Влад почувствовал ужасную боль, когда проснулся на следующее утро. Вставать больно, а открывать глаза мучительно, особенно если на улице холодный воздух.
– Понял. Что у нас сегодня на завтрак?
– Какое-то странное мясное рагу.
«...Меня тошнит».
Влад, который плохо спал ночью, понял, что даже утренний приём пищи ему не поможет, и встал со своего места.
– Я не буду сегодня завтракать.
– Ты снова идешь к священнику?
Готт, который уже собирался идти в зону раздачи еды с его пустой миской, с завистью посмотрел на Влада.
– Мне тоже помолиться?
– У тебя уже проблемы из-за слова «молитва».
Когда Влад открыл палатку, сквозь неё пробились лучи раннего утреннего солнца.
– Холодно.
Это было замечательное зрелище, но, похоже, после месячного стояния в зимнем поле, оно стало надоедать.
– Я пришел сюда первым!
– Нет, почему наш котелок ещё не закипел?
Еда была странной и солоноватой на вкус, но тот факт, что работодатель сам готовил еду, означал, что в этом месте отличные рабочие условия.
– Хм.
Влад прошел мимо наёмников, которые требовали миску тушеного мяса, и остановился перед палаткой. Палатка была меньше, чем та, в которой находился Джозеф Баязид, командующий силами по зачистке, но в ней царили порядок и опрятная обстановка.
– Священник, я здесь.
Когда Влад приподнял полог палатки, из палатки повеяло теплом.
– О, Риман! Заходи. Я как раз собирался позавтракать.
Священник Андреа, владелец палатки, приветствовал Влада лучезарной улыбкой.
– Священник, я надеюсь, что вы спокойно провел свою ночь.
– Я всегда спокоен, – священник Андреа любезно подвел мужчину, пришедшего с холодным зимним ветром, к месту за столом. – Пожалуйста, присаживайтесь.
Священник Андреа велел одному из своих молодых дьяконов приготовить дополнительную порцию завтрака для их гостя.
– Я слышал, вы вчера вечером тоже ходили молиться?
– Я не мог уснуть.
– Наверное, было холодно.
– Когда ты в объятиях Господа, какое значение имеет холод?
– Ха-ха! Вы больше похожи на священника, чем я.
Влад обменялся приветствиями со священником Андреа, но его взгляд был прикован к мальчику, который что-то нёс.
«Пшеничный хлеб!»
Кроме того, это был мягкий белый пшеничный хлеб, а не твердый черный хлеб.
Говорили, что Джозеф, командир карательного отряда, был глубоко верующим человеком, поэтому его преданность священнику была поистине достойна восхищения.
– Давайте помолимся.
– Я пришел сюда не за едой. Я просто пришёл поприветствовать вас, священник....
– Сегодня давайте поблагодарим Господа за то, что он дал нам хлеб насущный...
Влад говорил «нет» только внешне, и священник Андреа, которому было за пятьдесят, уже мог разгадать истинные намерения Влада. Он просто не обратил на это внимания и защитил гордость Влада.
– Давайте съедим эту еду и наберемся сил, чтобы приложить ещё больше усилий для выполнения хорошей работы...
Андреа украдкой взглянул на молящегося перед ним блондина.
«Это действительно исключительный молодой человек».
Священник Андреа был настолько известен, что Джозеф склонил голову, чтобы пригласить его сюда. Его репутация была основана не на проповедях или связях, а на его собственных поступках.
Несмотря на то, что ему было более 50 лет, он был широко известен не только среди знати, но и среди простолюдинов, поскольку участвовал в экспедициях по охоте на монстров по всей стране, побеждая злых существ и благословляя солдат.
«Он не терял своей веры даже в самых ужасных местах. Какое это прекрасное зрелище!»
Для отца Андреа существование человека по имени Риман стало небольшим потрясением. Молодой человек, который искал волю Божью, даже будучи наёмником, вёл тяжелую жизнь. Для Андреа существование Римана, который заботится о себе и всегда преклоняется перед Богом, даже среди этих грубых людей, было подобно откровению.
«Должно быть, это тоже судьба, данная Богом».
В то время как были люди, которые притворялись, что молятся по необходимости, Риман был молодым человеком, который всегда искал Бога даже там, где его не было.
– Пожалуйста, поешьте.
– Да, священник.
Он молился во время еды, молился во время сна и даже молился, сражаясь с монстрами. Для любого, кто смотрел на него, он был по-настоящему искренним. Все, чего хотел такой человек, – это просто горячего завтрака.
«Для этого молодого человека было большой потерей находиться здесь».
Поэтому священник Андреа решил помочь этому молодому человеку, который до самой смерти скитался по кровавым полям сражений, узнать волю Божью.
– Белый хлеб... он очень ценен.
– Вы можете есть его столько, сколько захотите.
– Спасибо.
Священник Андреа улыбнулся, увидев скромного молодого человека со слезами на глазах, благодарного даже за кусок хлеба.
– Кстати.
– Да, священник?
Заговорил Влад, который намазывал суп на хлеб и мысленно ухмылялся наёмникам, поедавшим странное рагу снаружи.
– Я знал, что ты хорошо владеешь мечом, и, похоже, это также дошло до ушей лорда Джозефа.
– Правда?
Священник Андреа, который смотрел на Влада с довольной улыбкой, сказал бодрым тоном:
– Вчера вечером сэр Заяр подошёл ко мне и задал несколько вопросов о тебе. Я сказал ему, что вы по-настоящему преданный молодой человек и что я с нетерпением жду вашего будущего.
....
Влад, который запихивал хлеб в рот до тех пор, пока тот почти не лопнул, на мгновение остановился в ответ на слова священника Андреа.
– Итак, я порекомендовал вас.
– О, эм...
Это был действительно необычный ответ, но священник Андреа ошибочно подумал, что Влад был доволен. Даже сейчас к нему обращались знатные семьи с просьбой о рекомендациях, но священнику Андреа было нелегко писать рекомендательные письма. Он был строгим священником, который искал только воли Божьей, отказываясь даже от должности епископа в городе.
– Семья Баязидов, к которой принадлежит лорд Джозеф, – престижная дворянская семья на севере. Просто у вас была бы возможность работать там, где условия были бы намного лучше, чем сейчас.
– Спасибо, священник.
Священник Андреа подмигнул Владу и сказал. Но Влад ответил лишь неловкой улыбкой.
Глыг.
Звук, с которым хлебный комок, запихнутый ему за щеку, скатился в горло, казался странно громким.
※※※※
Прошло некоторое время с тех пор, как Влад закончил утреннюю трапезу со священником Андреа, и он снова молился.
– Наверное, я делал что-то слишком заметное.
[Другого выхода не было. Моему мастерству владения мечом можно научиться только на практике.]
Причина, по которой Влад вызвался добровольцем в подразделение по уничтожению монстров в городе Варна, заключалась в том, что ему было не на что положиться, но это также было результатом того, что кто-то посоветовал, что лучшего места для занятий фехтованием не найти.
[Разве близость к священнику не была проблемой?]
– Я должен был проверить.
Влад не собирался этого делать, но его связь со священником Андреа вызвала у него желание поэкспериментировать.
[Итак, теперь вы уверены, что я не злое существо?]
Существо, поселившееся в душе Влада после удара черной молнии.
Если голос, который даже не смог идентифицировать себя, действительно исходил от дьявола, то ему нужно было быть очень осторожным в своих будущих действиях.
– Я слышал, что священник Андреа был настолько известен и силен божественной силой, что его рекомендовали на должность епископа.
Тот факт, что такой человек не смог распознать голос в его душе, по крайней мере, означает, что голос внутри Влада исходил не от зла.
– Я думаю, у нас все хорошо, раз меня не поймали.
Даже священник на уровне епископа не мог распознать зло внутри него. В любом случае, встретить священника Андреа здесь было удачей во многих отношениях.
– Может, мне стоило просто улизнуть от них? Не слишком ли поздно теперь убегать?
[Что ж... с твоими навыками они могли бы закрыть глаза на такую мелкую подделку, как значок наёмника, не так ли?]
– Если они не закроют на это глаза, меня могут повесить, понимаешь?
Связь с известным священником.
И встреча с сыном графской семьи.
Все это были невероятные возможности, о которых обычный наёмник мог только мечтать. Но проблема заключалась в том, что все эти возможности были основаны на вымышленном имени.
– Если они начнут задавать слишком много вопросов, это может, в конечном итоге, привести к тому, что выяснится, что я убивал людей. Тогда это не просто мошенничество с личными данными, но и обвинение в убийстве.
[Теперь, когда я думаю об этом, вы довольно безжалостны.]
– Но вы тоже соучастник.
[Хм. Было бы лучше сбежать.]
Это было слишком заметно.
Влад всегда жил в тени, прячась в глухих переулках, оставаясь незамеченным другими. Но теперь он стал гораздо более заметной фигурой, чем хотел.
– В таком случае, я сбегу около обеда.
Предполагалось, что эта конкретная миссия по убийству монстров будет оплачиваться раз в месяц. К счастью, он получил своё месячное жалованье несколько дней назад, так что многого не упустит. И если бы он сбежал с Готтом, который был готов помочь с подделкой удостоверения личности, они могли бы создать убедительный поддельный жетон.
Если бы он ушел, такого бы больше не повторилось.
Жаль, потому что условия работы хорошие, но теперь пришло время уходить.
[Однако сбежать будет нелегко.]
– Почему?
Голос обратился к Владу, который некоторое время притворялся, что молится, и планировал свой побег, как бы выражая трудности.
[Кто-то приближается сзади. Судя по их ауре, это, по крайней мере, рыцарь высокого уровня.]
– Что?
Влад резко обернулся на предостерегающий голос. К Владу приближался мужчина средних лет.
«Он почувствовал моё присутствие? Он полезнее, чем я думал».
Одноглазый рыцарь в блестящем нагруднике и с небольшим щитом за спиной.
– Лорд Джозеф желает вас видеть.
...
Глядя в суровый взгляд человека по имени Заяр, Влад понял, что теперь не контролирует ситуацию, которая вот-вот должна была развернуться.
«Мне следовало просто убежать вчера».
Влад внутренне вздохнул, но встал с невозмутимым выражением лица и сказал:
– Для меня большая честь, что лорд Джозеф желает встретиться со мной.
– Вы знали, что я приду?
Даже будучи загнанным в угол, он должен был как-то себя вести. Хорхе как-то сказал, что сохранять невозмутимое выражение лица во время карточных игр само по себе является важнейшим навыком.
– Я слышал от священника Андреа, что он порекомендовал меня. Честно говоря, я давно этого ждал.
– Хм, – Заяр прищурил свой единственный глаз, наблюдая, как бледный молодой наёмник решительно обращается с ним. – Следуй за мной.
И он задавался вопросом, как долго сохранится этот уверенный вид.
Когда Влад шел позади Заяра, он не мог не думать о своих возможностях.
«Должен ли я сбежать прямо сейчас?»
Но голос в его голове, в конце концов, убедил его последовать за ним.
[Даже не думай о побеге. Рыцарь его уровня сделает твою борьбу бесполезной.]
...Чёрт возьми.
Тот факт, что голос читал его мысли, означал, что его действия были в какой-то степени предсказуемы. И человек по имени Заяр, шедший впереди, вероятно, тоже предвидел его действия.
Нет, он уже предвидел их. Потому что его левая рука естественно лежала на рукояти меча.
«Что ж, у меня нет другого выбора».
Внешне уверенный, но внутренне встревоженный, Влад стоял перед самой большой палаткой из тех, что были установлены в лагере.
– Склонишь голову, как только увидишь лорда Джозефа.
– Как долго я должен продолжать кланяться?
– Пока не получишь разрешения.
Получив несколько кратких инструкций перед встречей с Джозефом, Влад глубоко вздохнул и последовал за Заяром в палатку.
«Это неожиданно».
Он ожидал, что интерьер палатки будет грандиозным и броским, исходя из её внешнего вида, но все оказалось совсем наоборот. Там было все, что можно было ожидать, и расположение предметов не было чрезмерно экстравагантным. Это была обстановка, которая позволила ему мельком увидеть, каким человеком мог быть Джозеф.
– Лорд Джозеф.
– Да. Вы пришли, сэр Заяр?
Когда из палатки послышался голос Джозефа, Влад опустил голову, как его учили. Он подумал, что было бы лучше просто опустить голову.
Честно говоря, он очень нервничал.
– У него неплохая фигура.
Если бы он оказался в глухом переулке, то, возможно, никогда в жизни не увидел бы такого человека. Джозеф Баязид, второй сын графа Баязида.
Хотя у него не было титула, он обладал таким же статусом, как принц страны в графстве Баязид.
– Наконец-то я смог вас увидеть. Приятно познакомиться с вами.
– Для меня тоже честь познакомиться с вами, лорд Джозеф.
Влад услышал голос Джозефа, доносившийся откуда-то спереди. Голос не был внушительным, но от него исходило жутковатое ощущение присутствия.
– Итак, есть ли какие-либо неудобства во время миссии? – спросил Джозеф.
– Все присутствующие здесь благодарны за ваше внимание, лорд Джозеф.
Джозеф улыбнулся, увидев, что наёмник отвечает без колебаний несмотря на то, что очень нервничал.
«Он выглядит смелым», – подумал Джозеф.
Однако, был ли он действительно смелым, ещё предстояло выяснить. Ему предстояло пройти проверку в предстоящем бою.
– Вас зовут Риман, верно?
– Да.
– У вас нет фамилии?
– Нет.
– У вас светлые волосы и голубые глаза, поэтому я подумал, что вы, возможно, сын падшего дворянина.
Влад привык жить в условиях такого непонимания, поэтому мог ответить на этот вопрос без колебаний.
– Давай посмотрим. Сколько вас сейчас лет?
Но следующий вопрос, заданный Джозефом, заставил Влада погрузиться в глубокое молчание.
Молчание Влада тяжело повисло в атмосфере палатки. Казалось, что на них обрушилась тяжесть всего мира.
– Хм... Мне 31 год.
Влад неохотно ответил. Он чувствовал себя так, словно проглотил яд, но у него не было другого выбора, кроме как ответить честно, потому что его возраст был указан на значке наёмника.
Наёмнику по имени Риман, которого он отравил, был 31 год.
Он был самым молодым среди трёх наёмников.
– Ого?
Влад удивленно поднял голову, услышав странное восклицание Джозефа.
Черноволосый мужчина с темными тенями на веках.
– У тебя такое детское личико!
Возможно, он и казался хрупким, но за темными тенями под глазами скрывалось таинственное сияние. И эти глаза были устремлены именно на Влада, сопровождаемые леденящей душу ухмылкой.
Обновлено: 18.02.2026