачу любой ценой. К сожалению, пёстрый фон Варпа создавал сильные помехи для сенсоров, поэтому требовалась корректировка курса человеком. Так группа НЛО беспрепятственно вошла во владения Нургла. Глядя на медленно вздымающиеся зелёные и мясисто-красные планеты, члены экспедиции уже не испытывали того первобытного ужаса, как в начале, лишь легкое изумление при виде настоящего Сада Нургла. — Боже мой, континент размером больше нашей Солнечной системы… Мне такое и в страшном сне не снилось. На фоне разноцветного и постоянно меняющегося Варпа чёрная линия выделялась особенно чётко. Она была стабильна, как стрелка компаса. Кроме Чжамухэ, эту аномалию заметили и остальные восемнадцать командиров. — Премьер, мы обнаружили чёрный вектор. Просим разрешения на разведку. — Разрешаю. Попытаем удачу. Подлетев ближе, они поняли, что «линия» на самом деле была странным коридором. Местные обитатели Варпа, преследовавшие их до этого, при виде этого пути разбегались, словно увидели призрака. Трудно было представить, что посреди кишащего жизнью и конкуренцией Сада Нургла существует проход, где нет ничего, кроме парящей каменной крошки. — Двигаемся вдоль него. Су Чэнь почему-то смутно почувствовал, что «тарелки» стали к нему ближе. Этот чёрный коридор тянулся на сотни километров. В начале его диаметр составлял всего несколько метров, но по пути он расширялся со странной периодичностью, достигая в конце нескольких километров. В финале пути безмолвно висел Чёрный Сгусток, диаметром совпадающий с максимальным сечением Паутины. Он резко и вызывающе выделялся на фоне тёмно-зелёного сада, словно кто-то вырезал кусок из кровавого цветка, распустившегося на многокилометровой куче трупов. Осталась лишь мёртвая, безжизненная чернота. Но внутри этого сгустка парили камни и разные предметы, и даже несколько грибов бодро росли, будто объявляя богам, что вход воспрещён только тварям Варпа и собакам. Проще говоря, раз уж Варп хаотичен и лишён физических законов, способность Су Чэня заключалась в том, чтобы навязывать окружающему хаосу правила материальной вселенной. Неподалёку, на расстоянии примерно диаметра Луны, высился замок больше Эвереста, ворота которого были наглухо закрыты. В этот момент карта с центром на Су Чэне замигала, и на ней появились метки союзников. «Должно быть, я внутри Чёрного Сгустка». Потрогав впалый, как у борзой, живот, Су Чэнь с облегчением откинулся назад. Далее, без всяких происшествий, под пристальными взглядами бесчисленных тварей Нургла, «тарелки» влетели внутрь сгустка. Словно провожая их, обитатели владений Нургла заволновались. — О, точно. — Киберлекс тоже забираем. Су Чэнь вдруг что-то осознал и остановил отступление, указав в другую сторону. Чжамухэ посмотрел туда: там дрейфовал гигантский завод Киберлекса. — Но эта штука огромная, а варп-разлом такой маленький. Чжамухэ выглядел озадаченным. Он хотел спасти только премьера. Зачем им эта гигантская железяка? Какая от неё польза? — Глупцы… У меня есть план. Седьмой НЛО, выйти из строя, летите к воротам замка в одиночку. Сделав несколько больших глотков колы, Су Чэнь вытащил кинжал у солдата рядом. Когда «тарелка» зависла у ворот замка, он приказал наладить видеосвязь между седьмым бортом и своим кораблем. После долгого «просветления» в одиночестве внутри антипси-поля и обнаружения пути, предположительно созданного его силой, он понял суть своих способностей. И действительно, через камеру седьмого НЛО Су Чэнь увидел в окне, увитом кровеносными сосудами, раздутое тело. Маленькие, как горошины, глазки на этом теле с яростью уставились на него через экран, а рот что-то непрерывно бормотал. Пилот седьмой «тарелки» скорчился в муках и завыл. Даже корпус корабля, сделанный из «бездушной» стали, на глазах покрылся кровавыми прожилками. — Бум! Обросшая плотью «тарелка» рухнула в сад. Тест показал очевидное: обычный пария не способен остановить саму Сущность. Су Чэнь вздохнул и тут же отправил семнадцатый борт занять позицию. В этот раз он не собирался вести переговоры. Семнадцатый НЛО тоже приблизился к замку. Плоть начала нарастать мгновенно. Су Чэнь немедленно приказал отключить голосовую связь. Он приставил кинжал к запястью и слегка полоснул. Упало несколько капель его крови. Почти мгновенно цветник внизу погиб, оставив после себя полтора десятка километров мёртвой черноты. Ещё несколько капель – и пятнадцать километров превратились в пугающие несколько десятков. У Нургла в замке глаза на лоб полезли. Этот цветник был самым дорогим, что росло у домика Айши, она постоянно любовалась этим садом, когда грустила. В припадке ярости он забыл о природе Су Чэня и начал использовать всю подвластную ему пси-силу, пытаясь восстановить «прекрасную» клумбу. Энергии было столько, что даже космос на мгновение окрасился в зелёный. Увы, зелёная пси-сила, влитая в мёртвую зону, исчезла без следа, как глиняный бык в море. Но когда Нургл увидел, что Су Чэнь приставил кинжал к шее, гнев сменился ужасом. Даже седьмая «тарелка», превратившаяся в мясной ком, вернула свой прежний облик. Нургл не смел рисковать, проверяя, действительно ли Су Чэнь совершит роскомнадзор. Су Чэнь снова указал в сторону Киберлекса. И действительно, варп-разлом зашевелился и с невероятным натугом начал расширяться.