Глава 10 — Глава 5.2 Пьяный краб в янтаре.

Чжоу Жушэнь поднес палочки к искусно развернутому панцирю краба, и из сокровенной глубины хлынул поток золотистой икры. Он деликатно отделил кусочек крабового мяса и попробовал. Взрыв насыщенного, пьяняще-стойкого аромата шаосинского вина мгновенно затопил его рот, лаская нёбо шелковистой волной. Икра медленно таяла на языке, даря упоительное блаженство, послевкусие которого еще долго играло на рецепторах. «Этот краб, настоянный в винном соусе, – истинное произведение искусства, – сказал один из руководителей. – Аромат вина не затмевает нежную свежесть краба, а лишь подчеркивает его сладость. Могу сказать, он превосходит даже тех крабов, что подают в лучших ресторанах Цзяннаня!» Ресторан «Динсянлоу», с его вековой историей и безупречной репутацией в Сучжоу, был излюбленным местом встреч для местных жителей. Двое руководителей, присутствовавших за столом, также были завсегдатаями этого заведения. Однако, после кончины покойного господина Чжу, они с горечью констатировали, что качество блюд неуклонно снижается, скатываясь к посредственности, в то время как цены оставались непомерно высокими. Их визиты становились все реже. Но эти две закуски, словно искры памяти, пробудили в них давно забытые вкусы прошлого. Господин Ли, не в силах сдержать восхищение, отложил палочки и с улыбкой обратился к хозяину: «Босс Чжу, кто этот кулинарный гений, которого вы пригласили? Его мастерство превзошло самого себя, шагнув далеко вперед по сравнению с тем, что мы видели здесь два года назад». «Эх… – перебил его Чжоу Жушен. – Сегодняшний обед – творение рук дочери босса Чжу. Подобная удача – редчайшее явление». «Неужели?» – изумились все, обратив взгляды, полные восхищения, к господину и госпоже Чжу. – Воистину, в каждом блюде чувствовалось некое волшебство. Яблоко от яблони недалеко падает! Обладая таким даром в столь юные годы, она, несомненно, станет величайшим шеф-поваром в будущем! Желаем владельцу достойной преемницы!» Несмотря на скромные слова, лучики морщинок вокруг их глаз, вызванные искренней улыбкой, говорили сами за себя. За чередой закусок последовали горячие блюда: тушеный тофу с грибами. Плотный, шелковистый тофу, томленный на медленном огне, впитал в себя насыщенный аромат грибов, дикая свежесть которых идеально гармонировала с нежной теплотой тофу. Его сотовая текстура была пропитана ароматным бульоном. Откусив кусочек от слегка твердой корочки, можно было почувствовать, как во рту взрываются миниатюрные фонтаны горячего бульона. Тушеные побеги бамбука и ветчина со свежим морским ушком: солоноватый дух ветчины медленно, но верно проникал в бульон, раскрывая сладость побегов бамбука, и в конечном итоге вся квинтэссенция вкуса концентрировалась в мягком и нежном морском ушке. Тушеная ветчина по-юньнаньски с бобами и рыбьими внутренностями: нежные, словно весенний шепот, бобы были исполнены ароматом пробуждающейся природы. Все ели с неподдельным аппетитом, их лица сияли от удовольствия, а сомнения Чжоу Жушэня постепенно растворялись. Наконец, настало время для финального аккорда кулинарного представления – главного блюда. Чжу Ин, облаченная в фартук цвета индиго, плавно вошла в зал, неся на вытянутых руках поднос из алого лака. В центре подноса покоилась позолоченная крышка в форме колокола, которая казалась необычайно тяжелой для ее утонченных пальцев. С трепетной осторожностью она водрузила это великолепное завершение трапезы на стол, ловко приподняв крышку своими изящными руками: «Рыбка-мандаринка перепрыгивает через Драконьи ворота в весенней реке – прошу оценить это зрелище». Целая, упитанная рыба-мандаринка, казалось, вот-вот выпрыгнет из воды над волнами, вырезанными из побегов бамбука. Ее чешуя, ранее удаленная, теперь была заменена тончайшими ломтиками ветчины Цзиньхуа, сверкающими янтарным блеском в лучах света. Мелко нарезанные побеги бамбука плескались в мерцающем соусе, укрывающем ее тело, а брюшко было наполнено восемью деликатесами, включая гребешки, креветки и грибы мацутаке. Вершиной кулинарного мастерства стали чуть приоткрытые губы рыбы, украшенные жемчужиной, вырезанной из мяса омара, из которой просачивался прозрачный бульон. Исполнение этого блюда достигало таких вершин, что позволило бы ему стать визитной карточкой любого ресторана. Чжоу Жушэнь был глубоко тронут: «Это блюдо словно соткано из воспоминаний о дедушке Чжу. Оно приготовлено с таким искусством, с такой любовью, словно он все еще жив и творит чудеса на кухне». Чжу Ин откликнулась с искренней прямотой: «Это рецепт, оставленный нам моим дедом. И хотя его больше нет с нами, сокровища, им завещанные, будут и дальше взращивать «Динсянлоу», помогая ему процветать и развиваться». «Превосходно!» – произнес Чжоу Жушэнь, удовлетворенно кивая головой. Независимо от того, действительно ли Чжу Ин приготовила этот восхитительный ужин сама, манера, в которой «Динсянлоу» подошел к делу, уже дала ему понять: Это стоит отметить грандиозным пиром! Воскликнув: «Что и следовало ожидать от заведения с вековой историей! Такое мастерство и опыт намного превосходят то, что могут предложить обычные рестораны! Босс, я рассчитываю на вас в организации банкета ко дню рождения моей матери в следующем месяце», – Чжоу Жушэнь выразил свое полное доверие. Отец Чжу поспешно поднял чашку и торжественно пообещал: «Благодаря доверию президента Чжоу, «Динсянлоу» непременно оправдает ваши ожидания». …… …… Проводив президента Чжоу и его свиту, отец Чжу обернулся и крепко обнял дочь, его голос слегка дрожал от волнения. «Ин Ин, ты просто чудо! Кто бы мог подумать, что ты настолько талантлива в кулинарии!» Чжу Ин слегка наморщила нос, принимая виноватый вид. «Эм, папа, пожалуйста, позволь мне самой заняться организацией банкета на день рождения матери президента Чжоу. Я уже добавила менеджера Чжана в WeChat, чтобы мы могли обсудить все детали». Она вовремя сменила тему разговора. «Хорошо, хорошо, хорошо!» – повторял отец Чжу. После всего произошедшего мог ли он сомневаться в ее способностях? Вопрос с праздничным банкетом был решен удовлетворительным образом. **** Е Цзямэн, вернувшись домой, столкнулась со служанкой, подбежавшей к ней с новостью: «Мисс, мисс, ваша посылка прибыла!» «А? Что это?» Будучи большой поклонницей брендовых вещей, Е Цзямэн часто заказывала товары с доставкой на дом. Ничего не подозревая, она вскрыла красиво упакованную коробку и обнаружила сверкающее бриллиантовое колье, покоящееся на черном бархате, а рядом – карточку с надписью: "Это выражение моей благодарности за банкет". Е Цзямэн: «……» А?