Глава 25. Киберлекс.
— Премьер, почему существа этого странного измерения отпускают нас? Те твари, что хотели напасть, теперь выстроились в ряд и провожают взглядами.
— Эта сцена напоминает мне «Исход», который описывал мой отец-священник.
Тихонько отодвинув заслонку на иллюминаторе, Чжамухэ с любопытством наблюдал, как монструозные создания снова устремляются в сад, сотканный из плоти. На этот раз он смог рассмотреть всё в деталях.
Каждое гигантское дерево состояло из нагромождения бесчисленных опухолей, белые кости торчали из мясных комьев подобно ветвям, а листвой служили лоскуты плёнок плоти. Омерзительно.
На каждом наросте виднелось человекоподобное лицо; рты открывались и закрывались, словно распевая неведомые гимны. Взглянув в другую сторону, Чжамухэ увидел, как груду гниющих трупов тут же сминают в очередной мясной ком, и по его телу пробежали мурашки.
Но всё это, по сравнению с тем, что Слаанеш отрезал головы и использовал их как игрушки для утех, было просто обыденностью. Даже эксперименты Восходящего Солнца по массовому клонированию Юрико можно было счесть верхом гуманизма.
В отличие от того ужаса, Нургл вызывал лишь тошноту, а не падение рассудка до нуля.
Замок казался единственным строением, хоть отдалённо напоминающим каменную кладку. Ворота, сделанные из рёбер, скреплённых мясной массой, отворились, и оттуда вышло миниатюрное существо. Чжамухэ прищурился, но разглядеть не смог.
Поколебавшись, он решил рискнуть остатками рассудка и достал телескоп. Глянул лишь мельком – и застыл. Тот самый Чжамухэ, который не моргнув глазом смотрел на оргии Слаанеш, теперь стоял в оцепенении.
Это было стройное, белоснежное человекоподобное существо без единого признака разложения, с прекрасным лицом – полная противоположность всему окружающему Варпу.
— Причина проста: я их контрпик. Как командир Альянса против моих войск.
— А ещё это любимица «Чумного Кабана», богиня расы, которую мы пока не встречали. Если мы её тронем, Кабан может реально психануть и взорваться вместе с нами.
— Мне-то, может, ничего и не будет, а вот мою драгоценную родную планету Нургл разнесёт в щепки.
Су Чэнь похлопал Чжамухэ по плечу и забрал телескоп, бросив небрежное объяснение. Посмотрев записи с камер штурмового отряда, он уже понял особенность свою и граждан Федерации.
И скрывать свои способности он не собирался.
В конце концов, Су Чэнь был мастером стратегий в реальном времени с широким кругозором: он присутствовал при Падении Кадии и командовал при Падении Айура.
Он прекрасно понимал: в стратегических играх побеждает тот, кто быстрее бросит ограниченные ресурсы в бой.
А его способность явно была ценнейшим ресурсом. Если грамотно припугнуть, ничто в Варпе не посмеет их тронуть.
Вряд ли теперь кто-то из местных захочет искать с ними ссоры.
Ведь даже настоящие боги боятся психа, который целыми днями точит нож и готов забрать их с собой.
Под прикрытием волны антипси-поля, очищающей Варп позади них, все благополучно покинули это измерение катастроф и хаоса. Несколько «тарелок» тянули за собой похожий на горный хребет завод Киберлекса, ползя через варп-разлом со скоростью черепахи.
Спасибо термоядерным реакторам, технологию которых освоили пару недель назад, иначе эти маленькие кораблики ни за что не сдвинули бы такую махину.
В Саду Нургла «Дедушка» с болью смотрел на чёрное пятно, появившееся в его владениях.
Хотя радиус был всего несколько десятков километров – ничтожно мало на континенте размером больше Солнечной системы, – пятно легло на самое неудачное место, закрыв вид, которым часто любовалась Айша.
«Дедушка» быстро подобрал другое место, которое, на его взгляд, было живописным – по сути, стык мясной горы и кровавого моря, – но Айша отказалась.
Причина была проста: неужели кто-то всерьёз думал, что Айша способна оценить так называемые пейзажи Нургла?
Факты противоречили мыслям Нургла. В этой мёртвой зоне абсолютного отсутствия пси-силы разбросанные камни и обломки кораблей начали собираться в ком под действием новой гравитации.
В свете Варпа там даже начали бурно расти какие-то грибы.
Это были вещи из реальной вселенной! Они мгновенно стали фаворитами Айши.
А то, что позже эти грибы вырастут в гуманоидов и начнут орать «WAAAGH!» даже без влияния Горкаморки, – это уже совсем другая история.
Пока Нургл оплакивал бесчисленных великих демонов, которые по глупости сунулись в мертвую зону и погибли, Мортарион тоже зализывал раны.
Хотя весь легион потерял всего несколько сотен Астартес, вторая рота Гвардии Смерти, специализирующаяся на прорывах, осталась практически без танков.
«Консервы» умрут – новых сделаем, сам он жив, геносемя есть, демонические машины можно купить у Железных Воинов.
Но потеря тяжёлых танков была крайне сложной проблемой, особенно таких раритетов, как «Разящий клинок», производство которых прекращено даже в Империуме.
— …
Су Чэнь молниеносно вернулся в Человеческую Федерацию. Никакого всенародного ликования не было – большинство даже не знало о его исчезновении. Лишь несколько представителей науки и военных организовали тайную встречу.
— По статистике, у нас семь миллионов жертв. Две трети из них – от резкого изменения климата. Штука под названием пси-сила при испарении выделяет тепло, и Центральная Сибирь превратилась в электроодеяло.
— Премьер, добро пожаловать в эпоху глобального потепления.
— Раньше премьер жаловался на трудности освоения Сибири, а теперь это край изобилия.
Чжао Гоуань передал Су Чэню сводку температур. Климат всей Земли за несколько месяцев потеплел в среднем на целых десять градусов, причем неравномерно.
По крайней мере, в Центральной Сибири, где средняя температура достигла уровня Гуандун и Гуанси, потепление было куда заметнее.
В каком-то смысле это было благом. Талая вода устремилась в засушливые районы Евразии.
Монголия превратилась в озерный край, Ближний Восток – в сплошное болото. Условия для сельского хозяйства стали куда лучше, чем прежде, к тому же добавилась Сибирь – зона перспективного освоения, которая скоро покроется зеленью.
— Разумеется, Сибирь не будет таять вечно. Через семьдесят лет она снова станет снежной пустыней. Лучше вкладываться там только в краткосрочное сельское хозяйство и промышленность, не стоит на это рассчитывать вдолгую, — поправил другой исследователь, неуверенно сверившись с папкой.
— Семьдесят лет? Так долго?
Су Чэнь счел, что семидесяти лет Человеческой Федерации хватит с головой. Сейчас Федерация уже закрыла вторые Традиции: «Высшая Цель» (средний уровень).
Когда он закроет вторую ветку традиций и разблокирует слот Вознесения, он обязательно выберет «Терраформирование», чтобы превратить все подконтрольные планеты в райские миры.
В конце концов, он предпочитал более тонкий подход.
— …
Разобравшись с делами, Су Чэнь приказал всем удалиться и в одиночестве поднялся на борт спецрейса.
На равнинах Казахстана застыл горный хребет из стали. Пастухи с недоумением пытались подойти поближе, но Чёрная Гвардия пригрозила им оружием, и те поспешно ретировались.
Это был завод Киберлекса.
Су Чэнь был взбудоражен, волнение захлестнуло его – ведь это был настоящий Артефакт.
Острейший меч Железных Истребителей, некогда принесших гибель всей Галактике, и самый ценный предмет в игре.
Эффект его был ошеломительным: кратковременный доступ к гигантскому заводу, чья производительность в десятки раз превышала ВВП всей Человеческой Федерации.
Стоя на вершине завода и оглядывая равнину, залитую талой водой и отражающую золотое сияние, Су Чэнь достал банку колы из самолёта. Холодный и приторно-сладкий вкус быстро погасил его волнение. Затем он начал рассматривать Киберлекс – куда внимательнее, чем раньше.
Он думал, что завод Киберлекса – это просто груда стали, слепленная в машину убийства, но при ближайшем рассмотрении она оказалась полна индустриальной эстетики.
Железные Истребители не любили декоративных деталей, свойственных «мясным» расам. Всё было выполнено в лаконичных, удобных для производства геометрических формах: прямые линии и плоские срезы очерчивали контуры строения.
Фасады состояли из ряда хаотично, но гармонично расположенных прямоугольников и параллелепипедов. Они выстраивались с почти математической точностью, демонстрируя структурный баланс.
Сделанное из чистой стали, это сооружение подавляло своей холодностью, отстраненностью, безразличием к эмоциям.
И всё же именно это сочетание грубой необузданности и колоссального величия придавало Киберлексу уникальную монументальность.
Эта эстетика, возможно, была унаследована от давно исчезнувших хозяев Железных Истребителей и удивительным образом перекликалась с советским конструктивизмом и реализмом.
Даже Су Чэнь, чьи эмоции обычно сводились к безразличию, начал испытывать трепет.
Теперь он, кажется, понимал, почему одна «консерва», подключившись к заводу плоти, мгновенно перешла на сторону врага.
Что удивительно, завод Киберлекса пробыл в Варпе так долго, но не выказал никаких признаков мутации.
Возможно, Железные Истребители, способные сокрушить Галактику, при проектировании предусмотрели защиту от скверны потустороннего мира.
С благоговением Су Чэнь во второй раз вошёл в рубку управления завода Киберлекса. Увы, у этого завода, похоже, не было сознания, и на разгоряченного Су Чэня вылили ушат холодной воды.
【Система заблокирована. Пожалуйста, повторите попытку через -2,1 миллиарда Киберлекс-дней.】
— Разберите его на хрен.
— Сапёры, готовьте взрывчатку. В крайнем случае просто заберем технологии.
Су Чэнь в ярости включил рацию, утешая себя тем, что технологии куда полезнее промышленности.
Например, запечатанный внутри реактор нулевой энергии, который реально выкачивал почти бесконечную энергию из вакуума.
А уж способов создать вакуум у Человеческой Федерации хватало. Искушение перескочить с реактора второго уровня сразу на максимальный было даже сильнее, чем обладание Артефактом.
【Не надо разбирать! Хост, пожалуйста, открой интерфейс Артефактов, нажми на свой единственный Артефакт, зайди в детали, и тогда сможешь нажать «Активировать»!】
Когда заряды взрывчатки облепили завод, как комариные укусы, система не выдержала.
Иногда Су Чэню приходилось полагаться на эту странную систему.
Он смущенно выполнил инструкцию. Казалось, он обошел защиту: стоило нажать «Активировать», как значок блокировки на разбитом экране консоли исчез, сменившись строкой, полной восклицательных знаков.
Затем завод погрузился в тишину.
— Завод трансформируется!
Охрана была вынуждена отступить, потому что завод, словно прессованное полотенце, брошенное в воду, начал расширяться, полностью игнорируя законы физики.
Шестерни и рычаги внутри сцепились, грохот металла зазвучал как грандиозная симфония или биение мощного сердца.
Глухой гул непрерывно исходил из недр этого спящего гиганта, а затем на его обсидианово-чёрном корпусе вспыхнули пучки яркого света.
Свет, подобно степному пожару, стремительно распространился повсюду.
Всего за несколько минут гигант оказался окутан сиянием. Его стальное тело развернулось, заняв площадь в десятки раз больше прежней.
Ещё недавно «стальной хребет» было лишь метафорой, теперь же оно стало точным описанием.
Даже самый большой корабль Человеческой Федерации – линкор класса «Стрелец» – на его фоне смотрелся бы скромно.
Машины, стоявшие неизвестно сколько, наконец запустились. Сначала шум внутри был хаотичным и резким, металл скрежетал о металл, словно тяжёлое дыхание умирающего старика.
Но по мере того как невыразимый гул нулевого реактора нарастал, вой стального тела становился упорядоченным, ритмичным, как ровный пульс.
Гигантская система охлаждения в центре начала с дикой силой всасывать воздух. Тяга была такой мощной, что вокруг образовалась песчаная буря невероятных масштабов.
Буря накрыла степь, подняв тучи пыли и закрыв солнце.
Это выглядело так, будто гигантское существо делает вдох, затягивая в себя грузовики и отары овец незадачливых пастухов.
Затем завод снова затих, словно исчерпав последние силы.
— Премьер, вы живы?
Воспользовавшись паузой, спасательная группа отчаянно ринулась в складки металла.
— Не надо меня спасать, кхе-кхе… Я в порядке.
Су Чэнь прислонился к пульту управления, перевязывая рану и стараясь успокоить остальных спокойным голосом.
Только что на него напало механическое щупальце. Вернее, не напало, а провело имплантацию: огромная игла вонзилась ему в руку, после чего щупальце превратилось в серый дым и исчезло.
Он чувствовал, как что-то холодное ползёт под его кожей – сначала по руке, потом к горлу, вызывая чувство удушья.
В мозг ползет?
Су Чэнь был озадачен.
Он не столько боялся, сколько недоумевал, пытаясь понять, что за фокусы выкидывает этот завод.
Спустя полдня спасатели вытащили из коллектора системы охлаждения в центре завода незадачливых пастухов. Жаль только скот.
Когда вертолёт взлетел, из недр машины снова вырвался оглушительный рёв. Металлический лязг внутри, похожий на симфонию, начал ускоряться, достигая величественной кульминации. Спустя десятки минут «концерт» окончился.
Разум Су Чэня внезапно застопорился, будто в него загрузили слишком много данных, вызвав зависание. Ему потребовалось целых полчаса, чтобы прийти в себя.
В поле его зрения, помимо системы, внезапно возник ещё один массив данных.
К счастью, управление было таким же – силой мысли.
Закрыв лишние окна, он наконец увидел перед собой настоящий интерфейс управления заводом Киберлекса.
— Завод Киберлекса № 1453 докладывает.
— Был законсервирован неопределенное количество лет.
Обновлено: 21.01.2026