Он появился ровно на рассвете. Запыхавшийся, но бодрый. А за ним — человек двенадцать воинов. Все — из личной охраны моего отца.
— Быстро ты, — улыбнулся я, поприветствовав их, даже не глядя на тех двоих, всё ещё привязанных к деревьям, стонущих и, наконец, начинавших понимать, что мы здесь не шутим.
— Как иначе, молодой господин, — Олег спрыгнул с коня, облегчённо выдохнув, убедившись, что со мной всё в порядке. — Этого хватит, чтобы разобраться с любой шайкой оборванцев, засевшей в нашем лесу.
— Я уже выяснил, где они скрываются, — сказал я, громко, чтобы слышали и остальные, пока они спешивались. — Все знают старую делянку? Отлично. — Я ухмыльнулся, когда все кивнули. — Пойдём туда пешком. Лошадей привяжите здесь.
Пока мы ждали остальных, я не просто скучал рядом с пленниками. Я вытряс из них всё, что можно, и зарисовал план местности прямо на земле.Мы окружим лагерь и возьмём их нахрапом.Я сказал Олегу, что внутри есть дикая ведьма, и его лицо сразу резко изменилось. Сначала он хотел ворчать, что это нечестно и "не по правилам", но когда услышал слово «ведьма» — все вопросы исчезли.Вот какая сила у магии.Люди не понимают, что такое магия, но думают, что маг может всё.
— Не волнуйтесь. Она не обучена и слабая, — объяснил я, стараясь, чтобы все успокоились. — И нам нужно взять их живыми. Поняли? Только несмертельные удары.
— Чего? — спросили они в унисон, а у меня аж глаз задергался.
— Не убивать, прошу! Мне они нужны. Подумайте сами. Если мы их возьмём живыми — ведьма окажется у нас. Убьём — она сорвётся и шарахнет чем-нибудь так, что нас потом руками от деревьев собирать будут. Ну? Головой подумайте. С заложниками она сдастся спокойно.
— Мой господин… вы уверены? Ведьма — это…
— Всё будет нормально. Я не хочу её пугать. Я хочу её… пригласить. Когда пройдёт первый шок — дайте мне с ней заговорить. Ладно?
— Молодой господин?..
— Спокойно. Просто доверьтесь. Если я выйду и скажу: привет, я сын лорда, хочу тебя нанять, стань моей волшебной собачкой — как думаете, она что ответит? Да убежит в первый же куст.Почему она живёт в лесу? Потому что ценит свободу.Поэтому — мы покажем силу. Но предложим выбор. И путь сотрудничества.
Они ничего не ответили. Но молчание — это лучшее согласие.
Я был готов. Я был взвинчен. Хотел увидеть всё своими глазами.
Мы ушли через несколько минут.Дорога была короткая — около часа пешком, по уже заросшей, но всё ещё узнаваемой лесной тропе.Когда подошли — уже слышали, как лагерь просыпается. Шуршание, кашель, кто-то разводил огонь.
Мы рассыпались по позициям — я тоже участвовал в засаде — и ворвались с разных сторон одновременно.
Я мгновенно оценил обстановку.Несколько старых складов, пара деревянных построек, много лачуг из веток, тряпья и листьев.Честно? Даже трущобы из моего мира иногда выглядели лучше.Некоторые городские бездомные жили комфортнее, чем эти.Мужчины, женщины… голодные, грязные… их было не больше двух десятков, неорганизованных и напуганных.
— Вон она, — прошептал я.
Увидел сразу.Она выглядела… не как ведьма из сказки.Та же рваная одежда, тощие руки, на лице — грязь, копоть, тени усталости.Но вокруг неё — было что-то другое.Понять трудно. Но это как…Как когда входишь в холодный погреб в летний зной.Воздух вокруг неё — чувствовался иначе.
Я устремился к ней сразу, как только она появилась на пороге деревянного сарая. Она явно испугалась, не понимала, что происходит, но ждать я не собирался. Если эта девчонка — действительно ведьма, она могла быть опасной. Я читал, как не обученные маги иногда взрывали себя. И всех вокруг.
Да, я сомневался. Но осторожность — не помешает.
За секунды я добежал до неё, использовал приёмы из прошлой жизни, прижал к земле и скрутил руки, обездвижив её до того, как она успела даже моргнуть в сторону магии.
— Не двигайся. И не пытайся колдовать. Иначе мне придётся сделать тебе больно, — сказал я резко, чувствуя, как она дрожит подо мной, а я стою у неё на спине, удерживая.
Её дыхание дрожало.Глаза — испуганные.Но… я впервые в жизни видел настоящее сердцебиение магии.
— Не причиняйте им вреда! — закричала она, решив, что всё это из-за неё.Ну… если честно, совсем не мимо.
— Не причиню, — сказал я спокойно, поднимая её с земли. Я заломил ей руки за спину одной рукой, второй всё ещё крепко удерживая меч. Она была слишком хрупкая и болезненно худощавая. Мне даже казалось, что если я чуть сильнее поверну её руку — кость просто сломается.— Не сопротивляйся — и никто не пострадает. Мы солдаты самого Льва. Я — сын Калашa. Даю слово, что вас не убьют, если вы сейчас сложите оружие.
Я ожидал, что это произведёт эффект.Но… нет.Они не сопротивлялись. Не пытались бежать. Не пытались бороться.Они просто сдавались.Как будто у них не осталось ни сил, ни веры.
При одном взгляде на мои горящие красные волосы многие поняли, что я не вру.Здесь, в нашем краю, таким цветом одарены только двое: моя мать… и я.
Когда мы взяли лагерь полностью под контроль, я приказал связать всех, по одному. Руки за спину, без лишних грубостей. С той девушкой — чуть аккуратнее, но тоже надёжно.А затем — я заткнул ей рот.Простым куском ткани.
Я не был уверен, как работает магия в этом мире. Но если она действительно ведьма… лучше не давать ей вслух произносить заклинания.Надеюсь, мысленно — колдовать она не сможет.
Обновлено: 03.02.2026