Глава 22 — Глава 22. «Долг как гора, смерть как перо.»

Глава 22. «Долг как гора, смерть как перо.» — Уважаемый примарх Мортарион, я командующий Игнейшус, нынешний планировщик кампании. Семь запланированных наступлений закончились неудачей. Я прошу вас прибыть лично или прислать первого капитана для помощи в атаке. — Командир второй роты Гвардии Смерти, Игнейшус, эта битва – испытание для тебя и для Гвардии Смерти. И это Его приказ. Ему нельзя противоречить, и нельзя отступать, — раздался по пси-связи голос Мортариона, примарха Гвардии Смерти, очень высокого и мрачного человека. Настроение примарха сейчас напоминало ленивую, но смертельно опасную змею, которая только что насытилась. Он был спокоен, но полон жажды убийства. Игнейшус знал: примарх не против, но у Отца другое мнение, и если он прямо заявит, что бросает дело, то недалеко до превращения в яйцо Хаоса. — Но… — Игнейшус с трудом подбирал слова. Вдруг он заметил, что вокруг примарха было очень темно, словно он находился в каком-то бункере. По идее, Сад Нургла не может быть таким мрачным. Бледно-зелёный Свет тихо и вечно сияет над садом, где произрастает плоть. Конечно, бывают исключения, и недавно такое было: когда Гиллиман поджёг Сад Нургла. Он помнил, что в тот раз, когда великий Отец схватил Мортариона и Айшу, а они мгновенно нырнули в замок и запечатали ворота, примарх, смущённый, отдавал приказы Астартес в точно такой же темноте. Что случилось? Неужели Трупный Император вошёл во вкус и снова издевается над Отцом, пнув его в ворота замка? Но это было не похоже: Игнейшус потёр свой телескопический глазной протез на шее и внимательно рассмотрел примарха. Тот не выглядел ни смущённым, ни испуганным. — Игнейшус, поле боя здесь – это твоя ответственность. После неизвестного количества бесполезных фраз Мортарион внезапно повысил голос, возвращая его из мыслей. Игнейшус вздрогнул, а затем беспомощно кивнул. Так или иначе, битва продолжалась. То, что примарх сидит в бункере, пока он атакует других «бункерных мальчиков», не имело к нему никакого отношения. Ему оставалось только сцепить зубы и продолжить командовать. Войска в синей окраске очень уязвимы. У них нет таких универсальных и массовых машин, как танк «Апокалипсис». Их высокотехнологичные танки, способные маскироваться под объекты на поле боя, могут быть пробиты «Хищником». А их супертанк, оснащённый мерзким интеллектом, конечно, силён, не уступая Рыцарскому Меху, но его очень мало. Из-за этого можно без проблем отправить против него истребители танков. На суше синие войска могут полагаться только на свои крепости и узлы обороны. Считалось успехом, если они просто не отступали. Раз они так слабы, значит, Гвардия Смерти должна легко сокрушить их, послав могучие боевые машины? Так и было бы, если бы не их чудесные технологии Золотого Века. Теперь командующий был уверен, что они – мерзкие воры, укравшие технологии Золотого Века, или же просто остатки того сияния. И это было главной причиной, по которой он хотел бросить командование. В ходе очередной атаки, несколько дней назад, Титан класса «Гончая» высотой пятнадцать метров был уменьшен до трёхметрового размера лучом от странного вертолета, а затем раздавлен под гусеницами вражеского танка. Это ужасное зрелище сразу же заставило подразделение «Жестокое Лезвие» второй роты Гвардии Смерти отказаться выполнять приказ об атаке. Тёмный Механикус, став свидетелем этого чуда, возбуждённо пролил машинное масло, немедленно нашёл его и предложил всё, что у него есть, в обмен на криокоптер. Ещё вчера они даже собирались отправить на Землю свой Легион осквернённых машин, который насчитывал десятки Титанов класса «Полководец». Но, к сожалению, варп-разлом, который был меньше задницы Нургла, с трудом вмещал даже Титан класса «Гончая». Командующий Гвардии Смерти никогда не знал, что такое концепция «количества, подобного москитам», ведь они сами стали частью этих москитов. Но, глядя на мрачное небо в полдень, он понял это. — Братья, быстро прячьтесь, враг снова начал сбрасывать бомбы! Очередная волна. Бомбардировщики, летающие в небе, полностью затмили Солнце. Несколько десятков «Адских Драконов», которые изначально были дикими зверями, теперь выглядели, как смертники. Они, размахивая крыльями, похожими на рыболовные сети после попаданий 40-миллиметровых хвостовых пушек бомбардировщиков, врезались в воздушную армаду. Прорвав в сплошной завесе самолётов крошечную щель, они тут же были изрешечены хвостовыми пушками сотен бомбардировщиков. После бомбардировки на тот свет отправились несколько задетых по ошибке бойцов Советской армии и бесчисленное количество боевых машин и «консервов» Нургла. — В этой волне противник выслал тысячу четыреста бомбардировщиков, — доложил разведчик, подбежав к командующему, и, вынув из своего мозга неразорвавшуюся 500-килограммовую бомбу, громко объявил количество самолётов. Его глаза, занимавшие девять десятых лица, были без шлема – такова была мощь, которую дало ему служение Нурглу, превосходящее машину плотью. — Тысяча четыреста? — Тело командующего дрогнуло. Самолётов было больше, чем личинок в его мозгу. Он больше не мог сохранять спокойствие. В гневе он разбил свой командный терминал, недовольно пнул каждого Нурглинга, окружавшего его. Он не хотел признавать этого, но должен был: они проиграли. Раз, два, три – и всё кончено. Но это уже четырнадцать раз – в два раза больше священного числа Нургла. Через несколько минут командующий взял себя в руки. Он отмахнулся от разведчика, приказав ему возвращаться, наклонился, поднял разбитый терминал и, схватив Нурглинга, размял его в грязь, которой приклеил куски терминала, чтобы восстановить его и продолжить командование. — Командующий, нам готовиться к следующему наступлению? — спросил командир взвода Астартес, собрав остатки своих сил. В отличие от сломленного духа Командира, передовые части на самом деле все еще чувствовали, что могут сражаться. Эти окрашенные в синий цвет юниты были абсолютно беспомощны без защитных укреплений и нескольких вертолетов с технологиями Золотого Века. К тому же у них не было грубых средств подавления, вроде магнитных лучей-гарпунов Танка «Апокалипсис». Стоило Терминаторам войти во вражеский лагерь, и кровавую бойню уже никто не мог остановить. Пока передовые отряды наслаждались боем, тыловые части крыли матом – ситуация была прямо противоположной той, что складывалась при атаках на Советскую армию. — Если возможно, продолжайте мелкомасштабные атаки. Помните о маскировке. Наши «Гидры» и ЗСУ «Охотник» были полностью уничтожены. Чтобы окончательно добить нашу зенитную пехоту, их бомбардировщики даже специально снизились и сбросили несколько больших мешков с кровью парий, — равнодушно ответил Командир. Хотя внешне он выглядел как прежде, его настрой сильно изменился: если раньше он размещал войска ради победы, то теперь его главной целью было сохранить их. Если уж совсем прижмет, он сбежит. Он уже попросил Библиотекариум с помощью пси-силы перестроить свое тело, а кровь парий, отсекающая от Варпа, здесь была разлита повсюду. Если обрызгать ею своих «хороших братьев», то хотя бы несколько живых смогут уйти вместе с ним. Черносердый Хьюрон наверняка высоко оценит его, ведь он служил в Гвардии Смерти вторым капитаном. Непокорность была присуща Гвардии Смерти испокон веков. Более того, даже примарх Мортарион не слишком-то верил в Милостивого Отца. Он пошел на компромисс лишь потому, что видел, как невыносимо страдают его сыновья, да и с Трупным Императором он не ладил. В последнее время назревали перемены. «Консервы», только что прибывшие из Варпа, говорили, что Милостивый Отец и примарх беспомощны, словно вдова с младенцем, которую загнал в угол безумец. Это еще больше разожгло любопытство Игнейшуса, и его ноги непроизвольно понесли его к варп-разлому. «Не посмотреть ли мне, что там внутри?» Смелая идея возникла в его затуманенном, словно кисель, мозгу. Наконец, он принял решение. Внезапно яркий Свет и нахлынувшая волна жара окутали область в километре от варп-разлома. Свет медленно отступил через несколько секунд, и на этой поляне внезапно появилась группа механизированных войск Чёрной Гвардии, окрашенных в черный цвет. Это были целых восемнадцать боевых машин пехоты «Буйвол». Не было слышно боевых кличей – лишь пронзительный, похожий на крик хищной птицы, свист горна, возвещавший о наступлении. Сразу после этого все юниты развернулись к варп-разлому. Сдвоенные 37-мм зенитные орудия ЗСУ «Буйвол» опустили стволы, и из них вырвался плотный, похожий на ливень, занавес огня. Каждый снаряд был вымазан человеческой кровью, и при взрыве на земле осколки разлетались, покрывая все уголки поля боя. Стоило Астартес испачкаться даже пылью от этих осколков, как они видели свое истинное обличье. Экипировка Чёрной Гвардии, возможно, не самая практичная, но, безусловно, самая передовая. Их ЗСУ «Буйвол» во время операций роскошно обмазывались свежей кровью. А тот факт, что экипажам приходилось носить противогазы из-за кровавого запаха, вызывал зависть у других подразделений. Но стоило вспомнить, насколько сложна их задача, как зависть сразу проходила. — Командир, укрытие! Это внезапная атака противника! — крикнул Астартес-разведчик. Он вытащил Командира, который уже наполовину ступил в варп-разлом, быстро нырнул в сугроб и поднял свой «Сталкер»-болтер. Из дула вылетел болт, несущий шлейф высококоррозийного гноя. Он прочертил в воздухе темно-зеленую линию и ударил в левую руку силовой брони «Гранит» бойца Чёрной Гвардии. Раздался резкий скрежет снаряда, и на броне осталась лишь небольшая щербина. Это была серийная силовая броня «Гранит», скопированная с XV8, но лишенная функции полета, чтобы облегчить производство. Ее самыми заметными особенностями были чрезвычайная прочность и многофункциональность. Основная броня была сделана из нано-стали и, если не считать эквивалентной защиты, была даже толще, чем у Танка «Железный Молот». Платой за это была медлительность. Солдат в силовой броне посмотрел на небольшую выемку на левом предплечье, затем на место выстрела, поднял ракетную установку, но, увидев, что это всего лишь разведчик, он, словно насмехаясь, опустил ее и продолжил бежать к варп-разлому. Другой боец в броне попал под шквал огня из тяжелого болтера и быстро покрылся вмятинами, но все равно не стал отвечать. Он упорно продолжал рваться в варп-разлом, словно внутри находилось нечто более дорогое, чем их жизни. — Они хотят проникнуть в Варп! Благодаря близости к варп-разлому, дававшему приток энергии, Игнейшус не мог сдержать вонь слез. Будучи Демоном-Принцем, он наконец смог высвободить по-настоящему убийственный пси-шторм. Молнии начали передаваться между плотными рядами солдат в силовой броне. Однако, очевидно, Советская армия, имевшая опыт изготовления брони для магнитных шоковых пехотинцев, обладала уникальными наработками в создании силовой брони, способной выдерживать электрические атаки. Ток, наоборот, рикошетил, нанося Игнейшусу урон, и превратил командный терминал в его руке в уголь. — Комбат Первого батальона, наши координаты, похоже, немного сместились, — сказал Чжамухэ. Ступив ногой в мокрое, темно-зеленое кровавое болото, Чжамухэ, комбат штурмового батальона Чёрной Гвардии, почувствовал неладное. — Сожалею, это самое близкое место, к которому мы смогли подойти. Мы стоим на груде туш мамонтов. Оставшийся путь вам придется проделать самим, — ответил Чжао Гоуань с сожалением. — Я вызвал поддержку ближней авиации Альянса. Это единственное, чем я могу вам помочь. С тех пор как Гниющий Сад Нургла опустился на Сибирь, вся Сибирь буквально растаяла. Бывшая Монголия была затоплена, а высохшее Каспийское море превратилось в линзу Земли. Число погибших в десятки раз превышало прямые потери, нанесенные Нурглом, не говоря уже о центре бедствия. Хотя «Буйволы» могли пересекать водные преграды, здесь было вязкое болото, и, кроме юнитов Тау, пройти по нему не мог практически никто. — Ладно. Выбраться из танка – это тоже своего рода новый опыт, — сказал Чжамухэ, проверив лазерный целеуказатель среди своего снаряжения, и облегченно вздохнул. После того как стало ясно, что танки прислать невозможно, это была их единственная надежда в борьбе с вражеской бронетехникой. Бомбардировщик «Миротворец» был активен на самой передовой, и даже вытеснил штатную артиллерию из боевого состава Альянса. Мал золотник, да дорог. Небольшой размер означал дешевизну и чуть более высокую живучесть, а характеристики были неплохие. Он мог нести три 1500-кг авиабомбы и прорываться на малой высоте со скоростью 1 Маха. Это было лучшим воплощением идеи Су Чэня о «массовом количестве, достаточно пригодном для использования». А вертикальный взлет и посадка позволяли ему приземлиться на любой свободной площадке, на которой нарисована буква «Н», просто теряя при этом функцию автопилота. Однако, учитывая силу отрядов Гвардии Смерти, продолжительность жизни авиации была даже дольше, чем у аэродромов – если стальные листы, просто прибитые к снежному полю, вообще можно считать аэродромами. — Всем отступать! Игнейшус мучительно опустился на колени. Только что он полностью истощил свою пси-силу, чтобы донести это сообщение до всех отрядов Гвардии Смерти. Нужно знать, что в этом месте регенерация «маны» была почти невозможна. Он получал лишь мизерный эффект восстановления, находясь рядом с варп-разломом. Он рисковал, надеясь, что силы Федерации проигнорируют его, как они игнорировали Астартес, – в конце концов, все они были похожи по своей уродливости. «Демон-Принц?» – подумал Су Чэнь. К сожалению, Су Чэнь, пользуясь командной системой, видел полоску здоровья над головой каждого. Мысленно наведя на него курсор, он мог даже увидеть его истинное имя и биографию. Один из бойцов Чёрной Гвардии отделился от отряда, подошел к Игнейшусу, разорвал пакет с кровью и облил его. — Премьер, это и есть вражеский командир? Чрезвычайно могущественное существо? Боец Чёрной Гвардии был удивлен, видя, как Демон-Принц мгновенно растворяется. — Верно. — Как его могло снести одной нашей упаковкой крови? И электричество, которое он выпустил, даже не искрило на мониторе силовой брони. — Эм, можно сказать, что у каждого своя специализация. Очевидно, что мы специализируемся против них. Таким образом, Демон-Принц был безропотно уничтожен. Но, к счастью, кровь обычных людей Федерации была лишь на уровне крови парий, так что это просто отправило его в Варп для «игры на возрождение». БУМ! Сверхтяжелый танк «Резнящее Лезвие», быстро подтянувшийся, используя и гусеницы, и щупальца, ударил из боевой пушки по ЗСУ «Буйвол». Мгновением позже «Буйвол» вместе с тремя своими соседями превратился в груду разлетевшихся обломков. Но сбоку Чжамухэ, игнорируя огонь «дровосечных» орудий, направил лазерный целеуказатель на «Хищника», молясь, чтобы авиация поскорее прилетела. Башня «Резнящего Лезвия» медленно повернулась, и глаза по ее бокам, похожие на яичницу, уставились на Чжамухэ. Поворот башни завершился, и орудие стало опускаться. Пот на спине пропитал его подкладку, но он все равно упорно держал целеуказатель, снова и снова подгоняя авиацию по рации. — Где эта чертова авиация? — Прошу прощения, бомбардировщиков здесь нет, но я скоро буду. Желаю вам удачи. — Долг тяжел, как гора, смерть легка, как перо. — Премьер Су Чэнь, Банзай! БУМ! Истребитель «Тэнгу», из которого валил черный дым, разорванный наполовину «Адским Виверном», падал прямо, как метеорит. Он тяжело врезался в основной боевой танк «Резнящее Лезвие», и сразу же поднялось ужасающее небольшое грибовидное облако. Бог знает, сколько килограммов взрывчатки напихали инженеры Восходящего Солнца под обшивку истребителя. В то же время Чжамухэ был отброшен взрывной волной. Но когда дым рассеялся, «Резнящее Лезвие» по-прежнему стоял на месте. В его башне была лишь пробита дыра, через которую виднелся механик-водитель, превратившийся в огромный мозг. — Ах ты ж… — ругнулся Чжамухэ. Он поднял свое уставшее тело и попытался обойти «Резнящее Лезвие» со стороны мертвой зоны. Однако башня танка медленно поворачивалась вслед за ним, не открывая огня, словно насмехаясь над его бесполезными потугами. Внезапно ракета вонзилась в сорванную башню «Резнящего Лезвия». Хотя мощность ее была невелика, она взорвалась только после того, как глубоко засела внутри танка, словно в арбуз изнутри засунули «маленький лимон», а потом взорвали его. — Кхе-кхе… — послышался в рации кашель. Бойцы Чёрной Гвардии хорошо знали этот голос – это был голос премьера. — Что произошло? — с недоумением спросил Чжао Гоуань. — Ничего, «Миротворцы» не смогли прорваться, так что я послал больше истребителей «Тэнгу» для самоубийственных миссий. Су Чэнь поперхнулся от изумления, увидев спасителя Чжамухэ. В этом была заслуга ЗСУ «Охотник». Ее зенитная ракета изначально была наведена на бомбардировщик «Век», но во время полета ракета врезалась в ЗСУ «Охотник». Астартес, который слился с машиной, придя в себя после того, как его облило кровью упавшего пилота, решил оказать помощь. Помимо этой зенитной машины, все больше и больше вражеских отметок на командной карте менялись на белые, нейтральные. Можно сказать, что кровь пилота была пролита не зря.