Глава двадцать седьмая
Масляные лампы погасли, стража вернулась на свои посты. После кратковременной суматохи длинная ночь постепенно успокоилась. Тени, сливавшиеся с деревьями на высокой стене, исчезли после лёгкого покачивания.
Цзи Юйло огляделась, затем опустила глаза, глядя на более длинную тень, идущую по тропинке позади неё.
Он шёл позади неё на полшага, но его тень всё равно была намного длиннее её.
Если бы она действительно хотела сбежать из резиденции Хо, воспользовавшись суматохой, то сейчас она бы не шла так неспешно обратно в главный двор. На этом коротком отрезке пути от главного двора до западного он заранее предвидел и преградил ей дорогу.
Подумав об этом, Цзи Юйло невольно хотела взглянуть на него. Но именно в этот момент Хо Сянь открыто и пристально смотрел на неё сзади. Их взгляды встретились, и Цзи Юйло невольно вздрогнула.
Она быстро нашла, что сказать: «Я видела, что наложница Шэн сильно испугалась. На самом деле, супругу следовало бы провести с ней больше времени сегодня вечером».
Хо Сянь протянул руку и стряхнул росу с её лисьей шубы. Он сказал: «Ночью путь труден. Я боюсь, что моя супруга снова может заблудиться».
Цзи Юйло уже отвернулась: «Да как такое может быть? Супруг слишком сильно беспокоится».
«Кто знает, — медленно проговорил Хо Сянь ей в спину, — в конце концов, ты такая смелая».
Цзи Юйло затаила дыхание и промолчала. В этой короткой тишине Хо Сянь не успокоился. Он усмехнулся и спросил: «Что, испугалась? Я говорю о том, как ты ночью ходила по сосновой роще. О чём ты думаешь?»
«Скрип!» Цзи Юйло наступила на сухую ветку и остановилась.
Она повернулась боком и оглянулась. Повторяя недавнее движение Хо Сяня, она подняла руку и стряхнула росу с его плаща: «Я думаю, что ночь глубока и роса тяжела. Супругу следует меньше говорить, чтобы холод не попал в лёгкие. Это было бы нехорошо».
Сказав это, Цзи Юйло хотела убрать руку и повернуться. Хо Сянь, однако, схватил её за запястье и вытащил платок из её рукава.
Он медленно вытирал росу с её ладони, не сводя глаз с её лица: «Остроумная. Раньше я слышал, что старшая дочь семьи Цзи послушна и скромна. Почему же ты кажешься мне другой?»
Цзи Юйло наклонила голову, подняла на него взгляд и невинно спросила: «Разве я недостаточно послушна и скромна? Супруг, пойди спроси слуг в доме, кто не хвалит меня за то, что я не доставляю хлопот?»
Хо Сянь больше ничего не сказал, лишь, пользуясь своим ростом, окинул взглядом лицо перед собой. Мгновение спустя он отпустил её руку и направился прямо вперёд. Цзи Юйло не сразу двинулась с места, постояла, вздохнув с облегчением.
Матушка Лю снова разожгла в комнате уголь. Цзи Юйло не могла уснуть всю ночь. Хо Сянь оттянул одеяло к внешнему краю, и они поменялись местами.
У него не было привычки оставлять выход для других, особенно для того, чьё прошлое было окутано тайной. Но и Цзи Юйло также не привыкла делить постель с кем-то, особенно с тем, кто в любой момент мог вонзить ей нож в спину.
Эта ночь стала взаимным мучением.
Цзи Юйло могла только закрыть глаза, чтобы отдохнуть. Она слышала неглубокое дыхание человека рядом, но это не означало, что он спит. Не успел наступить рассвет, едва прокричал петух, Хо Сянь открыл глаза и встал.
Цзи Юйло чувствовала его взгляд со стороны, пока он сидел на краю кровати, но не двигалась. Затем она услышала, как он откинул полог, надел тапочки, взял длинный халат, висевший на вешалке, и услышала его голос: «Если не спишь, не притворяйся. Вставай и помоги мне одеться».
«...» Цзи Юйло открыла глаза, уставившись на полог.
Притворяться мёртвой сейчас было неразумно. Под пристальным взглядом Хо Сяня она встала и подошла, чтобы взять его длинный халат. Цзи Юйло не умела одевать других, поэтому делала это медленно, даже пояс завязала неправильно, потратив много времени.
Но Хо Сянь не торопил её. Он просто безразлично наблюдал.
Цзи Юйло притворилась, что не замечает этого, и очень серьёзно поправляла его рукава, словно молодая жена, прислуживающая своему супругу.
Когда дело дошло до закрепления головного убора, Хо Сянь больше не позволил ей прикоснуться и позвал служанку.
Поскольку ей больше нечего было делать, Цзи Юйло повернулась, чтобы вернуться обратно в постель. Хорошо, что Хо Сянь уходит. Она сможет немного поспать. Всю ночь она только и делала, что была начеку, и это измотало её.
Но она не успела сделать и двух шагов, как услышала, как человек по ту сторону ширмы медленно произнёс: «Иди, помоги госпоже умыться и причесаться».
Цзи Юйло остановилась. Увидев, что служанка с одеждой подходит, она сказала: «Ступай пока. Я не тороплюсь».
«Торопишься», — Хо Сянь, надев головной убор, прошёл мимо и сказал: «Сегодня ты сопровождаешь меня на службу. В Управлении Цзиньивэй накопилось много неприятных дел после нескольких дней задержки во дворце. Времени мало, поэтому, супруга, тебе лучше поторопиться».
***
Пока сумерки были ещё густыми и на улицах никого не было, Хо Сянь скакал на одной лошади в направлении Управления Цзиньивэй, не обращая внимания на человека впереди.
Цзи Юйло уже знала, как этот человек ездит верхом. Ей казалось, что её внутренности вот-вот вытряхнутся. Холодный ветер был резким, словно ножом полосовал по лицу.
Лишь когда их остановили патрульные, Цзи Юйло получила передышку. От двух патрульных несло алкоголем. Видимо, они провели всю ночь в каком-то публичном доме.
Едва выйдя, они чуть не столкнулись с быстрой лошадью. Всё ещё потрясённый и смутно видя женщину, сидящую впереди на коне, один из них, держа в руке флягу с вином, выругался: «Чёрт побери! Развлекаетесь на коне? Осмелились мчаться по столице под властью Сына Неба? Вы знаете, сколько это стоит ударов палкой?»
Другой мужчина, ещё более пьяный, протянул руку и попытался дотронуться до края одежды Цзи Юйло, ухмыляясь: «У маленькой госпожи нежная кожа и плоть, она не выдержит палок. Почему бы тебе не выпить со мной, и дело будет улажено... Ау!»
«Хлоп!» Длинный кнут со свистом рассек воздух. Правая рука Хо Сяня резко взметнулась вверх и тяжело опустилась, оставив на лице мужчины кровавый след. Кровь капала вниз, выглядя жутковато и нелепо.
Оба патрульных вздрогнули и мгновенно протрезвели. Они уже вытащили сабли, но тут услышали, как всадник холодно сказал: «Жить надоело? А ну прочь с дороги!»
«Глава... Глава Управления...!»
Со звоном стальные сабли упали на землю. Глаза обоих солдат расширились, они поспешно освободили дорогу и опустились на колени: «Мы заслуживаем смерти, заслуживаем смерти! Мы были слепы и невежественны, просим Главу о пощаде!»
Императорская гвардия часто посещала проституток во время своих ночных патрулей. На самом деле, в районе, находившемся прямо под носом у императора, царил настоящий хаос. Эти люди носили официальные одежды и с саблями могли творить что угодно, простым людям оставалось лишь прятаться от них. Но теперь, когда рассвет уже приближался, они столкнулись с Хо Сянем.
Цзи Юйло даже почувствовала в этот момент запах мочи. Она покосилась в сторону, пытаясь восстановить дыхание, но как только она успокоилась, Хо Сянь снова резко взмахнул кнутом, оставив позади дрожащие мольбы о пощаде.
Случилось и случилось. Ему было всё равно. Он и эти люди были, по сути, одного поля ягоды.
К тому времени, как они достигли Управления Цзиньивэй, на востоке уже полностью занялась заря. Рано утром стражники Цзиньивэй сновали взад-вперёд, на ходу жуя баоцзы.
Хо Сянь шёл среди них, ведя Цзи Юйло к резиденции, где располагался его кабинет.
Он любил тишину, поэтому его резиденция располагалась в самой глубине. Проходя мимо служебных комнат, они напугали так много людей, что у некоторых из них баоцзы выпали изо рта.
Хо Сянь быстро поймал один, сунул его обратно в рот тому человеку и сказал: «Если ешь, ешь как следует. Зачем еду переводить?»
Мужчина лихорадочно кивал, издавая звуки «угу», но его взгляд всё время был устремлен в сторону Цзи Юйло.
Когда Хо Сянь зашёл с ней в комнату и закрыл дверь, Управление Цзиньивэй тут же взорвалось обсуждениями. Многие уже видели старшую дочь семьи Цзи во время свадебной процессии, поэтому новость о том, что Глава Управления привёл с собой на службу супругу, распространилась мгновенно.
Даже Ли Ян не удержался и потянул Нань Юэ, чтобы спросить: «Что… что происходит?»
Нань Юэ ответил: «Господин пристально следит за ней, чтобы посмотреть, не выдаст ли она себя».
Кабинет Хо Сяня представлял собой небольшую, но полностью оборудованную резиденцию. Хотя он не мог сравниться с главным двором резиденции Хо, он был довольно просторным.
Со всех сторон его окружали пышные цветы и деревья. Пройдя через передний зал, попадали в рабочую комнату. По обе стороны были боковые комнаты: одна — спальня для отдыха, оборудованная кроватью и постельными принадлежностями, другая — ванная комната со сменной одеждой. Было видно, что он часто ночевал здесь.
Цзи Юйло разместили в его спальне. Вошёл стражник Цзиньивэй, вошёл подать чай, Цзи Юйло мягко улыбнулась ему и сказала: «Спасибо».
Мужчина почесал затылок и улыбнулся: «Не… не за что, невестка. Глава сейчас занят делами. Если что-то понадобится, просто дайте знать нам, братьям!»
После того как он ушёл, губы Цзи Юйло тут же вытянулись в ровную линию. Она нахмурилась. Подняв глаза, она увидела Хо Сяня, который смотрел прямо на неё.
Это место находилось прямо напротив его рабочего стола. Если дверь не закрыть, их взгляды встретятся, стоит им поднять голову. Цзи Юйло опешила и просто отвернулась. Находиться под таким присмотром было невыносимо. Но она не могла понять, что именно Хо Сянь пытался выяснить.
Свет на оконной бумаге постепенно становился ярче. Цзи Юйло, не зная, чем заняться, подпёрла рукой щёку и смотрела в небо, размышляя о своих делах.
Только когда в полдень солнце поднялось высоко, Хо Сянь поманил её. Цзи Юйло подошла. Хо Сянь прислонился к спинке стула, массируя переносицу: «Налей чаю».
Цзи Юйло немного замешкалась, но, не меняя выражения лица, налила ему чашку чая. Хо Сянь посмотрел на неё: «Умеешь растирать тушь?»
Цзи Юйло кивнула: «Умею».
Она взяла тушечницу и встала рядом. Независимо от того, что Хо Сянь ей приказывал, она всегда была мягкой и вежливой. Когда он смотрел на неё, она растягивала губы в улыбке, которая выглядела немного фальшивой.
Рядом с Хо Сянем лежала стопка свитков. Он пролистывал их. Цзи Юйло небрежно взглянула, но когда он убрал два верхних, она увидела тот, что лежал внизу: дело об убийстве в Юньянском окружном управлении трёхлетней давности.
Она невольно сузила глаза. Старое дело трёхлетней давности, почему он расследует его? Цзи Юйло быстро взглянула на остальные свитки. Судя по печатям, им было от трёх до пяти лет. Неужели Цзиньивэй внезапно начал пересматривать старые дела?
Трудно сказать, было ли это сделано намеренно. Цзи Юйло отвела взгляд.
Она услышала, как Хо Сянь устало сказал: «Больше всего раздражают такие застарелые дела. В конце концов, большинство из них остаются нераскрытыми».
Он уставился на руку, растирающую тушь, расслабился и подпёр голову рукой: «Моя супруга когда-нибудь слышала о деле об убийстве в Юньянском окружном управлении трёхлетней давности? — Полагаю, что нет. В то время ты, вероятно, была ещё несовершеннолетней и не часто выходила из дома, верно?»
Цзи Юйло спокойно ответила: «Я действительно не слышала о таком».
Хо Сянь хмыкнул и продолжил листать документы.
На самом деле, он всё ещё не мог быть уверен, что человек перед ним был тем убийцей, и не мог быть уверен, что тот убийца имел хоть какое-то отношение к кровавому делу трёхлетней давности. В конце концов, следы старшей дочери семьи Цзи в течение этих семнадцати-восемнадцати лет были легко отслеживаемы. И в биографии Цзи Юйяо он не нашёл никаких подозрительных следов.
Но она была слишком необычной. Хо Сянь не собирался отказываться от малейшей возможности выйти на след.
Хо Сянь сказал с чувством: «В наши дни быть чиновником нелегко. Всегда легко навлечь на себя беду. На самом деле, очень жаль тогдашнего Юньянского окружного чиновника. Он добросовестно служил много лет, принимал чёткие решения и никогда не ошибался, но ему достался такой конец: его семья была полностью уничтожена. Интересно, какого злодея он обидел. Поистине жаль, не так ли, супруга?»
Выражение лица Цзи Юйло не изменилось. Встретив его взгляд, она просто согласилась: «Да, этот мир слишком хаотичен».
Хо Сянь кивнул. Рука, растирающая тушь, по-прежнему была твёрдой, но маленькая капля туши выплеснулась на край тушечницы. Совсем маленькая капля, которая расплылась на чистой бумаге Сюань. Хо Сянь молча смотрел на неё и больше ничего не сказал.
Обновлено: 19.01.2026