Парень, с неподдельным восторгом расписывавший достоинства блюда, не успел до конца высказать свое восхищение, как его палочки взмыли над тарелкой и искусно захватили сочный, ярко-зеленый горошек.
Зеленые стручки, с легким хрустом лопаясь между зубами, высвобождали сладостную влагу. Эта деликатная сладость, словно тонкая мелодия, идеально уравновешивала насыщенный, землистый вкус грибов, изящно переплетаясь с их глубоким, неповторимым ароматом, рождая восхитительную симфонию вкуса.
Парень довольно прищурился, и выдохнул одно слово: — Изысканно.
— Это действительно невероятно вкусно, — не удержалась от восклицания девушка в очках.
— Мне кажется, здесь готовят грибы лучше, чем где бы то ни было. Хотя, читал в сети, что качество блюд здесь падает.
— Может, повар сменился? Неважно, пока это так вкусно, как сейчас, — беспечно отмахнулась девушка.
После этого гастрономического откровения интерес к заведению у всей компании возрос неимоверно, и они с нетерпением стали ждать следующего шедевра.
Ожидание не затянулось. Вскоре на столе заискрилась спаржа с креветками. Ярко-зеленые стебли спаржи, нарезанные кусочками примерно по пять сантиметров, демонстрировали нежную белую сердцевину у основания и кончики, украшенные едва заметными, бледно-желтыми веснушками. Креветки, словно бледные розы, свернулись в аппетитные дуги, внося свежую ноту в зелено-белую палитру. Несколько шляпок грибов, живописно разбросанные по тарелке, добавляли красок.
Разгоревшийся аппетит не давал покоя, и всем хотелось поскорее погрузиться в этот кулинарный пейзаж.
— Изумительно!
Упругое мясо креветок таило в себе нежную сладость, тот самый свежий, морской вкус, что присущ лишь недавно выловленным обитателям глубин. Спаржа, хрустящая и сочная, с первым укусом дарила взрыв растительной прохлады. Её хруст, упругость и сочность идеально гармонировали с насыщенным вкусом грибов и креветок. Всё блюдо, многослойное, освежающее и восхитительное, казалось весенним ветерком, ласкающим язык.
— Восхитительно! Чудесно! — в один голос воскликнули гости.
После двух таких гастрономических триумфов сомнений не осталось: заведение пленило сердца, и все предвкушали новые кулинарные откровения.
— Гости довольны? — спросила Чжу Ин, снимая фартук после дегустации всех блюд из меню.
— В восторге! В полном восторге! — взволнованно ответила администратор зала. Она давно не видела на лицах посетителей такого искреннего удовольствия.
— Отлично. А тот, кто должен заменить шеф-повара, уже прибыл?
— Его ждут, скоро будет здесь.
— Прекрасно. — Тело Чжу Ин все еще ощущало слабость; конечности начинали неметь даже после непродолжительного приготовления пищи. Она произнесла: — Тогда я сейчас же вернусь.
— Хорошо, мисс, спасибо вам за усердие.
Чжу Ин попрощалась с управляющей и села в машину, направляясь домой, в поместье семьи Чжу. Всю дорогу она старалась усвоить новые знания, которые неустанно посылал ей мозг. Наконец, машина остановилась перед виллой. Как только Чжу Ин вышла из автомобиля, из дома вышла женщина лет сорока.
— Мисс, вы вернулись?!
Чжу Ин спокойно кивнула и спросила:
— Где мои родители?
— Хозяин и госпожа еще не пришли.
— Хорошо, дайте мне знать, когда они вернутся.
С этими словами она поднялась наверх и, следуя подсказкам памяти, отворила дверь одной из комнат. Внутри царил мир женской утонченности: светло-серый паркет гармонировал со светло-ореховой кроватью, застеленной шелковым бельем и укрытой бархатным покрывалом нежно-голубого цвета. Кремово-белые занавески колыхались на ветру, словно нежные волны.
Напротив кровати стоял простой, но элегантный туалетный столик. На его столешнице красовался трехъярусный ящик для хранения и несколько флаконов с часто используемыми средствами по уходу за кожей, аккуратно расставленные, отражая привычку хозяйки к порядку. Над столиком висело большое, изогнутое зеркало.
Чжу Ин медленно подошла к туалетному столику. В зеркале отразилась фигура. Она с удивлением узнала в отражении лицо, почти идентичное её собственному в прошлой жизни. Единственным отличием была большая худоба и болезненная бледность. И хотя ей было всего двадцать три года, её лицо казалось осунувшимся и нездоровым.
Вспоминая свое слабое состояние после пробуждения, Чжу Ин невольно прошептала:
— Нужно обязательно хорошо питаться.
В этот момент снизу донесся звук подъезжающего автомобиля. Чжу Ин быстро спустилась по лестнице и увидела в дверях хорошо одетую пару средних лет.
В момент встречи странная смесь привязанности, горечи и обиды хлынула в её сердце, словно прилив, угрожая захлестнуть её с головой. Это явно были эмоции прежней Чжу Ин.
Заметив покрасневшие глаза дочери, родители Чжу поспешили к ней:
— Что случилось?
Чжу Ин потерла глаза и тихо произнесла:
— Я немного проголодалась.
— Глупышка! — с улыбкой ответила мать Чжу, ничего не подозревая. — Я же говорила тебе, нужно есть побольше. Тетушка Сю, скоро будет ужин?
— Да, конечно, уже накрываю!
Вся семья собралась за обеденным столом. Чжу Ин взглянула на расставленные блюда: свиные ребрышки в кисло-сладком соусе, тофу с икрой краба, пастушья сумка и побеги бамбука… Её желудок радостно сигнализировал, что это именно те блюда, которые она больше всего любит.
Она взяла палочки, отделила кусочек кисло-сладкой свиной грудинки и отправила его в рот. Кисло-сладкий соус таял на языке, мясо было нежным и легко отделялось от кости, а знакомый вкус мгновенно успокоил её напряжённые нервы. Тепло от горячего блюда постепенно разливалось по её телу.
Внезапно на диване зазвонил телефон отца Чжу. Он встал и подошел к окну, чтобы ответить. Чжу Ин продолжала сидеть, ее взгляд невольно задержался на отце. Его обычно спокойные брови постепенно нахмурились, улыбка исчезла, а лицо выражало нескрываемую беспомощность и уныние.
Повесив трубку, он вернулся к обеденному столу. Мать Чжу с тревогой спросила:
— Что случилось?
Отец Чжу отодвинул стул, сел, взял чашку и сделал глоток, но уныние в его голосе было очевидным:
— Звонил Чжоу Жушэнь. Сказал… что банкет по случаю семидесятилетия госпожи Чжоу, который должен был состояться в следующем месяце, отменен и больше не будет проводиться в Динсянлоу.
— Как же так? — удивленно воскликнула мать Чжу. — Разве они не проводили свой банкет у нас каждый год? Уже больше десяти лет. Как они могли внезапно так поступить?
— Кто знает? — Отец Чжу криво усмехнулся и не стал продолжать.
Мать Чжу открыла было рот, собираясь что-то сказать, но вдруг словно о чем-то вспомнила и замолчала. В её глазах отразились те же беспомощность и отчаяние, что и в глазах отца Чжу.
Чжу Ин, совершенно незнакомая с этим миром и происходящими событиями, не стала задавать вопросов. После ужина она вернулась в свою комнату. Ранее она нашла в кабинете кулинарную книгу, написанную её дедом. К ее удивлению, рецепты в книге были очень похожи на те, которым ее обучали во дворце, подтверждая тем самым легенду о том, что основатель Динсянлоу был придворным поваром. Возможно, ей каким-то таинственным образом суждено быть связанной с Динсянлоу и Чжу Ином.
Обновлено: 23.01.2026