На рассвете Хэ Юйчжу открыл глаза и несколько мгновений не узнавал комнату. Затем вернулись вчерашние воспоминания.
Он больше не Лю Хао.
Рядом беспокойно спала Юйшуй. Даже во сне девочка хмурилась, на ресницах засохли слёзы. Сердце Юйчжу сжалось.
— Раз уж оказался здесь, придётся жить, — тихо сказал он себе. — Но такой малышке нужен отец. Со мной ей всё равно будет хуже, чем с ним.
Он осторожно выбрался из постели и, пользуясь памятью прежнего хозяина тела, отыскал в шкафу кусок ткани, чтобы связать узел с вещами. Хэ Дацин уехал в спешке, поэтому домашнее добро осталось на месте. Юйчжу сложил всю одежду сестры, из которой она ещё не выросла, а затем принялся обыскивать шкафы и сундуки.
Скудный заработок подмастерья прежний Юйчжу спускал до последней монеты. Теперь у него оставалось тридцать две тысячи старых юаней, причём тридцать тысяч вчера дал И Чжунхай.
Денег он не нашёл, зато из тайника извлёк мешочек с пятнадцатью серебряными монетами.
— На билеты точно хватит.
Спрятав находку, Юйчжу разбудил сестру:
— Юйшуй, вставай. Уже светает, нам пора.
Девочка сонно потёрла глаза.
— Братик... Мы правда поедем к папе?
— Правда. Умывайся, поешь — и отправимся.
Он помог ещё не проснувшейся малышке привести себя в порядок, а потом разогрел остатки вчерашнего ужина. Завтракали молча. Юйшуй ела понемногу и постоянно поглядывала на брата, словно боялась, что он передумает.
Наконец Юйчжу подхватил узел с вещами, взял сестру за руку и вышел из дома.
У общего умывальника уже толпились соседи. Госпожа Цзя яростно орудовала щёткой внутри эмалированной кружки. Увидев, что брат с сестрой собрались явно не на прогулку, она прищурилась:
— Куда это ты спозаранку потащил сестру, Дурень Чжу?
— За отцом!
Юйчжу ответил так громко, что все вокруг обернулись. За окном И Чжунхая шевельнулась занавеска. Цзя Дунсюй высунул голову из дверей и посмотрел на них со странным выражением.
— За отцом? — фыркнула госпожа Цзя. — Ты хоть знаешь, где его искать?
— Не беспокойтесь, справлюсь.
Не желая тратить время на препирательства, Юйчжу повёл сестру в передний двор. Там их словно нарочно поджидал Янь Бугуй.
— В дальнюю дорогу собрался? — Учитель улыбнулся с расчётливой любезностью.
— В Баочэн.
Юйчжу остановился. Ему стало любопытно, какую выгоду этот человек попытается извлечь из чужой беды.
— Баочэн не близко, дня на несколько уедете. А дом без присмотра оставлять опасно. Давай я возьму на себя хлопоты и пригляжу за ним. Совсем недорого: всего тысяча старых юаней в день.
— Цена и правда скромная, учитель Янь.
Улыбка соседа стала шире. Он уже решил, что глупый мальчишка попался.
— Только условимся заранее, — продолжил Юйчжу. — Если за это время из дома пропадёт хоть иголка, хоть табурет, вы возместите всё по рыночной цене. Согласны — сейчас составим расписку, и я доверю вам дом.
— Что?.. Погоди... — Улыбка застыла на лице Янь Бугуя.
Он хотел заработать мелочь безо всяких обязательств, а отвечать за чужое имущество не собирался. Если что-нибудь и вправду пропадёт, учительской зарплаты на возмещение ущерба не хватит.
— Не готовы поручиться? — Юйчжу изобразил удивление. — Тогда забудем. Пойдём, Юйшуй.
Он вывел сестру за ворота, оставив соседа с открытым ртом.
— Подрался и поумнел, что ли?.. — пробормотал Янь Бугуй им вслед.
Юйчжу не сразу отправился в ресторан «Гора Эмэй». На стенах улицы красовались плакаты и лозунги в поддержку нового Закона о браке. Он остановился перед одним из них.
«Оставить ребёнка без средств к жизни — разве не преступление?»
Подробностей закона Юйчжу не помнил, но знал, что государство обязало родителей содержать и воспитывать несовершеннолетних. Побег Хэ Дацина был не просто позором. Его можно было счесть оставлением детей в опасности.
— Идём, Юйшуй. Сначала заглянем в одно место.
Он свернул с дороги к ресторану и направился в ближайшее отделение общественной безопасности.
За столом дежурил молодой сотрудник. Увидев подростка с маленькой девочкой, он приветливо спросил:
— Что у вас случилось?
Юйчжу глубоко вдохнул.
— Я хочу заявить о преступлении.
Сотрудник взял блокнот и ручку.
— Рассказывай.
— Мой отец, Хэ Дацин, бросил несовершеннолетних детей. Вчера он сбежал с вдовой по фамилии Бай, оставив меня и сестру. Мне шестнадцать, я кое-как прокормлюсь. Но Хэ Юйшуй ещё нет семи, она даже в школу не ходит. Отец не оставил денег и никак о нас не позаботился. Это оставление детей без попечения.
Дежурный явно столкнулся с подобным впервые. Он почесал затылок.
— Не всякий семейный спор требует вмешательства закона. Может, отец уехал сгоряча или собирался что-то устроить. Нашему отделению трудно вмешиваться без разбирательства...
Юйчжу ожидал такого ответа и тут же повысил голос:
— По всей стране исполняют новый Закон о браке. На каждой стене написано, что родители обязаны содержать и воспитывать детей. Бросить малолетнюю дочь без денег — преступление. Почему же здесь закон вдруг превратился в «семейное дело»? Вы его не понимаете или просто не хотите работать?
Сотрудник побледнел, потом покраснел. Громкий голос Юйчжу разнёсся по всему отделению.
Открылась дверь внутреннего кабинета.
— Что за шум?
К ним вышел немолодой строгий мужчина в форме. По знакам различия было ясно: один из руководителей отделения.
Дежурный словно увидел спасителя и поспешил доложить о необычном заявителе. Выслушав его, начальник нахмурился и недовольно покосился на подчинённого.
Затем он обратился к Юйчжу:
— Не горячись, молодой человек. Я заместитель начальника Ван. Проходите с сестрой в приёмную и спокойно всё расскажите.
Он лично отвёл их в небольшую комнату и поставил перед каждым по чашке горячей воды.
Обновлено: 03.08.2026