Глава 5 — Поезд в Баочэн

— Отделение общественной безопасности? Разве там занимаются такими делами? — удивился Чэнь Баого. Юйчжу коротко рассказал об утреннем заявлении и передал наставнику рекомендательное письмо заместителя начальника Вана. Прочитав его, Чэнь Баого посмотрел на ученика совсем иначе. Неужели перед ним тот самый упрямый Дурень Чжу, который умел лишь размахивать половником и лезть напролом? — Правильно поступил, — наконец произнёс наставник. — Если случилась беда, надо обращаться к властям. Отпуск я тебе дам. Какая ещё помощь нужна? Юйчжу глубоко вдохнул: — Знаю, что прошу о многом. Но я должен взять Юйшуй с собой в Баочэн. Одолжите денег на дорогу? Когда вернусь, отдам — можете вычитать из жалованья. Оставшись без чудесных способностей и почти без денег в кармане, Юйчжу впервые по-настоящему ощутил, насколько он беспомощен в этом времени. Строгий Чэнь Баого был человеком честным и хорошо относился к ученикам, которые действительно хотели освоить ремесло. Больше просить было некого. Наставник взглянул на него, потом на притихшую Юйшуй и собрался ответить, но в дверь застучали. — Мастер Чэнь! — завопил Живодёр Чжао. — Вы должны приструнить ученика! Вчера прогулял, сегодня опоздал. Если так пойдёт дальше, я всё расскажу шурину! Чэнь Баого нахмурился, распахнул дверь и ледяным голосом отчитал закупщика: — Чего разорался? Кухня — не базар. Юйчжу отпросился у меня. Возвращайся к своим делам. Голос главного повара прокатился по всей кухне. Работники разом замолчали. Живодёр Чжао побагровел, но спорить с уважаемым мастером не осмелился. Он злобно покосился на дверь и убрался прочь. Чэнь Баого вернулся к столу, достал из ящика свёрток и отсчитал десять купюр по десять тысяч старых юаней. — Возьми. В дорогу нельзя отправляться с пустым карманом, тем более с ребёнком. Не морите себя голодом. Он виновато вздохнул: — По-хорошему, мне следовало бы поехать с вами. Но второй главный повар уехал вместе с хозяином, и ресторан держится на мне одном. Отлучиться никак нельзя. Наставник внимательно посмотрел ученику в глаза: — После этой беды ты сильно повзрослел, поэтому я отпускаю тебя одного. Но помни: каким бы ни оказался разговор с отцом, держись с достоинством. Если случится что-то серьёзное — звони в ресторан. Я за тебя заступлюсь. От денег и этих простых слов у Юйчжу стало горячо в груди. — Я не забуду вашей доброты. Вернусь как можно скорее и буду прилежно учиться. — Хватит церемоний. Береги сестру и не теряй головы. Юйчжу спрятал деньги, низко поклонился и вывел Юйшуй из кухни под любопытными взглядами работников. --- На улице его сразу обжёг зимний ветер. Голова окончательно прояснилась. — Мы теперь к папе? — с надеждой спросила Юйшуй. — Теперь прямо к нему. Юйчжу улыбнулся и погладил сестру по голове. На столичном вокзале стоял непрерывный гул. По огромному залу текла серая людская река: кто-то нёс мешки, кто-то корзины, кто-то пробирался сквозь толпу с детьми. Очередь к кассам терялась вдали. Юйчжу туже затянул узел за спиной и поднял сестру на руки. — Обхвати меня за шею и ни в коем случае не отпускай. — Хорошо. Девочка крепко прижалась к нему. Выбрав просвет в толпе, Юйчжу двинулся вперёд боком. С юных лет он ворочал на кухне тяжёлые котлы, поэтому силы и устойчивости ему было не занимать. — Куда лезешь?! — Осторожнее, тут ребёнок! — Ослеп, что ли? Не обращая внимания на ругань, Юйчжу прикрывал сестру телом и протискивался между людьми. До кассы он добрался взмокшим и запыхавшимся. — Два билета до Баочэна, на ближайший поезд! Кассирша посмотрела на ребёнка у него на руках и не стала выяснять, кому предназначался второй билет. — Отправление через полчаса. Третья платформа, сидячий вагон. Сорок тысяч старых юаней. Юйчжу расплатился, забрал билеты и сдачу, а затем снова пробился сквозь толпу — теперь в обратную сторону. Одолженные у наставника деньги пришлись как нельзя кстати. Без них даже на дорогу не хватило бы. Правда, Юйчжу ещё не знал, что маленькой Юйшуй отдельный билет не требовался: кассирша решила, что билет предназначен ещё одному пассажиру, который просто не сумел протиснуться к окошку вместе с ними. На платформе стоял длинный зелёный состав. У дверей каждого вагона толкались люди. Юйчжу прижал сестру крепче и с немалым трудом поднялся внутрь. В вагоне было ещё теснее. Запахи пота, табака и дорожной еды смешались в тяжёлое облако. Добравшись до двух мест у прохода, Юйчжу посадил Юйшуй ближе к окну, устроился рядом и наконец перевёл дух. Паровоз дал гудок. За стеклом медленно поплыла платформа, а затем дома и деревья стали всё быстрее убегать назад. На лице Юйшуй впервые появилось живое любопытство. Спокойствие продлилось недолго. Мест не хватало, проходы были забиты. Мужчина средних лет в старом ватнике заметил маленькую девочку и решил, что рядом с ней можно втиснуться. Расплывшись в бесцеремонной улыбке, он двинулся прямо к её сиденью. — Подвинься, малышка. Дай дяде присесть. От него несло въевшимся табачным дымом. Юйшуй испуганно отшатнулась и прижалась к брату. Юйчжу мгновенно вскипел. Он схватил мужчину за плечо и с такой силой толкнул в сторону, что тот потерял равновесие. — Не видишь, место занято? Незнакомец выпрямился и злобно выпучил глаза: — Ах ты, щенок! Здесь свободно. Вагон тебе не домашняя лежанка! — Сестра маленькая, но место оплачено. Хочешь сидеть — покупай билет у проводника. — А я всё равно сяду. И что ты мне сделаешь? Мужчина снова полез вперёд.