В мерцающем свете свечей, Влад заметил намек на ухмылку, когда он посмотрел на Джозефа. Это была улыбка победителя, излучающая уверенность в том, что он контролирует ситуацию.
«Я попался».
Влад родился в глухих переулках, и его рождение даже не было зарегистрировано должным образом, поэтому ему понадобилась вымышленная личность, чтобы присоединиться к отряду по порабощению монстров, набранному под именем лорда. Это означало, что у него было что-то вроде значка наёмника, полученного от кого-то, кого он убил.
– С таким лицом не выглядишь на 31 год. Можно ли с рождения выглядеть молодо?
– Это одна из немногих вещей, которыми я горжусь.
Влад ответил с предельной вежливостью, глядя на Джозефа со слабой улыбкой.
– Заяр.
– Да.
Однако Джозеф не был легким на подъем человеком.
Удар!
Влад получил сильную пощечину. Это была пощечина, от которой он мог уклониться, но не должен был уклоняться.
– Пойми это однажды. Ты родился и вырос в глухих переулках, так что ты действительно думаешь, что знаешь, как обращаться с благородными?
...
Джозеф улыбался, глядя на Влада, у которого из носа текла кровь. Это была улыбка, которая, казалось, говорила: «Я все знаю».
– Я действительно ненавижу ложь. Я должен был сказать тебе это заранее, – странное желание вспыхнуло в чёрных, как смоль, глазах Джозефа. – Имя.
– ...Влад.
– Сколько тебе лет?
– Мне 16. Этой зимой мне будет 17.
– Ха-ха! – Джозеф захлопал в ладоши от радости, услышав ответ Влада. – Отлично.
«...»
Влад решил промолчать, хотя и не мог до конца понять, что именно было превосходным. Сзади на него свирепо смотрел рыцарь.
– Да, тебе пришлось через многое пройти, чтобы добраться из Шоары сюда.
«...Ты все знал».
На этот раз я поступил правильно, что не солгал. Черноволосый мужчина, стоявший перед ним, уже полностью осознал ситуацию.
– Было подтверждено, что твоя мать была проституткой, но мы не смогли узнать о твоём отце. Ты случайно не знаешь, кто твой отец?
– Это довольно забавная шутка – спрашивать ребёнка проститутки о его отце.
Влад ответил с сарказмом, не осознавая, что находится в гнетущей атмосфере, и был немедленно наказан.
– Кррр!
– Будь вежлив, малыш.
Влад, не выдержав удара, который пришелся ему по задней поверхности колена, упал на одно колено.
– Нет, это была довольно забавная шутка, – Джозеф почесал в затылке, глядя на Влада, который стоял перед ним на коленях. – Что ж, ты, должно быть, убил кого-то из них, чтобы заполучить этот значок наёмника, и мы уже выяснили, почему ты сбежал из Шоары.
Джозеф подумал про себя. У него уже была предварительная информация, но ему было искренне любопытно, что за золотоволосый молодой человек стоит перед ним.
– Где ты научился владеть мечом?
Как молодой человек, который всю свою жизнь выживал в глухих переулках, приобрел такие невероятные навыки? У кого он учился и при каких обстоятельствах?
И почему он обладал таким талантом, учитывая его происхождение? Этого было достаточно, чтобы заинтересовать второго сына семьи Баязидов, сопровождаемого сверкающими мечами.
Джозефу было слишком любопытно, что скрывалось в голубых глазах Влада.
...
Однако человек, который должен был отвечать на вопрос, просто держал рот на замке.
– Тсссс...
Из-за спины Влада послышался тихий звук вынимаемого меча.
«Ответь ему».
Влад, который что-то тихо бормотал, опустив голову, встретился взглядом с Джозефом, как будто принял решение:
– Он был учителем, который появлялся как молния и исчезал как ветер.
Джозеф поймал себя на том, что увлекается словами Влада, даже не осознавая этого. Слов Влада было достаточно, чтобы вызвать чей-то интерес.
– Он сказал, что никогда не называл своего имени.
Голубые глаза Влада не дрогнули. Потому что на этот раз это не было ложью.
– Секрет, который всегда выигрывает один человек, не должен быть раскрыт никому.
– ...Хорошо.
Джозеф кивнул головой.
У него были некоторые сомнения и подозрения, но Джозеф не мог развязать все узлы тайн, накопившихся в этот момент.
– Простите, что был резок с тобой. Не знаю, как ты, но я сейчас в довольно сложной ситуации, – распутывайте узел за узлом. – У меня есть к тебе предложение.
– Пожалуйста, продолжайте, лорд Джозеф.
Влад вежливо ответил. Хотя в его голове пронеслось множество мыслей, он сохранил самообладание.
– Я хочу стать твоим спонсором.
– ...Да?
Внезапное предложение Джозефа на мгновение удивило Влада. Он попал сюда, обманывая и убивая людей, и выдавая себя под чужим именем. И все же Джозеф предлагал ему спонсорство.
– Ты не хочешь занять более высокое положение, чем сейчас, Влад из Шоары?
Джозеф помахал карточкой, от которой Влад не смог отказаться.
Посвящение в рыцари.
Сила.
Свобода.
Выживание.
Их взгляды встретились. Двое мужчин смогли по глазам друг друга понять, чего хочет другой.
※※※※
Лязг!
Утром по лагерю разнесся громкий звук. Несмотря на ранний час, все наёмники собрались там, откуда доносились звуки. Они были там, чтобы стать свидетелями зрелища, которое им редко выпадала возможность увидеть.
– Сможет ли он настоять на своем?
– В конце концов, его противник - сэр Зайяр. Конечно, он просто позволил ему победить.
Одноглазый рыцарь и светловолосый юноша стояли лицом к лицу, скрестив мечи.
– Он стал учеником сэра Зайяра?
– Он, безусловно, обладает выдающимися способностями.
– Я слышал, что ему за тридцать.
– Здесь был кое-кто, кто в это верил.
Наёмникам было нелегко наблюдать за человеком уровня рыцаря, практикующимся в фехтовании.
Более того, противник, который получал это мастерство владения мечом, был кем-то, с кем они были хорошо знакомы.
– Ааа!
– Ты высокомерный сопляк.
В таком случае, лучшего зрелища, чем это, не придумаешь. Независимо от того, что думает человек, которому предстоит получить меч.
– Ты действительно думаешь, что сможешь высоко держать голову перед лордом Джозефом, обладая всего лишь этими навыками?
Вместе с ощущением тяжелого деревянного меча послышался шепот, который мог слышать только Влад.
...
Влад изо всех сил старался выдержать устрашающий взгляд Заяра, словно тот собирался его проглотить, но он не мог сделать то же самое с мечом, которым размахивал.
– Хафф!
– Ты действительно не знаешь своего места!
Как бы вы ни представляли это как спарринг-поединок, рыцарь по имени Заяр считался грозной фигурой даже в семье Баязидов.
В ударе рыцаря была сила, которую было бы трудно воспринять простому мальчишке.
Лязг!
Деревянный меч сверкал непрерывно, без передышки. Заяр двигался в постоянном поиске лазеек.
Влад был глубоко взволнован движениями Заяра, которые с каждым шагом обнажали десятки его уязвимых мест.
Заяр тщательно выискивал слабые места Влада.
У Влада был талант, но не хватало опыта, и эти слабости были до боли очевидны с его точки зрения, но отлично использовались Заяром с другой стороны.
– Черт возьми!
Когда он был в глухих переулках, Хорхе научил его основам, а после побега от Шоары Голос научил его владеть мечом.
Он даже победил Хобгоблина с помощью этих навыков. Однако теперь им помыкали, как манекеном на тренировочном поле.
– Разница в навыках... ошеломляющая.
Он чувствовал это до глубины души.
Он действительно был всего лишь любителем, как и сказал Голос.
– Если ты не увернешься от этого, то можешь умереть.
– ...Лорд Джозеф будет огорчен, если я умру.
– То, что ты все ещё разговариваешь, означает, что ты, вероятно, достаточно хорошо умеешь уклоняться.
Разница в навыках и статусе была очевидна. С самого начала он был в совершенно другой лиге.
– Вот что такое рыцарь!
Это не шло ни в какое сравнение с тем, что делал Хорхе, и это был другой тип меча, чем у Година.
– Хафф!
Этот меч обрушился на его голову, и Владу пришлось принимать решение за доли секунды. Должен ли он уклониться от него? Но он последует за ним. Должен ли он заблокировать удар? Удар был слишком сильным.
– Тогда...
Свист!
Деревянные мечи столкнулись, издав звук, который показался слишком скользким. Неосознанно, наёмники вокруг них затаили дыхание.
– Привет.
– Это Риман, как и ожидалось. Он сделал ход.
Несмотря на огромную разницу в уровнях, наёмники были людьми, которые умели владеть мечом. Таким образом, они могли оценить, насколько необычной была сцена перед ними.
Положение двух мечей изменилось в мгновение ока.
– Ему удалось уклониться.
Как кто-то сказал, Владу удалось отразить меч Заяра.
– Да, этого достаточно.
Или, скорее, ему разрешили уклоняться от ударов.
– Кхе-кхе...
Капли пота выступили на подбородке Влада, и он выглядел жалко.
– Ты действительно собирался убить меня?
– Это не значит, что оруженосцы не умирают, когда рыцари учатся владеть мечом.
Одноглазый рыцарь говорил с улыбкой, но Влад, который был на той стороне, где проходил прием, дрожал.
– Будет ли так продолжаться и в будущем?
– Мы продолжим подобные спарринги в будущем.
... Ты не можешь быть со мной помягче?
Заяр улыбнулся и ответил Владу, который упал, так как его ноги подкосились, и он сам того не заметил.
– почему? Это кажется достаточно простым делом.
– Нет ли чего-то странного в твоих глазах? Так выглядит тот, кто кажется добродушным?
Заяр в ответ на тихое ворчание Влада поправил повязку на глазу.
– Возможно, у тебя нет одного глаза, но зрение у тебя хорошее, так что не волнуйся.
Влад закрыл глаза, наблюдая, как Заяр покидает тренировочную площадку, сообщая, что утренний спарринг окончен.
И пробормотал вполголоса.
– Ты даже не даешь мне ни одного совета...
[Иногда ты учишься, принимая удары на себя.]
Он тихо проворчал, чтобы выразить свое недовольство, но Голос просто ответил, как будто это было само собой разумеющимся.
[Это был отличный спарринг. Он оттачивает ваши навыки, сглаживая острые углы в вашем теле.]
Оценка Голоса была точной.
Голос развивал навыки Влада, передавая то, что он знал, но Заяр оттачивал мастерство грубого камня по имени Влад в спаррингах, которые были похожи на настоящую драку.
Чтобы быть немного острее и ярче.
Это была та область обучения, которую «Голос» не мог предоставить.
«...Похоже, у меня нигде нет союзников».
С этими словами Влад закрыл глаза, чтобы не видеть довольную улыбку на лице уходящего Заяра.
Заяр, который ранним утром избил Влада, вошел в палатку, где находился его господин.
– Господин Джозеф.
– Войдите.
Джозеф сидел там, ожидая его, и даже пропустил завтрак.
– Что вы думаете после того, как увидели его своими глазами?
– Он довольно многообещающий.
– Насколько?
– ...Если бы он был ребёнком из знатной семьи, даже граф обратил бы на это внимание.
– Как и ожидалось, мои глаза меня не обманули.
Джозеф широко улыбнулся, услышав оценку Влада со стороны Заяра.
– Однако, как я упоминал ранее, проблема в его невоспитанности и высокомерии.
– Этикету можно обучаться постепенно. Я думаю, что прямо сейчас передо мной человек, подходящий для этой работы.
Влад, возможно, и получил то, что хотел от вчерашнего разговора, но он также навлек на себя гнев Зайяра.
– Мечу, не обладающему преданностью, доверять нельзя.
– Я бы не поверил ему, даже если бы он почтительно поклонился мне, как только увидел.
Глаза Джозефа заблестели, когда он вспомнил вчерашний разговор.
– Я просто рад, что он продемонстрировал свои истинные намерения, высказав то, что думает.
Прошлой ночью Влад осмелился заговорить с ним с высоко поднятой головой. Он сказал, что у него есть дела, которые он должен сделать.
– Возможно, это к лучшему. Возможно, отношения, в которых мы оба получаем то, что хотим, более подходят.
«...»
Заяр мог только кивнуть в ответ на слова Джозефа.
Хотя он не был рожден с сильным телом и талантом к владению мечом, Джозеф не был бездарным.
У него был талант, который называют качествами монарха.
– Разве он не такой же, как волк, высокомерный, ненадежный и, кажется, живет только ради себя самого?
«...»
Заяр хорошо это понимал.
Хотя Джозеф в этот момент обращался к нему, на самом деле он смотрел на кого-то другого.
– Даже если он такой волчара, со временем я его приручу и проявлю немного терпения.
Волки – свободные существа, что делает их ещё более желанными.
– Не так ли, сэр Заяр?
– Все будет так, как вы пожелаете, лорд Джозеф.
Джозеф решил не торопиться. Потому что потребуется время, чтобы построить клетку, достаточно большую, чтобы волк почувствовал себя на свободе.
Обновлено: 18.02.2026