«Ты сказала Бенджену?» Хоуленд был удивлен. «Джон должен был узнать первым».
«Я ничего не говорил Бену», - сказал Нед, чувствуя, как в животе закипает чувство вины. «Он был ближе всех к Лианне в детстве. Когда он впервые пришел навестить ее после этого, он взглянул на Джона и расплакался. Он все понял, просто взглянув на него».
В детстве Джон был очень похож на нее. И как бы ни было неприятно видеть в серых глазах, темных кудряшках и длинном лице Джона своеволие, улыбку или упрямую самоотверженность Лианны, Нед был благодарен за это. Северная внешность Джона была благословенной защитой. Лишь по мере того как он рос, его угрюмость все больше подходила к облику Неда. Половое созревание тоже помогло: у Джона появилась мужская челюсть, густые брови, острые скулы, а теперь еще и борода.
Но мы с Бендженом все равно узнаем его черты в любом месте. А Рейегар? Или он все это время знал, но не интересовался своим сыном?
«Я собирался попросить тебя тоже быть там, - тихо сказал Нед. «Ты знал Лианну так же хорошо, как любой из нас. Если бы ты был готов».
«Конечно, готов, но ты не просил».
Несмотря на приятное выражение лица, в словах Хоуленда прозвучал оттенок обвинения.
«Ты знаешь, почему я этого не делал».
«Когда Джону было восемнадцать? Конечно, он только что провел три года на Стене. Вряд ли это подходящий момент. А потом они с Роббом отправились в путь, не прошло и месяца, и вернулись, разорванные на куски».
Нед кивнул, вспомнив свои старые доводы, почему тот или иной момент никогда не был подходящим. Как и Робб, Джон был в ужасном состоянии, когда вернулся с войны в Дымящемся море. Осколки стали, камня и костей пронзили его торс в полудюжине мест. Его сердце дважды останавливалось. Паника, подобной которой Нед никогда не знал, охватила его, пока его мальчики переходили от одной операции к другой, борясь за выживание.
Рассказывать Джону о том, что произошло, было не время.
«Это было почти три года назад, Нед. У тебя было столько времени в мире, чтобы...»
«Когда? Он вернулся с этой проклятой войны, а потом сбежал в Королевскую Гавань, не дождавшись полного выздоровления. На прошлой неделе - боги, Хоуленд, я впервые увидел Джона лично за два с лишним года. Каждый раз, когда я ездил в Королевскую Гавань по работе, он избегал меня. Он всегда придумывал оправдания, почему не может приехать. Это не то, что можно сказать ему по телефону. А на прошлой неделе...» Нед сглотнул, сдерживая комок в горле. «Я не хотел портить ему встречу после столь долгого перерыва».
«А если Рейегар расскажет ему? Джон должен услышать это от тебя».
«Рейегар никогда не проявлял интереса к Джону. Он избегает Севера с тех пор, как умерла Лианна».
Они так и не узнали, что знал Рейегар, и что произошло за полтора года после бегства Лианны. В какой-то момент они встретились и зачали Джона. После этого у Неда остались только кусочки, которые испарялись в его руках, как дым. И страх. Лианна исчезла из жизни, оставив после себя слова, которые Нед никогда не забудет.
Эйрис сбил самолет Элии, Нед. Он убил и отца, и Брандона.
Рейегар приведет Джона прямо к нему.
Рейегар так же безумен, как и его отец, Нед, ты должен защитить Джона.
И он защитил, не так ли?
Он держал Джона в тайне, растил его как собственного сына на Севере, как просила Лианна. Шесть мучительных лет Нед сидел на острие ножа, ожидая того дня, когда Эйрис или Рейегар прилетят на север и силой заберут Джона. Только королева Рэйла приезжала к нему в гости. Раз в год она приезжала в качестве представителя королевской семьи на ежегодную поездку в апреле, выполняла стандартные правила вежливости, а затем уезжала. Но на пороге осени король Эйрис умер, всего через несколько недель после шестого дня именин Джона. За этой новостью последовало недолгое облегчение, а затем другая тревога впилась в кожу Неда и вцепилась в его поры, как пиявки.
«Она боялась, что Рейегар найдет его почти так же, как Эйерис, Хоуленд».
«Может, она была права, - сказал Хоуленд, пожимая плечами. «А может, и нет. Она была слишком далеко, чтобы объяснить, что имела в виду. Если он знает о Джоне, то это его упущение. Но если нет... Нед, он не безумец. Не то что Эйерис или Визерис. Кем бы ни был Рейегар, когда его знала Лианна, сейчас он не выглядит таким человеком. Должно быть, он был полубезумен от горя после смерти Элии и его детей. Можете ли вы представить, что ваш собственный отец сделал это?»
Нед мог. С того дня он тысячу раз переживал этот кошмар, когда полдюжины маленьких лиц испуганно смотрели на него, ожидая, что Нед все исправит. Чтобы кричащий самолет не врезался в бурлящее море внизу. Каждый раз их крошечные тела ломались от удара, и шесть испуганных глаз исчезали в глубокой, холодной темноте. А Нед оставался в живых, чтобы погрузиться в мутные глубины того, к чему привела его ложь.
«Я обещал Лианне, что защищу Джона от Эйериса, что не позволю Рейегару забрать его. Я буду оберегать его.»
«И ты это сделал, Нед. Я не виню тебя за то, что ты не рассказал Джону, когда он был мальчиком. Даже после смерти Эйериса Рейегар все еще был во всех новостях с проблемами психического здоровья. Все только и ждали, когда он сорвется, как Эйерис. А потом Визерис оказался в Харренхолле...» Хоуленд покачал головой, его челюсть сжалась. «Лианна не хотела, чтобы Джон рос в такой обстановке. Я не виню ее. Посмотрите, как это сказалось на Дейенерис, какой милой девушкой она стала».
«Почему она просто не вернулась домой? Отца не было. Он не мог заставить ее жить так, как она больше не хочет. Я бы позволил ей поступать так, как она хочет».
Старое желание прокисло у него на языке и повисло в воздухе. Он мог бы найти внимательного врача, который смог бы распознать преэклампсию на ранней стадии. Врача, который мог бы спасти Лианну и Джона. Они могли бы жить своей жизнью, где бы ни пожелала Лианна. В Браавосе, Пентосе или где-нибудь в тихом месте на Севере. Он оставил столько голосовых сообщений с мольбами о ее возвращении, что заполнил весь почтовый ящик, но Нед все равно звонил, надеясь на ответ. Каждое утро и каждый вечер он надеялся, что у них есть хоть какая-то зацепка о том, где она скрывается. Что он сможет уговорить ее вернуться домой.
Обновлено: 18.01.2026