Глава тридцать первая
Цзи Юйло мгновенно напряглась.
Хо Сянь, крепко сжимавший её руку, почувствовал, как мышцы под его ладонью стали твердыми как камень. Заметив, что она сделала шаг левой ногой, он тут же шагнул вперед, преграждая ей путь. Хо Сянь пристально посмотрел на неё; он был уверен — если позволить ей уйти сейчас, она больше никогда не вернется в резиденцию Хо, и найти её потом будет практически невозможно. Поразмыслив лишь мгновение, он развязал тесемки на её груди: плащ и лента, стягивающая её волосы, одновременно опали вниз.
В тот самый момент, когда Цзи Юйло нахмурилась, Хо Сянь прошипел: «Не двигайся!»
В следующее мгновение он подхватил её за талию и поднял на руки.
Цзи Юйло слегка опешила. Смутно догадываясь, что он задумал, она на время затихла, позволяя ему нести себя. Если бы Хо Сянь хотел причинить ей вред, он мог сделать это прямо на месте, не прибегая к лишним ухищрениям.
Цзиньивэй, заполнившие переулки с обеих сторон, услышали шум и замедлили шаг. Они столкнулись на выходе из переулка, и один из них уже подал знак рукой — остальные приготовились броситься вперед, как вдруг за углом появилась фигура... Нет, две фигуры.
В переулке было слишком темно, и только когда Хо Сянь сделал два шага, кто-то смог разглядеть его лицо.
Возглавлявший отряд гвардеец первым узнал его и поспешно убрал саблю в ножны, изумленно воскликнув: «Господин... Глава?»
Затем он быстро взглянул на женщину в руках Хо Сяня. Это...?!
Лицо Хо Сяня не выражало ничего хорошего, и он не стал скрывать своего недовольства. Напустив на себя холодный вид, он произнес:
«Прошу прощения за это зрелище. Моя супруга слишком своенравна, она тайно следовала за мной до самого этого места, и я случайно ранил её, приняв за врага. Лин Фэн, оставайся здесь и следи за порядком, а я вернусь в резиденцию».
Гвардейцы были ошарашены.
Они вспомнили, что сегодня днем глава действительно приводил супругу на службу. Оказывается, дело было не в том, что молодожены не могут разлучиться ни на миг, а в том, что госпожа не может шагу ступить без мужа...
Гвардеец по имени Лин Фэн пришел в себя и поспешно освободил дорогу: «Слушаюсь! Прошу вас, господин».
Улица была длинной. Хо Сянь шел размашистым шагом, его руки сжимали её очень крепко. Со стороны это казалось супружеской близостью, но Цзи Юйло знала: он просто не дает ей сбежать.
Оценив ситуацию, она не стала тратить силы на бесполезную борьбу.
Они вдвоем сели на одну лошадь и галопом помчались к резиденции.
Он сам постучал в кольцо ворот, не сводя глаз с Цзи Юйло, словно следил за опасным преступником.
Старая служанка вышла открывать. Увидев Хо Сяня, она не удивилась, но с сомнением посмотрела на Цзи Юйло: когда это госпожа успела выйти?
Хо Сянь не собирался ничего объяснять. Он отступил в сторону, чтобы освободить ей место, и жестом пригласил её войти.
Он с ней обращался как с заключенной.
Цзи Юйло, понимая, что сейчас она в его власти, промолчала и вошла внутрь.
Пройдя через длинный коридор, они оказались в главном дворе.
Нань Юэ, держа в руках меч, стоял под деревом прямо напротив дверей комнаты, неся караул со всей серьезностью. К несчастью, он даже не заметил, как охраняемый человек сбежал.
Когда Хо Сянь подошел вместе с Цзи Юйло, у Нань Юэ челюсть едва не отвисла. Он посмотрел на Цзи Юйло, затем на плотно закрытые окна — разве в комнате до сих пор не горел свет?..
Он склонил голову и сложил руки: «Это вина подчиненного, прошу господина наказать меня».
Хо Сянь холодно бросил: «Лишение жалованья за полгода и тридцать ударов палками по твоему прошению. На время тебя сменит другой дежурный».
У Нань Юэ заныл кошелек, а заодно и спина: «Слушаюсь!»
Сказав это, он бросил взгляд на Цзи Юйло. Было бы странно, если бы у него не возникло к ней обиды.
Хо Сянь рявкнул: «На что уставился? Если твои навыки хуже, чем у других, стань осмотрительнее!»
Нань Юэ, съежившись как перепелка, ответил: «...Да!»
Хо Сянь велел Нань Юэ проваливать и только тогда вошел во внутренние покои.
Цзи Юйло медленно шла следом. Когда она толкнула дверь, Хун Шуан, одетая в её платье, сидела перед туалетным столиком. Услышав шум, она встала, чтобы поприветствовать:
«Госпо...»
Лицо Хун Шуан резко изменилось. Посмотрев на Хо Сяня, а затем на Цзи Юйло, она мгновенно всё поняла: вылазка не удалась, и они попали в лапы к волку. Кинжал в рукаве Хун Шуан блеснул сталью.
Цзи Юйло встала между ними, пресекая её попытку, которая была бы сродни удару яйцом о камень. Она тихо сказала:
«Сначала выйди».
Хун Шуан колебалась, но послушно удалилась.
В комнате воцарилась тишина. Остались только он и она.
Они смотрели друг на друга. Хо Сянь не сводил с неё глаз, и Цзи Юйло инстинктивно приготовилась к защите, но тут он усмехнулся.
Подойдя к столу, он налил чашку чая и жестом пригласил её:
«Полагаю, ты больше не хочешь драться?»
Цзи Юйло на мгновение задумалась. Лучшего выбора, кажется, не было. Она подошла и села, но к чаю перед собой не прикоснулась.
Хо Сянь заметил её настороженность и сказал: «Все предыдущие проверки были не напрасны. Если бы я действительно хотел что-то предпринять, ты бы давно оказалась в тюрьме. Сегодня ночью у тебя бы даже не было шанса обнажить оружие».
Цзи Юйло, конечно, понимала это, и именно это вызывало у неё сомнения. «Чего хочет господин Хо?»
Вся её былая притворная манерность исчезла. Теперь ее взгляд был холодным и острым, а поведение — жестким и невозмутимым. Она больше не притворялась кроткой или жалостливой. Поза человека, которому нечего терять, была даже высокомерной; в ней не было ни капли страха «рыбы на разделочной доске».
Хо Сянь усмехнулся, в его улыбке промелькнуло что-то разбойничье:
«„Господин Хо“... Твоё желание дистанцироваться ранит мне сердце. Неужели я не могу просто проявлять жалость к прекрасной женщине?»
Цзи Юйло лишь пристально смотрела на него.
Хо Сянь перестал улыбаться, поставил чашку и принял серьезный, суровый вид — точь-в-точь как когда отчитывал Нань Юэ.
Он спросил: «Какая связь у тебя с залом Фучуньтан? И какая связь с лагерем Цзюсюань? Ты знаешь Нин Хэна?»
Брови Цзи Юйло непроизвольно сошлись на переносице, но тут же расслабились.
Она ответила вопросом на вопрос: «Если я скажу, что никакой связи нет, и сегодня я лишь случайно проходила мимо, поверит ли мне господин?»
Хо Сянь внимательно следил за её мимикой. Она не знала о лагере Цзюсюань и не была знакома с Нин Хэном.
Тогда он спросил: «Кто велел тебе спасти человека сегодня ночью?»
Цзи Юйло промолчала, лишь поскребывая ногтем узор на чашке.
Хо Сянь продолжил: «Ничего, давай сменим вопрос. Какое отношение имеет старшая дочь семьи Цзи к делу о покушении в окружном управлении Юньяна трехлетней давности?»
Цзи Юйло молчала, и вопросы Хо Сяня посыпались один за другим:
«Те, кто устроил резню в тюрьме в тот день, связаны с Башней Снежного Пробуждения? Если так, то стоит ли за человеком, которого ты спасала сегодня, эта же Башня? Какая у тебя вражда с Чжао Юном?»
Цзи Юйло перестала вертеть чашку, медленно изогнула губы в улыбке и посмотрела на Хо Сяня: «Господин Хо так талантлив, зачем вам быть в Цзиньивэй? Не лучше ли пойти в чайную рассказывать истории?»
Хо Сянь кивнул: «Это неплохой путь, жаль только, что мои руки слишком грязны, не смею осквернять кисть и тушь. А что, если я подвешу тебя у городских ворот на три дня — придет ли кто-нибудь тебя спасать?»
Цзи Юйло встретила его взгляд: «Это можно узнать, только попробовав. Только вот господин в тот день прекрасно знал, кто был тем убийцей в императорском дворце, но оклеветал другого, чтобы скрыть правду. Вы не так уж преданы Чжао Юну. К тому же... разве за преступление против императора не полагается смертная казнь?»
Хо Сянь лишь слегка улыбнулся, переводя взгляд с её лукавых глаз на её губы.
Смерть на пороге, а она всё ещё дерзит.
«Раз так, я могу считаться твоим спасителем наполовину. Не прошу тебя отдавать мне свою жизнь, просто ответь на мой последний вопрос».
Он замолчал на мгновение и произнес отчетливо: «У кого ты обучалась?»
Цзи Юйло не ожидала, что после такого серьезного вида он задаст именно этот вопрос. Она запнулась, а затем настороженно нахмурилась.
Видя, что она не намерена ничего рассказывать, Хо Сянь сел в более расслабленную позу и сказал: «Разве тебе не показалось странным, когда мы сражались? Почему я мог подавлять тебя в каждом движении? Откуда я знал, куда придется каждый твой удар?»
Цзи Юйло посмотрела на него. Вспоминая их схватку, она действительно чувствовала сомнение, но не желала показывать свое любопытство. Она лишь саркастично заметила:
«Мастерство господина Хо восхищает».
Какая фальшивая похвала.
Хо Сянь и раньше знал, что её мягкость — лишь оболочка, но не ожидал, что внутри окажутся одни шипы, которые к тому же больно колются.
Он подавил интерес и напомнил: «Подумай еще раз. Наши приемы на первый взгляд кажутся разными, но суть у них одна. Я смог подавить тебя лишь потому, что много лет назад разобрал каждое из этих движений по косточкам и изучил их».
Цзи Юйло едва заметно вздрогнула. Невозможно. У старика она была единственной ученицей.
Хо Сянь, следя за её лицом, догадался, что учитель у неё действительно есть.
Его рука, лежащая на колене, постепенно сжалась. Мысль, о которой он раньше боялся даже думать, всплыла сама собой, отчего дыхание стало прерывистым.
Он отхлебнул чаю и как бы невзначай спросил: «Ты знаешь Ло Паньчуня?»
На лице Цзи Юйло отразилось недоумение, а тон был совершенно спокойным: «Кто же не знает великого генерала Ло, который в те годы был непобедим».
Хо Сянь сжал чашку так, что костяшки побелели. Она не знает Ло Паньчуня!
Цзи Юйло видела его напряженные руки. Пока он прощупывал её, она точно так же изучала его.
Боль. Глубоко скрытая боль. Даже вздувшиеся вены на руках в миг разгладились, словно это была галлюцинация — на его лице не осталось и следа эмоций.
Хо Сянь отпустил чашку и снова долил воды: «Тогда ты наверняка знаешь, что я учился у него. В те годы он исходил всю страну вдоль и поперек, и кто знает, сколько его собратьев по учению еще живы. В нашу первую схватку я почуял неладное. Если это возможно, мы с тобой, вероятно, имеем общие корни».
Чайная пенка плавала на поверхности, отражая свет масляной лампы и не слишком искреннее лицо Хо Сяня.
У Ло Паньчуня был свой особый путь, он сам выработал все свои приемы и не принадлежал ни к какой школе. О каких «собратьях» может идти речь?
Однако человек, стоящий за Цзи Юйло, определенно имел какую-то связь с Ло Паньчунем.
Услышав это, Цзи Юйло почувствовала внутреннее волнение, но внешне никак его не проявила.
Она слегка улыбнулась, снова принимая нежный вид: «Этот способ завязать знакомство не слишком искусен».
Губы Хо Сяня всё еще были изогнуты в улыбке, но взгляд потух.
Он замолчал на короткое время.
Свет лампы падал на его лицо, но постепенно спокойствие исчезало, сменяясь мрачной яростью в глазах. Внезапно он швырнул чашку в её сторону. Цзи Юйло уклонилась, и послышался звон — новенькая чашка из голубого фарфора, которую управляющая Лю только сегодня достала из кладовой, разлетелась вдребезги.
Одновременно с этим звуком Хо Сянь стремительно бросился вперед. Цзи Юйло оттолкнулась ногами от ножек стола, откатываясь назад на стуле, но рана на предплечье по-прежнему мешала ей обороняться. Хо Сянь перехватил её и прижал к столбику кровати. Послышался скрип, и полог кровати сильно качнулся.
На его лице не осталось и следа от желания мирно беседовать. Он походил на огромного дикого зверя, свирепость в его глазах грозила поглотить её. Сбросив притворную маску, он предстал истинным хозяином тюрем, главой Управления Цзиньивэй.
Он холодно хмыкнул: «Ты думала, я с тобой в игры играю? Отвечай на мои вопросы один за другим. Пропустишь хоть слово — я буду отрубать пальцы твоим служанкам по одному, пока они не истекут кровью».
Цзи Юйло нахмурилась, её горло было сильно сжато. Она невольно закинула голову назад, лицо покраснело от нехватки воздуха. И в этот момент в комнату в панике влетела управляющая Лю: «Господин, господин... Ох ты боже мой! Что же это вы делаете? А ну отпустите! Отпустите!»
Хо Сянь разжал руки. Цзи Юйло, опираясь на столбик кровати, судорожно глотала воздух.
Управляющая Лю подбежала и поддержала её: «Да что же это такое! Муж и жена могут повздорить, но Чжэ Ань, нельзя же руки распускать!»
От испуга управляющая Лю назвала его даже по второму имени.
Цзи Юйло ничего не объясняла, просто стояла за спиной управляющей Лю, выглядя как настоящая несчастная жена, обиженная мужем.
Хо Сянь взглянул на неё, его лицо всё еще было мрачным. Он спросил: «Что случилось?»
Управляющая Лю спохватилась, вспомнив о деле, и с тревожным видом произнесла: «Третий молодой господин приехал...»
Тут же из-за двери донесся шум. Чей-то слабый голос, перемежающийся кашлем, яростно кричал: «Хо Сянь! А ну выходи!»
Обновлено: 19.01.2026