Глава 20. Пламя взмывает ввысь.
— Комбат, ты абсолютно прав. Эти гнилые солдаты ради уничтожения синекожих гуманоидов готовы пожертвовать даже своей элитной пехотой. Очень странно, кажется, у этих двух рас давняя вражда, но нам это только на руку.
В пяти километрах от них две железные фигуры, которые были прочнее танка – кажется, их называли Гвардией Смерти или как-то так, – превратились в мясной фарш под ударами 250-килограммовых авиабомб, сброшенных бомбардировщиками «Миротворец».
Командир первого батальона Чёрной Гвардии Чжао Гоуань немного подумал, а затем его взгляд загорелся, остановившись на банке с синей краской, которая почти всегда валялась в наборе инструментов для танков Альянса.
Ему пришла в голову отличная идея, как расправиться с Гвардией Смерти. Впрочем, это была не столько идея, сколько опыт, извлечённый из наблюдения за тем, как Астартес убивали техников касты Земли прямо на поле боя.
— Но использование такой тактики может привести к полной потере возможности переговоров с противником. Если эти синекожие существа узнают, что мы намеренно использовали их как приманку, это может обострить противоречия… А, ладно, забудь.
Штабной офицер первым выразил протест. Он своими глазами видел, как куски плоти Астартес, разбросанные по липкому снегу, выпускали щупальца, соединялись, воскресали, их снова разносили в клочья, а они снова восставали.
Это безумие продолжалось до тех пор, пока один призывник, лишенный арахнофобии, не подошел, не разрезал себе руку и не окропил кровью останки, после чего те наконец затихли. Это было страшнее любого фильма ужасов, снятого в Федерации.
Чжао Гоуань, всё взвесив, решил включить рацию, имевшую скорее психологическое значение, и сначала доложить Су Чэню. После краткого обмена репликами Су Чэнь, находящийся далеко в Варпе, дал добро на любые средства и приказал ЧК выпустить таусианцев.
Кажется, в одной из своих речей он говорил о дружелюбии ко всем инопланетным расам, желающим сосуществования.
Но встреча с ксеносами, которые действительно хотят сосуществовать – это совсем другое дело.
Хозяева Земли – это люди. Су Чэнь вовсе не горел желанием, чтобы эти несколько сотен Тау пустили корни на планете.
Раз уж они в панике бежали сюда, будучи разбитыми Гвардией Смерти, то вернуть им гнев и оружие, позволив сразиться с «консервами» – это лучший исход.
Потерять человечность, потерять всё, отбросить все принципы – и выиграть всё!
— Каста Огня из числа таусианцев, выйти из строя!
В лагере военнопленных в Казахстане офицер ЧК, стоявший прямо, как башня, бросил холодный взгляд на пленных. Тень от низко надвинутого козырька скрывала его глаза.
Невозможность угадать мысли чекиста посеяла панику среди Тау.
Неужели чистка? Они ведь помнили, что не убили много людей, а те безумцы из касты Огня давно погибли в бою.
Они ведь вели себя как примерные граждане, изо всех сил подражая обычным рабочим Человеческой Федерации.
— Вам больше не нужно участвовать в строительстве. Всё равно с вашим телосложением вы не годитесь для работы, которую выполняют политзаключённые.
Как только прозвучали эти слова, сердца воинов касты Огня ушли в пятки, но следующая фраза заставила их с облегчением выдохнуть.
— Сейчас вы нужнее на фронте. Враг – ваш старый знакомый. Сначала проверьте оружие. Поле, где сажали картошку, можете использовать для тренировок. Мы постараемся удовлетворить все ваши запросы.
— Сколько у нас времени на подготовку? Чтобы восстановить лучшую форму, при оптимистичном прогнозе нужно полмесяца.
Узнав, что врагом является Гвардия Смерти, вырезавшая их народ, Тау быстро пришли в ярость.
На самом деле, жилось им тут неплохо. Сибирская картошка, знаете ли, питательная.
Помимо долгого физического труда, они даже окрепли телом. Жаль только, что почти забыли стрелковую подготовку, но у Тау статическое зрение от природы лучше человеческого, так что навыки вернутся быстро.
Самой большой их претензией к этому месту было то, что им давали слишком много мяса. Они часто меняли выданные мясные консервы на маринованные огурцы у местных жителей.
— Вам повезло. У вас есть целых полмесяца.
Словно рассказывая несмешной анекдот, офицер ЧК с каменным лицом преподнёс это как великую удачу.
— И ещё большая удача: вас не будут разделять. Вам даже казармы не понадобятся.
— Через несколько дней здесь будет поле битвы.
Офицер махнул рукой. Замок на воротах лагеря, толщиной с лобовую броню танка «Железный Молот», был взорван.
Въехали грузовики, сваливая на землю покрытое пылью снаряжение и клинки Тау, а несколько вертолетов «Двухвостый» притащили на тросах танки «Молотоголовый» и «Пираньи».
Воины касты Огня переглянулись, озадаченные грубым и лаконичным стилем Федерации.
— Я Фухо, нынешний лидер таусианцев. Ранее командовал Таун, занимал должность, которую вы называете комбригом.
Фухо на ломаном языке Человеческой Федерации с сильным местным казахским акцентом вышел вперёд и, получив согласие офицера ЧК, присел у кучи оружия, чтобы осмотреть его.
После беглого осмотра его лицо помрачнело. Большая часть снаряжения была непригодна к использованию, у некоторых доспехов даже винты были перекошены.
Один из боевых костюмов XV8 был комичным образом взломан: в него запихнули генератор Теслы Человеческой Федерации, систему перепрошили, и она отображала непонятный язык.
Очевидно, всё это подверглось масштабной разборке. Что касается «Молотоголовых» и «Пираний» – то, что летающую технику притащили вертолётами, само по себе говорило о проблемах.
— Почти всё снаряжение нерабочее. Хоть мы и хотим сразиться с этими гнилыми тварями насмерть, нам нужно хоть какое-то рабочее оружие. Иначе нет разницы, пасть от вашего расстрела или от рук врага.
Сказав это, Фухо взглянул на поднятые стволы охраны и закрыл глаза, всем видом показывая, что мёртвому пожар не страшен, игнорируя взгляд офицера ЧК, от которого дрожал даже начальник лагеря.
К такому исходу он был готов ещё полгода назад, когда из-за связей с тем безумным командиром его чуть не пустили в расход, но тогда он спасся, выложив тактику Тау.
— Ладно. Посылать вас с голыми руками против Гвардии Смерти – это и правда расточительство. Премьер решил выделить снаряжение из арсенала своей Чёрной Гвардии, чтобы вооружить вас.
Офицер снова запросил инструкции у Су Чэня и, получив приказ, знаком велел охране опустить оружие, кивнув в знак согласия.
— А можно выбрать самим?
Вспоминая первые контакты с Человеческой Федерацией и их примитивные металлические болванки, которые были полной противоположностью изящному оружию Тау, Фухо осторожно задал вопрос.
В конце концов, ему терять нечего, а если удастся выбить что-то для подчинённых – уже вклад.
Офицер продолжал совещаться, пока через десять минут не кивнул, молчаливо одобрив даже маленькую хитрость Фухо, который намеренно не упомянул бюджет. Последующее предложение о предоставлении таусианцам законного гражданства тоже было принято.
Для Су Чэня они всё равно были смертниками. Если какой-то Тау выживет в мясорубке с Гвардией Смерти – его можно считать избранным богиней Тау.
А вооружить сотню человек, даже если каждому выдать по танку «Апокалипсис», стоит копейки. Тем более что для одного «Апокалипсиса» требуется пять членов экипажа.
Получив четыре каталога вооружения Человеческой Федерации, Фухо чуть не потерял дар речи от разнообразия и дикого смешения стилей.
Первая книга – советское вооружение. Всё кричало о броне и пробитии. Фухо лишь мельком глянул и отложил.
Хотя эти штуки мощные, они слишком неуклюжи и совершенно не соответствуют стилю Тау. Танк «Молотоголовый» мог взлететь на высоту, недоступную для Терминаторов, чтобы уйти от огня, а эти?
Следующая книга – список Альянса. Упор на разведку и огневую мощь? Отлично. Лёгкие, манёвренные. Поле невидимости танка «Призрак» куда круче маскировочных полей XV25, но инструкция по эксплуатации толщиной со словарь.
Да и надежда на то, что люди-пилоты поддержат ксеносов с воздуха, была призрачной. Фухо всё понимал.
Следующая книга – вооружение Шэньчжоу. Напечатана позже остальных, потоньше. Оружие сочетает плюсы Советов и Альянса, отличается лаконичной красотой и безумно высокой эффективностью по цене.
Но у него всего сто пятьдесят бойцов, зачем ему экономия? Единственное, что смущало – на каждом образце стоял огромный знак радиационной опасности.
Неужели в эти дешёвые штуковины запихнули ядерные реакторы?
Открыв последнюю книгу, Фухо наконец просиял. Это были огромные мехи, и даже передовое оружие, способное трансформироваться из истребителя в наземный мех.
Неважно, насколько они сильны, но они точно самые крутые.
Растолкав задремавшего офицера ЧК, Фухо немедленно озвучил свои требования.
— Я хочу, чтобы мой отряд был оснащён этими мехами. Я гарантирую, что эти огромные и быстрые машины станут нашими могилами, мы сделаем всё возможное.
— Вы хотите эти штуки Восходящего Солнца? Сейчас оформлю заявку.
Офицер удивился. Он никак не мог понять, почему Тау так падки на красивые, но бесполезные игрушки.
Но вспомнив, что Тау едят сухпайки, похожие на прессованную лапшу, любят овощи и меняют свежее мясо на соленья… странные ребята.
А граждане Восходящего Солнца больше всего недовольны Су Чэнем из-за того, что в лапшу кладут слишком много мяса. Единственное, что огорчало офицера – придётся потратить с десяток циклов хроно-транспортировки, чтобы перебросить мехи из метрополии Восходящего Солнца.
— Тридцать пять Мехов «Они», двенадцать танков с волновыми орудиями, полкрыла истребителей «Тэнгу». Вы уверены, что вам нужны именно эти модели?
— Именно. В сочетании с оружием, которое сейчас чинят учёные касты Земли, этого будет достаточно, чтобы преподать урок этой гнилой плоти.
— Запускаем в производство. Через пять дней они будут здесь.
Два дня спустя связной из проектного бюро Восходящего Солнца, киборгизированный ранее, тайком пробрался в нишу шасси бомбардировщика «Век» в токийском аэропорту и, долетев до Казахстана, успешно десантировался и связался с местными Тау.
После переговоров, помимо Мехов «Они», Тау с радостью приняли на вооружение ещё один вид малых мехов высотой всего в два этажа и их вариации.
Это был «Стальной Ронин». По сути, версия Дредноута от Восходящего Солнца: внутри запирали старых солдат с глефой в руках, заставляя их балансировать между жизнью и смертью, чтобы в нужный момент выпустить их ярость на врага.
Научная группа, почуяв новое финансирование, быстро запустила в производство пылившуюся в парке дальнобойную версию под кодовым названием «Дьявол с пушкой».
Ведь армия Тау делает ставку на дальний бой, как же без ракетно-пушечного меха? Сорокамиллиметровая рельсовая пушка и 600-миллиметровые умные ракеты – этого точно хватит.
Су Чэнь не стал разбираться, каких монстров они там клепают от скуки, и просто подписал приказ о производстве, ничуть не беспокоясь о восстании.
В конце концов, талант Восходящего Солнца – создавать вычурные штуковины, которые лажают там, где это действительно важно. Пока Альянс и Советы воюют спутниками в космосе, у этой страны даже нормальной авиации толком нет.
— Премьер был к вам добр. Теперь пришло время сражаться за него.
Полмесяца спустя, перед выходом на поле боя, тот самый офицер ЧК многозначительно посмотрел на Фухо и похлопал его по плечу.
— Обещаю, я не выйду из меха живым.
Фухо рефлекторно хотел отдать салют Тау, но запнулся и неуклюже отдал воинское приветствие, после чего полез по лестнице в тесную и примитивную кабину Меха «Они».
Вообще-то Мех «Они» управлялся ИИ, но по приказу Су Чэня ИИ убрали, заменив его кабиной с нейроинтерфейсом, разработанной кастой Земли.
Из-за этого учёные Восходящего Солнца устроили жаркий спор. Большинство считало, что холодный машинный интеллект не сравнится с эффективностью яростного Тау, видя в этом признание Су Чэнем их вклада в Путь Воина: дух сильнее стали.
Другие же считали, что Су Чэнь просто хочет, чтобы Тау сдохли.
Но на поле боя кровавая схватка Тау с врагом действительно стоила этих затрат.
— Вражеские Титаны класса «Гончая»! Их Легио Титаникус высадился!
Когда двадцать мехов высотой в шесть этажей появились на горизонте и на высокой скорости пронеслись по позициям, а множество машин размером с Дредноут начали зачищать уцелевших, даже у Астартес, славящихся своей железной психикой, появились признаки паники.
Дело в том, что танковые войска Гвардии Смерти уродливы. В их понимании танк – это поддержка пехоты.
Кроме «Лендрейдеров», танков «Хищник» и БТР «Носорог», плюс небольшого количества тяжёлых танков, у них были только осадные танки. А вся линия обороны в Сибири держалась на подкреплениях из варп-разлома, который был уже, чем задница самого Нургла, так что массовостью их не задавить.
А после того как Федерация внедрила наносталь, неповоротливые танки «Хищник» Гвардии Смерти даже сбежать от танков «Апокалипсис» не могли. На большинстве направлений приходилось полагаться на противотанковую гимнастику Астартес.
Чума не работала, численный перевес у врага, боевой дух под вопросом. Кроме гнева самого Нургла, заставлявшего их наступать, не было причин продолжать бой в этой бездушной зоне.
И что раздражало ещё больше – снова появились эти отвратительные Тау, да ещё и с более мощным оружием.
— В атаку! Кровь за кровь!
Мех «Они» возвышался над полем боя. Фухо был готов расцеловать эту машину. Всю жизнь они полагались на дальний бой, чтобы уничтожать врага.
Он пилотировал немало боевых костюмов XV88, всегда под прикрытием, исподтишка расстреливая «Погибель Императора» и прочие «консервы».
Теперь же, сражаясь в открытую под лучами солнца, он испытывал совершенно иные чувства.
Хотя из дальнобойного оружия у него были только встроенные в голову противотанковые тепловые лучи – с чудовищным пробитием, но без заброневого действия, что против Астартес, способных выжить, даже став фаршем, было бесполезно, – зато руки и ноги стали отличным подспорьем.
Почти триста тонн веса, сосредоточенные в двух металлических ступнях. Каждый шаг – отличный массаж для Астартес.
Глядя на снующие под ногами танки «Хищник», Фухо вдруг рассмеялся и поднял ногу.
Всего через две секунды гидравлические приводы ног наполнились нано-амортизирующей жидкостью. Через пять секунд огромный мех завершил замах и обрушил ногу вниз.
Спустя мгновение ступня с грохотом впечатала «Хищника» в землю. Скрежет сминаемого металла заглушил грохот орудий, а жирная мясная масса внутри брызнула во все стороны.
Кровь залила нижнюю часть меха, но, что странно, эта отвратительная жижа исчезала, как вода на раскалённом солнце, снова обнажая сверкающий красно-белый корпус Меха «Они».
Всё потому, что при отливке этой наностали Су Чэнь специально приказал выкопать останки старых солдат Восходящего Солнца, совершивших сэппуку после поражения, слегка их промыть и бросить в плавильную печь. Прах парий теперь защищал эти огромные машины.
Ещё несколько секунд, наножидкость снова наполнила приводы, и Мех «Они» повторил движение. Всё происходило медленно, как прогулка слона, но с ужасающей мощью.
Несколько танков «Хищник», увидев, как их союзники превращаются в мясной блин, тут же вдавили газ в пол, используя и гусеницы, и щупальца, чтобы убраться с поля боя.
К сожалению, дальнобойное оружие Меха «Они» не смогло уничтожить ни одного «Хищника», лишь сносило полтела Астартес, а вторая половина всё ещё могла дёргаться и сопротивляться.
Обновлено: 21.01.2026