Глава тридцать вторая
Кричал молодой человек, худощавый и стройный. Он еще не достиг возраста совершеннолетия, на вид ему было около восемнадцати-девятнадцати лет — ненамного старше Цзи Юйло. Лицо его было бледным, а тяжелое подбитое мехом одеяние, казалось, вот-вот переломит его тонкую талию.
Это был Хо Цун, младший законный сын семьи Хо.
Через два года, по достижении совершеннолетия, он должен был унаследовать титул наследника. Однако его болезненный вид всегда напоминал окружающим о том, как много лет назад он стал жертвой интриг своего брата от наложницы.
Служанки и работники во дворе, зная его высокий статус, лишь окружали его и пытались уговорить успокоиться, видя, как он бесчинствует. Охранники тоже были в замешательстве и не смели применить силу.
Говорили, что господин разорвал связи с поместьем маркиза Сюаньпина. В последние годы его действия действительно показали, что он не воспринимает маркиза Сюаньпина всерьез. Однако есть вещи, которые Хо Сянь может сделать, но на которые его подчиненные не решаются.
Шум прекратился только тогда, когда Хо Сянь толкнул дверь и вышел.
Управляющая Лю посмотрела на Цзи Юйло, затем на происходящее во дворе, не зная, что предпринять. В конце концов она со вздохом решила остаться в комнате. Она налила Цзи Юйло воды, а та, потирая шею, принялась наблюдать за происходящим через щель в резном окне.
Говорили, что третий молодой господин Хо был слаб и болезненен с самого рождения, всю жизнь сидел на лекарствах, а после того как Хо Сянь подстроил отравление, его тело окончательно пришло в упадок — теперь он задыхался, сделав всего пару шагов.
Судя по его глазам, пылающим гневом, он, должно быть, люто ненавидел своего старшего брата.
Хо Цун действительно ненавидел его до глубины души.
Он оттолкнул стоявшего рядом слугу, погнался за Хо Сянем в коридор, схватил его за воротник и закричал: «Где отец?! Люди из Цзиньивэй забрали его! Что ты с ним сделал?!»
Черты лица Хо Цуна имели сходство с чертами Хо Сяня, но из-за юного возраста в них еще сохранялась детская мягкость. Хо Сянь посмотрел на младшего брата, который по праву рождения стоял выше него в семейной иерархии, и насмешливо скривил губы.
Затем он с легкостью разжал чужие руки и легким толчком отбросил Хо Цуна вниз со ступеней.
Слуга в ужасе подбежал на помощь: «Молодой господин!»
Хо Сянь стряхнул пыль с помятого воротника: «Хо Цун, ты чем старше, тем невоспитаннее. Ведешь себя неподобающе, не уважаешь старшего брата, неужели это всё, чему тебя учили в Императорской академии?»
Хо Цун, пошатываясь, поднялся с земли и плюнул: «Какой ты мне брат! В семье Хо нет места такому позору, как ты! Отпусти отца, и тогда я, возможно, поверю, что в тебе осталась хоть капля совести!»
«Ах, точно», — Хо Сянь кивнул, словно внезапно проснувшись. — «Я ведь больше не имею отношения к поместью Сюаньпин. Все слышали? Кто позволил вам пускать посторонних в резиденцию?! Вы ничего не собираетесь делать? Почему стоите? Если не хотите здесь работать — проваливайте немедленно!»
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Охранники, которые не смели коснуться юноши, и слуги, впустившие его, вмиг осознали свою ошибку и бросились выпроваживать Хо Цуна.
Хо Цун отбивался: «Хо Сянь! У отца... У него старая травма ноги обострилась, он не вынесет пронизывающего холода тюрьмы! Если в тебе есть хоть капля родственных чувств, не совершай этого злодеяния!»
Лицо Хо Цуна побледнело, трудно было сказать, от болезни или от гнева. Хо Сянь мельком глянул на него и холодно бросил: «Слишком шумно. Выбросьте его».
Когда крики юноши затихли вдали, управляющая Лю, услышавшая ключевые слова в этом коротком споре, изменилась в лице.
Когда Хо Сянь вошел в комнату, она сказала: «Маркиз...»
Она замялась и, не решаясь говорить так же прямо, как Хо Цун, спросила осторожнее: «Он замешан в каком-то деле?»
Хо Сянь бросил взгляд на Цзи Юйло, сидевшую за спиной управляющей Лю:
«Управляющая, ты тоже собираешься за него заступаться?»
Управляющая Лю помолчала немного, с обеспокоенным видом. «В конце концов, он ваш биологический отец. Раз уж вы разорвали все связи, лучше бы вам держаться подальше друг от друга, но...»
Хо Сянь вытер руки, от которых все еще пахло лекарством Хо Цуна. Он нетерпеливо ответил: «Довольно, управляющая, не нужно лишних слов».
Цзи Юйло сидела, опустив глаза. Наблюдая за происходящим, она потеряла интерес и просто молча погрузилась в размышления.
Словам Хо Сяня трудно было верить на слово — нужно было спросить учителя или Се Субая. Однако он действительно не сдал её в императорскую тюрьму. Чего бы он ни хотел, это вряд ли была её жизнь — об этом пока можно не беспокоиться. К тому же, между ним и Чжао Юном явно существовал раскол, только неизвестно, насколько глубокий и можно ли использовать это в своих целях.
Приведя свои мысли в порядок, Цзи Юйло немного успокоилась. Увидев, что управляющая Лю собирается уходить, она, хотя её притворство и было раскрыто, не желала проводить всю ночь в одной постели с этим человеком.
Она поспешно позвала: «Управляющая...»
Насколько ей было известно, что управляющая Лю была кормилицей Хо Сяня, а значит, её слово имело вес.
Управляющая Лю остановилась и обернулась. Заметив страх на лице Цзи Юйло, она заволновалась. Хо Сянь сегодня был не в духе, вдруг он снова...
Лучше, пожалуй, устроить госпожу в боковой комнате на одну ночь, чтобы супруги могли остыть.
Но не успела она предложить это, как Хо Сянь заговорил первым: «Это была моя вина, я повел себя дурно и заставил супругу страдать».
Услышав это, управляющая Лю тут же вздохнула с облегчением. Господин действительно был разумным человеком.
Она удовлетворенно сказала: «Вот и ладно. У супругов ссоры — обычное дело: на рассвете поругались, к закату помирились. Смотрите, окна и двери нараспашку, никакой уголь не согреет».
С этими словами она закрыла окно, вышла и заботливо притворила за собой дверь.
Жалкое и испуганное выражение лица Цзи Юйло исчезло, а чувство вины Хо Сяня испарилось бесследно.
Она сидела с каменным лицом, сохраняя защитную позу. Она подняла голову, обнажив белоснежную шею, на которой отчетливо виднелись красные следы от пальцев.
Взгляд Хо Сяня на мгновение задержался на них. Он действовал импульсивно.
Он помолчал немного, окинул её взглядом и скомандовал: «Иди в купальню».
Цзи Юйло понимала, что, по крайней мере, этой ночью он ничего ей не сделает, и ее жизни больше ничего не угрожает.
К тому же сейчас она была растрепанная, грязная и даже испачкана в пятнах чьей-то крови. Не возражая, она ушла в ванную комнату и велела служанке принести воды.
Хо Сянь долго смотрел на занавеску из бусин на дверях купальни, прежде чем выйти. Приказав страже усилить охрану, он велел позвать Ли Яна.
Этой ночью произошло слишком много: сначала дворец, потом подпольное казино — в тюрьму один за другим прибывали люди. Ли Ян был занят допросами.
Он во весь опор примчался в резиденцию Хо. В кабинете Хо Сянь не зажигал ламп, горела лишь одна свеча. В тусклом свете были видны лишь его слегка влажные после купания волосы.
Ли Ян доложил: «Господин, большинство задержанных в казино — обычные горожане. Несколько работников сбежали, те, что пойманы, молчат намертво. Понадобится дня два-три, прежде чем они заговорят».
Хо Сянь одобрительно хмыкнул и спросил: «А как поживают господа из Трех судебных ведомств?»
Ли Ян ответил: «Отказываются открывать рот».
Ожидаемо. Хо Сянь сказал: «Пусть посидят. Главное, чтобы вышли оттуда живыми».
Фраза «вышли живыми» означала, что с них сдерут три шкуры. Эти люди должны познать все ужасы тюрьмы, но тюремщики знают свое дело — до смерти не забьют.
«Но...» — Ли Ян замялся. — «С маркизом нужно поступить... так же?»
Прошло много времени, Ли Яну даже показалось, что свеча вот-вот погаснет, прежде чем Хо Сянь холодно ответил: «М-м. Только следи за его ногой».
Ли Ян принял приказ.
Хо Сянь спросил снова: «По дороге сюда ты встретил Хо Цуна?»
Резиденция маркиза Сюаньпина и Управление находились в одной стороне. Хо Цун ехал в карете, Ли Ян — верхом. Один ехал медленно, другой быстро, поэтому они вполне могли пересечься.
Ли Ян подтвердил: «Да, мы встретились».
Хо Сянь: «Он выглядел плохо?»
Ли Ян задумался. Не просто плохо, а очень плохо.
Он ответил: «Третий молодой господин сначала устроил скандал в Управлении, но на него никто не обратил внимания, тогда он поехал к вам... Его здоровье и так тает с каждым днем, а сейчас зима, он разволновался — конечно, ему стало хуже».
Хо Сянь коснулся кончика брови и вздохнул: «А врач, которого я велел найти для него?»
Ли Ян ответил: «За эти годы госпожа маркиза перебрала всех знаменитых лекарей, я тоже тайно подослал к ней немало людей, но всё это лишь временные меры. У Третьего молодого господина слабое здоровье, и ему требуется тщательный уход. Его нельзя вылечить всего парой сильных лекарств».
После этих слов Хо Сянь замолчал, нахмурившись. Ли Ян не смел гадать, о чем тот думает. Он лишь вспомнил яростные крики Хо Цуна на дороге — тот смотрел на Ли Яна как на врага, помогающего тирану. Страшно представить, как он смотрел на Хо Сяня.
На сердце у Ли Яна стало тяжело.
Хо Сянь глянул на небо за окном, прикинул время и встал, собираясь вернуться в спальню.
Он искоса посмотрел на Ли Яна и сухо бросил: «Сотри это скорбное выражение со своего лица, прежде чем выйдешь».
Ли Ян выпрямился: «Слушаюсь!»
Когда Хо Сянь ушел, Ли Ян постоял еще немного, похлопал себя по щекам, чтобы придать лицу серьезность, задул свечу и вышел на морозный ветер.
***
Расчет Хо Сяня оказался точен: Цзи Юйло как раз вышла из купальни.
На ней была не тонкая ночная сорочка, а плотная одежда. Она села за стол, явно намереваясь просидеть так всю ночь. И вправду, маски сорваны, к чему теперь притворство?
Хо Сянь подошел, но она лишь мельком взглянула на него и закрыла глаза, погружаясь в медитацию.
Он смотрел на неё сверху вниз.
Приезд Хо Цуна дал ей время собраться с мыслями. Она поняла, что в безопасности, и расслабилась. Но не до конца — уголки губ всё еще были напряжены.
Хо Сянь усмехнулся про себя. Ему вдруг пришла в голову мысль: будь Ло Паньчунь жив, ему бы понравился такой ершистый характер. Ло Паньчунь, говоря мягко, любил трудности, а говоря грубо — обожал усмирять самых строптивых.
Хо Сянь сел рядом и потянул Цзи Юйло за руку. Та мгновенно открыла глаза, готовая ударить его ладонью.
Хо Сянь перехватил её руку: «Еще не навоевалась? Я не люблю пользоваться чужой слабостью. Вот заживет твоя рана, тогда и продолжим».
Сказал так, будто это не он только что душил её. Настоящий оборотень.
Цзи Юйло посмотрела на лечебную настойку в его руках. Взвесив всё, она протянула ладонь. Хо Сянь вскинул бровь, но отдал ей флакон.
Она молча закатала рукав, обнажая багровые синяки. Это были следы от его ударов, которые она блокировала предплечьем. Хо Сянь бил в полную силу, и лишь благодаря её реакции она отделалась только синяками.
Цзи Юйло грубо растерла лекарство и снова выпрямилась, закрыв глаза.
Раз уж она здесь, она решила извлечь из ситуации максимум пользы. Однако она жила под одной крышей с Хо Сянем и не хотела, чтобы он снова пытался выведать у неё информацию.
Если бы он разозлился и напал на неё, не сумев получить никаких сведений, она понимала, что теперь не сможет его победить, поэтому она решила просто избегать общения. Сейчас она не могла его победить и не хотела совершать глупость, ударяясь «яйцом о камень».
Она просидит здесь до рассвета, а утром Хун Шуан наверняка разузнает, что произошло этой ночью.
Цзи Юйло закрыла глаза, но вскоре её слух уловил тихий металлический лязг. Она нахмурилась, в сердце закралось недоброе предчувствие. Раздался резкий щелчок — холодные оковы защелкнулись на её запястье.
Цзи Юйло резко распахнула глаза и увидела, что Хо Сянь, удерживая другой конец цепи, невозмутимо пристегнул его к себе.
С двусмысленной улыбкой он произнес:
«Ничего, если не хочешь говорить сегодня — у нас впереди много времени. Я устал и не намерен сидеть с тобой здесь всю ночь. Жена, пойдем в постель».
Цзи Юйло: «...»
Обновлено: 19.02.2026