Чжу Ин вернулась домой и, утомленная днем, рано погрузилась в сон. На следующее утро, еще до того, как первые лучи рассвета пронзили тьму, она уже стояла на ногах. Как заведенная, она вновь и вновь бегала по аллее, обрамленной шеренгой деревьев, укрывавших район вилл. Утренняя роса, серебристая и прохладная, еще не успела испариться, когда она, разгоряченная, вернулась домой.
В гостиной, залитой мягким утренним светом, господин и госпожа Чжу, неспешно потягивая ароматный чай, с интересом наблюдали за изменившимися привычками дочери. Ее недавнее увлечение утренними пробежками не ускользнуло от их внимания. В глубине души они опасались рецидива старой болезни, но в то же время не могли не признать, что физические упражнения – это благо для здоровья.
Едва семья устроилась за обеденным столом, как мелодичный трезвон мобильного телефона нарушил утреннюю тишину. Господин Чжу, увидев знакомое имя, высветившееся на экране, слегка приподнял бровь в удивлении и ответил на звонок.
«Эй, мистер Чжоу… Вы говорили, что хотели бы разделить с нами обед? Прекрасно! Мы обязательно зарезервируем для вас самый лучший отдельный зал!»
Положив трубку, отец Чжу не смог скрыть бурной радости, расплывшейся по его лицу: «Чжоу Жушэнь почтит нас своим присутствием за обедом!»
В мире бизнеса существовало негласное правило, священное, как древний кодекс: если одна из сторон сначала отказывалась от сотрудничества, а затем вдруг проявляла несвойственную инициативу и предлагала дружескую поддержку, то за этим явно крылось нечто большее, чем просто совместная трапеза. Сегодняшний обед мог стать тем самым ключом, который откроет дверь к переменам и изменит ход событий в их пользу!
Воодушевленный перспективой, господин Чжу мгновенно воспрянул духом. Не теряя ни секунды, он набрал номер главного ресторана, чтобы забронировать фешенебельный отдельный зал. Заодно он освежил в памяти контакты нескольких самых опытных и талантливых поваров. За последний год «Динсянлоу» столкнулся с оттоком ценных кадров, что неминуемо сказалось на стабильности качества блюд и нанесло непоправимый урон репутации заведения. К счастью, столетние традиции еще не были преданы забвению, и в стенах ресторана оставались несколько настоящих мастеров своего дела, способных вызывать восхищение своим кулинарным искусством. Правда, каждый из них, как правило, специализировался лишь на одном-двух фирменных блюдах, что, безусловно, сказывалось на общем уровне кухни.
В тот момент, когда отец Чжу уже собирался набрать заветный номер, Чжу Ин вдруг решительно произнесла: «Папа, позволь мне приготовить этот обед».
«Ты?» – изумленно вскинул брови господин Чжу, глядя на дочь с неприкрытым сомнением.
Во взгляде Чжу Ин читалась непоколебимая уверенность: «Папа, поверь мне».
Затем она рассказала о том, как накануне лично приготовила блюдо для Чжоу Жушэня, деликатно умолчав о том, что провела три предыдущих дня в томительном ожидании их встречи.
Выслушав рассказ дочери, отец Чжу сначала застыл в оцепенении, широко раскрыв глаза от изумления. Затем его лицо озарила волна облегчения и гордости, а глаза наполнились неудержимыми эмоциями.
Чжу Ин была лишена той сентиментальности, которая захлестнула ее отца. Она просто подчеркнула: «Я выросла, наблюдая за тем, как мой дедушка творит чудеса у плиты. Сейчас я каждый день усердно тренируюсь, и чувствую, что мои навыки ничуть не уступают его мастерству в те времена».
Отец Чжу, возможно, и пропустил бы мимо ушей самонадеянное сравнение «не хуже дедушки», но он не мог не заметить ту непреклонную решимость, которая горела в глазах дочери. Раз уж Чжоу Жушэнь вчера изменил свое решение, тронутый искренностью Чжу Ин, то почему бы не позволить ей взять на себя ответственность за организацию обеда? Какой бы ни был исход, это был бы достойный финал.
«Хорошо», – энергично кивнул отец Чжу, искорки надежды заплясали в его глазах. – «Папа верит в тебя!»
——
В полдень, когда звон медного колокола перед «Динсянлоу» возвестил о начале трапезы, черный микроавтобус «Мерседес» плавно припарковался у входа. Первым из машины вышел Чжоу Жушэнь, затем обернулся и галантно помог госпоже Чжоу выбраться наружу. Следом подъехали еще два автомобиля, из которых вышли его помощник Чжан Мо и двое других высокопоставленных руководителей компании.
Господин Чжу провел в томительном ожидании целое утро. Заметив приближающихся гостей, он поспешил навстречу и приветливо воскликнул: «Господин Чжоу, госпожа Чжоу, как давно мы не виделись!»
«И не говорите», – улыбнулся Чжоу Жушэнь, по-дружески похлопав его по плечу. После короткого обмена любезностями они направились в уединенную комнату.
«Кстати, босс Чжу, а где же Ин Ин?»
«Она? А, вот она», – отец Чжу приподнял подбородок и указал в сторону кухни. Чжоу Жушен понимающе кивнул, и на его лице заиграла довольная улыбка.
Беседуя и обмениваясь шутками, вся компания вошла в отдельный зал. Когда массивные двери из красного дерева распахнулись, оттуда повеяло тонким ароматом сандалового дерева. На столе уже стояли изящные чайные пары из селадоновой керамики. После того как все расселись по своим местам, мать Чжу грациозно наполнила чашку госпожи Чжоу свежезаваренным чаем Билуочунь. Прозрачный напиток переливался нежными оттенками зеленого, а от поверхности поднимались тонкие струйки ароматного пара.
Чжоу Жушэнь сделал небольшой глоток и не преминул отметить: «Этот Дунтин Билуочунь урожая этого года? Почки такие сочные, а послевкусие – сладкое и освежающее. Босс Чжу, вы настоящий знаток чая!»
Отец Чжу расплылся в довольной улыбке и скромно ответил: «Ну, как же не побаловать таких дорогих гостей».
Хотя отец Чжу и не был виртуозом кулинарного искусства, его навыки общения, отточенные годами работы в бизнесе, были безупречны. Он быстро нашел общий язык со всеми присутствующими, создав непринужденную и дружелюбную атмосферу.
После третьей чашки ароматного чая официанты начали подавать блюда.
Первым номером программы стал огурец, искусно фаршированный нежной креветочной пастой. Огурец, очищенный от сердцевины до прозрачности крыльев цикады, сквозь которые едва просматривалась нежная текстура мякоти. Креветочная паста, приготовленная из свежайшего измельченного мяса белых креветок с добавлением хрустящей крошки из водяного каштана, была увенчана половинкой алой ягоды годжи.
Как почетный гость, Чжоу Жушэнь первым взял палочки, подцепил кусочек огурца, слегка обмакнул его в соус и отправил в рот. В первый момент он ощутил хрустящую сладость огурца, а затем – свежесть креветочной пасты, разливающуюся по всему нёбу. Кисло-сладкая нотка сливы, тепло меда и свежая сладость креветок раскрывались слой за слоем, словно весенний ветерок, ласкающий лицо.
Госпожа Чжоу не смогла сдержать восхищенного восклицания: «В этом соусе идеально сбалансированы сладость и кислота, а этот тонкий фруктовый и древесный аромат – просто божественен!»
Услышав комплимент, официант сдержанно улыбнулся и пояснил: «У вас очень тонкий вкус. В соус добавлено несколько сушеных листьев мушмулы, которые тушились вместе. Этот неповторимый аромат – эссенция трав, которая выделяется из листьев мушмулы после медленного обжаривания на древесных углях».
Госпожа Чжоу восхищенно захлопала в ладоши: «Какая оригинальная идея! Неудивительно, что вашему ресторану уже сто лет!»
Услышав похвалу, родители Чжу гордо выпрямились и обменялись довольными взглядами.
Следующим блюдом на столе появился краб, источающий янтарный аромат и пропитанный «пьяным» соусом, приготовленным на основе рисового вина. Его сочная икра, пухлая, словно золотые слитки, переливалась полупрозрачным янтарным блеском в свете ламп. Несколько ломтиков сушеной мандариновой цедры и засахаренных слив, пропитавшись маринадом, словно драгоценные камни, украшали блюдо. Прозрачная жидкость, обволакивающая тело краба, напоминала текучий мед.
Обновлено: 23.01.2026