Мужчина, одетый в доспехи, сидел на камне и точил свой меч.
– Свой возраст не обманешь. Я чувствую, как холодный зимний воздух пробирает меня до костей, – он ворчал, вытирая кровь со своего меча.
«...»
За скалой, на которой он сидел, лежал труп, и его было видно даже сквозь сильный снегопад. Глаза трупа все ещё были широко открыты, потому что мужчина не мог заставить себя закрыть их.
– Вы зашли довольно далеко, сеньор.
Мужчина читал окровавленное письмо, затачивая свой меч. Затем он услышал звук, доносящийся издалека.
– Это довольно убедительно.
Мелодичный звук, который, казалось, не прекращался.
Это был крик кукушки.
※※※※
– Давно не виделись, Хорхе.
«...»
Вместо ответа Хорхе посмотрел на капельки крови, свисающие с кончика меча мужчины.
– Кого вы убили?
– Вы по-прежнему соблюдаете строгие меры безопасности.
Влад с трудом сглотнул и уставился на мужчину перед собой.
Неизвестный улыбнулся, глядя на Влада.
– Он довольно многообещающий новичок.
– Почему вы пришли именно сейчас?
Среди всех людей, с которыми Влад сталкивался до сих пор, Хорхе, естественно, был самым крупным и сильным. Но в этот момент Влад, стоя за спиной Хорхе, почувствовал это... Мужчина, который медленно подошёл к Хорхе, выглядел ещё более внушительно, когда взял бутылку вина.
– Граф Гайдар скончался.
«...!»
Глаза Хорхе расширились, когда он услышал слова этого человека.
– Я не слышал таких новостей...
– Официально об этом ещё не было объявлено из-за некоторых сложностей, но скоро все узнают.
– За жалкого графа Гайдара! – воскликнул мужчина, вертя в руках наполненный бокал и глядя на Хорхе. – За жалкого графа Гайдара…
– Сукин ты сын!
Прежде чем мужчина успел закончить фразу, Хорхе взревел, как зверь, и бросился вперед. Несмотря на его массивный рост, его ловкость была настолько поразительной, что в это трудно было поверить.
– И...
Бац!
От оглушительного удара Хорхе бокал с вином разбился вдребезги, и алкоголь выплеснулся наружу.
– За нового графа Гайдара, Зигмунда.
Не успел он опомниться, как мужчина уже стоял позади Хорхе.
– Боже правый!
– Первый приказ нового графа Зигмунда.
Хорхе взревел во всю мощь своих легких, и верхняя часть его тела стала твердой, как скалистая гора.
– Пусть рыцарь-дезертир Хорхе немедленно вернётся.
– Зигмунд мне не господин!
Мышцы Хорхе, которые до этого момента были скрыты под бинтами, выступили наружу, и из открытых ран снова потекла кровь.
– Конечно, граф не ожидает, что вы вернётесь спокойно, – но даже перед лицом угрожающего вида Хорхе человек, которого называют Годин, оставался спокойным. – Он и не надеется, что это произойдёт.
– Вы, сукины дети!
Кваааааа!
Раскройте 70% своей силы и спрячьте 30% для того момента, который, вы не знаете, когда наступит.
– Кья-а-а!
– Марселла!
И в этот момент Хорхе обрушил свой сокрушительный удар, безудержно демонстрируя всю свою силу. Хотя ауры не было, половина пола была разрушена одним взмахом меча Хорхе.
Атака была настолько сильной, что «Улыбки Розы» на мгновение дрогнули, и это также показало скрытые до сих пор рыцарские навыки Хорхе. Но это было больше похоже на рев раненого зверя.
– Хах!
Влад быстро подхватил шатающуюся Марселлу и избежал падения на пол. Он быстро покинул опасную зону.
Он был проворен, но его движения были такими же неистовыми. И как раз в тот момент, когда он подумал, что спасся...
– Что за...
Перед ним предстало нереальное зрелище.
– Нет!
Он увидел разбрызгивающиеся капли крови и крошащиеся перила. Падение было таким сильным, какого мальчик никогда не видел.
– Ты все ещё совершаешь глупые поступки, Хорхе.
Рыцарь говорил с закрытым левым глазом.
Вместе с падением Хорхе здравый смысл и вера мальчика пошатнулись.
Бум!
Раздался оглушительный грохот, когда тяжелое тело упало на землю.
Все вздрогнули от этого звука в «Улыбках Розы» и за её пределами.
– Хорхе!
Влад быстро схватился за перила и заглянул вниз, в вестибюль.
– Кхе-кхе...
Там разрушенный мир мальчика содрогался в конвульсиях, когда он выплевывал кровь.
Хорхе был первым, кто протянул руку Владу, который ползал по грязи в переулке.
Хорхе был первым, кто обратил на него внимание.
И Хорхе был самым сильным человеком, которого Влад когда-либо видел.
– Босс!
– Что происходит?
Но сейчас он корчился от боли, не похожий сам на себя.
Члены организации запаниковали и не знали, что делать в этой внезапно возникшей хаотической ситуации, а Хорхе был весь в крови и пытался встать.
– Гррр...
Члены организации с первого этажа в замешательстве бросились наутёк, но Хорхе только хрипло стонал. Только Влад, который был свидетелем всего происходящего, мог предсказать, что произойдёт дальше.
– Чёрт возьми!
Рыцарь, открывший левый глаз, пытался спрыгнуть на первый этаж. Его меч был украшен голубой аурой, напоминающей лунный свет.
– Хорхе!
...
Увидев это, Влад предупредил Хорхе и метнул свой кинжал в рыцаря. Мальчик никогда официально не обучался боевым искусствам, но он был искусен в метании камней.
Лязг!
Хотя действия Влада были недолгими, он успешно помешал рыцарю спуститься.
– Хах!
Это дало Хорхе немного времени, и он с большим трудом поднялся на ноги.
...
Рыцарь посмотрел Владу в глаза холодным взглядом, прежде чем спуститься на первый этаж.
Кваааа!
Голубые остаточные изображения, похожие на лунный свет, окутали «Улыбки Розы», когда аура Година столкнулась с мечом Хорхе.
Это было похоже на ветер и туман.
– Грррр!
Несмотря на свои травмы, Хорхе успешно отразил удар рыцаря, сохранив ауру.
Возможно, это был разовый успех.
– Годин...
Хорхе едва успел защититься от атаки. В его глазах читалось желание убить, но Годин успешно сдерживал его, сохраняя невозмутимое выражение лица.
– Ты должен был выполнять приказы.
– ...Я человек. Я не буду подчиняться таким дурацким приказам.
– Нет, – Годин произнёс это без тени улыбки на губах, – ты рыцарь.
Это был короткий разговор, состоявший всего из нескольких слов, но между ними бушевали бесчисленные эмоции, похожие на непрерывное рычание двух мечей, сталкивающихся друг с другом.
– Эта ночь была слишком долгой для меня, Хорхе. Я просто хочу отдохнуть.
– Что?
Однако Годину больше нечего было сказать Хорхе. Он просто хотел отдохнуть.
※※※※
– Это опасно, Влад! Не спускайся вниз!
В тот момент, когда никто не мог пошевелиться, Влад стряхнул с себя Марселлу, которая держалась за него, и побежал вниз на первый этаж.
– Я привёл его!
Ответственность, самообвинение, смущение и гнев из-за того, что его кто-то обманул. В душе 16-летнего мальчика бушевали самые разные эмоции. Он не был виноват, но Влад так не думал. Размер сосуда, с которым он родился, заставлял его так думать.
Влад спустился по скрипучей лестнице в вестибюль так, словно летел, и увидел, как члены организации, затаившие дыхание, медленно встают.
– Нет!
Влад закричал во всю глотку, когда понял, что они собираются сделать.
Человек, известный как Годин, – рыцарь. И не просто рыцарь, а рыцарь, который знал, как обращаться с аурой. Существо, к которому не могли приблизиться бандиты, слоняющиеся по переулку.
– Не делайте этого!
Влад собирался спрыгнуть со второго этажа, держась за перила, чтобы остановить их, но почувствовал холодок на затылке. Его обостренные чувства и врожденные инстинкты уловили что-то зловещее.
[Пригнись!]
...
Влад быстро опустил голову, прислушиваясь к громовому голосу в своей голове.
Свист!
Несколько прядей волос, что взметнулись по инерции, свободно опали в лунном свете.
Голубой лунный свет тихо приближался....
И вместе с ним повсюду расцвели десятки роз, сопровождаемые отдаленными криками.
...
– Уф!
Розы, распустившиеся в лунном свете, окрасили всё вокруг в красный цвет. Красный, рожденный сердцем и теперь вышедший в мир, щедро раскрывал свое существование. Как утешение от старинных украшений, которые так любила Марселла.
– Уаааа!
Она полностью покрыла стол, за которым сидел Влад и продавал свечи.
– Тьфу!
«Улыбки Розы» были щедро раскрашены красным.
– Тьфу... Тьфу...
После последнего крика на «Улыбки Розы» опустилась жуткая тишина.
– Хо-хо-хо!.. Хо-хо-хо...
Влад присел на корточки и тяжело дышал, размышляя о только что произошедшем событии. Это был всего лишь один взмах меча, по крайней мере, Влад видел это именно так. Казалось, что это был обычный удар, но результаты, которые он принёс, были катастрофическими.
Когда-то жизнерадостная «Роза» перестала улыбаться.
– Хаф...
Влад заставил себя подняться на трясущихся ногах и сполз на первый этаж. Он даже не заметил, как слезы и слюна упали на пол.
– Черт!.... Черт!
Первым, кто поприветствовал Влада на первом этаже, был Берли. На самом деле, это был труп Берли, и его тело постепенно остывало, поскольку из него вытекали все жизненные силы.
– Хаах!
Влад смотрел по сторонам своими налитыми кровью глазами, не в силах контролировать эмоции, кипевшие в нем.
Скрип.
Кто-то наступил на разбитый деревянный пол и подошел к Владу в тихом вестибюле.
– Ты сукин сын!
Голова Хорхе, которую держал в руке Годин, смотрела на Влада пустым взглядом.
– Ааааа!
[Не делай этого!]
Мальчик потерял рассудок. Он схватил меч, лежавший среди трупов, и бросился на рыцаря, призвавшего лунный свет. Это был быстрый и ловкий, но в то же время мощный выпад, похожий на атаку раненого зверя.
Совсем как у кого-то из прежних.
– Умри!
Хотя Владом двигал гнев, а не разум, в его теле был запечатлён только один путь меча. В конце концов, всегда делай всё, что в твоих силах. Собери весь свой разум и силу. Наноси удар сверху вниз. Не сгибай локоть!
...
В этот момент капли крови на мече мальчика образовали тонкую линию.
Красивая изогнутая траектория.
Это был путь меча.
Это был первый шаг к тому, чтобы стать фехтовальщиком, а путь меча – это область, которую невозможно достичь обычными усилиями и мастерством. Мальчик, который был заключен в трущобах, воспроизводил это. Только своими силами.
«Превосходно».
В рыцаря был нанесён удар сверху вниз, наполненный усилием и гневом мальчика. В этот момент даже рыцарь был ошеломлён и не мог отвести взгляд.
«Отличный удар сверху вниз».
Однако путь, проложенный мальчиком, был слишком слаб, чтобы достичь мира, созданного рыцарем.
Свист!
Годин даже не пытался парировать удар меча Влада. Он просто уклонился от него одним движением, а затем нанёс удар ногой. Удар мальчика не достиг такого уровня, чтобы вынудить Година вытащить меч.
Крах! Бах!
С громким звуком оставшийся рыцарь шлюх безжалостно покатился по залитому кровью полу.
– Хойк!
[Дыши, мальчик! Не теряй рассудка!]
Влад не мог дышать.
Казалось, что ему сдавили грудную клетку. Даже голоса, звучавшего в его голове, было недостаточно, чтобы пробудить угасающее сознание Влада. Вот насколько сильным был удар.
– Ты прирожденный боец. Ты инстинктивно изогнулся, чтобы избежать удара.
Годин в очередной раз был поражен движениями Влада. Удар был достаточно сильным, чтобы сломать ему ребра, но он инстинктивно сумел уклониться.
– Ты сукин сын...
Это было не идеально, но сработало.
Глядя на мальчика, который тихо ругался, Годин взял свой меч и погрузился в размышления.
– Убей меня...
Годин принял решение, глядя на Влада, который уговаривал его убить себя, но его глаза всё ещё были живыми. Было бы напрасной тратой времени срубать этот многообещающий бутон сейчас, даже если в будущем он может вернуться и преследовать его, как острый меч.
– ...Хм.
Старший, которого он сейчас держал в левой руке, однажды сказал, что наблюдать за теми, у кого есть потенциал, всегда приятно.
«...Он часто говорил это моему прошлому «я»».
– Эй, ты. Парень, который вёл меня. Рыцарь берет только свою справедливую цену.
Годин решил, что это будет последний подарок старшему по званию.
Тук!
Что-то упало Владу на голову, когда он пытался встать.
Это было что-то чёрное.
...
Влад посмотрел на упавший предмет, чтобы опознать его. Это было вяленое мясо. Вяленая говядина, приготовленная Земиной.
– Меня зовут не Станга.
Еще один кусок мяса упал Владу на голову.
– Мне не 42 года.
– ...Что ты делаешь?
При виде унизительного обращения Година в глазах Влада вспыхнул голубой огонёк.
– Это моя справедливая цена, и я согласен её заплатить, – сказал Годин, крепче сжимая шею Хорхе. – Но я получил не ту цену, поэтому возвращаю её обратно.
Влад не смог ничего ответить на слова Година. Победитель стоит выше, а проигравший ниже. Это было право победителя решать все.
Годин отвернулся и сказал:
– Ценой своей жизни.
Глаза Хорхе жалобно дрожали в левой руке Година.
– Даже не думай о том, чтобы получить деньги за второе вяленое мясо. Оно было невкусным.
Слезы, смешанные с кровью, потекли из глаз Влада, когда он посмотрел в дрожащие глаза Хорхе.
– Я убью тебя... обязательно!
Рыцарь, залитый голубым лунным светом, удалялся, ступая неровными шагами. После того, как мир мальчика, который существовал до вчерашнего дня, был разрушен. Мальчик тихо вскрикнул, когда пополз по залитому кровью полу. Но человек, который должен был его выслушать, уже ушёл.
– Я убью тебя на хрен! Годин!
Мальчик закричал от злости и назвал имя рыцаря. Теперь он даже знал, как имя рыцаря, который ушёл.
Только плачущие шлюхи молча наблюдали за гневным криком мальчика.
Теперь это «Улыбки Розы», красный бордель и разрушенный мир мальчика.
Гнездо, где теперь никто не может жить, было наполнено только приглушенными криками.
Обновлено: 18.02.2026