Чжу Ин видела сон, сотканный из тумана и полумрака. Во сне, словно из зеркальной глади, на неё смотрела другая «Чжу Ин» – её точная копия, но с лицом, искажённым печатью невыразимой скорби. Безмолвная, она общалась с ней на уровне эмоций, словно между двумя душами протянулся невидимый мост.
"Пожалуйста, помоги мне…" – беззвучно звучало в её сердце.
"Не дай компании Dingxianglou рухнуть, прошу…"
"Я не справляюсь… Я не могу. Помоги мне…"
Последний кадр застыл в памяти: Чжу Ин, с одинокой слезой, скользнувшей по щеке. В её взоре отражалась тоска, но сквозь пелену отчаяния робко пробивался луч надежды.
Пробуждение наступило, как растворение в ночной тьме. Спальня погрузилась в абсолютный мрак, но печальный облик из сновидения, её безмолвная мольба, оставались отчётливыми, словно выжженные на сетчатке глаза.
В прошлой жизни Чжу Ин, покинув дворец, мечтала о маленьком, уютном ресторанчике, но судьба распорядилась иначе. А здесь – мечта «Чжу Ин» о спасении семейного очага, ресторана, переданного по наследству.
Разве их стремления не перекликаются, словно отголоски одной и той же мелодии?
Чжу Ин коснулась груди, где боль пульсировала, как раненная птица, и тихо, но твёрдо произнесла:
"Не волнуйся… Я верну Динсянлоу былое величие."
…Спустившись вниз, Чжу Ин застала мать, одиноко сидящую на диване, залитом первыми лучами утреннего солнца. Заметив дочь, мать ласково позвала её жестом.
"Иди сюда, дай маме на тебя поглядеть." Мать Чжу бережно притянула дочь к себе, нежно перебирая кончиками пальцев её длинные, растрёпанные волосы. "Ты видела Цзян Шубая вчера?"
Прильнув к матери, Чжу Ин ощутила неведомое ранее тепло, которого ей так не хватало в прошлой жизни. Зажмурившись, словно ласковая кошка, она отрицательно покачала головой в ответ на вопрос.
Мать Чжу заглянула в ясные глаза дочери, и слова, долго витавшие на её губах, наконец сорвались тихим вздохом: "Ин Ин, мы с отцом вчера вечером долго обсуждали… Если Динсянлоу не спасти… Пусть будет так. У нас есть сбережения. Главное, чтобы наша семья была вместе и счастлива. Это дороже всего на свете."
"Нет!"
Чжу Ин выпрямилась, вырвавшись из материнских объятий, и в её голосе зазвенела сталь.
Будучи шеф-поваром, она как никто другой понимала, что значит владеть рестораном, особенно таким, как Динсянлоу – фамильным делом, проросшим корнями в историю семьи Чжу.
Кто в здравом уме откажется от своих корней, если его не припрут к стене?
"Я найду выход," – она сжала руку матери, и в её глазах вспыхнул огонь решимости.
Выход должен быть.
Мать Чжу восприняла слова дочери как продолжение размышлений о брачном союзе с семьей Цзян, и её глаза наполнились грустью.
Не желая затягивать этот трогательный момент, но уже полная решимости действовать, Чжу Ин проговорила: "Мама, у меня встреча, я побежала."
—— У Чжу Ин были дела: она договорилась встретиться со своей лучшей подругой Сяоюй.
Сяоюй, или Чэнь Сиюй, была её верной подругой с самого детства. Семья Чэнь владела винодельческим бизнесом, их магазин располагался по соседству с Динсянлоу, куда они поставляли свои вина. Две семьи связывали годы соседства, делового партнёрства и крепкой дружбы.
Они условились встретиться в своей любимой кондитерской. Когда Чжу Ин вошла, Чэнь Сиюй уже ждала её на их обычном месте у окна, приветливо махая рукой: "Я здесь!"
Встретившись взглядом со знакомой фигурой, Чжу Ин ощутила тёплое чувство узнавания. Она поспешила к подруге и, едва усевшись, заметила на столе свой любимый десерт – манго, помело и саго.
"Эй, ты вчера заходила в ресторан? Отец меня позвал, но у меня не было времени спросить, что случилось потом," – обеспокоенно спросила Чэнь Сиюй, зачерпывая ложкой кусочек торта.
"Всё в порядке, уладили," – Чжу Ин покачала головой.
"Ну и хорошо… Кстати, ты видела Цзян Шубая вчера?"
"Нет," – отрезала Чжу Ин, а затем, с нажимом добавила: "Давай не будем о нём, мне нужно кое-что у тебя спросить."
"Что такое?" – Чэнь Сиюй была удивлена. Она уловила ледяной тон в голосе подруги, когда речь зашла о Цзян Шубае, и подумала, уж не одумалась ли она, наконец, и не собирается ли бросить этого мерзавца. Но её внимание быстро переключилось на серьёзное выражение лица Чжу Ин.
Чжу Ин слегка наклонилась вперед: "Ты знаешь Чжоу Жушэня? Он собирается устроить банкет в честь дня рождения своей матери в следующем месяце."
"Конечно, знаю!" – отмахнулась Чэнь Сиюй.
"Мистер Чжоу из компании Shentuo Electronics Technology. Его бизнес процветает. И его семья тесно связана с твоей. Отец рассказывал, что ещё его дед любил заказывать банкеты и свадьбы в Динсянлоу. Они ваши постоянные клиенты."
Услышав это, Чжу Ин нахмурилась ещё сильнее: "Но вчера он позвонил моему отцу и сказал, что больше не собирается проводить мероприятие у нас."
"Как такое возможно?" – глаза Чэнь Сиюй округлились от удивления. – "Ты уверена?"
"Абсолютно."
Чэнь Сиюй на мгновение задумалась, а затем попыталась найти объяснение: "Может быть… Может, дело в том, что его бизнес расширился? На праздничный банкет он приглашает не только членов семьи, но и деловых партнеров, поэтому и ресторан нужно выбрать соответствующий – большой, престижный, способный достойно представить…"
Её голос становился всё тише и тише, и в конце концов она осеклась, поняв, что сморозила глупость. Разве это не было завуалированной критикой того, что Динсянлоу больше не соответствует статусу банкета Чжоу Жушэня?
Чжу Ин всё поняла. Она поджала губы, и на её лице отразилась гамма сложных чувств.
Если эта информация распространится, удар по репутации Динсянлоу будет сокрушительным. Даже постоянные клиенты потеряют веру, а у новых укрепится недоверие.
И без того оскудевший приток посетителей иссякнет окончательно.
Приняв решение в вихре беспокойных мыслей, Чжу Ин спросила: "Ты знаешь, где находится компания Shentuo Electronics Technology?"
"Конечно, знаю. У них заметная вывеска."
Обновлено: 23.01.2026