Их усадили за стол, и официант, словно тень, скользнул рядом, сначала наполнив пиа́лы ароматным чаем, затем предложив две упаковки горячих салфеток и хрустящее от новизны меню.
Обслуживание было безупречным, граничащим с благоговением.
Чжу Ин раскрыла меню.
Её взгляд, подобно бабочке, порхал по первым страницам, увешанным изображениями жареных овощей, но брови, словно ласточки перед грозой, постепенно сдвигались к переносице.
Семьдесят процентов меню «Ипинлоу» до боли напоминали ассортимент «Динсянлоу».
Сучжоуская кухня, конечно, веками передавалась из уст в уста, от повара к повару, и её отголоски можно было услышать в любом приличном заведении, но истинная душа «Динсянлоу» крылась в новаторских блюдах, что достались ей в наследство от императорских поваров, и в строжайшем отборе ингредиентов, каждый из которых был жемчужиной в ожерелье вкуса.
Меню в её руках было практически зеркальным отражением священных свитков «Динсянлоу».
Здесь красовались и «Тушеный тофу с редкими грибами», и «Тушеный рыбий желудок с юньнаньской ветчиной и бобами», блюда, которые она лично готовила всего несколько дней назад.
Даже оформление, шрифт, расположение элементов – всё было скопировано с маниакальной точностью. Лишь одно блюдо, «Мандарин из Весенней реки, перепрыгивающий через Драконьи ворота», требующее поистине алхимических навыков и редчайших ингредиентов, отсутствовало в этом плагиате. Вероятно, виртуозная техника нарезки оказалась непосильной задачей для подражателей.
Чэнь Сию заметила ее растерянность и наклонилась к Чжу Ин, её голос – лёгкий шёпот: «Невероятно! «Ипинлоу» переходит все границы приличия. Это же просто наглое копирование стиля «Динсянлоу», разве нет?»
Чжу Ин ответила ей едва слышно: «Они переманили почти всех наших поваров. А ведь душа ресторана – это его повара. Скоро «Ипинлоу» станет оригиналом, а «Динсянлоу» – жалкой копией».
Чэнь Сиюй ошеломлённо замолчала.
В этот момент к ним подплыл официант с планшетом для заказов, его улыбка была отточенной до совершенства: «Не желаете ли сделать заказ, госпожа?»
Они тут же расцепились. Чжу Ин, притворно углубившись в изучение меню, сдержанно откашлялась:
«Я хотела бы заказать… Тушеный тофу с редкими грибами, тушеный рыбий желудок с юньнаньской ветчиной и бобами, фаршированные побеги бамбука с ферментированным соевым маслом, тушеные гребешки с клевером в золотистом бульоне и классическую красную свинину».
Она выпалила названия блюд, словно заклинание, повергнув официанта в лёгкий ступор. Он даже перестал водить пальцем по экрану планшета и с вежливой тревогой в голосе напомнил ей:
«Эти блюда довольно объёмные; боюсь, двум дамам будет сложно осилить такой заказ».
Чжу Ин невинно захлопала ресницами: «У нас прекрасный аппетит, правда, Чэнь Сиюй?»
Чэнь Сиюй, мгновенно поняв замысел подруги, картинно похлопала себя по груди: «Всё будет съедено!»
Видя их непоколебимую решимость, официант благоразумно прекратил уговоры и принял заказ.
В томительном ожидании кулинарных изысков Чжу Ин исподволь осматривала зал. Большинство посетителей за соседними столиками выглядели довольными, лица озарялись блаженными улыбками, а воздух звенел от смеха и чоканья бокалов. Её взгляд скользнул к столику напротив. За ним сидела молодая пара; девушка сделала несколько неуверенных укусов, её брови предательски сдвинулись, и, лишь убедившись, что официант отошёл достаточно далеко, едва слышно прошептала спутнику:
«Мне кажется, это просто… посредственно. Не так вкусно, как пишут в интернете. Названия звучали так аппетитно, я ожидала чего-то невероятного».
Молодой человек успокаивающе погладил её руку: «Не переживай, цена вполне приемлемая. В любом случае, это не дорого».
«Это правда». Девушка взглянула на счёт, и тень разочарования медленно покинула её лицо.
Благодаря тому, что они избежали обеденного часа пик, блюда подали на удивление быстро. Вскоре стол украсили изысканные творения. Чжу Ин, будучи автором этих блюд, знала о них всё, но почти ничего не говорила. Она лишь подталкивала Чэнь Сиюй: «Ну же, ешь больше. Ты же голодна?»
Чэнь Сиюй: «… (безмолвное согласие)»
Видя решительный настрой подруги, Чэнь Сиюй отбросила все сомнения и сосредоточилась исключительно на наслаждении вкусом. Еда в «Ипинлоу» действительно оказалась довольно неплохой, и они вдвоём наелись до отвала. Чжу Ин, верная своему слову, щедро оплатила счёт.
Согласно древней китайской традиции, можно и нужно в полной мере наслаждаться едой, напитками и весельем, но после этого обязательно следует поделиться своими впечатлениями. Как только они вышли из ресторана «Ипинлоу», Чжу Ин с нетерпением спросила:
«Ну, и что ты думаешь?»
Зная, что подруга жаждет услышать её честное мнение, Чэнь Сиюй отбросила дипломатию и выпалила правду: «Думаю, это довольно вкусно. Вкус очень свежий. И, учитывая цену, оно того стоит».
Чжу Ин кивнула.
«Однако…» – добавила она с задумчивым видом.
«Хотя вкус и неплох, ему не хватает… глубины. Мои вкусовые рецепторы испытывают мимолётное наслаждение во время еды, но я забываю об этом ощущении, как только доедаю последнюю ложку. Не остаётся долгого, незабываемого послевкусия, которое бы преследовало меня в снах».
Чжу Ин нарочито возразила: «А какое блюдо, по-твоему, способно оставить неизгладимый след на кончике языка?»
«О, да! – воскликнула Чэнь Сиюй, её глаза загорелись воспоминаниями. – Когда я была ребёнком, когда твой дедушка ещё стоял у плиты, я ходила с родителями в «Динсянлоу». Я до сих пор помню тот вкус. Это было нечто невероятное! Изысканный деликатес, в котором первозданный вкус ингредиентов раскрывался во всей своей красе. Это кардинально отличается от той свежести, которую сейчас щедро приправляют усилителями вкуса».
«Возьмём, к примеру, тофу с крабовой икрой. С тех пор, как умер твой дедушка, я не встречала ни одного повара, который бы смог приготовить его так, чтобы мне понравилось». Чэнь Сиюй печально покачала головой.
«В молодости не стоит знакомиться с гениальными поварами. Это отравляет вкус на всю жизнь».
Чжу Ин с интересом слушала её, и после паузы, сбросив с себя пелену ностальгии, спокойно сказала:
«На самом деле, проблема в том, что «Ипинлоу» слишком рьяно подражает «Динсянлоу». Ты заметила? Многие их блюда – это грубая имитация наших, но цены составляют лишь две трети от наших. Они пытаются привлечь посетителей низкими ценами, переманивают поваров «Динсянлоу», предлагая им заоблачные зарплаты, и активно продвигают себя в социальных сетях. Но они вынуждены компенсировать недостаток прибыли за счет использования ингредиентов более низкого качества».
«У «Динсянлоу» есть проверенные поставщики, с которыми мы сотрудничаем годами. Благодаря долгосрочным отношениям мы получаем самые низкие цены и самые свежие продукты. «Ипинлоу» не может получить такие же условия, и они не могут позволить себе работать в убыток, поэтому вынуждены довольствоваться ингредиентами второго сорта».
«Во-вторых, я убеждена, что повар, которого можно соблазнить деньгами, несмотря на многолетнюю дружбу, не сможет полностью раскрыть свой талант. Я почувствовала это сегодня: потенциал многих блюд не реализован до конца. Они получили хорошие ингредиенты, но не смогли их правильно приготовить».
Чэнь Сиюй вдруг осознала: «Теперь всё встало на свои места!»
«Значит, «Ипинлоу» не так уж и хорош, да? Тогда почему он так популярен?»
Чжу Ин вздохнула: «Потому что хоть «Ипинлоу» и не идеален, «Динсянлоу» сейчас ещё хуже».
В последние несколько дней она инкогнито посещала различные филиалы «Динсянлоу», наблюдала за работой кухонь и дегустировала блюда. Качество приготовления сильно варьировалось, а в некоторых филиалах повара явно не понимали тонкостей рецептуры. При таком разрозненном уровне качества, как они могут конкурировать с агрессивным и быстрорастущим «Ипинлоу»?
Она бросила взгляд на шумный ресторан «Ипинлоу», и в её глазах зажёгся огонь решимости: она вернёт потерянных клиентов.
Но с чего же начать?
Обновлено: 23.01.2026