– Положи это на место. Всё уже закончилось.
– Да, пока старик держит рот на замке.
Её руки были маленькими, как у ребёнка, но в них чувствовалось неподдельное рвение.
– Ух... ха.
Она пыталась выглядеть угрожающе, но руки Земины дрожали от страха и незнания, что делать.
...
Старик увидел мальчика, который очень нервничал из-за приближающейся угрозы, и девочку, которая плакала и не знала, что делать. Маленькие дети, которых бросил весь мир, стояли перед ним. Они оба выглядели жалко.
– Я действительно собираюсь ударить тебя ножом. Ик.
– Я понимаю, так что успокойся. Теперь всё в порядке.
Старик молча смотрел в глаза плачущей девушки с проницательностью, которую мог дать только возраст. Из-за страха на её глаза навернулись слезы, но в зрачках светилась решимость.
– ...Хорошо.
Эта девочка действительно могла ударить его ножом из-за мальчика, стоящего рядом с ней.
– Что происходит? Говори громче, – тихо спросил старый кузнец, когда голоса мужчин на заднем плане стихли.
Однако эти слова дались мальчику нелегко. Казалось, ему было трудно произнести их своими собственными устами:
– Мы проиграли.
Это все, что он сказал, но старый кузнец понял. В конце концов, он долгое время жил в глухих переулках.
– Хорхе мертв.
– ...Он был хорошим начальником.
– Иккинг! Вууууу! – при упоминании имени Хорхе из глаз Земины потекли слезы.
– Я понимаю ситуацию. Так что пока положи этот кусок металла на место.
– Иккинг! Нет!
Однако, несмотря на то что её эмоции были на пределе, Земина точно знала, что ей нужно делать.
– Отдай мне меч!
– Что?
Она должна отослать Влада из города.
– Отдай мне тот меч, что висит там! Даже если Влад благополучно выберется из города, его все равно могут убить монстры!
– Нет, но эта девушка...
Она бормотала, но в словах Земины не было ничего неправильного. Даже если Владу удалось скрыться от глаз Однорукого Джека и Шоары, сейчас был тёмный рассвет и холодный зимний день. Это было очень тяжелое время – переезжать в соседнюю деревню без надлежащей подготовки.
– Это не шутка! Если Влад умрёт, я умру тоже! Так отдай его мне!
Кусок металла в руке девушки коснулся подбородка старика.
– Ты, сука!
Несмотря на то, что она держала его в своей детской руке, лезвие всё ещё было острым.
В глазах девушки, наполненных слезами, бурлили неконтролируемые эмоции.
– Ты с ума сошла?
– Достань меч!
Старый кузнец почувствовал глубокую горечь, столкнувшись с угрозами Земины отдать меч.
– Ладно...
Такова была природа людей, живущих в глухих переулках. Природа тех, кому приходилось отбирать у других, чтобы выжить. Он сам был таким, и пришло время, чтобы дети, жившие после него, тоже стали такими.
Совсем как он.
– Земина! Опусти это!
Они услышали приглушенный крик Влада, но рука Земины продолжала угрожающе трястись. Девушка решила размахивать куском металла в своих руках. Она была готова на все, чтобы спасти мальчика.
– Земина!
Лезвие блеснуло, когда Влад закричал.
...
Старый кузнец закрыл глаза, ожидая, что что-то острое вонзится ему в горло.
– Я отплачу тебе, – однако клинок, который держала девушка, был направлен не на старого кузнеца. – Этого может быть недостаточно, но я обещаю, что отплачу тебе позже. Я клянусь!
Старик открыл глаза и застыл, увидев, что лежит перед ним. Его взору предстала копна рыжих вьющихся волос. Рыжие волосы были гордостью и отрадой Земины.
– Ах ты, маленькая сучка...
– Пожалуйста, просто отдай это мне. Пожалуйста.
Девушка отдала самое дорогое, что у неё было, ради того, что было для неё важнее всего на свете. Глаза девушки, полные нетерпения, ещё не были запятнаны мрачными закоулками. Заплаканные глаза девушки смотрели совсем не туда, где он был в те дни.
– Ха.
Глаза старика защипало от ослепительного пламени перед ним, поэтому он повернул голову, чтобы посмотреть на мальчика.
– Ты собираешься уходить?
– Да.
Дети, жившие после него, делали то, о чём он мечтал всю свою жизнь, но так и не добился. Они добиваются всего этого с помощью ещё не до конца окрепших крыльев.
– Вы, дети, так меня беспокоите.
Старик был взрослым человеком. И есть вещи, которые взрослые должны делать для детей, даже не получая ничего взамен, особенно для детей с потенциалом.
– Пойдем со мной.
Старик решил поднять голову и посмотреть на звезды, хотя бы сегодня. Это было то, что он хотел сделать всю свою жизнь, но так и не сделал.
※※※※
Поздно ночью.
На первый взгляд переулок казался тихим, но на самом деле был полон голодных взглядов. Там старый кузнец и невысокий мальчик толкали тележку.
– Она такая тяжелая.
– Перестань жаловаться и толкай.
Скрип тележки наполнил глухую тишину переулка. Место, куда они направлялись, было на окраине Шоары. Здесь сбрасывали весь городской мусор, и это было место, где жили только те, кто жил в конце переулка. Вот почему это было место, которое люди с трудом выбирали.
– Я никогда не привыкну к этому, сколько бы раз я сюда ни приезжал.
Зловоние достигало их ноздрей даже в разгар зимы.
– Если они перекрыли даже это место...
Это была последняя остановка.
Приспешники Однорукого Джека уже проникли в разные уголки переулков. Было неясно, было ли это сделано для того, чтобы захватить кого-нибудь из выживших членов организации Хорхе, или для того, чтобы найти неизвестного убийцу, но Однорукий Джек хотел держать в ежовых рукавицах все, что могло ускользнуть от его внимания.
Итак, старого кузнеца и Земину вынудили зайти так далеко.
– Старик.
Однако, вопреки их надеждам, приспешники Джека уже заняли позиции в этом месте.
– Что?
– Зачем ты пришел сюда посреди ночи?
– Ты что, ничего не видишь?
– ...Чтобы выбросить мусор?
– Тогда на что это похоже? У тебя уже испортилось зрение в таком юном возрасте? Вы ублюдки.
Старик пытался отстоять свою позицию перед гиенами, которые были явно взволнованы.
– Но зачем выбрасывать это сейчас?
Они относились к старому кузнецу с уважением, потому что он долгое время скрывался в глухих переулках, но у приспешников Джека было кое-что, что им нужно было найти прямо сейчас.
– Что ж, у меня нет другого выбора, кроме как выбросить его прямо сейчас. Вы, ребята, все это время блокировали переулок, дрались и создавали проблемы. Кузница взорвется от всего того, что я не смог выбросить!
– ...Кто этот парень?
Один из приспешников Джека указал на мальчика, стоявшего рядом со стариком. Они слышали, что старый кузнец всегда работал в одиночку.
– Я становлюсь старым и слабым, поэтому попросил его помочь в обмен на немного хлеба. Или вы, ребята, можете толкать тележку вместо него!
– Подожди.
Это было правдоподобное объяснение, но в данный момент им нужно было его подтвердить.
– Не двигайся.
Мальчик, который толкал тележку, запаниковал, увидев приближающегося мужчину.
– Стой спокойно. Сегодня такой день, когда вместо кулаков могут появиться мечи.
...
В конце концов безжалостная рука схватила фигуру в капюшоне и подняла вверх.
– Что с тобой? В это чертовски трудно поверить. Серьезно.
– ...Проходите.
Это был рыжеволосый мальчик. Судя по грязи, размазанной по его лицу, он, похоже, довольно усердно работал в кузнице.
– Что вы, ребята, ищете?
– Светловолосого сына Хорхе. Он единственный, кого не хватает. И... тссс.
Проверяющий прикусил язык и замолчал.
– И что же? Если вы не собираетесь мне ничего рассказывать, могу я сейчас уйти?
– Ещё кое-что.
Мужчина повернул голову и отдал кому-то приказ.
– Эй, Чёрный, проверь эту тележку.
При этих словах мужчины все трое, затаившие дыхание, с трудом сглотнули.
– Не позволяйте грязи разлетаться здесь, делайте это где-нибудь в другом месте.
– Да.
Земина дрожащими глазами смотрела на мужчину, приближавшегося к повозке. Это был огромный мужчина в поношенной одежде. Его кожа была чёрной.
– Иди к этому парню.
– Ты сукин... – старик проворчал дрожащим голосом и начал толкать тележку. Хотя внешне он и притворялся спокойным, по спине у него уже струился пот.
«Может, нам стоило пойти куда-нибудь ещё?»
Однако сожалеть было слишком поздно. Больше некуда было пойти, кроме как в это место. Они пришли сюда в последней надежде, но Однорукий Джек положил глаз на самые грязные районы города.
– Вы привезли с собой довольно много.
– Со временем много чего накопилось.
Старик усталым голосом ответил темнокожему мужчине.
– Давайте проверим это... не так ли?
В этот момент взгляд Земины встретился с темнокожим мужчиной, который пытался поднять тележку.
...
....!
Земина быстро опустила голову, но ей было интересно, узнал ли он её. Потому что Земина знала человека, стоявшего перед ней.
– Здесь довольно пыльно, возможно, потому что это мусор от кузнеца. Нам следует передвинуть это подальше, – темнокожий мужчина пробормотал себе под нос, толкая тележку вперед.
Двое мужчин тихо последовали за ним.
Когда они отошли от окружавших их людей, мужчина заговорил с Земиной безразличным голосом:
– Но почему ты подстригла свои волосы?
...
– О-о чём ты говоришь?
Земине удалось ответить дрожащим голосом, но она в панике прикусила губу при мысли, что мужчина мог её узнать.
...
В то же время груда мусора внутри тележки начала слегка сдвигаться, образовав небольшое отверстие, в которое можно было просунуть острое лезвие.
– После стрижки ты стала похожа на мальчишку. Возможно, это потому, что у тебя плоские волосы спереди и сзади.
Темнокожий мужчина разговаривал с Земиной, но его взгляд был прикован к кому-то внутри кучи мусора.
– Никто не узнает тебя, пока ты продолжаешь это делать.
Тележка, которую привез старик, неуклонно удалялась от приспешников Джека, возможно, потому, что мужчина толкал её.
– Я думаю, этого будет достаточно.
Когда они отошли от людей, которые их проверяли, темнокожий мужчина достал шампур. Это был ничем не примечательный ржавый шампур, но Земине он показался острее любого меча.
– Это моя работа.
Шуххх…
И он безжалостно принялся протыкать остриём кучу мусора в тележке.
Мужчина начал ковырять шпажкой в куче мусора со всех сторон, и Земина не смогла вынести этого зрелища и закрыла глаза, как будто ей было слишком тяжело на это смотреть.
– Ходят слухи, что Харвеон плавал на лодке по реке.
...
Он умело избегал мест, где мог бы спрятаться человек.
– Все люди Джека сейчас собрались там. Они сказали, что должна быть причина, по которой этот придурок-калека спустил лодку на реку.
– О чём ты говоришь?
Хотя Земина притворилась, что ничего не знает, и продолжала вести себя так до самого конца, Влад, который прятался внутри тележки, мог слышать и понимать, что говорил темнокожий мужчина.
– Просто знай это пока. Хорошо, вы можете проходить.
– ...Спасибо, Отар.
Из повозки донёсся тихий голос, но Отар, к которому так обращались, казалось, не услышал и только повернул голову.
– Иди.
Как только прозвучали слова «Вы можете проходить», старик и рыжеволосая девушка быстро вцепились в тележку и начали толкать её.
– Долг моего брата в 40 серебряных монет был оплачен этим, – сказал человек с черной кожей, когда повозка проезжала мимо.
За жизнь можно заплатить только своей собственной жизнью. После его последних слов повозка снова тронулась с места.
Скрип!
Они направились к дыре в городской стене, той, что вела наружу.
Когда они приблизились к дыре, в глазах девушки появилась печаль. Теперь пришло время прощаться.
– Прощай, Влад.
Старик и девушка подтолкнули тележку к горе мусора, под которой оказалась яма.
– Тебе нужно быть здоровым.
Земина сдерживала слезы, но до самого конца думала о благополучии мальчика.
Свист.
Когда тележку подняли до упора, из глаз девушки потекли слезы.
– Тебе обязательно нужно было приезжать ко мне?
Мусор падал за городом под луной в ночном небе вместе со слезами рыжеволосой девушки. Эти слезы были жалкими вещами, до которых никому в городе не было дела. Каждый дорожит тем, что дорого ему, даже не осознавая этого.
– Хах...
Мальчик стоял на куче мусора за городской стеной и смотрел в ночное небо. Его зрение было затуманено от слез, но сверкающие звезды на ночном небе всё ещё были там.
Но сегодня вечером на земле сияла только одна звезда. Звезда, которую мальчик крепко сжимал в руках, была сделана из мечты старика и куплена на слезы девочки.
– Я обязательно вернусь.
Даже если ты не паришь высоко в ночном небе, даже если ты застрял в глухом переулке, где тебя никто не видит, если ты хочешь сиять сам по себе и в твоём сердце всё ещё есть свет, тогда ты можешь стать звездой. Точно так же, как то, что сияет в сердце этого мальчика.
Обновлено: 18.02.2026