Глава 23 — Глава 22.

Глава двадцать вторая Император Шуньань приказал выставить усиленную стражу у входа в павильон, а сам нервно расхаживал взад и вперёд. Увидев приближающегося Хо Сяня, он поспешил ему навстречу, дрожащим голосом прокричав: «Чжэ Ань, Чжэ Ань! Сегодня ночью дежурят Цзиньивэй, и ты должен расследовать это дело. Ты должен найти этого убийцу, нельзя позволить ему разгуливать по дворцу!» Хо Сянь, глядя на испуганного до смерти императора, поддержал его и сказал: «Раз при исполнении служебных обязанностей произошёл такой промах, я должен взять на себя ответственность. Ваше Величество, не волнуйтесь». Император Шуньань махнул рукой, чуть ли не плача от страха: «Я не виню тебя, я просто очень боюсь... Я приказываю тебе провести тщательное расследование. Ты должен поймать убийцу, ты должен его поймать!» Когда два года назад император Шуньань взошёл на престол, во дворце царил хаос, и покушения следовали одно за другим. Именно Хо Сянь всегда был рядом и защищал его, не позволив причинить ему ни малейшего вреда, спасая его жизнь, но это оставило в душе императора Шуньаня глубокий след. Сегодня ночью, когда во дворце снова появился убийца, он приказал выставить многоуровневую стражу вокруг дворца Чунхуа, боясь, что и ему что-то угрожает. Хо Сянь хорошо знал характер императора Шуньаня. Он беспокоился по поводу убийцы и, получив приказ, направился в кабинет рядом с Девятью воротами, чтобы осмотреть место преступления. Кабинет уже был под контролем Цзиньивэй. Чжао Юн мрачно сидел в стороне, а у его ног лежало тело Шэнси. Выражение его лица нельзя было назвать приятным. Хо Сянь, сложив руки в приветствии, поклонился и сказал: «Ифу». Чжао Юн махнул рукой, и Хо Сянь подошёл, чтобы осмотреть тело Шэнси. Увидев смертельную рану на его шее, его зрачки сузились, не показывая виду, он сжал пальцы. Он поднялся и сказал: «Шэнси был убит в вашем кабинете, ифу. Думаю, это покушение было на вас. Вам известно, кто мог это сделать?» Возможно, это произошло потому, что он оскорбил слишком много людей, но Чжао Юн действительно серьёзно задумался об этом на мгновение, но не нашёл ответа. Его взгляд был мрачным, а затем он сильно прищурился и сказал: «Сегодняшний пожар во дворце Аньхэ определённо не был случайностью». Хо Сянь уже думал по дороге сюда. Поскольку дворец Аньхэ был объят пламенем, находившиеся неподалёку Цзиньивэй и дворцовая стража бросились тушить пожар, и наблюдение за Девятью воротами было почти полностью снято. Это был самый подходящий момент для убийцы. К тому же, человек, совершивший это, был очень смелым, как будто он пришёл сегодня, чтобы покончить с этим делом и больше никогда не появляться. Так была ли достигнута цель? Если Хо Сянь был собакой Чжао Юна за пределами дворца, то Шэнси был его собакой, которую он держал внутри дворца. Обе собаки были жестоки. Но возможности Шэнси ограничивались дворцом. Разве он мог натворить что-то сверхъестественное? Нет сомнений, что покушение было направлено на Чжао Юна, и раз Чжао Юн всё ещё жив, этот человек обязательно придёт снова. Хо Сянь сказал: «Цзиньивэй будет тщательно расследовать это дело. Ифу, я должен забрать тело Шэнси для экспертизы». Чжао Юн махнул рукой, позволяя ему поступать по своему усмотрению, и сказал: «Он служил мне много лет. Он бедный человек, у которого нет ни отца, ни матери. Похорони его как следует после того, как закончишь». Хо Сянь поклонился ему и сказал: «Да». Была уже полночь, и весь императорский дворец погрузился в темноту. Когда Хо Сянь вышел из дворца, с неба снова начали падать снежинки. Он, держась за меч на поясе, ступил чёрными сапогами в талый снег, принял из рук гвардейца поводья, но не сразу сел в седло. Медленно пройдя несколько шагов с Цинфэном*, как будто о чём-то думал. (Цинфэн — имя коня, букв. «Лёгкий ветер») Ли Ян шёл следом, чувствуя разочарование, и всё ещё корил себя: «Это моя вина, я был беспечен. Если бы я был осторожнее и оставил больше людей у Девяти ворот, этого бы не произошло...» «Ли Ян», — прервал его Хо Сянь и спросил: «Каков в действительности характер старшей дочери Цзи Чунвана... Цзи Юйяо?» А? Ли Ян на мгновение замер, помедлил и нерешительно ответил: «Госпожа Цзи... Я очень мало с ней общался. За те несколько встреч, что мы виделись, я заметил, что она очень похожа на ту, какой она описывалась Нань Юэ. У неё мягкий и добрый характер, и она избегает неприятностей. Разве вы не поэтому выбрали её, господин?» Хо Сянь пробормотал себе под нос: «Неужели?» — и, помолчав, сказал: «Разузнай всё о ней. Мне нужна вся информация о ней за последние годы, включая её передвижения за последние годы, независимо от того, насколько они важны или незначительны. Каждую мелочь». Ли Ян ещё больше смутился, он всё ещё ничего не понимал. Он спросил: «Господин, разве Нань Юэ не узнал всё об этом?» «Нань Юэ?» — Хо Сянь скривил губы и саркастически сказал: «У него нет мозгов». Она была во дворце всего дважды, и каждый раз сталкивалась с неприятностями: в первый раз наложница Си упала в воду, а в другой раз во дворце наложницы Си случился пожар. Разве это может быть таким совпадением? Если это так, то Цзи Юйяо, должно быть, очень невезучая, и неудивительно, что почти все в семье Цзи сторонятся её. Но Хо Сянь был тем, кто меньше всего верил в судьбу. *** Главный двор поместья Хо. Хун Шуан держала небольшую коробку. Там были некоторые личные вещи, которые она хотела взять с собой, когда они сбегут. Она колебалась, глядя на мрачное лицо девушки, которая сидела перед туалетным столиком. Она спросила: «Госпожа, мы всё ещё уходим?» Цзи Юйло слегка нахмурилась и медленно выдохнула. Она была очень нетерпеливым человеком и на самом деле не любила ждать. Иначе бы три года назад она могла лишится жизни в тюрьме Юньян. С тех пор Се Субай часто просил её расслабиться и хотел научить её заваривать и дегустировать его, но Цзи Юйло отказывалась учиться. Она была нетерпелива, поэтому Се Субай пошёл на уступки и просил её просто смотреть, как он заваривает чай. Часто проходил целый час. Он говорил, что не всегда можно идти напролом и быть безрассудной. Если нет прямого пути, нужно учиться идти окольными путями, быть терпеливой и ждать. Но она так и не поняла сути. Её терпение было исчерпано, пока она изо дня в день притворялась другим человеком. Она думала, что сегодня её месть свершится, и её вещи были уже готовы. Но она не ожидала, что у неё ничего не получится. Размышляя об этом, Цзи Юйло вспомнила внутренний кабинет, который был не очень большим. Она не ошиблась, если Чжао Юн действительно вошёл туда, а затем исчез, скорее всего, то, скорее всего, в кабинете был тайный ход. И он действительно осмелился устроить потайной ход во дворце. Но она не знала, куда ведет этот тайный проход. Эта мысль на мгновение промелькнула в голове Цзи Юйло и тут же исчезла. Ей было все равно, куда ведет тайный проход, она просто хотела забрать жизнь Чжао Юна. Цзи Юйло подняла голову и сказала: «Нет, не уходим. Передай весть Чао Лу, чтобы она больше не ждала». *** Хо Сянь не вернулся в своё поместье. Он остался в своём кабинете в Ведомстве Цзиньивэй. На следующее утро, как только рассвело, судмедэксперт пришёл и доложил о причине смерти Шэнси: «Господин, я осмотрел тело. У евнуха Шэнси были синяки по всему телу, вероятно, полученные в результате борьбы. Перед смертью он захлебнулся водой, но именно ранение в шею стало причиной его смерти. Судя по внешнему виду раны, она была нанесена острым предметом с острым нижним концом и гладким верхним». Хо Сянь не спал всю ночь. Он сидел за столом, опершись локтем о его поверхность, положив подбородок на ладонь и, подняв глаза, спросил: «Например, какой предмет?» У судмедэксперта на лице было растерянное выражение: «Э-э...» Хо Сянь убрал руку с подбородка, положил её на стол, откинулся назад и уточнил: «Шпилька или заколка?» У судмедэксперта загорелись глаза. Он чувствовал, что этот предмет ему смутно знаком, но не задумывался об этом подробно. Он беспокоился, но, услышав предположение Хо Сяня, несколько раз кивнул и сказал: «Да, да, что-то вроде этого». Хо Сянь спокойно опустил глаза, как будто это не было для него сюрпризом. Но он помнил о покушении на поместье Хо. Той ночью в кабинете, кроме него, был евнух, посланный Чжао Юном из Восточного департамента. Судя по телу Шэнси, нападавшая женщина не обязательно целилась в него. Однако, когда она поняла, что её заметили, она попыталась убить его. В последние годы Чжао Юн использовал его для козней в столице. Все знали о коварном Хо Сяне, но мало кто упоминал о Чжао Юне, потому что он скрывался глубоко во дворце и не оставлял никаких улик. Цензоры даже не могли найти повод, чтобы подать на него жалобу. Но это не значит, что его никто не ненавидел. В глазах Хо Сяня появился намёк на улыбку. Хм, если бы не тот факт, что в императорский дворец было трудно попасть, он бы нажил себе не меньше врагов, желающих его смерти, чем Хо Сянь. Эти люди просто пользовались тем, что защита его поместья была не такой надёжной, как у императорского дворца. Так что не было ничего удивительного в том, что кто-то пытался убить Чжао Юна. Его беспокоили только её движения и навыки. Хо Сянь устало потёр лоб и сказал стоявшему перед ним дрожащему от страха судмедэксперту уйти. Он посидел ещё немного, а затем поднялся и вышел. Небо уже прояснилось. Человек, который просидел всю ночь, непривычно прищурился от солнца. В воздухе стоял холодный запах талой воды, смешанный со зловонием, которое портило настроение. Он пошёл на запах и увидел несколько накрытых белыми простынями тел, лежащих во дворе. Цзиньивэй принесли еще несколько новых тел. Хо Сянь повёл Цинфэна, который стоял во дворе и ел траву. Он нахмурился и сказал: «Вы что, превратили это место в братскую могилу?» У нескольких Цзиньивэев на лицах читалась горечь, они вытирали пот с шеи рукавами. Один из них сказал: «Департамент общественных работ очищает реку, а в реке из года в год всегда тонут люди. Там так много трупов, что можно было бы заполнить целое море. Господин Ян из Департамента общественных работ попросил Цзиньивэй помочь вытащить тела, но снаружи вход блокируют люди, пришедшие разобраться в ситуации. Они говорят, что все они сообщили о пропаже людей в правительственное учреждения и хотят опознать тела». Хо Сянь погладил Цинфэна по голове, вытащил последний пучок травы из его рта и безразлично сказал: «Разве это не дело префектуры?» Цзиньивэй ответил: «В префектуре уже накопилась гора трупов, поэтому нам пришлось временно оставить их в нашем управлении. Некоторые из них так долго пробыли в воде, что их невозможно опознать». Хо Сянь не стал вникать в такие мелочи и уже собирался уходить с лошадью, когда краем глаза заметил связку бусин из красного коралла. Материал был не самого высокого качества, даже можно сказать, что низкого, но цвет был настолько ярким, что он сразу остановился. Он взглянул на руку, которая торчала из-под простыни, и сразу же поднял простыню, чтобы посмотреть на лицо. Цзиньивэй с сожалением сказал: «Это тело легко опознать, лицо всё ещё нежное, словно она недавно умерла. Не знаю, из какой семьи это девушка. Может, она упала в реку ночью? Департамент общественных работ давно должен был починить ту реку, она просто убийственная». Кто-то начал вторить ему, говоря, что та река была рекой демонов, но Хо Сянь ничего не слышал. Он взял двумя пальцами запястье мёртвой девушки и поднес браслет из красного коралла к солнечному свету, внимательно рассматривая его. Все замолчали. Через мгновение Хо Сянь отпустил запястье, взял платок и медленно вытер руки, сказав: «Позови Ли Яна». Ли Ян быстро пришел. Он подошёл и спросил: «Господин, что случилось?» Хо Сянь поднял подбородок, указывая на тело. Ли Ян опустил глаза и посмотрел на тело мёртвой девушки. Оно было свежим, но он не мог понять, что в нём такого особенного. Хо Сянь прекратил вытирать руки и с игривой улыбкой на губах посмотрел на Ли Яна. Ли Ян был поражён, давно он не видел у Хо Сяня такого... почти счастливого выражения лица. Казалось, за эти годы ничто не могло его заинтересовать. Ли Ян не мог не взглянуть на тело ещё раз. Оно показалось ему смутно знакомым, но он никак не мог вспомнить, где он её видел. Когда он был в замешательстве, Хо Сянь бросил ему в руки платок и сказал: «Проверь, не хватает ли одной из служанок Цзи Юйяо, которых она взяла с собой в приданое. Узнай, как её зовут, и попроси судмедэксперта осмотреть тело». Хо Сянь посмотрел на неё сверху вниз. Он видел её вчера в главном дворе. Он мельком взглянул на неё и не очень хорошо запомнил её лицо, но он запомнил эти яркие бусины. Это не может быть очередным совпадением. Ли Ян согласился и, увидев, как Хо Сянь собирается уходить с конём, он последовал за ним и спросил: «Мастер, вы идёте во дворец?» «Нет, возвращаюсь в поместье», — улыбнулся он. «Позавтракаю с моей женой».