Глава 23 — Глава 23. «Встреча врагов»

Глава 23. «Встреча врагов.» — Остановить войска противника любой ценой. — Кровь за сталь, сталь за кровь! Хотя они снова были застигнуты врасплох нападением почти неограниченных войск, доставленных хроно-транспортером, Гвардия Смерти всегда демонстрировала скорость реакции, совершенно не соответствующую их раздутым телам. В конце концов, их кажущаяся неуклюжесть была лишь относительна по сравнению с другими Астартес. В глазах людей эти вонючие «консервы» все еще были настолько быстры, что при беге глаз едва успевал уловить их силуэты. Обычный солдат не успевал даже нажать на спусковой крючок, как огромный болт уже летел ему в лицо. Тактика варбанды Гвардии Смерти основывалась на собранности, стабильности, неустрашимости и прямом штурме. Они предпочитали формировать пешие пехотные отряды, нежели полагаться на механизированные подразделения. Примарх Мортарион следил за тем, чтобы его воины были хорошо экипированы, обучены и могли сражаться практически в любой атмосфере. У Гвардии Смерти не было специализированных штурмовых или тактических подразделений; каждому воину предписывалось сражаться в любых условиях по приказу. В целом, Гвардия Смерти напоминала фракцию из какого-то старого мода для Red Alert. Начальные характеристики пехоты были невероятны, но если противник переживал ранний этап, исход битвы становился неясным. Кроме того, противовоздушные подразделения Астартес, скажем прямо, были лишь для галочки – они никогда не сталкивались с цивилизацией, делающей ставку на превосходство в воздухе. Когда Альянс полностью захватил господство в воздухе, Су Чэнь немедленно вернул в строй тысячу вертолетов «Двухвостый», ранее использовавшихся для транспортировки. Их вновь оснастили 60-мм ракетными установками и авиапушками. Непрерывный огненный дождь из ракет и авиапушек ливнем обрушился на поле боя, что стало для обезглавленного легиона Нургла зачисткой, подобной опавшим осенним листьям. Если использовать слова, знакомые Гвардии Смерти: кружащиеся мухи смертоноснее, чем прямо летящие ястребы. Эти устрашающие машины, способные поднимать Танки «Апокалипсис», несли такое количество ракет, что его хватило бы, чтобы стрелять в удовольствие на протяжении целой военной кампании. Единственным недостатком была нижняя часть, которая из-за необходимости подвешивать грузы была не очень бронирована и оставалась довольно уязвимой. Некоторые Терминаторы случайно попадали ракетами «Вихрь» в днище вертолетов «Двухвостый». Взрыв сотен ракет был таким, что мог на время рассеять большое зеленое облако ядовитого тумана, распространяемого Нурглом. Но гораздо большему числу Терминаторов не повезло. Отдельная 60-мм ракета была не слишком сильна; иногда она волшебным образом не могла пробить даже 50-мм верхнюю броню танка «Страж». Но что насчет тридцати за один залп? И возможности выстрелить снова через полминуты? В любом случае, ракетные установки «Двухвостого» можно было сбросить, а второй пилот вручную заменял их, пробежав в грузовой отсек. Два часа спустя, под ливнем ракет и авиапушек, даже прославленные своей живучестью отряды Гвардии Смерти были разорваны на части. Новобранцы, никогда не видевшие такого, начали отступать. Однако ветераны, помнившие Великую Ересь, оставались невозмутимы, продолжая представлять поистине ужасную угрозу. Терминатор тихо притаился в зеленом тумане. Его два фасеточных, похожих на мушиные, глаза уставились на Чжамухэ, который командовал боем рядом с руинами «Резнящего Лезвия». Его силовая броня была редкого в их отряде серовато-белого цвета, а его оружие – высокотехнологичным, вроде плазмы и катушек Теслы. Сменив магазин в штурмовом болтере и тихо пробормотав хвалу Милостивому Отцу, Терминатор положил руку на спусковой крючок. Он тщательно целился. Силовая броня «Гранит» больше напоминала изделие котельной: у нее не было головы. Да, не было очертаний головы, поэтому нужно было стремиться к точному выстрелу через смотровую щель. Но, к сожалению, он не успел нажать на спусковой крючок. «ПАНГ!» – раздался тонкий звук снайперского болтера «Сталкер». Одновременно из сугроба потек зеленый гной. Почти мгновенно серовато-белая силовая броня повернулась в ту сторону. Оснащенное катушечное оружие затрещало, а затем из него вырвался разряд тока, похожий на молнию. Терминатор собственными глазами видел, как тело разведчика, раздутое, словно труп, было превращено током толщиной с кабель в пепел, который тут же развеял ветер. Что еще хуже, Чжамухэ забрался внутрь «Буйвола», что сделало дистанционную атаку практически невозможной. Единственной удачей было то, что безрассудный разведчик находился не близко, и сам он оставался незамеченным. «Каких солдат вообще набирает наш примарх?» – подумал Терминатор. Он ненадолго предался ностальгии, вспоминая, насколько мужественными были солдаты, набранные во времена Барбаруса, посетовал на нынешний сброд и продолжил готовиться к покушению. Оставалось только ждать. Через какое-то время «БУМ!» Еще один вертолет «Двухвостый» взорвался в воздухе под непрерывным обстрелом тяжелых болтеров. Почти тысяча ракет сдетонировала. В небе расцвел ярко-красный огненный сгусток. Ударная волна отбросила зеленый туман, окружавший ЗСУ «Буйвол», в котором находился Чжамухэ. Почувствовав, что настал момент, Терминатор отбросил свой штурмовой болтер и бросился к ЗСУ «Буйвол». Он готов был поспорить, что даже во время гонки с Огнем Императора в Саду Нургла он не был так самоотвержен. Возможно, сам Нургл заметил его бесстрашный порыв. Терминатор чувствовал, как его тело становится все более опухшим, но при этом все более легким. Всего за несколько секунд он легко преодолел более двухсот метров болота. А то, что дверь «Буйвола» оказалась не до конца закрыта, заставило его рот – вернее, отверстие – расплыться в подобие улыбки. — До варп-разлома осталось четыреста метров, но треть нашего отряда уже умерла несколько раз, а некоторые погибли по-настоящему. Все машины поддержки выведены из строя, — говорил Чжамухэ, сосредоточенный на отдаче приказов. Он не успел закончить, как силовой перчаткой Терминатора был нанесен сильный удар по лобовой броне «Гранита». Несколько ударов в секунду, каждый из которых нес гнев Милостивого Отца. Колоссальная сила, способная почти пробить Танк «Железный Молот», оставила несколько глубоких вмятин в лобовой броне силовой, воткнув ее наискось на два метра в болото. К счастью, болото послужило амортизатором. Этот мощный удар смог лишь сломать вспомогательную нано-стальную опору правой ноги, и боец только потерял способность двигаться. Увидев перед собой почти невредимую силовую броню «Гранит», Терминатор на мгновение опешил. Затем, осознав, что его атака, способная мгновенно убить другого Терминатора, провалилась, он посмотрел на столь же ошеломленных бойцов Чёрной Гвардии вокруг и яростно бросился вперед, чтобы драться врукопашную. БАМ-БАМ! Еще несколько ударов. Терминатор бил по опутанным электричеством катушкам Теслы. Ощущение онемения передалось от силовой брони в его тело, но самое опасное оружие было обезврежено. Всего в сотне метров, на малой высоте, две авиапушки вертолетов «Двухвостый» были нацелены на него, но экипажи не смели открыть огонь, опасаясь задеть своих. Рукопашный бой не был сильной стороной силовой брони «Гранит», потому что она была слишком громоздкой – буквально как кусок гранита. По плану Су Чэня, силовая броня должна была действовать в паре с «Ужасными Дронами». Эти страшные паукообразные малыши были основной силой для ближнего боя против вражеской пехоты и даже танков. — Где «Ужасные Дроны», которых мы разместили? Хотя силовой перчаткой Терминатора молотили, как дождем, внутри «Гранита» ощущались лишь слабые толчки и деформация. Чжамухэ, кроме того что беспорядочно тыкал рукой в эту мясную массу, даже смог найти время, чтобы взглянуть на потрескавшийся экран. Рядом с ним действительно были «Ужасные Дроны», но по мере того как этот Терминатор раздувался, они выходили за пределы зоны визуального обнаружения. В конце концов, программное обеспечение «Ужасного Дрона» было старым, еще со времен начала Мировой Войны. Ее запрограммировал гениальный ученый, используя человеческий мозг, что дало «Ужасному Дрону» интеллект, почти равный интеллекту дрона-разведчика. Верно. Программа на ламповом компьютере могла сравниться с суперкомпьютером Тау. Через несколько дней после программирования ученый почему-то потерял рассудок, а затем был арестован за нападение на прохожих электрошокером. С тех пор ни один ученый не осмелился использовать этот метод. — Бомбардировщики, приготовиться к сбросу. Координаты отмечены, использовать пикирующее бомбометание, — раздался в рации голос Су Чэня. — Пикирующее бомбометание? Но мы же на большой высоте… Понял! — ответил кто-то из летчиков. Хотя авиация была озадачена, его приказы не обсуждались. Стратегический бомбардировщик «Век» отказался от намеченной цели и поспешил сюда, пикируя по жесткому приказу Су Чэня до высоты всего в сотню метров над землей. Чтобы замедлиться и увеличить точность, они даже отключили все четыре двигателя. Бомбардировщик, похожий на «Куньпэн», пронесся над полем боя на сверхмалой высоте. Потоки воздуха подхватили и разбросали куски гнилого мяса из болота. Четыре 5-тонные авиабомбы, которые изначально предназначались для Рыцарского Меха, были сброшены вокруг шестиметрового Терминатора – или, вернее, вокруг кучи гниющего мяса. БУМ! Огромные куски плоти разлетелись в стороны. Ударная волна от взрыва заставила бомбардировщик, набиравший высоту, сильно затрястись и едва не потерять управление. Но это того стоило. Чёрная Гвардия послала для проникновения всего 500 человек, и каждая лишняя потеря была болезненной жертвой. Неизвестно, сколько прошло времени. В голове у Чжамухэ стоял звон, а вокруг была кромешная тьма. Он вытащил руки, потрогал голову, ущипнул себя за лицо. Боль подтвердила, что он не был призрачной сущностью. — Я еще жив? — Если быть точным, ты воскрес, — поправил Су Чэнь. Тут он заметил, что разбитый экран на силовой броне стал как новый. Выбравшись из пятнадцатиметровой ямы, он понял, что все еще находится на поле боя. Тот Терминатор тоже воскрес. Он сидел в центре воронки с озадаченным видом. Его тело больше не было раздутым, а вернулось к нормальному, слегка подгнившему виду. Чжамухэ вздохнул с облегчением, подошел к нему, перенаправил всю энергию силовой брони в ноги и одним пинком вырубил его. Будучи бойцом элитного подразделения, он не был ошарашен этим чудом; он даже знал причину. Хронопояс. Это передовое изобретение компании FutureTech. На самом деле, эта штука уже не считалась чем-то сверхпередовым. Еще в начале Войны им была оснащена спецназовец Таня, и он позволял ей откатывать себя на несколько секунд назад. Су Чэнь не возражал против того, чтобы выдавать их элитной пехоте. За несколько лет модернизации время отката увеличилось с нескольких секунд до нескольких минут. Таким образом, даже если боец погибнет в одиночку, достаточно, чтобы товарищи добрались до него в течение нескольких минут, и он сможет продолжить служить Человеческой Федерации. Технологии Red Alert, поражающие воображение. А этот Терминатор, по-видимому, был счастливчиком, которого задело из-за его слишком близкого расположения. Как бы то ни было, они захватили вражеского ветерана. Стоит надеяться, что сведения, которые удастся из него выбить, оправдают эту его отчаянную битву. — Примарх, мы не выстоим! Когда бомбардировщики «Век» начали забрасывать пятитонными авиабомбами, словно градом, Гвардия Смерти наконец-то начала отступать по всей линии, позорно бежав и бросив более восьмисот Астартес, которые уже не могли воскреснуть. Когда штурмовой отряд Человеческой Федерации преодолевал последние десятки метров до Варпа, варп-разлом снова отбросил гигантскую тень, и грохочущий, подобно приливу, звук разнесся изнутри. «Еще один гигант! И он с крыльями», – подумал Чжао Гоуань. Со второй волной хроно-прибытия на поле боя прибыл Чжао Гоуань. Он прищурился, глядя на гиганта, выходящего из Варпа. Хоть он и был невосприимчив к пси-силе, в его сердце поднялось дурное предчувствие. Поразмыслив немного, он снова залез в БМП «Буйвол» и запросил поддержки «Железного Занавеса» из тыла. Он был облачен в тяжелую силовую броню Терминатора. Эта броня покрывала каждый сантиметр его кожи, словно была его второй оболочкой. В броню были врезаны бесчисленные руны и знаки отличия, которые зловеще мерцали в тусклом свете, символизируя его верность Богу Хаоса Нурглу. В его глазах отражался болезненный зеленый ореол – доказательство его договора с Нурглом и проявление его бессмертного проклятия. Немногие открытые участки кожи Терминатора были болезненно-зелеными, словно он страдал от чумы в самой острой форме. Каждое его дыхание несло запах разложения и смерти. В руке он держал гигантскую косу, испачканную кровью врагов и пылью поля боя. Каждый взмах сопровождался шепотом смерти. — Вы не можете справиться даже с этими муравьями? — спросил Мортарион. Он окинул взглядом медлительных, похожих на «консервы», солдат Чёрной Гвардии, а затем недовольно посмотрел на остатки своих сыновей, собравшихся вокруг него. — Отец, они используют множество уцелевших технологий Золотого Века, — ответил один из сыновей. — Технологии Золотого Века? — спросил Мортарион. На самом деле, Мортарион не был высокомерен. Наоборот, перед тем как он ушел, Нургл сотни раз предупреждал его, что эта область крайне странная. Поэтому он начал внимательно осматривать все на поле боя. Все поле боя было странным образом усеяно воронками глубиной в пять или пятнадцать метров. У противника, должно быть, было два типа артиллерии, и оба крупного калибра. «Артиллерия, несомненно, очень сильна, но вражеская пехота…» Чем больше он смотрел на Чёрную Гвардию, тем больше убеждался, что эти уродливые солдаты в силовой броне, похожей на жестяные банки, не представляли особой угрозы. — Мы, безусловно, можем легко сокрушить сухопутные силы противника. — сказал один Астартес. — Но, пожалуйста, взгляни в небо. Он, сдавшись, положил перед примархом свой болтер, на котором было так много зарубок о победах, что их уже негде было вырезать, а затем указал в небо. Мортарион поднял голову и замер на несколько наносекунд, потому что все небо было заполнено летательными аппаратами, и все они неслись прямо на него. В обычных условиях перед большой битвой всегда наступает период затишья, но Человеческая Федерация использовала это время, чтобы поднять в воздух все, что могло летать. — Всем самолетам, цельтесь в самую большую штуку и бомбите ее! — раздался голос Су Чэня. — Приготовиться к загрузке вакуумных имплозионных бомб, даже если это может повредить варп-разлом. Мортарион был похож на почти неуничтожимого главного босса, охраняющего варп-разлом. Су Чэню приходилось задействовать все, что было под рукой, даже возможность выйти самому. Он долго пробыл в Варпе, и его телу нужно было питаться; нельзя было истощать его. Су Чэнь не был похож на толстопузого Генерала из соседней фракции, который умел долго обходиться без еды. Хотя он мог ускорять время, чтобы замедлить расход своей энергии, командование все равно требовало физических затрат. Он мог только надеяться, что войска войдут в варп-разлом и проложат путь, потому что анти-варп поле распространялось, центром которого был он сам. — Атаковать, центр – я! — приказал Мортарион. Он посмотрел на роящуюся в небе авиацию и взмахнул гигантской косой. Лезвие косы прочертило воздух… однако ничего не произошло. Мортарион замер на целых две секунды. Лицо его выражало ступор, но, к счастью, капюшон скрыл его выражение, не дав сыновьям заметить подвоха. Они решили, что он просто отдает приказ. Он с удивлением обнаружил, что его пси-сила стремительно слабеет. Он знал, что обычно один его случайный взмах мог заставить Титан класса «Гончая» взорваться на ровном месте. — Отец, уклоняйся от бомб! Мортарион пришел в себя. На высоте нескольких тысяч метров пятьсот сорок бомбардировщиков «Век» начали высотное бомбометание. Каждый самолет сбросил все четыре пятитонные авиабомбы вокруг варп-разлома. А на малой высоте бесчисленное множество бомбардировщиков «Миротворец», несущих по три 1500-кг бомбы, начали пикировать. Все небо было заслонено авиабомбами. Лишь редкие лучи Света, словно пробивающиеся сквозь густой лес, падали на землю. Мортарион, не веря в неудачу, немедленно сосредоточил всю свою пси-силу в гигантской косе и взмахнул ею, целясь в бомбардировщики. В любом другом месте этот удар мог бы пронзить звездную пыль! БУМ. На этот раз получилось. Пси-сила сдетонировала десятки авиабомб, которые затем вызвали цепную реакцию, расцветая в небе, как фейерверк. Пси-сила, сплетаясь с воздухом, создала почти ураганный поток, из-за которого огромные бомбардировщики «Век» полностью потеряли управление. Около четырехсот самолетов тяжело рухнули на землю. — Отец, раз уж миссия по атаке этого варварского мира провалилась, что нам теперь делать… — спросил сын Мортариона. Мортарион только-только испытал радость от успешного применения пси-силы, как вопрос сына тут же охладил его пыл. «Неужели ему одному придется прорываться через этот варварский мир?» О чем он вообще думает? Только прибыв сюда, он потерял почти девяносто процентов пси-силы. Раз уж все так сложилось, он больше не злился на своих сыновей. Он был одним из немногих примархов, кто действительно заботился о своих сыновьях. А что до Милостивого Отца? Да кто он такой? Если бы не ужасные мучения, которым подвергались его дети из-за чумы, и на которые он не мог смотреть, он бы до сих пор оставался в Империуме. — Продолжаем оборону, — приказал он. Отдавать прямой приказ о бегстве было слишком позорно. Подумав, Мортарион решил выждать немного, и повел сыновей сражаться с сухопутными войсками Федерации, уже глубоко проникшими сюда. Ни один юнит не мог причинить ему вреда – это был установленный факт. Длительная бомбардировка массивной воздушной армадой, возможно, имела бы эффект, но разве он не стал бы сбивать ее одним взмахом? Так стороны зашли в тупик. Чёрная Гвардия воскресала бесчисленное количество раз, пользуясь хронопоясами. А боевой дух Гвардии Смерти был так высок, что залповый огонь из 30-мм болтеров даже превосходил по плотности огня ракетные установки и 40-мм автопушки «Гранитов». Ситуация, можно сказать, изобиловала жизнью, и все шло к развязке. Но внезапно на поле боя стали вспыхивать красные огненные сгустки. Болты, испещренные рунами, точно попадали в Астартес Нургла, и тот тут же разлетался в клочья. На поле боя звучали странные низкие заклинания. Магические круги взрывались в рядах Гвардии Смерти, превращая все в месиво. — Войска Тзинча? — с недоумением спросил Мортарион. Глядя на странную силу, внезапно выскочившую на поле боя, Мортарион в недоумении повел сыновей в бой против нее. Он мгновенно пришел в ярость, когда обнаружил, что Тзинч, похоже, охотился именно за ними. Так начался бой между Нурглом и Тзинчем – в крайне ослабленном виде. Тяжелые навыки обеих сторон были поглощены антипси-полем. Им приходилось сражаться способом, который казался неуклюжим, а на самом деле был именно таким и очень грубым. Различные чумы Нургла, по сути, перестали работать. Так называемая «живучесть» свелась к тому, что их разрывало на части одним залпом болтеров. Неуклюжесть же, как ослабление, никуда не делась, и их всячески высмеивали отряды Тысячи Сынов. Сторона Нургла даже понесла смехотворные потери: нескольких убили декомпозиторы Земли. Их плоть перестала регенерировать из-за потери благословения Милостивого Отца. На глазах у всех несколько «консерв» были буквально обглоданы опарышами. В результате Человеческой Федерации досталось несколько неповрежденных комплектов силовой брони Терминатора для изучения. По этому поводу Человеческая Федерация в шутку вывела на первую полосу газеты Альянса: «{Декомпозиторы решительно присоединяются к борьбе с ксеносами, великое объединение мировых организмов}», и даже специально напечатала готскую версию, которую подкинули Гвардии Смерти. Это был не единичный случай. Дошло до того, что Мортарион хотел собрать отряд, чтобы пробраться в расположение Человеческой Федерации и украсть немного стиральных машин и дезинфицирующих средств. У Тзинча дела шли, казалось, еще хуже. Могущественный «Красный» колдун был настолько ослаблен, что его сильнейшее колдовство, выпущенное в полную силу, не могло серьезно ранить даже обычного воина Гвардии Смерти. Более того, даже управление «Красным» воином происходило с чудовищной задержкой в 999 мс. Враг убегал далеко, прежде чем дуло поворачивалось на пять сантиметров влево. Но они, казалось, выполняли миссию, которая не оставляла им шансов. Драгоценные воины Тысячи Сынов выскакивали из красных огненных сгустков, как капуста. Следует отметить, что в этом изгоняющем поле даже те, кого не обрызгали кровью парий, могли не воскреснуть.