Глава двадцать первая
Карета для поездки во дворец была готова. Рядом с ней был привязан любимый конь Хо Сяня с красным хохолком на голове, но Хо Сянь всё же сел в карету вместе с Цзи Юйло.
Цзи Юйло взглянула на него, догадываясь, что, вероятно, он хочет что-то ей сказать.
И действительно, как только карета тронулась, Хо Сянь заговорил: «Наложница Си не имеет знатного происхождения. Она всего несколько месяцев пользуется благосклонностью императора, к тому же она его наложница. Большинство присутствующих на сегодняшнем банкете – из гарема, а не жёны знатных семей. Женщин из знатных семей будет немного. Если она захочет тебя отблагодарить, просто прими её знак внимания. Не нужно паниковать или пытаться намеренно угождать ей. Если возникнут какие-либо проблемы, можешь обратиться к Ли Яну. Сегодня ночью он будет охранять Девять ворот».
Его слова звучали так, будто он беспокоится о своей новоиспечённой жене, боясь, что её кто-нибудь обидит во дворце. Но на самом деле он имел в виду, что наложница Си была бесполезна, если не считать временной благосклонности императора, и ей не нужно было льстить ей и заискивать перед ней, ставя Хо Сяня в неловкое положение.
Цзи Юйло внутренне усмехнулась. Но её внимание привлекли его последние слова.
Что такое Девять ворот? Это были последние врата к дворцу Чунхуа, которые находились рядом с кабинетом начальника Главного церемониального департамента. Оказывается, Ли Ян сегодня ночью дежурит там.
В прошлый раз, во время нападения на свадебную процессию, этот Цзиньивэй по имени Ли Ян показал немалое мастерство, но на этот раз она не собиралась прорываться силой.
Подумав, что сегодня ей удастся расправиться с Чжао Юном, у Цзи Юйло мелькнула мрачное торжество во взгляде, но тут же исчезло. Даже уголки её губ приподнялись чуть выше обычного. Она сказала: «Спасибо за заботу, муж. Я запомню это».
Взгляд Хо Сяня остановился на её глазах, и он невольно нахмурился.
Их взгляды встретились, и Цзи Юйло посмотрела на него с непониманием и с невинным лицом спросила: «Муж... что случилось?»
Хо Сянь ничего не ответил и отвернулся, чтобы посмотреть в окно.
Зимой небо быстро темнело. После того как закат рассеялся, наступили сумерки. Обычно тихий и торжественный Императорский дворец сегодня необычайно оживлён. У дворца Аньхэ были развешаны фонари и украшения, что делало его очень праздничным.
Как и сказал Хо Сянь, хотя Наложница Си устроила пышный банкет по случаю её дня рождения, большинство пришедших отметить её день рождения были наложницами во дворце. Женщин из знатных семей было очень мало.
Наложница Си сегодня намеренно оделась так, чтобы выглядеть величественно, достойно и элегантно. Её наряд почти не уступал одеждам императрицы, а лицо выражало высокомерие человека, пользующегося большой благосклонностью. Её окружали люди, которые льстили ей, и она едва не опьянела, даже не сделав и глотка вина.
Дворцовая служанка подняла занавеску, и в теплом зале стало тихо.
Когда Цзи Юйло вошла, улыбки на лицах всех присутствующих ещё не сошли, но они уже начали разглядывать её.
Нынешний император был сластолюбцем, и ему нравились яркие красавицы, поэтому все наложницы во дворце очаровательны и прекрасны. Гарем был похож на пещеру пауков, поэтому когда они увидели эту красавицу с холодным лицом, все были ошеломлены.
Не дожидаясь, пока кто-нибудь спросит, наложница Си обрадовалась: «Госпожа Хо наконец-то пришла! Я ждала тебя так долго! Я думала, что господин Хо не отпустит тебя после свадьбы. Принесите стул для госпожи Хо».
Все поняли. Ах, это та самая новоиспечённая жена помощника начальника Цзиньивэй. Дочь господина Цзи, который возглавляет Императорскую академию. Раньше говорили, что она была слабой и жила в храме, чтобы поправить здоровье. Она ни разу не бывала во дворце в предыдущие годы, поэтому они её не видели, поэтому стали разглядывать её ещё внимательнее.
Цзи Юйло посмотрела на всех присутствующих, она слегка поклонилась наложницам, а затем наложница Си потянула её к себе и усадила рядом.
Наложница Си держала её за руку и с благодарностью сказала: «На днях, идя в саду по дороге, я почувствовала боль в колене и упала в пруд. Я чуть не погибла. Я так благодарна госпоже Хо, которая проходила мимо и спасла меня! Я должна заставить всех своих служанок научиться плавать!»
Цзи Юйло ответила: «Наложница Си, вы преувеличиваете. Вы живы и здоровы только благодаря энергии дракона, защищающей ваше тело. Я не смею приписывать себе эту заслугу».
Эти слова были сказаны очень красиво, что тронули сердце Наложницы Си. Она застенчиво опустила глаза, губы и улыбнулась. Она была в хорошем настроении и крепко держала Цзи Юйло за руку, не отпуская её: «Мы с госпожой Хо сразу нашли общий язык. Я очень счастлива. Сегодня вечером император специально пригласил труппу из театра Лихун, расположенного за пределами дворца, чтобы развлечь нас. Госпожа Хо, пожалуйста, сидите рядом со мной и разделите со мной радость».
Цзи Юйло кивнула в знак согласия.
Вскоре после этого актеры начали петь.
Но на самом деле они не смотрели пьесу. Кажется, что все взгляды прикованы к сцене, но разговоры раздавались то тут, то там, и каждая фраза полна остроумия и острот. То одна наложница насмехалась над другой за то, что она не получила благосклонность императора, то другая наложница высмеивала её за то, что она стареет и теряет красоту. То, что происходило перед сценой, было гораздо интереснее, чем сама пьеса.
Цзи Юйло взглянула на руку, которую Наложница Си крепко держала, и подняла глаза, чтобы подать знак Хун Шуан, которая стояла вдали. Хун Шуан всё поняла и тихо вышла из зала.
Пьеса на сцене снова сменилась, и наложницы снова начали обмениваться колкостями. Когда казалось, что они уже были готовы схватиться за причёски и начать драку, внезапно потянуло сильным запахом дыма, и все замерли и замолчали.
Кто-то внезапно вздрогнул, понюхал воздух и вдруг воскликнул, указывая на окно: «По... пожар!»
Как только эти слова были сказаны, рука Цзи Юйло, наконец, освободилась.
Наложница Си резко встала. В этот момент, спотыкаясь через каждые три шага, подбежал евнух и, дрожа, воскликнул: «Госпожа! Госпожа, в вашем дворце пожар!»
Наложница Си сердито сказала: «Поторопитесь и найдите кого-нибудь, кто потушит пожар!»
Сказав это, она повернулась к выходу. Но прежде чем она успела сделать шаг, балка на карнизе рухнула. Наложница Си в ужасе отступила назад и обнаружила, что весь дворец охвачен огнём!
Евнух позади неё всё ещё кричал: «Госпожа, не ходите туда», но Наложница Си ударила его по лицу: «Что вы делали?! Такой сильный огонь, и вы сообщаете об этом только сейчас!»
Евнух закрыл лицо рукой и обиженно сказал: «Госпожа, мы не знаем, откуда взялись искры, но они стали причиной пожаров в нескольких местах. Сегодня вечером очень сильный ветер, и когда мы поняли, что происходит, было уже слишком поздно, пожары уже бушевали».
В этот момент ещё одна балка рухнула с грохотом. Наложницы, только что ссорившиеся друг с другом, теперь обнимались и кричали.
Огонь становился всё сильнее, а дым — гуще.
Сцена была построена из дерева. Искры из окна влетели внутрь, и ткань на сцене тут же загорелась.
Все спасались кто как мог, и воцарился полный хаос.
Цзи Юйло молча отступила. Во дворце наложницы Си было две двери: одна вела к главному входу, а другая — в сад с прудом. В это время цветы и деревья в саду тоже были охвачены огнём, а высокие каменные стены вокруг не давали возможности проникнуть внутрь дворцовым служанкам и евнухам.
Пока никто не обращал внимания, Цзи Юйло на цыпочках спустилась на землю и вышла.
Хун Шуан, настороженно оглядываясь, подошла и протянула ей одежду. Под большим деревом неподалёку лежал евнух, которого она оглушила и сняла с него одежду. Хун Шуан сказала: «Госпожа, я пойду с вами».
Цзи Юйло сняла накидку и верхнее платье и отдала Хун Шуан. Она ловко надела одежду евнуха и сказала: «Не нужно. Здесь слишком много глаз. Ты будешь ждать меня здесь».
Хун Шуан с тревогой сказала: «Но мастер сказал, что я должна всегда...»
Цзи Юйло холодно взглянула на неё: «Твоя госпожа сейчас я. Если не хочешь подчиняться, уходи».
«…Да». Хун Шуан почтительно опустила голову.
Цзи Юйло, переодетая в евнуха, шла с фонарём, шла вдоль стены дворца. Она шла очень быстро. В этот момент все спешили к дворцу наложницы Си, и никто её не замечал. Только когда она увидела патрулирующих Цзиньивэй, она опустила свой головной убор и спрятала лицо.
Ли Ян, конечно, тоже пришёл со своими людьми.
Пожар во дворце — это серьёзное дело, и горел дворец любимой наложницы императора. Ли Ян патрулировал Девять ворот, поэтому он не мог оставить это без внимания.
Но стоило ему удалиться, как стражники ослабили наблюдение за кабинетом главы церемониального департамента.
Она не знала, был ли Чжао Юн в это время в своём кабинете. Если нет, то она найдёт его и убьёт, воспользовавшись всеобщим хаосом.
Цзи Юйло в темноте остановила евнуха с метелкой в руках, который, казалось, был высокопоставленным, и низким голосом спросила: «Я пришёл от императора. Где главный управляющий? Император хочет, чтобы он пришёл».
Пожар был настолько сильным, что уже охватил два соседних дворца. Шэн си только что прибыл из дворца Чунхуа, чтобы передать Чжао Юну распоряжения императора. Получив приказ Чжао Юна отправить людей на тушение пожара, он, обливаясь потом, указал на кабинет позади себя: «Главный управляющий там».
Сказав это, Шэн си поспешно ушёл, но внезапно остановился, когда оказался около дворца наложницы Си.
Он только что вернулся из дворца Чунхуа. Когда это император снова позвал главного управляющего?
К тому же, евнухи, которые прислуживают императору, носят красные пояса, а у этого евнуха был зелёный пояс. Как странно…
Шэн си махнул рукой евнухам позади себя и сказал: «Вы идите первыми, а я вернусь».
Кабинет был небольшим, однако лишённый резных балок и расписных колонн. Внешне он походил на обычный двор. Ворота были не алыми, как в других дворцах, а чёрными, деревянными, сдержанные и скромные, запрятанные в глубине этого великолепного дворца так, что отыскать их было непросто.
Это был кабинет Чжао Юна. В нём не так многолюдно, как в кабинетах Министерства двора. Обычно там было всего несколько евнухов, но сейчас, когда во дворце был пожар, большинство из них бросились тушить его, поэтому сейчас здесь очень тихо.
По пути было мало людей, пока она не свернула за угол и не увидела фигуру в тёмно-фиолетовой одежде на дорожке. Цзи Юйло тут же спряталась в тени за кустами. Фиолетовая фигура, стоя спиной к Цзи Юйло, говорила несколько слов молодому евнуху. После того как молодой евнух кивнул и ушёл, он толкнул дверь и вошёл в кабинет.
Фиолетовый халат и пояс с узорами в виде животных!
Это могло показаться незначительным, но слуги и служанки во дворце носили одежду в соответствии со своим рангом. Из всех евнухов во всём дворце только Чжао Юн мог так одеваться!
Цзи Юйло поджала губы в тонкую линию, глядя прямо на дверь. Её глаза были холодны как лёд, а на сжатых кулаках вздулись вены. Увидев, что дверь закрывается, она быстро направилась к ней.
Холодный ветер завывал, и в нём, казалось, смешивались крики детей.
Глаза Цзи Юйло налились кровью. Она с грохотом распахнула дверь, но вдруг замерла, нахмурившись.
В этом небольшом кабинете никого не было.
Она точно видела, что Чжао Юн вошёл.
Дыхание Цзи Юйло участилось. Она уже собиралась пойти вперёд, чтобы обыскать комнату, позади неё послышались шаги. Она обернулась и увидела приближающегося евнуха, которого остановила, чтобы спросить дорогу. Он подошёл и сказал: «Главный управляющий, там только что кто-то…»
Их взгляды встретились. Шэнси резко сказал: «Как ты смеешь входить в личный кабинет главного управляющего?! Кто ты такой?»
Как только эти слова слетели с губ Шэнси, он нахмурился и на мгновение замер под спокойным взглядом Цзи Юйло, а затем его зрачки расширились: «Ты, ты...»
Шэнси, конечно, узнал её. Он лично встречал Цзи Юйло, когда она дважды приезжала во дворец.
Но прежде чем он успел договорить, Цзи Юйло шагнула вперёд с убийственным взглядом. Шэнси внезапно почувствовал неладное и повернулся, чтобы убежать, но его схватили за шиворот, а дверь захлопнулась прямо у него перед носом.
Цзи Юйло сказала очень тихим голосом: «Евнух Шэнси, куда вы бежите?»
Шэнси оттолкнул её и обошёл стол, чтобы спрятаться. Метёлкой, которую держал в руке, словно оружие, он указал на Цзи Юйло, которая приближалась, и отступал назад, дрожа: «К-кто ты? Что ты собираешься делать? Это Запретный город. Снаружи Цзиньивэй и императорская стража. Ты, ты смеешь убивать людей во дворце!»
Цзи Юйло отбросила метелку, и она улетела. Она окунула его в таз полный воды, и резко спросила: «Где Чжао Юн?»
Шэнси подавился водой, но продолжал бороться и кричать: «Помогите! Кто-нибудь, помогите!»
Цзи Юйло нахмурилась и закрыла ему рот рукой. Услышав приближающиеся шаги, она быстро вытащила серебряную шпильку и пронзила ею горло Шэн си.
Мужчина ещё мгновение боролся в её руках, а затем замер. Он сполз на пол вместе с тазом, а вокруг него растеклась лужа крови.
Цзи Юйло осторожно обошла лужу крови, избегая кровавых пятен и выпрыгнула в окно, прежде чем Цзиньивэй открыли дверь. Пожар во дворце наложницы Си ещё не был потушен, и снаружи был полный хаос. Дворцовые служанки и евнухи носили воду туда-сюда. Цзи Юйло быстро спряталась среди них, взяла ведро с водой и побежала к огню.
Однако впереди, на развилке дорог она увидела толпу людей.
Цзи Юйло слегка нахмурилась. Это были Цзиньивэй, она не могла проскочить мимо них, поэтому ей пришлось следовать за ними. Человек, идущий впереди, несомненно, был Хо Сянем. Когда Хо Сянь вошёл во дворец, Цзи Юйло только обошла дворцовую стену.
Хун Шуан шагнула вперед и спросила: «Госпожа, получилось?»
«Не получилось». Цзи Юйло переодевалась, говоря быстрее, чем обычно: «Хо Сянь пришёл. Мы должны перелезть через стену и притвориться, что оказались в огненной ловушке».
Хун Шуан серьёзно кивнула.
Цзи Юйло вернулась в павильон у воды. Там было слишком много цветов и деревьев, и пожар не только не потух, но и распространился дальше.
Наложницы были в ловушке в передней части дворца. Цзи Юйло уже собиралась сделать шаг вперёд, когда увидела высокую фигуру, направляющегося ко входу. Кто это мог быть, как не Хо Сянь?
Цзи Юйло отступила назад и спряталась за каменным фонарём. Давно она не чувствовала себя так нервно, и невольно затаила дыхание.
Но в тот же миг Цзи Юйло обернулась и шагнула в руины, объятые пламенем. Она присела в углу, взяла немного пепла и размазала его по лицу и телу, так же растрепав причёску.
Когда Хо Сянь подошёл, девушка сидела съежилась за колонной, обняв ноги и спрятав лицо. Только когда Нань Юэ с удивлением воскликнул: «Госпожа!», она с несчастным видом подняла бледное лицо.
Её лицо было в грязи, а глаза были полны слёз. Она, казалось, увидела своего спасителя, поспешно поднялась на ноги, но не осмелилась переступить через горящие балки. «Муж…»
Лицо Хо Сяня помрачнело, и хотя он вздохнул с облегчением, он также почувствовал некоторое нетерпение.
Если бы старшая дочь семьи Цзи погибла всего через несколько дней после замужества, этот старик Цзи Чунван, вероятно, снова поднял бы шум. Тогда, потеряв родственные связи с ним, он снова смог бы восстановить своё влияние.
Чжао Юн обязательно нашёл бы другой способ ослабить власть Цзи Чунвана, и неизвестно, какие ещё кровавые дела он задумает, поэтому все его усилия по женитьбе были бы напрасны.
Когда Хо Сянь увидел, что Цзи Юйло жива, он почувствовал облегчение, но не мог избавиться от чувства легкого раздражения.
Он протянул руку девушке, которая стояла в огненном кольце, но когда он вытащил её, то почувствовал, что её ладонь очень холодная.
Не его рука, а рука Цзи Юйло.
Хо Сянь немного поколебался, прежде чем отпустить её. Внутри дворца бушевал огонь, повсюду был густой дым, и было очень жарко, но рука у неё была холодной, словно она была на холодном ветру.
Но не успел он задуматься об этом, как из-за его спины внезапно вышел Цзиньивэй: «Господин, господин!»
Хо Сянь нахмурился, взглянув на него. Мужчина тяжело дышал и говорил тихим голосом. Он сказал: «Во дворец проник убийца. Евнух Шэнси мёртв. Он в кабинете главного управляющего».
Хо Сянь резко поднял голову. Убийца во дворце!
Он должен был немедленно отправиться к императору Шуньаню, чтобы защитить его, но он внезапно остановился. Он повернулся, чтобы посмотреть на Цзи Юйло, и приказал Нань Юэ: «Сопроводи госпожу обратно в поместье».
Обновлено: 19.01.2026