– Продвигайтесь вперёд!
– Сомкните кольцо окружения! Не дайте им сбежать!
В безмолвном зимнем лесу теперь стоял такой сильный шум, как никогда прежде, в то время как всё живое должно было мирно спать.
Писк, писк!
– Эти парни такие уродливые.
Хаф!
Капли крови неизбежно разбрызгивались при каждом вздохе вооруженных людей.
– Вперёд!
Наёмники плотно окружили деревню гоблинов и продвигались вперёд осторожно, но смело.
Гоблины славились своей выдающейся способностью к размножению. Если вы пропустите хотя бы несколько из них, следующей зимой деревня такого же размера вырастет снова.
Если это произойдет, работодатели в Варне будут недовольны.
– Умрите, маленькие ублюдки!
– Кики-греч!
Среди двуногих монстров гоблины считались низшим звеном, поэтому наёмники умело их уничтожали.
Но жизнь – это череда непредсказуемых событий.
– Вот чёрт...
Наёмник, который ещё вчера смеялся и болтал, вероятно, не знал, что сегодня его голова взорвется.
Хафф!
Также говорят, что встретить хобгоблина непросто.
– Крааааааа!
Свирепый рёв разнесся над заснеженным зимним лесом.
– 5-й отряд прорван!
– Это Хобгоблин! Хобгоблин!
Наёмники, которые уже некоторое время сражались с гоблинами, заметили массивное существо, которое не соответствовало описанию типичного гоблина. У этого хобгоблина были угрожающие и крепкие мускулы на коричневатой и липкой на вид коже, и он не был похож на других.
– Крааааааа!
Этот хобгоблин, похоже, был лидером этой деревни. Он изливал безграничную ярость на людей, которые убили его сородичей.
– Что за чертовщина?.. Почему он здесь?
Когда появился грозный хобгоблин, наёмники быстро отступили и перестроились.
– Что вы делаете? Выходите немедленно!
– Мы ничего не слышали о хобгоблине!
– Как ты думаешь, тебе заплатят за то, что ты так себя ведёшь?
– Тогда почему бы тебе самому не отправиться туда, рыцарь?
Даже рыцарь, который громко командовал ими, замолчал, услышав критику наёмников.
– Этот... этот парень!
Рыцарь только задрожал от гнева, но меча не обнажил. Рыцарь даже в юности не отличался особым мастерством, а теперь, значительно постарев, он давно утратил свои рыцарские способности.
– Чёрт возьми! Мы справимся, если будем действовать сообща!
Рыцарь не мог заставить себя сделать шаг вперёд, но некоторые наёмники начали объединяться. Если они будут хорошо сотрудничать, у них может появиться шанс выстоять против хобгоблина.
Однако люди в этом месте не были отправлены группой из одного отряда наёмников.
– Тогда тебе следовало нанять дорогих наёмников!
У них не было давних дружеских отношений, на которые можно было бы положиться, и не было никого, кто был бы достаточно опытен, чтобы быть замеченным группой наёмников в первую очередь.
Сшруурк..
За исключением одного.
– ...На этот раз я сделаю это.
Пока разъяренный Хобгоблин искал свою следующую жертву,
Паат.
Из-за спины Хобгоблина вылетали белые снежинки.
– А?
Хобгоблин повернул голову в ответ на шум, но не увидел ничего, кроме снежной бури, которую, казалось, кто-то создал.
– Хм!
Один из наёмников быстро приблизился к хобгоблину изящным прыжком. Сверкание, исходящее от меча без украшений, мгновенно пронзило щиколотки хобгоблина.
– Крааааааа!
[Сверху]
«Я вижу».
Хобгоблин, который, наконец, увидел бегущего к нему человека, издал сердитый рев и опустил свою огромную дубину.
Пых!
– Ах!
– Что же это за сила такая?
Это была, мягко говоря, внушительная сила.
Хобгоблин обладал невероятной силой, в которую трудно было поверить, и мог похвастаться силой, намного превосходящей ту, которую можно было бы ожидать от обычного гоблина. Последствия его удара превратились в снежную бурю, которая отскочила от окружающих.
– Отступайте!
– Я ничего не вижу!
Белоснежный занавес, сотканный из снега, закрыл всё вокруг.
[Сейчас!]
И это было именно сейчас. Момент, которого ждал наёмник.
Хобгоблин со всей силы опустил дубинку на землю и на мгновение застыл.
«На этот раз всё по-настоящему».
В голубых глазах блондина появился странный блеск.
– А?
Хобгоблин увидел это. Даже в снежной мгле он заметил устремленный на него холодный и сосредоточенный взгляд. Это не было похоже на глаза людей, которых он видел до сих пор. Это был взгляд хищника, выслеживающего свою жертву.
– ...!
В то же мгновение вспышка света, более холодного, чем снег, пронеслась у пояса хобгоблина. Прежде чем его поднятые глаза успели опуститься к земле, был нанесен чистый горизонтальный удар.
Один на один с мечом в тот момент, когда все остальные стояли неподвижно, и это был путь меча с волей, а не просто взмах.
«Я порежу тебя».
– Крааааааа!
Хобгоблин, который несколько мгновений назад торжествовал победу, внезапно издал пронзительный крик, когда твердая сталь пронзила его кожу.
– Чёрт возьми!
[Отойди!]
Это было превосходно, но все же недостаточно.
Услышав пронзительный крик хобгоблина, блондин понял, что ему не удалось сразить свою цель одним ударом.
«Ещё одна неудача!»
– Крааааааа!
Вух!
Меч Влада был ещё недостаточно силен, чтобы пробить жесткую шкуру хобгоблина и сломать его твердые кости.
Хафф!
Как только Влад оказался вне досягаемости Хобгоблина, порыв ветра пронёсся по земле в том месте, где он был несколько мгновений назад.
[Ты действительно такой тупой? Ты не сможешь этого сделать, даже если я тебе скажу?]
Влад стиснул зубы, услышав голос, эхом отдающийся в его голове.
«Ты был бы гением, если бы мог всё делать, просто следуя инструкциям».
Несмотря на критику «голоса», Влад не мог не гордиться своим ударом, который он только что нанёс. Он создал его всего за месяц серьезных тренировок с мечом.
Просто одним ударом дело не закончилось.
«Это всего лишь небольшое изменение».
Глаза Влада загорелись, когда он увидел, как хобгоблин размахивает дубинкой взад-вперед, держась за бок.
«Если это не сработает с одного удара, я могу просто ударить дважды».
[Тот факт, что ты думаешь, что у тебя будет второй шанс в настоящей битве, доказывает, что ты всё ещё сопляк.]
Игнорируя голос в своей голове, Влад напряг мышцы ног. Влад использовал свои исключительные физические способности и снова прыгнул в снежную бурю.
– Крааааааа!
Хобгоблин яростно замахнулся дубиной на приближающийся невидимый серебристый свет, но всё было напрасно.
– Молящийся Риман...
Белый занавес был поднят, и перед всеми присутствующими открылось невероятное зрелище. Правитель этих владений отступал в страхе, и меч без колебаний разрубил его пополам.
Ярко-красные пятна крови расползлись по белому снежному полю.
※※※※
Последствия недавнего захвата зимнего леса.
Наёмники, которые были хорошо осведомлены о склонности гоблинов собирать блестящие предметы, прочесывали палатки гоблинов, разбросанные по всей деревне.
Точнее говоря, только несколько наёмников делали это, в то время как другие с нетерпением ждали возможности приблизиться к месту происшествия, но воздерживались от этого. Потому что они не получили разрешения от владельца.
Нынешний владелец этого места, хобгоблин, лежал в полном беспорядке, а тот, кто его убил, был блондином, который вытирал окровавленные руки о снег.
Отныне это место принадлежало ему.
Забрать то, что принадлежало тому, кто победил, было единственным правом победителя в любом мире.
– Капитан, вы и на этот раз были великолепны!
К Владу, который вытирал кровь, подошёл мужчина с сияющей улыбкой.
– Иди и позаботься о моей доле.
– Я уже сделал это. Кто посмеет тронуть то, что принадлежит вам, капитан?
Человек, который выделялся даже среди группы наёмников зачистки.
– Хочешь попробовать поработать со мной, когда все закончится?
– Я не работаю с мошенниками.
– Давай прямо сейчас.
Шатен только улыбнулся, несмотря на резкие слова Влада.
– Значок наёмника.
Влад прекратил свои занятия, когда услышал шёпот мужчины.
– Ты не можешь продолжать пользоваться этим значком. Я знаю кое-кого, кто может идеально его подделать.
– ...Если у тебя легкий язык, то и голова тоже становится легкой, Готт.
– Очень жаль. Я когда-нибудь причинял тебе вред, капитан?
«Это угроза или предложение?»
Влад задумался, глядя на мужчину с длинным подбородком, который говорил шепотом, задаваясь вопросом, увидит ли кто-нибудь это.
«Если это предложение, я предупрежу тебя, но убью, если это угроза».
Любой, кто намеревается воспользоваться его слабостями, должен столкнуться с последствиями.
Готт, заметивший, что взгляд Влада стал тяжелым, присвистнул и стал избегать зрительного контакта.
– Не торопитесь думать. Я сказал это из уважения к вам, капитан...
Готт инстинктивно отступил, как будто увидел в его взгляде предупреждение Влада. Готт, который все это время был рядом с Владом, лучше знал, что случалось с теми немногими, кто игнорировал это предупреждение.
Влад занимал должность капитана команды из десяти человек в подразделении по зачистке, возглавляя всего семь наёмников.
– Вы всё собрали?
Влад громко крикнул членам своей команды, как будто не хотел больше слушать Готта.
– Почти закончили, капитан!
– Я подумал, что мы могли бы найти что-нибудь ценное, раз уж здесь был хобгоблин. Чёрт!
Несмотря на это, мужчины держали в руках различные украшения.
– Прекрати нести чушь. Собери эти вещи и отнеси их в палатку Рыцаря.
– Все? Мы должны хотя бы немного оставить.
Влад презрительно посмотрел на Готта.
– Должно же быть что-то, что можно оставить для них. Ты идиот.
– И всё же...
– И, в любом случае, ты собираешься отказаться от всего, по крайней мере, сделай это с помощью чего-нибудь серьезного. Зачем тратить время на мелочи?
В том, что сказал человек по имени Готт, не было ничего особенно плохого. Даже рыцари, получавшие свою долю добычи, знали, что наёмники могут улизнуть с различными предметами. Это было обычной практикой и общепринятой нормой среди наёмников.
– Я буду наблюдать за происходящим на расстоянии.
Однако у Влада был иной взгляд на вещи, чем у обычных наёмников. Хотя он вырос в глухих переулках, вокруг него были взрослые, у которых он мог учиться. Он учился у Харвена и Хорхе, и даже Марселла тоже была женщиной, у которой было чему поучиться.
– Послушайте, у этих парней другой склад ума. Если у нас будет твой меч и мой разум...
– Если не хочешь, чтобы у тебя болели голова и тело, уходи прямо сейчас, – общаться с теми, кто не мог понять его слов, было утомительно. – Прямо сейчас.
А Влад терпеть не мог уставать.
– Хорошо, хорошо. Я ухожу прямо сейчас.
Готт, который был ошеломлен стремительностью, которую Влад продемонстрировал ранее, быстро собрал добычу и побежал к толстощёкому рыцарю.
– Эй, присмотри за мной немного.
– Ты собираешься помолиться?
– Да.
– А ты настойчивый.
Влад подозвал одного из своих наёмников из группы и отошёл с поля боя на ближайшую травянистую площадку.
– Не подходи слишком близко.
Лучи послеполуденного солнца пробивались сквозь стройные хвойные деревья.
– Ху.
Влад воткнул меч в землю, опустился на одно колено и склонил голову.
– О Господи... Спасибо, что присматриваешь за мной сегодня.
Золотистый солнечный свет падал на его взъерошенные светлые волосы.
Хотя он был на расстоянии, все наёмники поблизости наблюдали за ним.
– Это зрелище убивает меня.
– Он настоящий аристократ?
– По крайней мере, он не может быть из того же окружения, что и мы, верно?
Внешность Влада, залитого золотым светом и вооруженного мечом, не оставляла сомнений в том, что он похож на святого рыцаря. Некоторые люди, которые смотрели на Влада, шептались, что он, должно быть, сын дворянина, покинувшего свою семью, в то время как другие считали, что он был брошенным ребёнком из какого-то знатного рода.
Влад излучал ауру таинственности, из-за чего к нему было трудно относиться легкомысленно.
Однако, если бы кто-нибудь подобрался поближе к загадочной фигуре, он наверняка узнал бы правду о нём.
– Вот дерьмо. Это не работает. Но...
[Тупица. Разве ты не слышал, что секрет убийства с одного удара заключается в его непредсказуемости?]
Этот человек по имени Риман не молился.
Молитва была всего лишь прикрытием, и она была полна подозрительных разговоров.
Обновлено: 18.02.2026