«Она не задержится здесь надолго, - сказал Нед, чувствуя пустоту в груди. Кофе обжег ему горло. «Она слишком похожа на тебя, Лайя. Они обе похожи».
Он убьет и его, Нед, ты знаешь, что убьет. Как Брэндон, и отец, и Элия.
Нед зажмурил глаза, борясь с горькой желчью и паникой, которые розой поднимались внутри него. Прошло почти двадцать три года, а голос Лианны все еще звучал в его ушах. Отчаянный, полный боли и страха. Даже ее точное каменное подобие в семейном склепе не могло сравниться с ее яркими призраками, запечатленными в его памяти. Как и то, как ее взрослый сын хранил ее дух и улыбку. Сбежавший в восемнадцать лет и погибший в двадцать. Слишком долго он боялся, что Джон окажется таким же. В большинстве дней он все еще боялся этого.
Ты ведь расскажешь ему обо мне, Нед?
И он рассказал, не так ли? Настолько, насколько позволяли другие его обещания.
Как только родилась Арья, Нед не мог перестать говорить о ней. О своей своенравной младшей сестре, о ее доброте и радости. О милой Лианне с железными костями и углистым нравом. Джон знал все это и даже больше, и каждая история и деталь вызывали у Неда чувство вины. Нед всегда надеялся, что разговор о ней поможет облегчить старые боли - вонь крови и гнили, просочившаяся в больничную палату и до сих пор проникающая в легкие. Но этого так и не произошло.
«Нед?»
Кейтилин подошла к нему сквозь мрак, ее длинное консервативное платье волочилось за опавшими листьями. Она нахмурилась, как всегда делала в его присутствии в эти дни. С тех пор как он отказался заводить еще одного ребенка после Рикона, их отношения превратились в череду мелких лавин.
«Я как раз направлялся сюда».
Она нахмурилась. «У вас гость», - сказала она ему. «Лорд Рид отсутствует».
В его внутренностях зашевелились облегчение и старое отчаяние, но он кивнул в знак благодарности. Кейтилин ушла, и через минуту ее место занял Хоуленд Рид. Он все еще выглядел потрепанным, его волосы поседели, как у Неда, а щеки стали чуть более впалыми из-за бороды. Но глаза Хоуленда были яркими, как звезды, и все равно лучше, чем улыбка. Старейший друг Неда, да и Лианны тоже. Его единственное верное доверенное лицо после ее смерти.
Хоуленд оглянулся в сторону ворот, куда ушла Кейтилин, а затем поднял кустистую бровь на Неда. «У вас двоих все еще проблемы?»
Нед поморщился.
У них никогда не прекращались проблемы. От их неожиданного брака после смерти Брандона, от приезда Джона с Недом, когда он вернулся домой после погони за Лианной по всему Вестеросу, до разрозненных споров о каждом из их детей. Каждый год приносил новое чувство вины или стресс. Когда-то они скрепили кирпичами прочный фундамент поддержки и привязанности, но только теперь Нед увидел, что это была стена, а не дом. Кейтилин погрузилась в свою религию и проводила половину дней в молитвах в маленькой пещере, которую Нед построил для нее. Они только и делали, что спорили, если осмеливались вести настоящий разговор.
Робб был слишком далек в своем состоянии.
Санса смешалась бы с неподходящими людьми так далеко на юге.
Арья настраивала себя на неудачу и разочарование.
Рикон был слишком диким, гонялся за опасностью, чтобы привлечь к себе внимание.
Только Бран избежал ее осуждения, но даже он не остался невредимым. Как и его братья и сестры, Бран обожал Джона Сноу, а этого Кейтилин никогда не могла простить. На какое-то время, много лет назад, Кейтилин начала доверять Неду, прощать его выбор, но тогда он был слишком ослеплен, чтобы увидеть правду.
Она так и не простила меня, лишь обратила свой гнев на Джона. Винила его во лжи, которую продавала с самого его рождения.
«Все в порядке, - сказал Нед Хоуленду. Его брак был старой проблемой, с гнилыми корнями и полыми ветвями. Он встал, и оба мужчины обнялись. «Я бы сказал, что удивлен, что ты здесь, но фотография Джоджена говорит сама за себя».
Нед неопределенным жестом указал на толстые корни вейрового дерева, и Хоуленд сел в кресло. Он скрестил ноги и прислонился спиной к большому горбу корня. Когда Нед присоединился к нему, Хоуленд достал из кармана пальто газету и передал ее Неду.
На первой полосе«Вейрвудских хроник» была помещена недавняя фотография принцессы Дейенерис Таргариен и более мелкое, размытое изображение Джона в полном снаряжении пожарного.
Сноу боится огня: Спасатель принцессы Дейенерис оказался сыном лорда Старка
В статье мало говорится о Джоне после подтверждения его личности. Дейенерис оказалась в центре внимания, подчеркивая ее присутствие на сборе средств Хоуленда и предстоящем ежегодном празднике королевской семьи - Дне объединения. Нед отложил газету. Его спину покалывало, словно в позвоночнике зажгли петарду. Хоуленд лишь наблюдал за ним, с мягкостью в чертах лица.
«Я знаю, что время уже прошло».
Хоуленд снова приподнял бровь. «А ты?»
Нед свернул газету и протянул ее обратно.
«Это ваша. Родрик попросил меня принести ее от ворот». Хоуленд поднял с земли влажный лист и рассмотрел его. «Он должен знать, Нед. Ты не можешь продолжать откладывать это».
«Я и не откладываю».
«Я тоже помню все обещания, данные в тот день, Нед. Одно из них - сказать Джону, когда он достигнет совершеннолетия. Позволить ему принимать собственные решения, как твой отец не позволил сделать это Лианне». Хоуленд вздохнул и почесал бороду. «На следующей неделе ему исполнится двадцать три, Нед. Это уже далеко за восемнадцать».
«Я знаю, сколько лет моему сыну». Нед прикусил язык, услышав в ответ колкость. Он потер лицо. «Простите, я не хотел срываться. Я же не... боги, я все спланировал. Бенджен собирался отпроситься с работы в Черном замке, чтобы быть там, когда я ему скажу».
Обновлено: 18.01.2026