Глава 15 — Глава 8.1 Приготовление вкусной еды.

Утреннее солнце, просочившись сквозь щели меж домами, золотистыми брызгами расплескалось по влажному чреву рынка. Каждый луч, словно художник, играл на мокром асфальте, рисуя причудливые узоры света и тени. Под звуки какофонии, Чжу Ин вступила в этот мир торговли, тканевая сумка обвисла в ее руке. Тут и скрежет ножей, разделывающих рыбу, и глухие удары мясницкого топорика, и крикливые зазывания торговцев, переплетающиеся с гомоном торгующихся покупателей, — все это создавало гудящую, пульсирующую симфонию жизни. Обогнув трехколесную тележку, доверху наполненную зеленью, она залюбовалась салатом. На листьях еще дрожала хрустальная роса, а сами они, сочные и пухлые, казались воплощением свежести. К корням рилипли влажные комочки земли. В плетеной бамбуковой корзине, покоилась горка моркови и картофеля, выкопанных, казалось, только что. Бархатистая красно-коричневая почва, облепившая их бока, источала пьянящий аромат земли. Круглые, неровные картофелины предлагали взгляду свою шероховатую кожуру, готовую освободить плотную мякоть, спрятанную внутри, при первом же касании. Чжу Ин невольно протянула руку к соседним помидорам черри. Их гладкая, прохладная кожица отозвалась в ней тихим вздохом. «Как же все-таки невероятно удобно современное общество», — подумала она. В ее родных краях, не говоря уже о несезонных овощах, даже обычные фрукты и овощи были капризны ко времени года и месту. А здесь, словно по волшебству, в любое время года, будь то весна, лето, осень или зима, можно было найти свежие дары земли со всех уголков страны, просто переступив порог супермаркета. Утренний рынок был во власти степенных пожилых женщин и мужчин, неспешно перебирающих товары с тканевыми сумками в руках. Чжу Ин, молодая и элегантно одетая, неизбежно притягивала любопытные взгляды. Но ей было все равно. Она и сама наблюдала за толпой. Несмотря на обилие всевозможных овощей со всех уголков страны и даже редких экзотических диковинок, большинство людей все равно толпились вокруг прилавков с сезонными сокровищами. Наибольшей популярностью пользовались побеги бамбука, покрытые желтоватой глиной, лишь наполовину очищенные, обнажая нежные белые сердцевины. Соседний прилавок с бобами тоже не пустовал: ярко-зеленые стручки, пухлые и налитые соком, манили своей плотностью. Женщины среднего возраста перебирали стручки, выбирая самые аппетитные. Чжу Ин оторвалась от своих размышлений. «Похоже, как бы ни менялись времена, люди всегда будут стремиться к подлинности», — подумала она. — Дедушка, я хочу вкуснейшую яичницу! Звонкий детский голосок раздался совсем рядом. Чжу Ин обернулась и увидела маленького мальчика лет четырех-пяти, дергающего дедушку за полу одежды, его нос был вздернут, а губы надулись в капризной гримаске. Пожилой мужчина, которого звали дедушкой, был на удивление крепок. Несмотря на седину в висках, спина его оставалась прямой, как струна. Держа в руках выцветшую брезентовую сумку, он слегка нахмурился, услышав просьбу внука, и с легким укором произнес: — Ну, хватит канючить, у меня от этого голова болит. Но, несмотря на это, он послушно прошел к прилавку. Чжу Ин тихо улыбнулась и продолжила свой путь по влажному проходу, останавливаясь время от времени, чтобы рассмотреть товары на прилавках. У мясного отдела она вновь встретила дедушку и внука. На этот раз ребенок кричал: — Дедушка, дедушка, я хочу суп из свиных ребрышек! Маленький мальчик, стоя на цыпочках, крепко держался за прилавок мясника своими крохотными ручками. Хозяин ларька, облаченный в темно-синий фартук, улыбнулся в ответ: — Детям полезно есть больше мяса! С этими словами он замахнулся своим тесаком, собираясь отрубить прекрасный кусок свиного ребрышка с идеальным балансом жира и постного мяса. — Подождите, — старик жестом остановил его, его мозолистые пальцы скользнули по аккуратным рядам ребрышек, пока не указали на большую костлявую кость задней ноги, свисающую с железного крюка и покрытую толстой фасцией. — Я хочу вот эту, разделите пополам. Чжу Ин была заинтригована. Ведь ребрышки для жарки и ребрышки для супа — это совсем разные вещи. Для супа больше подходят ребрышки с крупными костями, умеренным количеством жира и сухожилий. Во время длительного томления жир и коллаген медленно растворяются в бульоне, придавая ему молочно-белый цвет и насыщенную, густую текстуру. Большинство людей не стали бы так придирчивы. Этот дедушка, похоже, настоящий гурман. Чжу Ин больше не задерживалась. Видя, что время подходит, она покинула рынок со своими покупками. —— Выгрузив ингредиенты из машины и попросив водителя забрать ее позже вечером, Чжу Ин в одиночестве вошла в тихий, почти безлюдный научно-исследовательский центр. В настоящее время в центре находились только Сюй Шуоэнь и Чжэн Юань. Раньше они занимались лишь простым улучшением вкуса и вели беззаботную жизнь. Но после того, как отец Чжу официально объявил о назначении Чжу Ин директором по исследованиям и разработкам, они поняли, что эта новоназначенная молодая особа — их непосредственный начальник, и стали вести себя гораздо осторожнее. Услышав шаги, они тут же вышли из своих кабинетов, чтобы поприветствовать ее. — Госпожа Чжу, зачем вы сами несете все эти вещи? — Сюй Шуоэнь поспешил вперед и подхватил сумки с покупками. — Просто позвонили бы нам. Чжу Ин позволила ему взять сумки и размяла слегка покрасневшие руки: — Сегодня я попробую приготовить несколько блюд. Поможете мне? — Конечно, конечно, — в унисон ответили они. Чжу Ин по очереди доставала овощи из пакета и передавала их двоим мужчинам для мытья. Поставив в холодильник то, что нужно было хранить, и очистив то, что нужно было очистить, она принялась нарезать овощи. Чжу Ин подошла к стойке с ножами, ее взгляд скользнул по ряду блестящих кухонных инструментов — ножам для нарезки, тесакам и топорикам для мяса. Все это были профессиональные ножи, предоставленные ранее научно-исследовательскому центру. Она протянула руку и взяла легкий нож для нарезки, кончиками пальцев осторожно коснулась лезвия, ощущая его остроту. «Хороший нож». Чжу Ин ощутила легкое удовлетворение и уже собиралась приступить к работе, когда Сюй Шуоэнь внезапно выступил вперед, в его голосе прозвучала неуверенность: — Господин Чжу, позвольте нам самим нарезать все. Вам нужно только давать указания. — Не нужно, — Чжу Ин покачала головой. — Я хочу сделать это сама в первый раз. Просто смотрите.