Она была хозяйкой этого места, даже если в гнезде всё было разбито вдребезги. Значит, у неё всё ещё были дела.
– Проснись!
Чья-то рука с силой подняла Влада, который катался по земле.
– ...М-Марселла.
– Приди в себя. Ты хочешь умереть здесь?
Рыцарь шлюх, Хорхе, был боссом подворотни, где находится «Улыбки Розы», но «Улыбки Розы» принадлежали не ему.
– Все, кто охранял это место, теперь мертвы. Однорукий Джек скоро будет здесь.
Мадам Марселла.
Она была одним из цветов города Шоара и хозяйкой «Улыбки Розы».
– А как насчёт тебя, Марселла?
– Беспокойся о себе, малыш. Ты был кинжалом Хорхе. Приспешники Джека не оставят тебя в покое.
– Но...
Мальчик только что выплеснул все свои эмоции, поэтому в нём почти не осталось гнева и печали.
– Однорукий Джек мог бы пощадить меня. Он сказал, что я ему нравлюсь...
Шлёп!
Раздался резкий звук, и все шлюхи, которые проливали слезы, посмотрели в ту сторону. Они увидели Марселлу, которая стояла с поднятой рукой, и Влада, который взволнованно дотрагивался до своей щеки.
– Приди в себя, малыш!
– ...
Мадам Марселла не была хрупкой женщиной.
Она была из тех, кто собственными силами построил в глухих переулках замок под названием «Улыбки Розы». Некоторые даже заходили так далеко, что утверждали, что это не Хорхе, рыцарь шлюх, выбрал её, а мадам Марселла выбрала его.
– Возьми это.
Марселла протянула ему кинжал, который лежал на земле, тот самый кинжал, который Хорхе дал Владу и который тот бросил, чтобы заблокировать Година.
– Знаешь, что отличает нас, жителей глухих переулков, от тех, кто живет за пределами улиц?
– Марселла...
Влад опустил взгляд на кинжал и молча слушал слова Марселлы. В конце концов, она пришла к нему ещё до того, как обнаружила обезглавленное тело Хорхе.
– Слушай внимательно. Разница между ними и нами в возможности.
– Возможность...
– Те, кто живет за пределами улиц, могут подняться снова даже после единственной неудачи. Потому что они могут себе это позволить, – Марселла указала пальцем на груду мертвых членов банды. – Посмотри на них. А как же мы? Мы потерпели неудачу всего один раз, – слезы навернулись на глаза Марселлы, когда она закричала на Влада. – Мы умрём, если потерпим неудачу хотя бы раз. Такими мы родились. Так что... –Марселла потянула Влада за воротник и продолжила говорить. – Не оставляй свой единственный шанс в чужих руках, – Марселла кричала Владу посреди бесчисленных трупов. – Выживи, сделав свой собственный выбор.
Слова Марселлы, обращенные к Владу, были советом, который стоил целого состояния. Это был ценный урок от женщины, которая посвятила всю свою жизнь тому, чтобы обрести своё драгоценное существование.
– Я понимаю.
Этот совет, сопровождавшийся слезами Марселлы, глубоко запал мальчику в душу.
– Если хочешь жить, покинь Шоару. Прямо сейчас.
Отчаянные крики и слезы Марселлы снова вернули Влада к реальности.
– Да, вы правы, мадам.
– Хорошо...
Марселла увидела, как в глаза мальчика возвращается свет.
– Я уйду. Прямо сейчас.
Мальчик попытался встать, но рыжеволосая девочка поддержала его.
– Земина.
– Я просто поддержу тебя. Я не буду за тебя цепляться.
– Просто отпусти меня.
– Ты все ещё спотыкаешься. Я помогу тебе перебраться в безопасное место, а потом сбегу.
– ...
Влад попытался силой отстраниться от Земины, которая предложила свою помощь в их рискованном побеге, но решимость девушки было нелегко сломить. И все присутствующие знали, что Земина никогда не отступит, несмотря ни на что.
– Пожалуйста, помогите ему, Земина. И доберитесь до монастыря до рассвета.
– Хорошо, мадам.
– Тебе придётся вернуться, даже если ты хочешь пойти с ним. Если вы будете двигаться вместе, вас скоро поймают, даже после того, как вы сбежите за пределы города.
– ...Я понимаю.
Земина просто спокойно кивнула в ответ на слова Марселлы, призывающие её попрощаться.
Времени больше не было.
Приспешники Однорукого Джека уже следили за «Улыбками Розы». Даже если они не знали точной ситуации внутри, это был всего лишь вопрос времени, когда они это поймут. Без Хорхе «Улыбки Розы» были просто куском мяса без хозяина.
Однорукий Джек всегда был голодным волком.
– Я обязательно вернусь.
– Влад...
Марселла грустно улыбнулась, глядя на мальчика, который обещал вернуться.
– Ты знаешь, сколько мужчин говорили мне это?
– Я буду другим.
Слушая обещание мальчика вернуться, Марселла вспомнила тот случай, когда Хорхе принёс домой жалкого щенка. Она заботилась о ребёнке, который потерял свой цвет, кормила его и приводила в порядок. Вот так она вернула ему золотистые волосы.
Но теперь пришло время отпустить его.
– Скорее, уходи.
Она хотела задержать их ещё немного, но Марселла протянула Владу мешочек. В звенящем мешочке было немного содержимого, но, по крайней мере, оно было наполнено заботами Марселлы.
– Всего хорошего, мадам.
– Увидимся в монастыре!
Светловолосый мальчик и рыжеволосая девочка поспешно начали спускаться в подвал. Возможно, они смогли бы выскользнуть оттуда через заднюю дверь.
– ...Хорошо.
Марселла, успешно уничтожившая последний след, оставленный Хорхе, вытерла слезы и огляделась вокруг. Её глаза все ещё были полны слёз.
Здесь были жалкие жизни. Женщины, которые не могли выжить без мужчины, на которого можно положиться.
– Все, – теперь Марселле пришлось довести дело до конца. Это была её последняя обязанность как ответственной за всё. – С сегодняшнего дня «Улыбки Розы» закрывают свои двери.
Это было то, на что способна только шлюха, которая смогла устоять без мужчины.
– Я выпишу тебе выходное пособие. Те, кто хочет остаться, могут остаться, а те, кто хочет уйти, пожалуйста, уходите. И... – взгляд Марселлы был устремлен вдаль, за улицу. – Молодые девушки, которые ещё девственницы, идите со мной.
Все рыдали. Теперь у них никогда не будет госпожи, которая защитила бы их, как Марселла. И рыцаря шлюх, который поднял свой меч ради них. Они вынуждены жить жизнью, которая теперь будет колебаться из стороны в сторону в чьих-то руках.
Гнездо было разрушено. Теперь, какими бы молодыми ни были птицы, им пришло время летать самостоятельно.
※※※※
– Все мертвы.
– ...
Все члены организации, охранявшие заднюю дверь, были аккуратно разрублены пополам искусным фехтовальщиком.
– Ух...!
– Ты в порядке, Влад?
Обеспокоенно спросила Земина, увидев пошатывающегося Влада. Это была тяжелая ситуация, но выносливость Влада уже достигла предела. Он провел на улице на холоде более пяти дней и пережил шокирующие ситуации. Вдобавок ко всему, он сражался с рыцарем и получил незначительные травмы.
– ...Пошли.
Однако, несмотря на то что его энергия иссякла, решимость в его глазах была по-прежнему сильна. Мальчик поклялся, что обязательно убьет рыцаря по имени Годин.
– Я не могу на этом закончить.
– Хорошо! Давайте двигаться!
Земина поддержала Влада, и они поспешно начали выбираться из переулка.
Им нужно было скрыться от глаз Однорукого Джека и направиться за город, за пределы знакомого им района. Мальчик и девочка цеплялись друг за друга, чтобы выжить, как делали это до сих пор, и делали всё возможное, чтобы выжить.
Но мир не всегда складывается так, как планировалось.
– Мы нашли их!
– Вот, это сын Хорхе!
Голодный взгляд Однорукого Джека нашёл их гораздо быстрее, чем ожидалось.
Влад и Земина двигались как можно осторожнее, пользуясь своим знанием закоулков, но то же самое относилось и к подручным Однорукого Джека. Они начали двигаться, как жадные гиены, ищущие молодого льва, отбившегося от стаи.
Он продолжал двигаться вперед, опираясь на поддержку, но его движения были неумолимыми и отчаянными.
Судьба приближалась к молодому льву.
– Влад!
– Беги, Земина.
– Нет!
– Ты обещала! Иди в монастырь! Или даже в Харвен!
– Я не хочу!
Влад прикусил губу, видя, как Земина упрямо качает головой и заливается слезами.
– Черт! Почему ты никогда не слушаешь меня!
Он знал, что так и будет.
– Глупая девчонка! Ты только что обещала помочь мне наполовину!
– Тьфу... э-э-э...
Влад глубоко вздохнул, наблюдая, как плачет Земина.
– Как долго, по-твоему, я смогу защищать тебя?
Два беззащитных подростка прислонились к стене. Они зашли так далеко, поддерживая и защищая друг друга, но грязный переулок не желал их так просто отпускать.
– Чёрт возьми.
Груз, который девушке пришлось нести сегодня, был слишком тяжел. И это не позволяет Владу сдаться, даже если он захочет.
...
Вот почему ему пришлось сбежать.
Но как?
Шаги Влада, естественно, привели его в знакомое место, пока он обдумывал эту мысль. Им нужно было попасть куда-нибудь внутрь, куда угодно, пока… Это был единственный способ избежать встречи с приспешниками Однорукого Джека, которые разбрелись по переулку.
– Старик! Открой дверь!
Замершие шаги Влада привели их к входу в кузнечную мастерскую. Место, где он всегда останавливался на некоторое время и смотрел на меч.
– Что же нам делать?.. Кажется, его здесь нет.
Сколько бы они ни стучали, старый кузнец не откликался.
Большие глаза Земины наполнились страхом, когда она посмотрела на безмолвную и обшарпанную дверь.
Влад предвидел надвигающееся будущее, видя страх в её глазах. Однорукий Джек был из тех людей, которые охотятся за ранеными и используют тех, кто упал, как ступеньки.
«Я не могу этого допустить».
Он не мог позволить Земине стать такой.
– Отойди в сторону!
Свет вернулся в голубые глаза Влада.
– О, хорошо!
Влад оттолкнул Земину в сторону и вытащил кинжал. Он отчаянно пытался вскрыть замок кузницы. Мастер соорудил его прочным, но, если не думать о последствиях, в данный момент единственным выходом была грубая сила.
– Открывай!
Кинжал, в котором таилось отчаяние мальчика, заскрипел, поворачивая дверной замок.
Скрип...
И это было ответом на его настойчивость.
Постепенно, по мере приближения приспешников Однорукого Джека, Владу, наконец, удалось сбить замок, который с трудом открылся рукояткой его кинжала.
Лязг!
Появилась щель.
Небольшое отверстие, через которое они могли попасть в тёмную кузницу.
– Вперед!
Земина, небольшого роста, первой вошла в щель.
– Фух.
Влад вошёл следом за ней.
Он быстро втащил обломки упавшего замка внутрь, и они смогли проникнуть в ранее запертую кузницу.
– Хафф, хафф...
– Ты в порядке?
– Тихо, – выносливость Влада была истощена, но его чувства оставались острыми, как всегда. – Они могут нас услышать.
Как и тогда, когда он провёл Гордина внутрь, Влад сосредоточился на звуках, чтобы определить передвижения приспешников Джека. Эхо шагов разносилось по переулку.
...Мы не можем выбраться.
Он услышал окружающие их звуки.
– Ха!
...
И он приближался настолько, что даже Земина могла его слышать. Девушка дрожала и крепко зажала рот обеими руками.
– Куда пошли эти дети?
– Они определенно пришли этим путем.
Влад держал в руке кинжал. Он глубоко вздохнул и прислонился к двери. Расстояние между ними и приспешниками было не больше одной деревянной доски.
– Для детей они слишком быстрые. Может быть, они свернули в другой переулок?
– Поторопитесь и найдите их! Билли сказал, что назначит отдельное вознаграждение, если мы найдем блондина.
– Пытается отомстить за свой выбитый зуб, не так ли?
В то время как Земина дрожала, взгляд Влада был тяжёлым и серьезным. Он должен был убить их, если те парни заметят их. В противном случае они оба умрут.
Хотя кинжал, который оставил Хорхе, был скромным и слегка погнутым, его должно было хватить, чтобы справиться с этими парнями.
Влад сосредоточился, потому что даже будущее Земины зависело от него.
– Пошли. Мы должны поймать их, пока их не забрал кто-нибудь другой.
– Тьфу... Куда исчезли эти придурки?
Влад внимательно прислушивался к шагам мужчин, которые удалялись все дальше. Поэтому он не заметил, как в кузнице тихо произошло какое-то движение.
– Кто там?
Кто-то тихо двигался внутри старой кузницы.
...
Мужчины ещё не ушли слишком далеко. Влад был расстроен и старался двигаться побыстрее.
– Не двигайся, старик, – Земина, поддерживавшая Влада, стояла рядом. – Я действительно собираюсь зарезать тебя.
Она угрожала старому кузнецу, держа в руках кусок металла, который нашла возле горна.
– ...Почему вы здесь?
Зимний лунный свет просачивался сквозь щель в старой кузнице. Только тогда старый кузнец смог увидеть. Заплаканные глаза Земины заблестели в лунном свете, придавая ей жалкий вид.
Обновлено: 18.02.2026