Дверная занавеска взметнулась, и в комнату без стука вошёл И Чжунхай.
Он скользнул взглядом по столу.
— Очнулся, Юйчжу? Голова не болит? Эх, горячая ты голова. У Лайцзы уже далеко за двадцать. А если бы он покалечил тебя?
Юйчжу отложил миску.
— Спасибо за заботу, дядя И. Пока не умер.
— Но зачем сразу кулаками махать? Во дворе полно старших. Пришёл бы ко мне.
— И что дальше? — Юйчжу невесело усмехнулся. — Вы бы отчитали его, а он бы послушал и пошёл домой. Только от ваших слов у него кусок мяса не отвалится, а у нас еды не прибавится. Мне надо было спокойно стоять и слушать, как он поливает отца грязью и называет нас с Юйшуй никому не нужными ублюдками?
И Чжунхай нахмурился. Прежде мальчишка побаивался его и никогда не отвечал так прямо.
— Всё равно можно было позвать меня. Я бы разобрался.
— С некоторыми вещами мужчина разбирается сам. Отец ушёл, и теперь я глава семьи Хэ. Кто захочет растоптать нас с сестрой, пусть не удивляется, если сломает зубы.
Последнюю фразу Юйчжу произнёс громче. У дверей тут же стало подозрительно тихо: соседи, собравшиеся подслушивать, поняли предупреждение.
Лицо И Чжунхая застыло. Юйчжу с детства был упрямым забиякой, и подчинить его себе за один вечер не получилось бы. Мужчина смягчил тон:
— То, что ты готов отвечать за сестру, похвально. Но впредь думай головой, не лезь напролом. Без отца вам придётся тяжело. Если понадобится помощь — скажи.
«Вот она, знакомая песня».
Юйчжу тут же ухватился за предложение:
— Раз вы сами заговорили, помощь и правда нужна. Завтра я повезу Юйшуй в Баочэн, искать отца. Билеты, еда в дороге... Одолжите немного? Как найдём его, сразу верну.
Рука И Чжунхая, державшая эмалированную кружку, замерла. Откуда мальчишке известно, куда уехал Хэ Дацин? Неужели отец всё-таки оставил адрес?
— Даже не знаю... — протянул он.
Дело было не в деньгах. Если Юйчжу действительно отыщет отца и вернёт его домой, все расчёты И Чжунхая пойдут прахом.
Занавеска снова отлетела в сторону. На этот раз без приглашения вошёл Цзя Дунсюй.
— Дурень Чжу, зачем тебе за ним ехать? — сразу вмешался он. — Хотел бы дядя Хэ вернуться, вчера бы не ушёл.
— Вернётся или нет — пусть скажет мне в лицо. Он наш родной отец и не может бросить детей без единого слова.
Юйчжу опять посмотрел на И Чжунхая:
— Не можете одолжить — ничего страшного. Попрошу у наставника.
И Чжунхай помедлил, затем достал из кармана тридцать тысяч старых юаней.
— Что ты такое говоришь? Конечно, я помогу. Бери. Только не торопись ехать. Я найду людей, всё разузнаю. Вы ещё дети, в чужом городе заблудитесь — и что тогда?
Юйчжу удивился сумме, но тут же вспомнил: по новому счёту это всего три юаня. Впрочем, купить на них можно немало. Он без стеснения принял деньги.
— Спасибо, дядя И. Но вам незачем беспокоиться. Утром зайду в ресторан, попрошу наставника связаться с кем-нибудь в Баочэне.
Лицо И Чжунхая помрачнело. Раньше простоватого парня удавалось направить куда угодно несколькими убедительными фразами. Сегодня же тот словно разом поумнел и упорно не желал попадаться в расставленную сеть.
— Зачем тревожить чужих людей, когда во дворе есть старшие? — с укором спросил он. — Не выставляй семейный позор напоказ. К тому же ты ещё молод. Придётся отплачивать за чужую услугу — ещё надорвёшься.
Юйчжу едва не рассмеялся. За кого его принимают?
— Мой наставник мне не чужой. Я поклонился ему, подал чай и прошёл весь обряд ученичества. Недаром говорят: наставник на один день — отец на всю жизнь. Так что из вас двоих посторонний как раз вы.
Лицо И Чжунхая потемнело. Он указал на Юйчжу пальцем:
— Ты...
Цзя Дунсюй не стерпел, что оскорбляют его учителя:
— Дурень Чжу, не наглей! Наставник пожалел вас и захотел помочь, а ты ещё огрызаешься!
Юйчжу с хлопком положил палочки на стол и поднялся.
— Кто тебе вообще позволил войти в мой дом, ублюдок?
— Довольно! — оборвал их И Чжунхай. — Ты ещё мал, Юйчжу, поэтому я не стану спорить. Набьёшь шишек во внешнем мире — тогда и поймёшь, кого из старших стоило слушать.
Он развернулся и сердито вышел. Цзя Дунсюй бросил на Юйчжу злобный взгляд и последовал за учителем.
Едва они скрылись, в дверях показалась ехидная физиономия Сюй Дамао. Он был на год младше Юйчжу, ещё учился в школе, но уже прекрасно умел злорадствовать.
— Слышал, ты собрался искать папочку? — протянул он. — Человеку ты не нужен, а сам всё равно за ним бегаешь. Вот же жалкое зрелище.
— Сюй Дамао, пошёл вон! Тебя родители не учили стучать и ждать, пока хозяин разрешит войти?
Юйчжу крикнул нарочно громко. Уже отошедший от дома И Чжунхай замер, а пальцы на его эмалированной кружке побелели от напряжения.
Сюй Дамао встретился с холодным взглядом соперника и невольно отступил. Сегодня привычный Дурень Чжу казался совсем другим. Пробормотав что-то себе под нос, мальчишка поспешно исчез.
— Братик, Сюй Дамао плохой, — тихо сказала Юйшуй.
— Плохой, — согласился Юйчжу и погладил её по голове. — Поэтому не обращай на него внимания. Доедай. Потом умоешься и сразу спать: завтра нам рано в дорогу.
— Хорошо!
Тем временем Цзя Дунсюй вслед за учителем вошёл в соседний дом.
— Наставник, зачем вы вообще возитесь с этим дураком? Даже родному отцу он не нужен.
— Закрой рот! — одёрнул его И Чжунхай. — Чему я тебя учил? Старших надо уважать, младших — защищать. Хэ Дацин ушёл лишь вчера, оставил двоих детей. Как старший во дворе, я обязан о них позаботиться.
Цзя Дунсюй стало не по себе. Если учитель начнёт постоянно помогать семье Хэ, его собственной семье достанется меньше.
— Вы просто слишком добры. Посмотрите, как этот дурак разговаривает! Я рассердился только потому, что он не ценит вашей заботы.
И Чжунхай поставил большую кружку на стол и многозначительно усмехнулся.
— Ничего. Он ещё не сталкивался с настоящими трудностями. Набьёт несколько шишек и сам поймёт, кто во дворе желает ему добра.
Обновлено: 03.08.2026