Глава 19 — Глава 19. Большое действительно пришло

Глава 19. Большое действительно пришло «Внимание, обнаружены сильные колебания энергии». «Профессор, наши приборы превратились в живых существ и начали всё крушить». Европа, Америка, Азия... Научные станции во всех регионах зафиксировали чудовищные энергетические всплески. Следом началось гротескное разрастание плоти на детекторах. Щели в металле заполнялись мясом и костями. Резкое похолодание, вызванное взрывом пси-силы, мгновенно опустило среднюю температуру в Сибири до минус ста градусов, но тут же слепленный из пси-энергии ком гнилого мяса начал бурно источать зловоние и жар. Исследователи в ужасе хватали швабры и вступали в схватку с приборами, у которых отросли щупальца. Дорогое оборудование с длинными инвентарными номерами на бирках исчезало, как снежинки. Гнилая плоть Нургла, как и ожидалось, захватила спутниковую систему атаки на орбите Земли. Но, к счастью, радиус поражения уродливого спутника атаки «Афина» Альянса составлял всего пять метров. Залп сотни атакующих спутников не нанес большого урона. Советские же спутники, из-за отсталых технологий требовавшие частого обслуживания космонавтами, драматично обрели иммунитет к вторжению. Флот Гвардии Смерти тоже прибыл к Земле. Огромные массивы макропушек, с которых капала кровавая жижа, развернулись к планете, словно гигантская пасть. Это был гнев, принадлежащий только Нурглу, – сила, способная разорвать Галактику, вырвалась с центром в Млечном Пути. Одной лишь ряби, распространившейся на десятки световых лет, хватило, чтобы мгновенно уничтожить несколько новых колониальных систем Тау в Ультрамаре. Флот расширения Тау в ужасе наблюдал, как верный ИИ оборачивается зверем Хаоса. Теперь их единственной надеждой на выживание было то, что материальная рука в Паутине заберет их прочь. Бесчисленные имперские миры молились в ужасе, Астрономикон, казалось, потускнел, а неисчислимые флоты исчезли бесследно в этой чуме. Спустя 24 часа по земному времени чума добралась до структуры времени. Войска Альянса, активируя оборудование для хроно-транспортировки, с изумлением обнаружили, что изначально ярко-белая пространственно-временная червоточина стала серо-зеленой, и из нее непрерывно выпадали куски горелого мяса. Семь великих демонов Нургла ступили на снежные равнины Сибири. Боевая баржа Гвардии Смерти проводила пробную орбитальную бомбардировку, выбирая для ударов только малонаселенные деревни. Но вскоре бомбардировка резко прекратилась. Демон-Принц с ужасом увидел, что поле того Бога Парий из Варпа усиливается по мере гибели людей на его территории, распространяясь, как раковая клетка, с нескольких квадратных метров до сотен. Уголок Галактики горел. Волнения и войны различных фракций ничуть не уступали бурной жизни, кипящей в Зоне Парий, где всё сущее соперничало за развитие. Это напоминало алый ад, только вот описывало это Сад Нургла. Энергия Варпа, внезапно возникшая с Су Чэнем в качестве сингулярности, предсказуемо затянула его в Сад Нургла. Но этот извивающийся живой сад остался лишь проекцией на сетчатке, длившейся несколько миллисекунд. В следующий миг сад в радиусе ста метров вокруг него был внезапно стерт. Так внезапно, что с этим могла сравниться разве что скорость капитуляции Франции во время Второй мировой войны. За одно мгновение сто метров вокруг Су Чэня стали чистой пустотой, словно раскаленный уголь бросили в чашку Петри. Это был «вакуум», существующий лишь в теории, «тепловая смерть», уникальная для Варпа. Более того, эта зона тепловой смерти расширялась с хаотичной скоростью: то на несколько метров в секунду, то всего на пару сантиметров. Но как бы то ни было, Сад Нургла пострадал. Даже яростный огонь Желтокожего не мог сравниться с чистым аннигилированием. Хотя зона уничтожения радиусом всего в сто метров была мала, всех существ Варпа ужаснуло то, что это задело саму глубинную суть и логику Варпа. Они были лишь актерами на сцене. Желтокожий точил настоящий нож, способный убить демона. Но он оставался лишь актером, и только. А Су Чэнь, безумец с зажигалкой в зубах, просто поджег декорации. Несколько наносекунд спустя Нургл лично вмешался. Содержимое самого дна того гнилостного котла – варево, пропитанное гневом и ужасом Нургла, вместе с гущей и жижей выплеснулось на эту мертвую зону радиусом в сто метров. Материя внутри содержала смертельную чуму, которая варилась с момента его рождения, и могла сравниться с самим понятием смерти. А потом... — Апчхи! Из-за тусклого света в зоне тепловой смерти Су Чэнь не видел сцену выхода Нургла. Он лишь почувствовал щекотку в носу и чихнул. Затем он продолжил осматривать пустую окрестность и обдумывать нынешнюю ситуацию, запутанную, как клубок льна. Раньше он думал, что попадет в Варп, как Гиллиман, и вступит в славный бой. Битва – это круто, Желтокожий наверняка придумает, как спасти его, чистокровного человека эпохи 2-го тысячелетия. Но ситуация «немного» отличалась от его ожиданий. Вся суть Варпа пошла прахом. Оказалось, что по своей сути он на самом деле пария. При мысли об этом Су Чэнь приуныл. Отсутствие пси-силы означало, что он полностью отрезан от способов повышения личной силы. Ведь пси-сила – это реальный прирост мощи; супер-псайкер действительно может в одиночку взорвать звездную систему. Ну вот, приехали. Остается только честно развивать технологии. Неизвестно, к добру это или к худу. Впрочем, туземец, который может сидеть внутри Ока Ужаса, совершенно не подвергаясь влиянию, и создавать управляемые искусственные сингулярности со стабильными сверхсветовыми двигателями, тоже чего-то стоит. Далее Су Чэнь начал размышлять, почему Нургл так разозлился. Теоретически, Отец не стал бы гневаться на низших существ. Это как если собака укусит человека – человек же не будет кусать собаку в ответ. Даже когда Мортарион натворил дел, из-за чего Сад Нургла был распорот пинком вяленого мяса, наказание было не слишком суровым. Может быть, его статус равен их статусу, и он словно обматерил качка? Невозможно, абсолютно невозможно. Су Чэнь быстро отбросил эту возможность. Если бы он был богом, это была бы не награда, а пытка. Но он также знал, что то, что олицетворяют эти божества, на самом деле лишь их хотелки. Разве до рождения Слаанеш не было оргий? К тому же, судя по опыту нескольких часов назад, он твердо уверен, что он – пария. Вера в него и вера в К'тана мало чем отличаются – разве что ради психологического комфорта. Верно, так и есть. Признак парии – железный факт! Но он точно не обычный пария, этого Су Чэнь отрицать не станет. В конце концов, он смог отвоевать воздух у Сада Нургла и победить. Другие моменты тоже вызывали массу подозрений. Поразмыслив немного, Су Чэнь перевел эти бессмысленные вопросы в самый низкий приоритет и открыл Систему. «Бзз...» В момент открытия интерфейса Системы у Су Чэня отлегло от сердца. Какими бы мощными ни были помехи Варпа, Система оставалась непоколебимой. А на звездной карте отчетливо отображалась рябь в Млечном Пути, вызванная всплеском пси-силы Нургла. Как известно, внутри Варпа времени не существует. Это приводит к тому, что ветеранов-долгожителей у Империи кот наплакал, а у Хаоса их как пельменей в кастрюле, да и прочность оружия бесконечна. Но когда Су Чэнь в качестве теста переключил скорость с 1x на минус 100x, вечный Варп, где нет понятия времени, был мгновенно и с легкостью замедлен им в сто раз. Кипящая жидкость Варпа в ста метрах от него, чью скорость трудно уловить невооруженным глазом, тут же свернулась, как на картине тушью. Приоритет Системы выше, чем у Варпа? Для Су Чэня это была радостная новость. Найдя на звездной карте родную планету в Млечном Пути и убедившись, что Нургл ее не уничтожил, он открыл систему управления войсками и чуть не потерял сознание. 【Состояние войны. Враг: [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]】 【Потери людских ресурсов: 7m】 1m людских ресурсов у «Тупого Осла» – это миллион человек. Он пробыл здесь совсем немного, а семи миллионов уже нет? Но, переняв командование, Су Чэнь тут же успокоился. Из этого числа только 0.2m составляли войска, остальные – жертвы среди городского населения от метеоритов, притянутых Нурглом. А среди ходячих трупов Нургла, заполонивших почти всю карту боевых действий, он увидел до боли знакомый значок вражеской армии. 【Первая рота Гвардии Смерти.】 — Какая неудача. Теперь Су Чэнь, наоборот, чувствовал, что те тридцать с лишним дивизий, брошенных им в Сибири, можно считать лояльными – они не впали в хаос при встрече с Астартес. Конечно, безумный уровень насыщения бронетехникой был важным фактором. Войска, которые он бросил в Сибирь, были стандартными дивизиями, состоящими из десяти батальонов средних танков и десяти пехотных батальонов. Туда даже был включен батальон Танков «Апокалипсис». Это не ополчение из пяти пехотных батальонов, сдерживавшее Тау. А находящаяся здесь же Чёрная Гвардия состояла из пятнадцати батальонов передовых танков плюс куча рот поддержки. Какими бы непобедимыми ни называли себя Астартес, чтобы пробить Танк «Железный Молот», сделанный из броневой стали, им придется расстрелять из болтера «Годвин» типа Vb несколько магазинов. А при столкновении с новейшими танками Чёрной Гвардии, использующими наносталь, даже самый хрупкий «Буйвол» получит от тяжелого болтера лишь царапины на краске. Помимо этого, важнейшим фактором был человеческий фактор. Хотя Су Чэнь до сих пор не мог в это поверить, приятным сюрпризом стало то, что каждый человек в Человеческой Федерации был парией. Это 4,8 миллиарда парий! Поэтому псионический поток Нургла очень скоро ушел в песок. Пси-шторм, чья рябь распространилась на сотню световых лет, в Сибири вызвал лишь кровавое болото в несколько сотен квадратных километров и крошечный варп-разлом, похожий на «лисью нору». Астартес Хаоса приходилось заходить и выходить по очереди. Оружейный завод Киберлекса находился рядом, но на нем не было ни следа скверны Нургла. Поначалу машины, контролируемые электронными демонами, нанесли некоторый ущерб. Но как только Чёрная Гвардия распространила ключевую информацию о том, что кровь может разгонять этих тварей, механическая чума перестала действовать. Лишь небольшое количество Ужасных Дронов и беспилотников, скопированных с «Жала» Тау, наставили стволы на Человеческую Федерацию. Но стоило им нанести небольшие потери и соприкоснуться с человеческой кровью, как электронные демоны с воем превращались в рассеивающийся синий дым. Компания FutureTech, специализирующаяся на технологиях хронопортации, первой прекратила панику. Они обнаружили, что приборы для обнаружения пространственно-временных колебаний работают и на Варп. На основе данных и логических выводов отдел времени придумал для этой катастрофы новый термин. — Господа, не паникуйте. Это... согласно исследованиям, мы называем это травматической раной временной структуры. Эти вещи можно объяснить с точки зрения материи. И этот термин полностью совпадал с тем, что говорил ИИ корабля «Вечный дух» эпохи Золотого Века. — Травматическая рана временной структуры, как же! А откуда вылезли эти гуманоидные твари? Неужели их создало время? И это болото словно живое: как только танк въезжает, его опутывают лианы... нет, окровавленные кишки! Сотни наших транспортных средств из нескольких дивизий стоят на краю болота. Приходится идти пешком, но выхода нет: если не добраться до того Разлома, болото будет только расти. — Наши самолеты... Стоило взлететь сотне, как сверхъестественная сила сбила сорок, еще пятьдесят потеряли по дороге. Видимость меньше ста метров, пользы от них никакой. Командир пехотной дивизии на фронте Кровавого болота, глядя, как линия обороны из десятков тысяч пехотинцев рухнула всего за семь минут, в ярости опровергал бредни FutureTech. — Теоретически, это правда, ведь мы все знаем, что в этой вселенной есть гуманоидные цивилизации. Возражение FutureTech заставило его на мгновение замолчать. Командир дивизии беспомощно положил трубку. Звуки выстрелов болтеров, которые несколько секунд назад звучали за сотни метров тихо, как шелест, теперь били по барабанным перепонкам. Он глубоко вздохнул, сжал магнитную противотанковую мину, взялся за ручной детонатор и начал вспоминать информацию, которую ранее передали им имперцы. Странные гуманоидные юниты, с которыми они столкнулись, согласно объяснениям имперцев, называются Астартес Хаоса? Помимо конечностей, которые росли и гнили совершенно нелогично, их скорость и реакция были настолько быстрыми, что заставляли прищелкнуть языком. Штуковина в их руках, похожая на пистолет, была страшна, как автопушка. А одиночная тяжелая броня под названием Терминатор несла ракеты, способные разорвать несколько танков. Им пришлось пожертвовать целыми двумя Танками «Железный Молот», чтобы уничтожить одного Терминатора. Второй их успех также был связан с самонадеянным Терминатором Хаоса, который попытался сразиться с «Апокалипсисом». Даже с хрупкой броневой сталью Танк «Апокалипсис» – это страшная махина весом 270 тонн, всего на сорок тонн легче «Погибели» Желтокожего. Но Астартес превосходили людей во всем, включая интеллект. Поняв, что лобовые потери неприемлемы, они быстро перешли к другой тактике. А именно – к проникновению. Их скорость была такова, что Астартес двигались быстрее, чем поворачивалась башня танка. Стоило им подобраться с фланга и поднять болтер – начиналась бойня. Но клин клином вышибают. Со всех сторон к фронту Кровавого болота подтягивались 600 тысяч войск Человеческой Федерации. Большинство из них были отборными солдатами, только что прошедшими мировую войну. Если везде люди, то Астартес некуда будет вклиниться. Спустя несколько часов Гвардия Смерти, набиравшая обороты, бросила в бой множество демонических машин. Демоническая машина «Чумной ползун» хоть и слабо действовала на парий, но брала своей мерзостью. Каким-то образом сюда пролез даже один Рыцарь класса «Армигер». Десятки оскверненных танков «Леман Русс» и «Лэнд Рейдер» во главе со Сверхтяжелым ИТ «Коса» и Танком «Кратос» ударили как копье в позиции Танков «Железный Молот» и «Апокалипсис». Но угроза от бронетехники была куда меньше, чем от Астартес. Первые были медлительными, а Астартес с сумками термитной взрывчатки были просто ходячими тактическими ракетами. У Танка «Апокалипсис» не было вспомогательного вооружения. Чтобы обеспечить непробиваемость лба без уязвимых мест, отсутствовал даже спаренный пулемет. Это привело к полной беспомощности перед Астартес. Приходилось беспомощно наблюдать, как они с ранцами на спине подбегали и запихивали взрывчатку в хрупкий реактор Теслы позади башни. Танковые войска из броневой стали рассыпались почти при первом же ударе. Бронебойные снаряды боевой пушки «Кратоса» были даже мощнее, чем электромагнитная пушка «Молотоголового» Тау. «Коса», оснащенная спаренной вулкан-пушкой и усиленная Отцом Чумы, стирала сухопутную броню Федерации со скорострельностью чуть ли не автомата. Ситуация едва выровнялась только после того, как Чёрная Гвардия задействовала сотни вертолетов «Двухвостый». Рискуя быть сбитыми, они перебросили на поле боя новенькие, только с завода, «Апокалипсисы» из наностали и Танки «Мамонт». Тяжелый Танк «Мамонт» был модульным танком нового типа, который Су Чэнь планировал использовать вместе с «Апокалипсисом». Его запустили в производство в спешке за эти несколько дней, и он, как слепой кот на дохлую мышь, случайно наткнулся на идеальную контру Астартес. Главным отличием от «Апокалипсиса» было удаление модуля ближнего боя и акцент на модульность и модификацию. Генератор Теслы заменили на ядерный реактор деления, произведенный на заводе Яньго, специализирующемся на ядерных технологиях. Внутренний код {Яньхуан}, девиз – «умеет всё». Как известно, у танков в мире Red Alert есть только бронебойные снаряды. Противостояние брони эффективно, но против пехоты крайне неэффективно. Поэтому на модули Танка «Мамонт» можно было устанавливать спаренные крупнокалиберные пушки Гатлинга, минометы, огнеметы и даже ядерные ракеты – все то, от чего танковая пехота кроет матом. Да, Астартес тоже слали приветы конструктору оружейной платформы Танка «Мамонт». Столкнувшись с танками Нургла, Человеческая Федерация тоже расширила кругозор. Даже будучи уничтоженными, обломки их техники шевелились, как комок слизней, и сами собирались обратно. Даже ржавое железо регенерировало, что было куда фантастичнее регенерирующей стали Танка «Апокалипсис». В этой патовой ситуации Су Чэнь взял командование на себя. — Отменяю полномочия фронтового штаба. Все права переходят к премьеру. — Все потрудились на славу. Эта битва – война с инопланетянами, еще более жестокая, чем с синекожими. Это даже сверхъестественные силы. Но не беспокойтесь, я непобедим, и я с вами. Узнав, что Су Чэнь открыл Систему и лично возглавил командование, фронтовые войска начали жаловаться. В конце концов, какими бы бравыми вояками они ни были, они всего лишь туземцы атомной эры. Драться с войсками Падшей Империи – это самоубийство. — Товарищ генерал, наши 12,7-мм пулеметы не могут пробить этих суперсолдат. Пулеметчик меха «Серп» указал на пол, усыпанный гильзами внутри кабины, а затем беспомощно махнул в сторону. Там несколько Астартес Нургла, хоть и изрешеченные, продолжали отстреливаться из болтеров, боезапас которых казался бесконечным. — Их называют не суперсолдатами, а Гвардией Смерти. И, похоже, из твоих пяти тысяч выстрелов попало только семь-восемь. Может быть, сотня попаданий временно лишит их боеспособности. — Нургл играет по-крупному: запихнул сюда целую роту. Готовьтесь к запуску хроно-транспортировки. Легкой пехоте без тяжелого вооружения не одолеть Астартес. Подсчитав количество Астартес, Су Чэнь глубоко вздохнул. Он хладнокровно, поотрядно руководил перекрестным прикрытием десятков тысяч пехотинцев. Он не был растерянным фронтовым пехотинцем. Он знал, сколько сердец у Астартес, и даже прекрасно помнил, чего не хватало дешевым Астартес во время Ереси Хоруса. — Нет, они – Астартес Хаоса. А мы – существа, подобные париям. Изначально Су Чэнь хотел приказать пехоте отступать и разобраться с заражением самому после возвращения из Варпа, но вдруг его осенило. — Вся пехота, примкнуть штыки! — А? Как те солдаты Восходящего Солнца? Солдаты на передовой остолбенели, не в силах поверить, что Су Чэнь отдаст такой приказ. Ведь раньше он был игроком, стремящимся к нулевым потерям, который скорее потратит несколько лишних ракет V4, чем пожертвует новобранцем. Конечно, боевых медведей у него погибло столько, что медведи на Земле чуть не вымерли как вид. Су Чэнь считал, что медведи гайки крутить не умеют, так что не жалко. — Если вам повезет, возможно, вы сможете их ранить. Это наш последний шанс. Как солдаты Восходящего Солнца. Конечно, я не дам вам инъекцию боевого духа, чтобы выдерживать звуковые волны в 120 децибел. Но если рядом есть водка, разрешаю пить вволю. Су Чэнь прочистил горло и добавил беспомощно. Оружие обычных дивизий не действовало на Астартес. Чтобы не дать им проникнуть в города, оставался только этот крайний метод. Сейчас он жалел лишь о том, что не выдал пехоте волновые клинки солдат Восходящего Солнца. — Принято. — Премьер, не волнуйтесь. Мы хоть и слабоваты, но умирать в бою не боимся. Из уважения к премьеру солдаты без колебаний достали штыки, которые не надевали неизвестно сколько времени, и затаились в траншеях, ожидая, пока звук болтеров станет громче. Как только свист болтов, разрезающих воздух, взорвался у самых ушей, под вой свистков и оглушительный рев началась первая за многие годы штыковая атака Человеческой Федерации. — Эти люди... пошли на нас в рукопашную? Астартес, только что выбравшийся из варп-разлома, проигнорировав приказы капитана и дредноута, побежал к передовой, схватил цепной меч и небрежно разрубил несчастного новобранца. Брызнула кровь. Астартес взвыл. Через несколько секунд он без колебаний подбежал к Танку «Железный Молот» и рухнул на колени. — Убейте меня! Астартес запихнул вывалившиеся кишки обратно в тело, стараясь умереть как можно более целым. Потому что этот Астартес впервые посмотрел на свои мутации с точки зрения Империума Человечества. До этого мир Нургла, который видел этот Астартес, на самом деле был приукрашенной иллюзией, тем лучшим, что он себе представлял. Многие Астартес Нургла, только выбравшиеся из разлома, думали, что это будет обычная резня. Но, разрубив новобранцев на куски, они обнаружили странность. Не прошло и получаса, как драматичным образом появилось более десятка нейтральных Астартес. В целом они даже склонялись на сторону Человеческой Федерации, начиная защищать людей и пытаясь связаться с Империумом Человечества. Потому что важность 4,8 миллиарда парий была слишком велика. Стратегическим оружием Империума против Варпа были бомбы с прахом парий. Парий было так мало, что их можно пересчитать по пальцам одной руки, поэтому в обычное время обходились прахом сестер. И вот, ситуация на поле боя неожиданно перевернулась: Астартес, славящиеся ближним боем, с цепными мечами в руках в панике убегали от простых солдат с саперными лопатками. Потому что эти парии... Даже плевок, попавший в Астартес, ощущался как гвоздь. Столкновения танков тоже продолжались. Озверевшие экипажи Танков «Железный Молот» жалели лишь о том, что не могут обклеить машину взрывчаткой, как экипажи Восходящего Солнца. Танки «Апокалипсис» выстроились клином и медленно надвигались, как железная стена. Дробилки под днищем грубо перемалывали все на своем пути, выглядя даже более хаотично, чем демонические машины Хаоса. Многие демонические машины, видя атаку «Апокалипсисов», пытались использовать преимущество в маневренности и стрелять на ходу. Но гарпуны обрекали эти машины на безнадежную смерть. Смех да и только: Танк «Апокалипсис» с системой управления огнем Альянса мог стаскивать вниз даже низколетящие аппараты. Такой дизайн очень порадовал Кхорна, любителя ближнего боя. Он и подумать не мог, что танк может так грубо и эффективно сражаться в рукопашную. Термальное копье и цепной тесак Рыцаря класса «Армигер» были, конечно, мощны, но из-за малых размеров его намертво схватили гарпуны Танка «Апокалипсис», лишив преимущества в маневренности. В итоге в Рыцарский Мех попало несколько ракет V4. Мощность взрыва, не уступающая авиабомбе ФАБ-1500, разнесла Рыцарский Мех и разорвала его, оставив огромную дыру, из которой на поле боя хлынули гной и машинное масло. А Танки «Мамонт» под командованием Су Чэня специально охотились на легкие цели. Арсенал на крыше башни, казалось, способный на всё, раздавил мечту Астартес Нургла изменить исход битвы за счет качества отдельных бойцов. Легкие ракетные шахты или противотанковые ракеты рвали Дредноуты как картон. Гвардия Смерти быстро сменила тактику. Астартес больше не бегали с термитной взрывчаткой, разменивая одного бойца на несколько танков, а стали выступать в роли авангарда и разведки для танковых войск. Танки тоже стали действовать осторожнее. Но Сверхтяжелый ИТ «Коса» был всего один. Хоть его спаренная вулкан-пушка раскалилась докрасна, он уничтожил лишь два десятка «Апокалипсисов», после чего в крышу истребителя танков влетело несколько авиабомб, размазав его по земле. Потерпев поражение в танковом бою, сторона Нургла была вынуждена сжать линию фронта. Некоторые Астартес, потерявшие боеспособность, не успели совершить самоубийство и были брошены. Неподалеку от линии фронта Астартес, с которого спало благословение, прижимал руки к дырам в теле, свернувшись у горящих обломков «Буйвола», чтобы согреться. Он уже сорвал с наплечника шестиконечную звезду. Внутренние органы давно отказали, и то, что он был жив – чудо во всех смыслах. Единственное, что он мог делать – наблюдать за схваткой туземцев с Варпом и гадать о своей судьбе. Может, душа вернется к Императору? Он не знал, ведь Нургл слишком долго морочил ему голову. Сонливость... Зрение темнело, тело отключалось, заставляя глаза закрываться. Но, к сожалению, осколки «Буйвола» срезали ему веки, поэтому ему оставалось лишь принять унизительную смерть с открытыми глазами. Вдруг в ушах зазвучал гул двигателя Теслы. Звук нарастал, превращаясь в оглушительный рев. Темно-красная краска «Апокалипсиса» в косых лучах заката казалась ярко-оранжевой. В забытьи ему почудилось, что в атаку идут тысячи танков «Погибель Императора». Только вот... Красная краска всегда напоминала ему о зеленокожих. Может, если покрасить в красный, оно и правда поедет быстрее? Снова помутнение. Он увидел женщин-медиков, которые поднимали его домкратом. Хотят вскрыть? Но этому Астартес было уже все равно. Он ушел в себя, начиная раскапывать в глубине души удаленные воспоминания, пока пульс постепенно затухал. Вокруг него в панике метались медики, ведь спасти этого Астартес было личным приказом премьера, а в случае неудачи их ждала ссылка на освоение целины в Австралии. В этот момент вошёл один из учёных касты Земли. Его белая мантия была пропитана кровью, а на груди зияла дыра, прожжённая ядовитым плевком Астартес. Бросив взгляд на космодесантника, он заговорил с медиками на ломаном языке Федерации: — Моя попытка спасения провалилась. Тот Астартес был слишком глубоко поражён скверной Варпа. Теперь всё зависит от этого. — У меня то же самое. Медики скорбно опустили головы. Они никак не могли взять в толк, почему Астартес, вопреки всем биологическим инстинктам, не проявляют воли к жизни. Ведь премьер Су Чэнь ясно говорил, что эти «консервы» славятся своей невероятной живучестью. — Вам не нужно беспокоиться о ссылке. Скажите, что этих двух Астартес убил я. Меня, как учёного касты Земли, ваш премьер не тронет… Учёный касты Земли тяжело вздохнул, пытаясь придумать оправдание для своих новых друзей. — Бах! Внезапно Астартес, казавшийся уже мертвецом, рванулся вверх. Цепи издали резкий металлический звон, и палец десантника, прямой, как клинок, устремился прямо в глазницу Тау. Но всего в семи сантиметрах от цели движение оборвалось. Гремящие цепи доказали, что даже Астартес – это всего лишь плоть. — Он жив! Медики с восторгом посмотрели на Тау, смутно догадываясь о причине.