— Слабые… — буркнул Олег, искренне озадаченный.
— Конечно слабые, — сказал я, подойдя ближе. — Ты посмотри на них. Они — кожа да кости.
Когда мы перевернули их на спину — стало ещё понятнее.Оба костлявые, измождённые, лица осунувшиеся. Одежда — словно вытащенная из мусорного ведра или снятая с лесного отшельника, который сорок лет жил с белками.
— Возьми лозы. Привяжем их, — сказал я и ногой оттолкнул их палочные «луки». — И убери их каменные палки. Эти «оружия» обидно так вообще называть.
— Есть, — кивнул он.
Через несколько минут они уже были крепко привязаны к дереву. Один начинал приходить в себя, но только мычал и моргал — явно не ожидая такого поворота.
И вот тогда у меня появилось… плохое предчувствие.
Что это не бандиты.Не мародёры.И уж точно не элитные шпионы.
А кто-то, кто боится.И кого боятся другие.
…Он хотел закричать, но не смог — резкая боль накрыла голову в том месте, где Олег ударил его рукоятью меча.
— Какие-нибудь оправдания, прежде чем мы вынесем приговор? — холодно усмехнулся Олег.
— Вы не можете просто убить нас, мы… — начал было мужчина, но Олег врезал ему так, что я отчётливо увидел, как зуб вылетел в сторону.
— Ты напал на сына самого Льва. Тебя живьём освежуют, кожу скормят тебе же, а потом привяжут к шесту, чтобы звери с другого конца гор пришли полакомиться.
— Эээ… — я поморщился, — ты его, кажется, чуть слишком напугал…
— Но это правда, господин, — искренне возразил Олег. — Простая казнь через отсечение головы для такого — слишком мягкая.
— Да какая разница. Он уже в обмороке… — фыркнул я, потирая лоб. — В следующий раз я задаю вопросы. А ты просто стой рядом и не мешай. Ясно?
Разбудить второго, того лучника, было чуть сложнее. Но когда он услышал, кто я… он тоже упал в обморок.Прекрасно. Просто идеально.
Я начал злиться. И решил привести их в чувство… по-простому.Нет, водой я их поливать не собирался. Вода — ценность.Поэтому я просто… помочился на них. И вот — проснулись.
— Чего? — спросил я Олега, заметив его выражение лица. С таким открытым ртом можно было ловить рыбу.
— Господин… вы… вы беспощадны.
— Нет. Я эффективен, — поправил я. — Я не собираюсь тратить питьевую воду на двух идиотов.Ну ладно… — повернулся я к ним. — Теперь слушайте внимательно. Вы рассказываете мне всё, что знаете, или мой друг тут вам ноги переломает, и мы потащим вас в город на публичную казнь.
На этот раз никто не падал в обморок. И вскоре я узнал интересные вещи.
Они называли себя «Люди Тени».Оказалось, что это бывшие граждане, которые по разным причинам скатились на самое дно, сбежали из своих деревень и городов и решили жить в лесу.На бумаге — они уже не существуют.Их база была на старом лесозаготовительном участке, там сейчас около десятка мужчин и женщин.И все они следовали за своей… «Королевой».
Назвали так, серьёзно.
— Что такого особенного в этой вашей Королеве? — спросил я, заметив, как меняется их голос, будто речь шла о святой.
— Она может…
— Молчи.
Вот это было занятно.Стоило речь зайти о ней — и они резко перестали говорить.Даже Олег выбил из них ещё несколько зубов, но толку — ноль.Значит, женщина интересная. Если даже такие шавки готовы терпеть боль — но не выдавать.
— Сколько займёт доставить сообщение в город? — спросил я, сложив руки на груди.
— Если бежать, я смогу вернуться с людьми на лошадях к рассвету.
— Тогда беги. Приведи людей. Хватит, чтобы захватить весь лагерь. Я останусь здесь. Поиграю в стража.
— Господин, это слишком опасно.
— Хватит, — я посмотрел на него жёстко. — Кто я?
— Лорд Леон. Юный лев. Сын Льва Пограничья.
— Тогда делай, что сказано. Чем дольше болтаешь — тем дольше я тут один.
— Да, господин! — он коротко отсалютовал и понёсся прочь, будто от его скорости зависела жизнь.
Я остался. Улыбнулся. Присел напротив пленников.
— Ну что… — мягко сказал я. — Не расскажете, почему ваша Королева такая необычная?
— Нет… — ответили они оба. Но я видел — один почти готов.
— Ясно, — я вздохнул, вытащил меч и ещё раз вырубил того, что держался крепче. Плохая новость — возможно, теперь у него реальные мозговые проблемы. Ну… переживёт.И я посмотрел на второго. — Итак. Давай так. Что бы ни случилось — тебя не убьют. Не будут пытать. Я обещаю.
Надо было видеть, как он сглотнул. Настолько отчаянный, что сразу клюнул.
— Клянётесь?
— На моё имя. Как сына Калашa.
— Наша Королева особенная… она… — он замолчал, но я молчал тоже, просто смотрел. Не давил. Ждал.И он не выдержал.— Она — маг.
— Что? — спросил я чуть громче, чем следовало, — маг? Настоящий?
Птицы в кронах разлетелись.
— Рассказывай всё.
— Я не знаю, как её зовут… Но она родилась в столице.
— В нашей столице? Или в столице Империи?
— В нашей, господин. Она — обычная. Ну, была. Её родители были простолюдинами. Но… с ней случалось странное. Когда она спала — вещи вокруг начинали парить в воздухе. Так рассказывали…
— И они просто взяли её с собой в лес?
— Родители не хотели её отдавать. Побоялись. Убежали. Живут здесь до сих пор.А мы… собрались вокруг неё. Потому что… она умеет… лечить. Творить чудеса.
— Чудеса, значит… — задумчиво потер я подбородок, и интерес тут же вырос вдвое. — В чудеса я не верю. А вот в магию — да. И умереть хочу не раньше, чем увижу мага своими глазами. Повезло мне. Хахаха… — прошептал я, прохаживаясь туда-сюда перед пленниками, и уже едва сдерживал нетерпение, ожидая возвращения Олега.
Обновлено: 03.02.2026